“圣上，投石車全部準備完畢！是否對目標展開攻擊，請圣上示下。”大明宮御花園，高延福身穿耀星鎧，頭戴貔貅盔，“咣當，咣當”地跑向四輪車，叉手向坐在車上的李顯請示。

“攻擊！”李顯也穿了一身龍紋耀星鎧，頭戴蟠龍盔，努力坐直身體，在四輪車上揮手。

“得令！”高延福大聲回應，隨即，又快速跑向二十步外的投石車。兩腿故意發力，讓身體跑得上下起伏，引得耀星鎧的下擺與包鐵戰靴互相碰撞，又發出一路的“咣當”之聲。

應天神龍皇帝李顯注意力，卻絲毫沒有被鐵甲鏗鏘聲所吸引，所有目光，都集中在二十步外那一字排開的五輛投石車上。

這五輛車，乃是前年時候，由軍器監少監張潛親自督造，每一輛車上，都有可供查驗的標志銅牌。銅牌表面，督造者和制造者的編號皆鏨刻得清清楚楚。

投石車中裝填的火藥彈，同樣是張潛親自督造。雖然碎葉那邊戰事正酣，張潛還是派人運了整整一百枚火藥彈返回長安。并且將黑火藥的配置秘方，連同火藥彈的制造流程，親手畫成了帶有文字說明的圖冊，拜托張說送入了皇宮。

在給神龍皇帝李顯的奏折上，張潛非常鄭重地解釋說，黑火藥和火藥彈，都是他在前往疏勒途中，根據師門學問揣摩領悟所得。之所以這么晚才進獻入宮，一是因為此物過于危險，使用之時稍不留神，就會釀成大禍。為了避免威脅到圣上和圣后的安全，在熟練掌握了此物的性能之前，他不敢讓此物靠近皇宮。二則是因為，此物剛剛制造出來之時，缺陷極多，張潛自己也不知道其實際作戰效果如何，為了避免獻丑

他需要多次驗證之后

才敢拿出來讓神龍皇帝陛下御覽。

而現在，通過反復改進

并且經過實戰檢測之后

張潛已經摸索出了完整的制造步驟、使用方法和實戰效果。故而才派遣得力部屬，將實物和制造手冊送回長安

委托老上司張說進獻給應天神龍皇帝陛下。請應天神龍皇帝陛下派遣心腹核驗過后，再決定是否由軍器監大量制造

并且配發到軍中。

在信中，張潛還念念不忘提醒應天神龍皇帝陛下，黑火藥乃是大兇之物。其制造方法，請圣上御覽過后

交由專人妥善收藏。其具體制造地點

應該遠離皇宮。具體制造的人手，應該給予豐厚回報，并且限制其離開長安。

最后，張潛則毫不客氣地提議，黑火藥的制造部門

不可交給異族人來掌控。更不許各部官員將其寫入書籍中，流傳于世。如果有哪個沽名釣譽之輩

為了一己之私，將制造方法泄露了出去

則懇請應天神龍皇帝陛下將其千刀萬剮之后，再將其名字和劣跡刻在石頭上

讓他遺臭萬年！

“這廝

當朕是個蠢貨么？”想到張潛在奏折上的那些“廢話”

李顯就忍不住笑著撇嘴。

不用仔細琢磨，他就知道，所謂“在前往疏勒途中，根據師門學問，揣摩領悟所得”，乃是張潛欲蓋彌彰。眼前的火藥彈，肯定與當日炸毀了祭壇的火流星，乃是同一種東西。或者，至少是“叔伯兄弟”。

但是，李顯卻不想深究，也不想考慮，張潛的行為，是否“欺君”？

是人，就難免有一些小秘密，再忠誠的臣子，也不會把所有秘密都毫無保留的展示給皇家。更何況，以張潛當時的地位和實力，如果不是身上藏著一些厲害的“法寶”，早就被佛門和太平公主聯手，吃得連骨頭渣子都不剩了，哪還有機會前往西域，去替大唐收復失地？！

“算了，就讓他功過相抵吧。朕不問他以前故意隱瞞的事情，他也甭想憑著黑火藥的配方和火藥彈升官。”在陽光下緩緩伸了個懶腰，李顯繼續在心中嘀咕。“否則，真的哪天朕不在了，皇后和太子還拿什么來讓他感恩？”

