突然而至的降雪，逼得昆陽唯有想盡辦法讓城內的百姓過冬。

比如說，盡可能往城北那些原本就已人滿為患的房屋里塞人，一間小屋里擠上四五戶，所有人只能坐在墻旁，圍著屋中間那隊篝火和衣而睡。

可即便如此，仍有許許多多只能露宿街頭，于是以縣丞李煦為首，兄弟會大管事陳才為輔，動員大量兄弟會民兵，連夜修繕街巷上的草棚，為這些原本四面透風的草棚砌上幾面土墻，以便阻擋寒風。

得知此事的西部督郵荀異，也毅然給予協助，指揮眾兄弟會民兵的夜間作業。

直至次日凌晨，也就是十月十八日的卯時前后，昆陽城內的百姓勉強都得到了可以擋風的庇護，但是這個程度嘛……

卯時二刻，趙虞踏著約兩個指節厚度的積雪前來視察。

此時，縣丞李煦神色嚴肅地向前者稟告了當前的緊迫：“……一晚倉促作業，縣內之民基本上都已得到可以遮風擋雪的庇護，但形勢依舊不樂觀，棉被、冬衣急缺，許多人只能結草為被，抵御寒風……待過幾日天氣再次轉寒，我怕有許多人患染風寒……”

趙虞聽罷沉思不語。

他當然知道，每年下第一場雪的時候，其實還不算寒冷，甚至于，降雪之后天氣還會稍有回暖，可怕的是在這次回暖之后，氣溫將直線下降，介時冬季才會逐漸開始展現它殘酷的一面。

倘若介時，昆陽的百姓無法得到一個溫暖的庇護所，那么必然會有大片的人病倒，甚至會死去一大批人。

在沉思片刻后，趙虞下令道：“首先，城內各處工坊全部停工，空處皆用以安置百姓，期間口糧，照常發放；其次，于人聚集之處，多備柴火，以便取暖，若柴火不足，取縣民家中桌、椅、柜、榻等家具為柴，待戰后給予補償；若仍不足，動用城內木材儲備。再次，吩咐管理后勤的官吏，多置湯鍋，多備熱水，每隔一段時間敦促附近的百姓引用熱水以驅趕寒冷，尤其是宿于街巷草棚的百姓。”

“關閉工坊？”李煦微微一驚。

要知道，他昆陽能堅守到今日，刨除眼前這位黑虎賊首領的指揮以及一線士卒的英勇，城內的工坊亦是功不可沒，不但仿造了許多弩機，還打造了不計其數的弩矢。

正是這些工坊的存在，使得黑虎賊、縣軍、兄弟會民兵涌現出許多‘神射手’，既實際擊斃了許多叛軍士卒，亦狠狠削弱了叛軍的士氣，使大部分叛軍都不敢在顯眼的位置露面，免得被昆陽方神射手的冷箭射殺。

沒想到，今日趙虞卻下令關閉工坊。

見李煦面露遲疑之色，趙虞正色說道：“我方的弩機不下兩千具，弩矢更是堆積成山，勉強已足夠應付接下來的戰事。”

“……好吧。”

在權衡一番后，李煦也明白趙虞的決定正確的，點點頭說道：“周首領吩咐之事，下官立刻去著手。”

可能是習慣所致，盡管趙虞如今已是昆陽縣繼馬蓋之后的第二位縣尉，但李煦對趙虞的稱呼卻依然照舊，并且，也依舊在趙虞面前用下官作為謙稱。

對此，縣令劉毗亦是如此，絲毫不敢‘僭越’認為自己是這位黑虎賊首領的上司。

點點頭，趙虞又說道：“至于縣丞所言，關于棉被、冬衣的不足，此事我會盡快想辦法的。”

“是！”

李煦拱了拱手，轉身離去，留下趙虞與靜女、牛橫、何順一行人，站在街巷望著四周。

無獨有偶，此刻此刻，在這座縣城的南城門樓內側，關朔與陳勖亦站在墻垛旁，俯視著城內的雪景。

當然，這兩位并非是在欣賞雪景，而是在討論更要緊的事，比如說，當下該怎么辦？這昆陽到底還打不打？若不打的話，是否應該立刻撤退？且在撤退之時，又是否應當狠狠報復昆陽人？

對此，不止關朔還在猶豫，就連陳勖也還未決定下來。

原因很簡單，自前幾日陳勖給那周虎送了一封信后，那封信就仿佛泥牛入海，再也沒有回應。

一開始陳勖覺得周虎可能是在猶豫，但現如今嘛，他懷疑周虎是在拖延時間。

在墻垛上抓了一把積雪捏了兩下，陳勖轉頭對關朔說道：“今年的初雪已至，相信過不了幾日，天氣就會愈發寒冷惡劣，義師必須搶在那之前撤退，撤往定陵、郾城、召陵等縣過冬，以待來年。”

關朔一言不發，死死看著城內的雪景。

見此，陳勖加強了些許語氣：“你也知道，以現有的兵力與軍中士氣，義師根本沒辦法徹底攻占這昆陽，自初七攻入城內至今，義師沒有一次越過那條連貫東西的橫街，一次又一次地被昆陽卒打回來。……將士們已厭倦了與昆陽卒反復爭奪城內街巷，士氣已跌至低谷，你若還不退，你數萬長沙義師，恐怕要在這個冬季全軍覆沒！”

說著，他放緩語氣，勸說道：“關朔，為將者不當計一城一地之得失，莫要做意氣之爭！”

