善言安撫一番，讓他老漢退去。王著在旁，也下意識地松了口氣，他可一直傾聽著王樸二人的問對，生怕這鄉里小民庸愚，胡亂說話。

王樸臉上笑容斂，恢復了平靜，偏頭看向王著，平和道：“成象，你這知州，做得不錯啊！初履任，便逢大災，兢兢業業，克己奉公，這兩個月來，辛苦了！”

“下官只是盡其責，不敢懈怠罷了！”王著露出了點笑容，拱手道：“與王公之辛勞相比，又何言‘辛苦’二字！”

王著的話，雖然有恭維之嫌，卻也有幾分真切。在淮東這兩年，安民理政，改制揚法，使新占之地，鞏固于漢統之下，王樸是嘔心瀝血、躬親操勞、廢寢忘食。其鬢發之間，增添的那諸多銀絲，便是證明，要知道，他還不到五十歲，人已衰老得厲害。

對于淮東的官吏們來說，王樸絕不是個好上司，嚴厲強勢，甚至有些不近人情，這兩年間，被他親自處置的各州官吏，便有數十人。

其中，除了留用的南唐官員外，還有朝廷選派的援淮南職吏，就因此故，朝里朝外，王樸實則得罪了不少人。

但是，對于黎民百姓，王樸有恩，對于天子朝廷，王樸有功。淮東諸州，能快速自戰禍中恢復過來，王樸功德巨大。

“陛下以淮東布政付我，不得不殫精竭慮，有所作為啊！”王樸則嘆了口氣，起身，對王著道：“泗州當淮河要沖，時下觀來，民心漸附，收效甚加，成象還需再接再厲啊！”

“是！”王著鄭重應道。

“走，我們到龜山去，我已召楚知州前來議事！”王樸說道，當先往外走去。

王著跟上，略作思索，問道：“是否因修復白水塘之事？”

對其機敏，王樸有些贊嘆，頷首道：“朝廷已然同意了，陛下親自命名，曰洪澤湖。此湖斜跨泗、楚，需兩州并力發掘！”

龜山，比鄰淮河，在盱眙城東北三十里外，西南絕壁，下有重淵。登臨山頭，迎風佇立，以觀山淵。王著書讀得多，指著山腳，說道：“傳聞，大禹治水，以鐵鎖鎖淮渦水神無支奇于龜山之足，說得就是此處啊！”

王樸微微頷首，看了眼淮河，認真地考慮了一會兒，說：“自盱眙至淮陰水段，素來險惡，百里風濤，致使傾覆無數。為便民通航，我欲另開運河，以避長淮之險。就自龜山起鑿，取淮為源，亙五十里！”

聽王樸這么一說，身旁一名身材高大的中年官員，眉頭緊鎖，忍不住道：“使君，將開洪澤，又欲建新河，如此，只怕勞民傷財啊！”

這名官員，乃是楚州知州張彥卿，原為南唐海州防御使，在北漢南征的過程中，除郭廷渭之外，又一表現突出的唐臣。

南唐媾和之后，也投誠于大漢。王樸當政之后，選用良才，以其頗具實干之才，也當過楚州防御使，熟悉州內民情，上書舉薦他知楚州。是留用南唐舊臣之中，少數幾個得到漢廷信任，委以要職的人。

作為舉主，王樸對張彥卿是有大恩的。不過此時，仍舊直言，提出異議，對王樸道：“如使君言，雖僅五十里，不算長，但開鑿運河之事，是否先緩一緩？”

聽其勸，王樸下意識地皺起了眉頭，偏頭看著張彥卿，只見其一副穩重的神情。張了張嘴，又看向王著，問：“你覺得呢？”

王著也認真地考慮了會兒，拱手道：“洪澤工程，哪怕集兩州之力，也是耗時靡財，實無余力，兩面并舉。若強行為之，只恐過度徭役，滋生民怨！”

見二者，秉持相同的意見，王樸一時沒有接話，而是自我反思，喃喃道：“莫非，當真是我急躁了？”

再作思忖，王樸舒了一口氣，說：“罷了，此事容后再議！”

“但洪澤湖，朝廷既已應允，入冬之前，當遣派干員，調配錢糧，征召徭役，啟動工程！我期以三年，使大澤功成！”王樸語氣堅決道：“供給之事，不足之處，上報揚州，我自道庫協調！”

“是！”

王樸這么一說，感受到其意志，兩名知州的神經下意識地繃緊了些。

王樸問：“州內，可集中多少民力？”