想到可以把張潛安排為妻子和太子的得力臂膀，李顯臉上的笑容忽然變得有些神秘。想當年，太宗皇帝陛下為了給他的父親留臂膀，在去世之前，故意將徐世績的官職一降再降，嚇得徐世績戰戰兢兢，夜不敢寐。

而他父親登基之后，立刻對徐世績委以重任。結果，徐世績就成了他父親麾下的一把倚天長劍。用在外邊，可將高句麗犁庭掃穴。用在國內，則威懾得一眾權臣不敢輕舉妄動！

“如果用同樣的手段打壓一下張潛……”心中靈光乍現，他的思路立刻控制不住。然而，很快，他就又悻然搖頭。

不好打壓，張潛太能立功了！去年剛剛替他平定了娑葛之亂，今年就把石國入侵者打得抱頭鼠竄。如果為國立下如此奇功者，都不給加官進爵，反而要加以貶謫，以后誰還敢為大唐開疆拓土？！

“圣上有旨，瞄準目標——！”高延福的聲音，在二十步外響了起來，故意拖出了一個長長的尾韻。

李顯的思緒，迅速從一大堆煩心事中被拉出。目光重新集中于投石車，眼睛一眨不眨。

高延福再度用目光向李顯請示，后者則笑著點頭。

“攻擊！”高延福不再做任何耽擱，果斷將令旗揮落。

五名訓練有素的侍衛，同時彎下腰去，用艾絨點燃火藥彈上剛剛裝好的引線。五名侍衛小頭目，則隨著高延福揮旗的動作，用腳狠狠踩下了機關。

“嗖——”五枚火藥彈被投臂高高地甩上半空，拖著淡青色的煙霧砸向一百二十步外，擺放了許多稻草人的土山，隨即，爆炸聲驚天動地。

“轟！”“轟！”“轟”“轟！”“轟！”泥土伴著火光和硝煙，騰空而起。土山上，三棵碗口粗的茶樹，當場折斷了兩棵，還有一棵被硝煙推得歪歪斜斜，樹干上瞬間布滿了慘綠色的豁口。

再看事先擺放在土山上的稻草人，則被彈片撕碎了一大半兒。剩余一小半兒也被震得東倒西歪，有的還冒出了一縷縷黑煙！

“好，好！”李顯興奮地大叫著撫掌，本能地就想走到土山旁，親自檢視戰果。然而，身體剛剛往起站了一半兒，腰桿和大腿就同時失去了力氣，“噗通”一聲，又跌回了四輪車上。

“圣上小心！”右監門將軍薛思簡嚇得魂飛魄散，趕緊沖到四輪車旁，雙手緊緊抱住李顯的上半身，以防李顯連坐都無法坐穩，栽到地上摔個鼻青臉腫。

“滾開！”李顯不耐煩地伸出手，將薛思簡推到一旁。隨即，扭過頭，沖著四輪車后一群被嚇傻了的小宦官們厲聲呵斥，“都是死人么？連推車都不會？把朕推到土山上去，朕……”

“圣上，奴婢來推，奴婢來推！”薛思簡立刻明白，自己剛才馬屁拍在了馬腿上，趕緊沖到四輪車后，努力將功補過。

薛思簡是順天皇后韋無雙眼里的紅人，幾名小宦官不敢跟他爭，側身讓到了一旁。四輪車后側的扶手，迅速被薛思簡抓起。隨即，車身穩穩地向前移動，將李顯迅速載向他自己指定的目的地。

高延福見此，連忙命人停止繼續操作投石車。“咣當”“咣當”地迎上前，從側面輕輕扶住四輪車的車身。

“讓他們繼續準備，下一輪攻擊，朕要看五車輪射！”李顯的心情，立刻就開始好轉。將頭轉向高延福，和顏悅色地吩咐。

“是！”高延福果斷收回手，快速將身體轉向投石車。“投石車重新裝填，不準給火藥彈安放引線。準備完畢之后，立刻匯報！”

“遵命！”侍衛們齊聲答應，隨即開始有條不紊地展開一系列操作。搖動搖櫓，利用繩索和滑輪，將投臂拉回待發位置，扣緊機關，擺正擲彈筐，將拔掉引線的火藥彈，挨個擺放入筐子內。

