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三四百騎快馬，飛也似的在霸州通往清州的官道上馳過。
這清州、霸州，都是位于宋遼界河南面的重鎮，按照大宋這個中世紀基建狂魔的脾氣，怎么說都得修一個城堡遍地，關卡林立，直到讓膽敢入寇的契丹鐵騎沒處落蹄子才能安心吧？
可偏偏一紙澶淵之盟限制大宋在界河以南的基建，所以清州、霸州的城堡都是宋朝初年甚至是更早的時候留下來的，一百余年都沒好好修繕過。雖然主要的城墻還在，但是城墻內外的那些羊馬墻、女頭墻、鵲臺、馬面、虎落、陷坑、里壕、里墻、叉排木等等的防御設施，早就已經朽爛垮塌，不復存在了。
而且澶淵之盟后的百年間，遼宋界河兩岸一片升平，往來的只有客商使團，再也看不見南北大兵互相攻打的大場面了。
在這種情況下，如清州、霸州這樣的河北沿邊州郡的守兵民壯，早就只存番號而無兵備了。即便有一些吃著官餉，占著軍籍的人員，也都不知兵事，不習武藝。
大金兵入侵河北、河東時能夠勢如破竹，一下子打到黃河邊上，其實也和宋遼邊境上的百年和平有關。如果讓金賊去宋夏邊境的橫山一帶突破，女真天兵無敵的神話也許就不存在了！
不過大宋朝廷在澶淵之盟簽訂后的十幾二十年中，還是很用心的在考慮怎么才能在不搞基建的情況下，盡可能的遲滯南侵遼軍的前進步伐。
比如折騰黃河，比如種樹搞綠化......前者是個不折不扣的餿主意，搞出了三易回河之難，讓原本富饒的河北變成了水旱連年的苦地方。
而后者倒是有點用處，特別是在人口較少的清州、霸州、滄州、信安軍一帶，一百多年的綠化搞下來，官道兩邊都是一片片的林子，砍都看不完......全都是打埋伏的好地方啊！
所以這會兒從這條官道上通過的三四百騎士，全都披了硬甲，還將他們護送的三位要人，小心的護在隊伍的正中。
這三位要人，正是從雄州首縣容城趕往清州參加清州會議的完顏斜保、完顏阇母、完顏吾都補三人。
完顏阇母、完顏吾都補都是完顏阿骨打的弟弟，阇母行十一，吾都補行十二。兩人的輩份雖高，但是年紀都不大。阇母今年才三十多歲，吾都補才二十多歲。
這兩人本來都跟著阿骨打混，自然是阿骨打一系的邊角料，比不了斡本、斡離不、訛里朵、兀術、繩果（嫡子宗峻，在天會二年陣亡）、訛魯觀（嫡子宗雋）這六位。但是他們的地位也不低，阇母已經拿到了萬戶金牌。吾都補在阿骨打滅遼的時候受命駐守臨潢府控制歸順的契丹部族，如果不是他自己統御無方，底下的契丹部族都跑路了，他也早拿到萬戶金牌了。不過他倆現在都得跟著完顏粘罕混了......因為沒有粘罕搭救，他倆和手下的兩萬幾千女真兵將（包括阿里喜）都得讓宋軍給全殲了，根本不可能退到雄州、霸州一帶駐扎。
這么大的人情，他們倆可以厚著臉皮不當回事，下面的猛安謀克們也不會無視。
現在的女真人還比較樸實，保持著軍事民主的傳統，最能讓他們服氣的就是能征善戰的首領。
而在他們從開封府撤往雄州、霸州的途中，親眼見證了完顏粘罕、完顏斜保兩父子的軍事才能。再和完顏吳乞買、完顏斜也那邊一比較，那就更顯得突出了。
在完顏阇母、完顏吾都補看來，下一任的諳班勃極烈非粘罕莫屬......因此他們倆也只好對不住阿骨打和吳乞買兩位哥哥，站到大太子粘罕一邊了。
所以現在完顏阇母和完顏吾都補兩人，就護著完顏粘罕、完顏希尹兩人的代表完顏斜保，前往清州城去參加會議。
出發的時間和路線都是“大烏鴉”斜保選擇的，也不知道是他這個薩滿巫師真有點道亨還是運氣特別好，總之這一路無精無險的就過來了。
現在，清州城的城墻，都已經入了三人的眼簾。
因為距離清州城比較近了，官道上也出現了巡哨的金兵，都是撻懶麾下的奚兵，披著皮甲，騎著矮小的契丹馬，在官道上往來。這些奚人的表情都很凝重，一看就知道不大好了......
斜保等人也放慢了馬速，緩緩的向清州城而去。“大烏鴉”的心尖沒來由的就是一抽，不祥的預兆就來了。
完顏阇母瞧見斜保大薩滿的臉色忽然沉了下來，趕緊低聲發問：“斜保，怎么了？”
完顏斜保皺著眉頭道：“也許是諳班勃極烈不行了......”