陳勖的警告與提醒，讓關朔眼眸中的鋒利稍稍緩和。

不得不說，即便事到如今，關朔想要‘攻陷昆陽’的心思，依舊沒有改變，甚至于，反而更加堅定。

但因為種種客觀原因，比如天氣、比如士氣，也使得關朔逐漸明白，他很難在入冬之前攻陷昆陽了。

再加上昨晚這場雪一下，那基本上就沒什么機會了。

就像陳勖所說的，初雪過后，最多三五日，天氣就會變得更加糟糕，介時可能一連就會下幾天幾夜連綿不休的大雪，除非關朔愿意拿他數萬義師與昆陽做最后的賭注，賭義師能一邊抵抗嚴寒一邊攻占昆陽，否則他就必須得撤退了。

而顯然，眼下他義師的士氣，并不足以讓他做這種賭注。

換而言之，‘敗退于昆陽’，已成為無法更改的注定事實。

想到這里，他忍不住搖頭嗟嘆道：“想不到我義師，一路攻城略地，竟會在昆陽……嘗到敗績。”

陳勖看了一眼關朔，沒有說話。

他心底很清楚，關朔以及其長沙義師之所以在昆陽遭遇敗績，其中有諸多原因，比如說葉縣的牽制使得關朔無法調動剩余的兩萬軍隊，再比如天氣關系，但其中最大的原因，終歸還是長沙義師的兵將過于驕傲，看不起小小一個昆陽，等到幡然醒悟，為時已晚。

思忖了一下后，陳勖勸關朔道：“倘若兵力尚在，來年仍可圖謀；反之，則再無挽回余地。”

關朔終歸是長沙義師的渠帥，在一番權衡后，最終還是做出了明智的決定：撤兵！

但這簡簡單單兩個字，施行起來卻要花一番功夫。

比如說，關朔得先把他部署在湛水的大將田緒與其麾下一萬義師士卒撤回來。

不過更要緊的，那還得他義師怎么從昆陽撤兵的問題。

他長沙義師付出三、四萬人的傷亡，這才艱難攻陷昆陽的南城墻，總不能白白還給昆陽吧？

必須要讓昆陽付出一些代價，比如說，為他義師提供糧草，或者提供棉被、冬衣，亦或者歸還一些原本屬于他義師的武器準備，總而言之，必須要讓昆陽付出一些代價，這樣他義師才能最程度上保住顏面，不至于被人認為‘敗退’。

聽了關朔的主張，陳勖當即皺起了眉頭，搖搖頭說道：“昆陽亦缺糧草與棉被、冬衣等御寒之物，恐怕周虎不會答應。……至于被他奪去的兵器與甲胄，我相信他也絕對不肯送還。”

“他必須答應！”關朔冷冷說道：“否則，在我撤軍之前，我會放火焚燒昆陽，將昆陽燒做一片白地……”

陳勖皺眉勸阻道：“倘若如此，那你我與周虎，可就真的不死不休了。”

“眼下亦差不到哪里去！”

關朔冷冷回了一句，正色說道：“倘若撤回定陵，來年再葉縣，介時昆陽依舊是我義師必須率先攻克之處，否則他與葉縣聯合，我義師便將腹背受敵。既然如此，索性一把火將昆陽燒成白地，逼周虎率昆陽之民向北撤往襄城、汝南……”

“唔……”

陳勖陷入了沉思。

畢竟站在他義師的立場而言，關朔的觀點也不失正確。

在思忖片刻后，他開口道：“暫且莫要著急做出決定，不如先派使者與那周虎交涉看看。”

聽到這話，關朔的語氣也是一緩，點頭說道：“倘若他答應歸還我軍的兵器與甲胄，提供糧食與冬衣，且答應來年不支援葉縣，我可以不放火燒城。”

二人合計了一番，便派出幾名護衛作為使者，前往城內與那周虎交涉。

而與此同時，趙虞正在城內與荀異、劉毗、李煦幾人一同視察百姓的狀況，并且安慰、鼓舞他們，忽見黑虎賊來報：“啟稟首領，叛軍派來使者，希望與首領交涉。”

見此，趙虞輕笑著說道：“果然，這雪一下，叛軍也有了退縮之心……幾位，一同去看看情況如何？”

劉毗、李煦倒是無所謂，但荀異卻是頗為在意，畢竟他很擔心趙虞私下與叛軍做什么交易，聽趙虞這么一說，他欣然答應。

片刻后，趙虞一行人便回到了縣衙，召見了那幾名叛軍方的使者。

那幾名使者也不廢話，見到高坐在主位的趙虞，便面無表情地道出了關朔的交涉，或者說是威脅：“……關帥令我轉達，如昆陽愿意歸還我軍的兵器、甲胄，且提供糧草、棉被、冬衣，我義師愿意將南城墻歸還貴方，撤離城池；如若貴方不答應，我義師立刻縱火燒城，誓將昆陽燒成一片白地！”

聽到這話，劉毗、李煦、荀異三人皆露出怒色。

而就當荀異要開口喝斥時，忽聽啪地一聲，原來是趙虞狠狠一拍桌案。

“癡心妄想！”

抬手一指那幾名使者，趙虞狠聲說道：“你回去告訴關朔，若他敢縱火燒城，我便率昆陽數萬軍民，聯合葉縣、襄城、汝南諸縣，一起追擊叛軍。他退到定陵，我就殺到定陵；他退到召陵，我就殺到召陵。奪下城池，安置我昆陽百姓！……我倒是要看看，他關朔可擋得住我昆陽數萬軍民的求生之路，可擋得住我周虎？！”

整個衙堂，鴉雀無聲。

不單單是關朔派來的那幾名使者被趙虞這番狠話鎮住了，就連劉毗、李煦、荀異三人，亦是聽得目瞪口呆。

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