在他們重新裝填火藥彈的同時，高延福則和薛思簡一道，將李顯推上了土山。雖然心中早有準備，李顯依舊被土山上的幾個巨大彈坑，震驚得連連倒吸了好幾口冷氣。隨即，目光快速掃視周圍被炸爛了的草人，再度興奮地撫掌，“好，好，朕有此物，何愁突厥不滅？！高延福，推朕去投石車那邊，朕要親自投彈！”

“是！”高延福答應一聲，推起四輪車就走。右監門將軍薛思簡，卻看了看李顯因為興奮過度而漲紅的臉色，小心翼翼地提醒，“圣上，那投石車終究是個笨重之物，由侍衛們……”

“這沒你什么事情，不要多嘴！”李顯回頭瞪了他一眼，厲聲呵斥。

“奴婢知錯了，請圣上恕罪！”薛思簡被嚇得打了個哆嗦，趕緊躬身下去，面紅耳赤地認錯。

“朕這輩子，是沒機會像太宗皇帝一樣，策馬沖陣了。”李顯又看了他一眼，輕聲嘆息，“所幸，國有利器，足以讓突厥膽喪。朕今天親手發射一枚火藥彈，就當，就當自己上過戰場了，高延福，等五車輪射過后，你就派人把這五輛投石車，給張仁愿送去。就算替朔方將士壯行！”

說著說著，兩行眼淚，就不受控制地淌了他滿臉。高延福見了，心中也好生難過。連忙將四輪車交給薛思簡，隨即取了手帕，去幫他擦淚。而李顯，卻自己抬手抹了一把，然后含淚而笑，“沒事兒，朕這是高興。朕剛回長安那會兒，突厥叩關，母后居然派武延秀去和親！生為男兒，武延秀不覺得屈辱，朕當時卻如坐針氈。現在，朕倒是要看看，哪個蠻夷，還敢讓我大唐的男兒去入贅？！”

“陛下圣明！”高延福和薛思簡同時開口稱頌，然而，各自心中卻偷偷嘆氣。

高延福嘆的是，神龍皇帝這輩子，恐怕都無法擺脫則天大圣皇后的陰影了。很多時候，他與其說是在努力做一個有道明君，不如說是在努力證明，則天大圣皇后當年把他從皇位上趕下來的行為大錯特錯。

薛思簡嘆的則是，神龍皇帝李顯不知道輕重。投石車和火藥彈組合起來，威力再大，也不過是一件征戰利器罷了，既決定不了皇位，也取代不了江山。而大唐的江山，眼看著就要姓了韋，身為皇帝的李顯，對此卻毫無察覺，或者說，漠不關心。

“高延福，火藥你親手調制過了么？效果如何？”李顯卻絲毫沒感覺到高延福和薛思簡二人的情緒變化，抬手在自己臉上揉了幾把，笑著詢問。

“回圣上的話，老奴親手調制了一百斤，效果跟張鎮守送回來的一模一樣。”高延福想都不想，滿臉自豪地回應。“火藥彈，老奴也親自去軍器監，監督工匠們打造了兩個。威力似乎比張鎮守送回來的，還要大一些。”

“嗯？為何？”李顯聽得心中歡喜，卻本能地詢問。

“據火藥署署正郭怒匯報，說軍器監的工匠，乃是全大唐最好的，所以造出來的彈殼，比碎葉那邊強好幾倍。”故意想讓李顯開心，高延福夸張地匯報。

“噢，朕還真沒想到這一層！”李顯果然心情大悅，笑呵呵點頭。隨即，又迅速吩咐，“你讓軍器監多造一些彈殼，給張潛那邊送過去。論制造兵器，天下肯定無人比他更強。可他終究是一個人，西域那邊，估計也很難找到合適的工匠。”

“是！”高延福笑著躬身。

“碎葉那邊最近可有新戰報送回來？朕記得，上次有個不知死活的石國特勤領兵入侵，被張潛擊敗后，他立刻帶兵追入了石國境內。不知道他追到哪了？”李顯一高興，思維就又開始發散，話頭也迅速轉移到了張潛本人身上，“石國不過是疥癬之癢，其實沒必要搭理。他早點兒起兵去跟張仁愿匯合，一道替朕滅了突厥才是正經。”

“回圣上的話，當下還沒有任何戰報送回來。”高延福想了想，小心翼翼地回應，“但是，百騎司那邊，最近探聽到了一些謠傳，正在全力核實。”