完顏吾都補聽這個比自己小不了幾歲的堂侄孫子這么一說，也嘆了口氣：“五哥兒打了一輩子勝仗，沒想到最后擺在了宋國官家的手中......也不知道咱們的大金國接下去會怎么樣？”
完顏斜保嘆了口氣，也不知道該說什么了。
因為他心頭不祥的預感越來越濃重，都快凝結成一大團了......如果單是死一個諳班勃極烈也不至于如此啊！
正在他使勁琢磨的時候，一行人已經到了清州城的西門。清州城的西門外還扎著大片的金兵營壘，所以城門的守備并不嚴密。守卒驗過令牌之后就放了行，完顏斜保、完顏阇母和完顏吾都補一入城，就看見街上都是一群群的騎士，都在往清州城中心而去。
完顏吾都補趕緊去攔住其中一群，大聲問：“出了什么事兒？”
那群騎士中領頭的是個女真猛安，認得吾都補，于是就留著眼淚道：“稟吾都補副都統（他原是萬戶副都統），諳班勃極烈沒了......”
原來是完顏斜也死了！
吾都補心說：這個斜保的烏鴉嘴還真厲害啊！
想到這里他又問：“什么時候的事情？”
“就剛才......”那猛安都帥說，“剛才皇帝的合扎猛安親兵來和俺說的，讓俺們都是諳班勃極烈的府中哭一嗓子。”
剛才？吾都補回頭看了一眼臉色陰沉的斜保，想起了“烏鴉嘴”的傳說，當下也不敢多說，就回頭對斜保道：“斜保，咱們也去吧......你是薩滿，正好替斜也招個魂。”
斜保這時抬頭看了看天，神神秘秘的一嘆：“他的魂向南去了......”
完顏阇母一嘆：“那是去大名府了......他不甘心啊！”
完顏斜保點點頭，“是不甘心......走吧，咱們去看諳班勃極烈一眼！”
說著話，他就策馬向前，跟著街上趕著去哭喪的騎士，往完顏斜也的住所而去。
完顏斜也居住在清州首縣清縣的縣衙之內，當斜保等人趕到的時候，縣衙里里外外已經哭成一片了。
斜保下了馬，就跟著阇母、吾都補兩人一邊哭一邊往里面走。大家伙都認得他們仨，也都知道斜保他爹多半就是下一任的諳班勃極烈，于是紛紛向他們仨行禮示好。
斜保則一邊還禮一邊往里走，很快遇到了出來迎接的完顏孛吉（宗義），他是斜保家的第九子，和哥哥阿虎里都是嫡子......剛剛死了哥哥，現在又死爸爸，真是禍不單行啊！
而且他爸爸的小媽和哥哥的嫂子們都丟在大名府了，他都沒法繼承了......所以這心情就更郁悶了，一邊哭一邊將斜保、阇母、吾都補請進了他爹斜也的停尸之處。
完顏吳乞買、完顏蒲魯虎、完顏撻懶、完顏斡本、完顏兀術、完顏訛魯觀、完顏阿魯這些個大完顏都已經到了，正一邊流淚一邊看著一個薩滿巫師在那里跳大神。
吳乞買看見斜保、阇母、吾都補三人進來，皺著眉頭就問：“粘罕、阿懶和希尹呢？他們怎么沒來？”
完顏粘罕、完顏希尹、完顏阿懶三人都拿著萬戶金牌，他們仨再加一個耶律余睹的契丹兵，再加上韓企先領著的大同漢軍，就構成了粘罕的軍事基本盤。
看著好像不大多，但是在完顏粘罕麾下還有完顏婁室、完顏銀術可這兩家虎將——不是兩員，是兩家！婁室、銀術可的兒子們都很能打！
所以在阿骨打一派失去了斡離不，而且斡離不和兀術兩人所管的萬戶都損失慘重之后，粘罕一派已經是大金內部第一能打的派別了。
而為了防止遭遇不測，粘罕、希尹、阿懶、余睹和韓企先現在都沒來清州......
“這兩天有大隊的宋軍到了中山府和高陽關，”完顏斜保說，“我爹爹他們擔心宋人會向易州進軍，所以留在雄州沒來。”
其實是烏鴉郎君在粘罕等人要出發的時候感到了不祥，所以就請他們仨留下，由他帶著兩個叔公來了清州。
蒲魯虎哼了一聲：“有什么好擔心的？領兵到中山府和高陽關上的是宗澤那個老家伙......不過是個老書蟲，有什么好怕的？”
完顏斜保一聽這話，就忍不住皺眉，宗澤之前在相州、磁州拉起了不少軍隊，還和韓企先、耶律余睹打了幾仗，可一點都不吃虧！
這個老書蟲可不好對付！