周防國，長府城，隔著對馬海峽與門司城遙遙相望。
與大友家開戰之后，毛利元就便從安藝的本城移居到這里，遙控指揮著九州的戰事。
其實對岸現在也在毛利軍手中，按說他在門司城坐鎮更方便指揮。但那樣會影響到兩個兒子權威，束縛住他們的手腳，反而不利于作戰。
而且自從前年那場大病之后，毛利元就的身體便垮掉了，也經受不住過于繁重的軍務。便黯然接受了兩個兒子的勸告，在長府一邊療養，一邊為這場戰役掌舵。
有時候事情卻偏偏事與愿違，這幾個月來，前線的戰事陷入僵局，物資補給、人員調換一切都按部就班的進行，并沒有太多讓人煩心的消息。而且還聽說九州各家的水軍，因為之前的松浦家魯莽的偷襲，遭到了明朝艦隊瘋狂報復，就連大友家的豐后水軍都未能幸免，據說若林鎮興還瞎了一只眼睛。
反倒是已經平定多年的毛利家領地內，變得不太平起來，糟心事一樁接一樁。
先是之前逃脫的尼子家大將山中鹿之介，在秘密奔走多年之后，聯絡到了350名尼子家的遺臣。并尋訪到了在京都東福寺出家的尼子家遺孤，將其還俗后改名為尼子勝久，作為尼子家再興的旗頭。
但面對多謀善戰的毛利父子，鹿之介并不敢輕舉妄動。直到此番毛利軍主力被拖在了北九州，他認為機會來臨了，便毅然打起了‘尼子再興軍’的大旗。在前尼子家船大將、丹后水軍統領奈佐日本助的幫助，從隱岐島取道美保關登陸，宣布了尼子再興。
尼子家出身高貴，曾是西本州的十一國太守，如今雖已滅亡，但像鹿之介、日本助這樣的舊臣遺屬無數，很快再興軍便膨脹到3000人，并以真山城作為據點，開始進攻原尼子家的本城——月山富田城。
得到消息的毛利元就十分吃驚，趕緊從周防等地調集兵馬增援。他巧妙的配置部隊，利用有利地勢，挫敗了鹿之介的進攻。
眼看無法奪回月山富田城，鹿之介又把兵勢指向了石見和伯耆。所到之處，尼子家舊臣紛紛加入，聲勢十分浩大。
這種故主再起的叛亂是最難平定的，非得用優勢兵力、取得壓倒性勝利，才能讓那些三心二意的家伙徹底死心。不然稍一放松，又會死灰復燃。
偏生毛利軍的主力都在北九州，而留在后方的軍隊大都不那么可靠……毛利家起點太低，尼子家和大內家的底子太厚，以至于毛利元就光完成蛇吞象就已經耗盡了此生最好的年華。
為了能盡快統合領地內的武裝力量，他又采取了相對寬松的兩川體制，大量的保留了尼子、大內家臣的封地和軍隊。這些人心存感激，平時作戰也很得力。可是現在舊主重新打起了‘再興’的大旗，讓這些人怎能不心旌搖動？陣前放水、暗中資敵，甚至直接倒戈都不稀奇。
毛利元就審時度勢，只能一面恩威并施、爭取人心，一面下令各城采取守勢，暫時避其鋒芒，拖到明年開春，兩個兒子騰出手來再說。
這邊費盡心機，好容易安排妥當，誰知那邊又得到消息——大內家也要再興了！
大內輝弘竟然得到了京都的認可狀，并要在豐后水軍的護送下重返周長了——出云國是尼子家的根據地，周防長門兩國便是大內家的大本營。
幾天前，接到這個從北九州傳回來的消息，毛利元就登時夜不能寐。
尼子家、大內家作亂本身并不可怕，兩家全盛時他尚且不放在眼里，如今不過是死灰復燃，強弱易位有什么好怕的？可怕的是這兩人背后，有大友宗麟和織田信長的影子。
前者還好說，目的無非是讓他自顧不暇，只能從九州撤軍。后者卻是看準破綻，便會一擊致命的大魔王啊！
如今一個鹿之介就鬧得他左支右絀，如果讓大內輝弘也登陸作亂，他將不得不撤回北九州的兵馬來平叛，以防止織田信長尋到機會，掀起戰端。
所以他認可了小早川調屋代島水軍回援秋穗浦的命令，并傳令因島水軍巡防備前、備后海域，以防敵軍只是虛晃一槍，改從別處登陸。
命令傳達下去，毛利元就便在居所中，焦急的等待著前線傳來的戰果……
夜半，居所中響起急促的腳步聲，門外守衛的武士忙低聲呵斥：“小聲點，主公剛睡下！”
“是秋穗浦的消息嗎？”房間內，毛利元就睡得很輕，聽到外頭的動靜便睜開了眼。
“是，主公。”信使沉聲道。
“扶我起來。”毛利元就吩咐一聲，在侍女的服侍下緩緩坐起身來，讓那信使進來說話。
