管子城解圍之后，李素以為自己很快就可以被調回薊縣論功行賞、受朝廷表彰。
但現實卻似乎出現了一些小紕漏。
李素本人是非常積極的，劉備率兵趕到之后的第二天，他就跟劉備交接了一下工作，然后親自帶著張舉和素利的人頭，回薊縣向劉虞復命。
足足三天的快馬兼程、跑得灰頭土臉，才在臘月初二這天傍晚，悄咪咪趕到。
劉虞也連夜接見了他，親自驗看了首級，對李素的功勞大加贊賞：
“伯雅真乃天縱之才，居然真能說服丘力居斬送張舉的首級！天佑大漢！我還以為，能說服丘力居中立，或者脫離叛軍，就差不多了。伯雅辦事，我就是放心。”
李素實事求是地誠懇坦白：“全賴使君在胡人中的崇高威望與仁義之名。北人畏昭奚恤，實畏楚宣王之百萬雄師耳。以此度之，素不過狐假虎威。”
盡管劉虞這人對拍馬屁的免疫力已經比較高了，但聽李素親口以“狐假虎威”自居，還是覺得渾身舒坦。
這樣的下屬不提拔，還有誰好提拔！
但是，一想到提拔的問題，劉虞還是很快冷靜了下來，他沉默了幾秒鐘，給李素一些反應時間，才恰到好處地稍微潑潑涼水：
“此功甚巨，然正因如此，眼下暫且不要對外宣揚，張舉授首的消息，只要在右北平、遼西、遼東盡力傳頌即可。我是迄今為止，朝廷冊封的唯一一個州牧，權位實不下三公。五月時，陛下從大宗正之位上拔擢于我，已然多少使天下嫉妒。
一年之內若是兩獲驟遷，難免有功高不賞之患，也不利于朝廷團結，卸任的陶謙、惹事的太尉張溫等人，臉上也難看。如今已經是臘月，再拖上二十天吧，到臘月下旬，我自會把此間功勞詳盡上報朝廷，等陛下收到，應該也是明年正月了。
你與玄德，其實也升得太快了，鋒芒太露遭人忌諱也不好。所以，你先回右北平軍前，相助劉備、公孫瓚清繳殘余，招降被打散的胡人，務必在本月之內，把右北平、遼西兩郡境內的殘余逃散之敵全部肅清、招納歸附，到時候給朝廷的表章也好看些。”
李素連忙表示：“屬下明白，這是使君愛惜我等，玄德兄也定然理解的。”
他一下子就理解劉虞的顧慮了：一年里面，連續升官升太快，太招眼，不差這一個月了。
拖過年關，等皇帝新年新氣象的時候，心情舒暢，沒有歷史包袱，同等大笑的功勞，說不定封賞還能正常一點。
想想看這一年，從二月份開始，劉備從三百石縣尉、到縣長、棄官舉孝廉再到縣令、再遷到州治所在的大縣縣令兼都尉……太快了。
李素自己也不慢，十一個月時間，從一介白身到正一千石。
說到底，還是金錢開道，而且是比正常情況加倍給的金錢，每一次可升可不升的功勞，都通過秘密額外堆錢，堆到升為止。
但堆錢也要有個限度，太快太招眼，難免容易穿幫嫉妒。
古人有很多窮講究，相當一部分事情是一年里不能做兩次的——比如漢末這方面最有名的典故就是“一年內不許兩次大赦”，王允誅董卓后，沒有再大范圍赦免李傕郭汜等涼州軍將領，用的就是這個理由，后來還害得王允呂布被反撲、功敗垂成。
升官也跟赦免一樣，要講究一個節奏感。
劉虞看李素還挺上道的，愿意再憋一個月，他也頗為欣慰，不吝略微一壓后再給個甜棗、稍微透點風聲：
“既如此，倒也不怕再透些風聲。自從張純、張舉作亂以來，幽州殉職的主要郡級官員，你們心中應該也有數。四月時，護烏桓校尉公綦稠殉國，至今沒有任命補缺。七月，右北平太守劉政、遼東太守陽眾，也紛紛殉國。
這些位置如今都空出來了，收復失地之后，當然要從有功將領中拔擢。而且公孫瓚原本是遼東長史，他雖然被圍近半年，也有驅百姓出城之罪，但畢竟是牽制了敵軍主力那么久，最后反攻時也頗有功勛，從長史升為太守也是必然的。
如此一來，他升遷后留下的遼東長史職務也會空缺。你去告訴玄德，他將來究竟是長史還是太守，就看此后的表現了——另外，丘力居既然把張舉、素利兩顆人頭都送來了，我秘密答應他的賞金也要兌現。
上次玄德繳獲的錢糧、分給州里的只有一億錢，我全部給丘力居補欠餉也不夠，還請玄德再襄助數千萬，這錢不是我要的，伯雅你也了解我，我個人生活儉樸不用花錢。玄德如果拿著這些錢直接找別人明著買官，恐怕買兩三個太守都能買了，但我還是希望他名聲為重。”
立功當太守的成本，至少比沒臉沒皮直接買，還要高出兩三倍。
“屬下明白，屬下會向玄德兄轉達的，我等功勞都是使君給的，玄德兄定然理解。”
“那你先去吧，到了遼西好好做事，仔細肅清。”
李素在薊縣歇了一夜，第二天就又回前線去找劉備了，幫忙肅清地方、招降納叛。順便把情況通報一下，劉備果然也沒吝嗇，劉虞要什么就給什么。
沒辦法，誰讓劉備當初那個孝廉都是涿郡太守韓卓舉的，而韓卓是看在老上司劉虞親筆書信面子上才舉的。