“初步估計，泗州轄下，當可抽調民夫一萬人！”王著盤算了一會兒，估摸一個保守的數字。

張彥卿則道：“楚州可發民夫，一萬五千人！”

已然不少了，王樸滿意地點了點頭，轉頭看著張彥卿，稍微斟酌了下言辭，以一種告誡的語氣，說道：“洪澤湖，基本在楚州境內。此番工程，大興力役，洪澤之外，將占大批民田。對于這些百姓，州府當善加撫恤，安置妥當，另辟田土以與之，助其重建家園。

另外，但嚴防職吏因緣侵擾，掠奪民眾，滋生民怨。此事尤為重要，切切！”

聞王樸叮囑，表情肅重，拱手道：“是！下官自不敢怠慢，必定嚴加約束！”

“泗州也一樣！”王樸又向王著補了一句。

自楚州山陽返回揚州，王樸于沿路巡視縣鎮，親詢百姓，細察民情，不免遇有疏漏之事，責處之，高郵縣有不法之吏三人，悉為其所執，解送揚州按察審斷。

如今的淮東官吏，最忌怕的，就是王樸下州縣巡檢，基本每一次，都會處置一些人。民心所悅，但卻有些“官不聊生”了，尤其對于南唐舊吏們而言，當初他們哪里受過此等嚴厲約束，就如頭懸寶劍，惴惴難安

逾半月，而歸揚州。

揚州城，在王樸的治理下，已然徹底恢復了往日的富庶，甚至比起南唐治下，猶有過之。畢竟，大漢政策下，廢除了太多秕政雜捐，“公平性”得到一定的張揚。

有王樸這尊冷面神在，穩定良好的秩序之下，以揚州城的底蘊，迅速爆發出巨大的能量，災情之下時，也絲毫不影響其繁榮。

回到布政使衙門的第一件事，便是召集上下僚屬，聽政斷事，他不在揚州的這段時間，又積壓了不少公事。

二堂之內，王樸正色而察事，諸僚廣坐其間，恭敬匯稟，無敢觸其鋒者。當然，任是王樸剛直正義，這些人對他的態度，還是畏過于敬。

從午后，一直到傍晚，衙堂上，方才再度冷清下來，而堂案上，也堆疊起了一系列的道州事務。

而王樸，猶不歇息，日落晦暗，仆人掌燈。當老仆端著膳食，輕步入內，所見到的，仍舊是王樸燈盞之下，伏案閱牘的身影。

“使君，算是白日理事，你已連續坐案四個時辰了，還是先歇息片刻，用膳進食！”老仆勸道。

王樸抬了下頭，示意了下：“先放著吧，待我看完這份公文！”

說完，又低下頭，他所察閱的，是道府官員處置的一些公文，想要看看是否有不當、疏漏之處

看得認真，卻聞嗚咽之聲。抬眼，見老仆，已然擺好的碗筷，正提袖逝淚。王樸愣了：“你這是干什么，何故抽泣？”

“使君如此勤勉，不愛惜身體，小人實在不忍啊！”老仆說：“公務永遠也理不盡，使君再這般下去，身體將累壞了”

見狀，王樸不由輕笑道：“也就這兩三年了！我可向朝廷保證過，淮東五年大治，熬過這幾年，有的是空閑歇息！”

不過聽其勸，王樸倒是放下公務，拿起碗筷進食了。一遍吃，一邊問道：“三郎、四郎呢？他們有沒有進食？”

“二位小郎君，已然用過了。”

“你通知他們去書房，晚點我要考校他們學業，看我不在的這段時間，是否有懈怠！”往嘴里扒拉著米飯，王樸吩咐道。

“是！”

王樸膝下有四個兒子，長子、二子皆已成年，在軍中任職。三子、四子年幼，被他帶在身邊，親自調教。

不及片刻，王樸便用完晚食，伸了個懶腰，一解困頓，再度翻開公文

老仆收拾著餐具，見了忍不住嘆道：“使君這般操勞于公事，可是你知道，旁人是如何非議你的嗎？小人，實在為你感到不值啊！”

“多嘴！”聽其言，王樸抬頭，輕斥了一句。

頓了一下，王樸幽幽一嘆，輕笑道：“我所為者，是為黎民百姓，為淮東治安，為陛下大略。不是為了這些官員們的榮辱，也給不了他們安逸。縱使他們非我、惡我，皆不足為道”

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