“說吧。”
“是……”信使從懷中掏出一面沾著血的戰旗，高舉過頭頂，帶著哭腔道：“今日豐后水軍在明朝艦隊的幫助下，進犯我秋穗浦。屋代島水軍迎戰，結果全軍覆沒，白井統領重傷不治了！”
“啊……”毛利元就一陣天旋地轉，險些暈厥過去。一旁家臣趕緊又是掐人中又是撫胸，才讓他順過這口氣來。
“大內輝弘登陸了嗎？”毛利公聲音微弱的問道。
“登陸了。”信使點點頭，沉痛道：“我們在岸上的部隊想要阻攔，可明朝艦隊的火器實在厲害，一陣炮轟之后，足輕們死傷慘重，完全抵擋不住大內和大友家的聯軍，被殺的大敗而逃。然后他們打起了‘大內再興軍’的旗號，大張旗鼓向山口城進軍！”
“他們有多少人馬？”毛利元就歷經風浪，很快鎮定了下來。
“起先不到一千人。”信使忙答道：“但大內家的舊臣不斷帶領部下加入，人數很快就會多起來的。”
“嗯……”毛利元就點點頭，又問道：“那因島水軍呢，有沒有跟明朝人交戰啊？”
“暫時沒有。”信使答道。
毛利元就便擺下手道：“先下去吧。”
待信使退下，居室內陷入了一片死寂。
所有聞訊趕來的家臣，都生出大事不妙之感——一個‘尼子再興軍’就讓他們后方大亂了。現在又冒出了‘大內再興軍’，這可如何應付啊？
而且明朝艦隊居然被宗麟收買，調轉炮口成了大友家的幫兇！還是他們本來就是在做戲？這老和尚的手腕，也太高明了吧……
臼杵城的老王噴嚏連連，我不是，我沒有，別瞎說啊！
不過他們都還沒喪失信心，依然飽含期冀的望著他們的主公。這位老人可是帶領毛利家一步步從小小的一城之主，蛻變為西國霸主的戰國第一智將！擁有孔明般智慧的毛利元就啊！
比起從前遇到的那些危險，這次實在不算什么。主公一定會想出辦法，帶領毛利家化險為夷的！
然而毛利元就卻陷入了長久的沉默，他就像一具泥塑一樣，在那里枯坐到了天亮。
當晨曦照到他滿是皺紋的臉上時，家臣們分明看到了主公眼角流下了渾濁的淚水。
“主公！”眾人大驚失色，他們只在主公的長子，毛利隆元病逝時，見到過元就的眼淚。“不知何事，會讓主公如此上心？”
“沒事，老夫只是想到了隆元，他要是還活著，多好啊。”毛利元就用袖口擦擦淚水，不勝蒼涼道。
“是啊……”家臣們也陪著落淚。這不是為了討好主公，而是真難過啊。隆元是大內義隆的女婿，他接替父親擔任本家的家督后，使毛利家在西本州的統治正當性堅如磐石。而且毛利隆元仁愛大度，擁有無與倫比的領導力。他活著的話，根本不會有大內家臣跟隨大內輝弘作亂。
“實在不行，就請三公子帶本部兵馬回來平叛吧。”有老臣建議道。
毛利元就緩緩點頭道：“是得回兵了，但不只是隆景要回來，元春也要帶兵回來。此番‘九州攻略’到此作罷。”
“啊！”
“主公三思啊！”眾家臣不禁神色大變，這等于要前功盡棄！“我們固然為這一仗付出了極大的代價。可大友家更已經山窮水盡，只要再堅持堅持，他們一定熬不過今年冬天，就會鳥獸四散的！”
“主公，一鼓作氣、再而衰三而竭啊！”一個家臣又提醒道：“我毛利軍已經從北九州撤走過一次了，再撤一次的話，非但前功盡棄，還會在九州人心盡喪。那些支持我們的大名、城主再次被拋棄，下次絕對不會再響應我們了！”
“是啊，主公，至少要留一半兵馬在北九州吧，守住從立花山城到門司城一線吧！”家臣們紛紛提議。
“那樣只會讓大友家，把我們那一半兵馬吃掉的。”毛利元就卻斷然搖頭道：“不管我們如何掩飾，撤軍這么大的動靜，很快便會被九州諸侯知曉的。當他們知道，我們把一半的軍隊撤出了九州，你說會如何反應？”
“他們會意識到我們后方出了問題，大友家已立于不敗之地。”家臣們艱澀道。
“不錯，既然如此，誰還敢坐山觀虎斗？都會趕緊站隊支持大友家，以免戰后遭到他的打擊。”毛利元就淡淡道：“這種情況下，大友家很容易就能補充兵力和物資，自然士氣高漲。而我們的留守的軍隊兵力不足，還要擔心會不會被明朝艦隊斷了退路，士氣必然一落千丈。”
說著他蒼涼一嘆道：“我不能讓他們白白送死，都撤回來吧。”