可以說劉備從再次察舉入仕到如今，每一步的官都是劉虞給的，老領導要錢怎么可能不仗義疏財？
既然做好了要中平五年年初升官的心理準備，劉備也非常想在臘月里最后沖刺一下，把政績數據再弄好看一些，招降納叛的規模再弄大一些，明年開春后收復遼東，底氣把握也大一些。
張舉潰敗后，張舉嫡系大營留下的俘虜起碼就有兩萬多人，劉備和公孫瓚分了一下各自一萬多。這些人沒法全部招募到部隊里，必須要好好進行改造整編，還要淘汰混日子的戰斗力不行的。
不過經此一事，劉備也不得不再親自關心起錢的問題——自從七月份截留了張舉掠奪渤海郡的收獲后，劉備都半年沒擔心錢的事兒了。
因為當時手頭太寬裕了，錢糧繳獲截留就有兩億多，后來再把五六千頭牛和驢騾馱馬一賣，交由糜竺處理，又進賬兩億多。
后續立功、升官、戰損、軍餉，全部去掉，直到目前為止，賬目上躺著的錢財還有四個億——打仗也是很費錢的，一萬軍隊一年的軍餉開支至少一個億，所以這半年多里私兵作戰的開支、撫恤，就去了劉備七八千萬之巨。
這一次，過了年關之后，至少要準備幾個太守級別的買官錢，還要幫劉虞買單給丘力居的部分尾款，能剩下三億就不錯了。
幽州窮苦，后續劉備不一定再有機會瘋狂繳獲。所以這三億得省著花，確保招兵與養兵的開支比例。比如要是太貪心一下子擴軍一萬多人，總規模達到一萬七八，到時候每年軍餉軍糧和損耗開支就接近兩個億，說不定撐一年多就被自己私兵的軍餉吃窮了。
劉備并沒有開掛，他又不知道靈帝什么時候駕崩，所以擴軍必須悠著點。思前想后，劉備覺得從俘虜里再擴軍五六千，確保自己的武裝總規模有一萬人，就是極限了。
這樣的話，加上平時日常生意從糜家抽成、其他細水長流收入，目前的錢絕對夠養兵三年。
漢靈帝要是還能活三年，那簡直就是光武帝和漢明帝之后、天下第三高壽的東漢皇帝了，高壽突破35周歲大關，堪稱醫學奇跡。
劉備和李素就這樣悄咪咪在遼西悶頭耕耘、肅清地方，直到年關將近，才差不多把事情搞定。
不過在后方，因為李素消失得比較久，也沒有大張旗鼓給他慶功，一些跟他比較熟又不是很熟的朋友，難免就心里犯嘀咕了——主要是那些學術圈和生意圈的朋友。
因為完全不熟的人，根本也不知道他領了什么任務，也就沒機會為他擔心。
在中山無極縣，甄府的鄉間別墅里，蔡邕和蔡琰父女，最近住得那叫一個別扭——當初李素請他們來時，名義是同修《殿興有福論》，現在書已經修好一個多月了，李素也離開了一個多月了，不知音訊。
雖然甄家很給蔡邕這種當世大儒面子，蔡邕想住多久就住多久，平時請都請不來，天天好吃好喝伺候著，但蔡邕自己會覺得不好意思的。
無功不受祿啊。
所以蔡家父女和甄家人，有機會聊天肯定繞不開李素的話題，他們也隱約知道李素是負有去胡人那兒搞事情的外交事情的，畢竟當初寫書就是為了對張舉搞事情，沒道理有成果了卻不利用。
終于，在臘月中旬的一天，甄家的甄姜等人再找蔡琰玩時，言者無心地吐槽了一句：“蔡姐姐，你說那護烏桓校尉擁節長史的活兒，是不是就是到胡人大營里談笑風生據理力爭啊？如果是的話，那么久都沒風聲，不會兇多吉少吧？胡人不知禮儀，不知道有沒有‘兩國交戰不斬來使’的規矩。”
“你說什么呢！師兄有班超之才，跟他一起著書那一兩個月，我早就看出來了！”蔡琰嚇了一大跳，連忙制止了這種不負責任的不吉利之言。
不過甄姜的話倒也提醒了她，回屋后她就忍不住找到父親。
“爹，我們書也寫完了，在甄家久寄籬下、吃用都是別人家的，也不合禮數。不如去薊縣向師兄辭行，然后回陳留老家吧。”
蔡邕不知道女兒為何忽然想到這事：“但是伯雅最近并無音訊啊。”
蔡琰：“沒有音訊我們可以自己打聽啊，《殿興有福論》賣了那么多，甄家也給了爹那么多潤筆，咱不該再用別人的錢財了。出使異域的活兒本就艱險，如今又天寒地凍的，師兄是個毫無武藝的文士，怎能一直在外？
和帝年間，班超久使西域、都護諸胡，年逾七十，不禁風沙之苦，班昭上奏為兄請命，和帝才命戊己校尉任尚接任西域都護、替班超回朝。如若劉幽州一直使師兄置于險地，于情于理我也當仗義執言，如班昭青史留名。”
蔡邕當然知道女兒說的典故，因為這些年來他本來就在整理材料、想學班固班昭續寫漢史，只是大漢畢竟還好好著呢，所以只能搜集材料而不能成書。
蔡琰也綁了父親不少，所以對本朝歷史太了解了，讀多了就容易崇拜班昭，想要跟班昭一樣成為青史留名的女子。
“罷了，那我們就去薊縣一行，辭別了伯雅就回陳留吧。”蔡邕沒理由反駁，便順水推舟。