“什么謠傳，可是張潛在石國那邊吃了虧？”李顯的眉頭迅速皺緊，滿臉緊張地詢問。

人生地不熟，麾下還只有區區幾千兵馬。即便有火藥彈這種利器在手，李顯也不太看好張潛貿然殺進石國境內的結果。

只是作為皇帝，他不想泄自己麾下將士的氣，所以沒有將擔心公開表達出來。而朝堂上的事情，他現在也很少親自去管。以免韋后因為受到了他的干擾，而感覺好像是他的傀儡。

“沒吃虧，圣上放心。謠傳是，奕胡被張潛擒獲，答應支付兩萬兩黃金自贖。張鎮守放了他之后，他又立刻翻臉不認賬。并且在把怛羅斯城內的唐人商販全都押到城墻上當肉盾。張鎮守大怒，就放了一把火，將怛羅斯城燒成了白地。”高延福迅速低頭，小聲做出回應。“但是，謠傳未必做得準。石國人見勢不妙，棄城逃走，自己放火燒城，也有很大可能。圣上恕罪，安西那邊太遠了，即便是百騎司，送消息回來也得半個月。”

“怛羅斯，怛羅斯在哪？”神龍皇帝李顯對蔥嶺以西各地都極為陌生，皺著眉頭追問。

“據說是石國的第三大城池，距離碎葉好像有一千三百多里遠。”高延福對蔥嶺以西的情況也不熟悉，苦苦思考了好半晌，才給出了一個大致的答案。“距離石國都城，好像是四五百里的模樣。石國的國主，在先帝那會兒，曾經要求內附，被封為大宛都督。但是在二十多年前，其國主又背信棄義，拒絕再向大唐朝貢。”

“怛羅斯被燒的事情，朝堂上議過了么？都怎么說？”李顯對石國國主是否做過大唐的官不感興趣，迅速問起朝廷的動向。

“老奴，老奴不太清楚。”高延福的臉上，明顯出現了猶豫之色，聲音也迅速變低，“老奴是內臣，不敢過度關心朝堂上的事情。但是，老奴最近隱約聽說，朝堂上對張鎮守是否應該追入敵國境內，爭論得比較厲害。至于火燒怛羅斯，應該正式消息還沒傳回來，所以沒列入議事范圍。”

“爭論什么？”李顯臉色迅速陰沉了下去，繼續刨根究底。

“好像是有人彈劾張鎮守不經請示，擅自開戰。但朝堂上最后怎么下的定論，老奴沒敢打聽。”高延福將聲音壓得更低，背也迅速變得佝僂。

“放屁！全都在放狗屁！”李顯立刻火冒三丈，用非常不合身份地得語言破口大罵，隨即，沉聲命令道：“誰彈劾的，高延福，你把他名字找出來？然后，朕讓皇后踢他回老家！碎葉距離長安好幾千里，消息傳遞往返至少一個月。如果對方打上門來，張潛連是否還手都需要請示，怎么可能守得住城？！被人打到家門口了，如果不還以顏色，我大唐又拿什么來威懾四夷！”

“老奴遵旨！”高延福不敢接茬，躬著身子答應。

“一群蠢貨！”李顯余怒未消，繼續低聲唾罵。罵過之后，卻也知道，問題恐怕不是出在某個御史身上。猶豫了一下，繼續吩咐，“算了，等圣后下了朝，我跟她直接說。順便連那個大，大什么？被張潛放火燒掉的那個城池叫什么名字？”

“怛羅斯！”高延福低聲提醒。

“對，怛羅斯！”李顯懊惱地抬手拍頭，“朕這記性，可真是一天不如一天了！甭管大螺絲，還是小螺絲，張鎮守燒得都沒錯。敢押我子民當肉盾者，就該滅了他的國。燒掉一個城池以示懲，是在過于仁慈！”

“圣上英明！”高延福和薛思簡聽著解氣，同時躬身稱頌。

話音剛落，卻聽到不遠處，也傳來一陣歡呼，內容與二人的稱頌隱約相似，“圣后英明，臣等自愧不如！”

坐在四輪車上的李顯迅速抬頭，恰看見自家妻子，在安樂公主、上官婉兒，以及蕭至忠、宗楚客、竇懷貞、岑羲等大臣的簇擁下，滿面春風地走進了御花園內！

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