一大清早，王石便到了堡寨，他五年前也是高家商隊的一員，但是一次和馬賊廝殺時，左腿的腳筋被砍斷，從那以后便成了瘸子，再也不能騎馬。

王石退出商隊后，高沖依然銀錢照給，好像他仍舊在商隊那般，所以王石根本就不相信高家商隊會被馬賊給滅了。

河口堡，百戶府前的空地上，隨著日頭升起，堡寨下面五個村子的軍戶正丁都陸陸續續到齊了，大家各自按著遠近親疏的關系站在一塊兒，隱隱分成了好幾伙。

王石拄著拐杖，身邊站了另外四個年紀相仿的殘疾老兵，有少了拇指的，也有斷了胳膊的，他們都曾是高家商隊的一員，也都受過高沖的大恩，今天來這里便是要個說法。

長夏的日頭毒得很，很快空地上的人們一個個都被曬得渾身滾燙，額頭冒汗，這時候百戶府的大門才慢慢打開，穿甲扶刀的家丁們往兩邊一站，頓時讓空地上有些不滿的人們都閉上了嘴。

張貴穿著一身百戶的官袍，踱著步子緩緩走出來，看著百戶府臺階下那一片黑壓壓的人頭，方自滿意地笑起來，高沖死了，那些浙兵沒了領頭的，他倒要看看誰還敢抗稅不交。

當年戚爺爺死后，朝廷把戚家軍舊部和浙兵打散，遷到了九邊各地增強邊備。河口堡里，不少軍戶都是戚爺爺總督薊遼時的浙兵后人，過去高沖便是這些軍戶的頭兒，就連高家商隊里，也都是“浙兵”占了絕大多數。

張貴雖然是百戶，可他卻不能像其他地方的同僚那樣橫征暴斂，因為高沖這大蟲，那些浙兵出身的軍戶最是抱團不過，真要動起手來，就靠他那些家丁和手下官軍，根本不是對手，就是鬧到神木堡去，他同樣討不了好。

現在高沖終于死了，張貴才有種擺脫樊籠得自由的感覺，“高沖勾結馬賊，想要犯我河口堡，虧得本百戶提前知曉，帶著本堡官軍將其擊殺，才免去一場大禍。”

張貴的聲音不大，但是空地上的人們還是聽了個清楚，而他這番話就像是往油鍋里潑了水一樣，頓時炸開了鍋，脾氣暴躁的王石更是破空大罵起來，“你放屁，高大哥何等人物，怎么可能勾結馬賊。”

王石開了口，人群里浙兵出身的軍戶正丁也都是紛紛鬧將起來，他們這些浙兵后裔，當年剛遷徙到河口堡時，就被本地人欺負，所以一向抱團，這些年要不是有高沖，他們日子哪有那么好過。

看著鬧起來的人群，張貴也不著惱，他今天召集眾人，說這番話，本就不是給這些泥腿子一個交代，他只是要看看有多少人是高沖的死忠，又有多少人向著高沖。

“來人啊，給我把王石抓起來。”看著鬧得最兇的王石，張貴眼里閃過一抹兇光，朝身旁家丁吩咐道。

兩名身強力壯的家丁立馬便朝王石走去，看到張貴讓家丁抓人，王石邊上的浙兵們紛紛聚攏過來，看到這一幕，張貴臉色變得越發陰冷，徑直大喝道，“怎么，你們想造反不成！”

張貴這一聲大喝，頓時嚇住了那些浙兵，實在是造反兩個字分量太重，高沖不在，他們便沒了主心骨，沒人敢出頭和張貴這個百戶作對。

“老東西，找死。”看到王石居然敢揮著拐杖打人，上前的兩名家丁里有人罵道，然后一把奪過王石的拐杖，接著便和同伴擒拿住王石，把他押到了百戶府前的臺階下。

“張貴，肯定是你害死了高大哥他們，我……”

王石性子極烈，即便被抓到張貴面前，仍舊破口大罵，但他話未說完，就被張貴一腳踢碎滿口牙齒后罵道，“老狗聒噪！”

“王石是高沖同黨，來呀，給我打死他。”

隨著張貴的命令，兩名家丁把王石踹翻在地，掄起木棍便朝他身上死命打去，在場眾人只看到王石滿嘴是血地嗚嗚掙扎，只是片刻就沒了聲息動靜。

“停下來做什么？”

“老爺，他死了。”

“死了又如何，給我繼續打。”

木棍繼續抽打在死掉的王石身上，鮮血從他身下淌出來，染紅了土地，到最后王石被打成了血肉模糊的一團，看不出半點人樣。

空地上的眾人看著這一幕，沒人敢作聲，張貴的兇殘超出了他們的想象，哪怕剩下的人里有人再憤怒，看到血肉模糊的王石，也如同被當頭澆了一盆涼水，心里滿是寒意。

“還有誰想當高沖的同黨！”

張貴終于讓手下家丁停了下來，他陰惻惻地看著臺階下的眾人，每個人被他看到，都低下了頭，不敢發出半點聲響。

“扔外面去喂狗。”

看著無人做聲，張貴很滿意，馬上又要繳納秋糧，這一回沒有高沖領頭，他倒是要看看這些泥腿子還能做什么妖。

百戶府的大門關上了，空地上的人群也紛紛散去，和王石一塊兒來的同村人，等到拋尸的家丁離開，才和堡寨里的人家討了席子，把王石的尸首卷起來，送回了羊兒溝。

羊兒溝，王家大院里，停尸的席子放在地上，得了消息的王斗從地里回來時，家門口擠滿了人，當他看到那些鄰居和村人們看著他的那種不忍言的神情和目光時，他連忙沖進了家里。

當看到席子上那血肉模糊，看不出一點人樣的尸體時，王石只覺得腦袋一下子炸了，“爹啊！”他跪在了地上，哀傷的哭嚎起來，他娘親死得早，全是父親一手把他帶大，為了他父親沒有再娶，高家伯伯給的銀錢也都存下來，只為將來能給他說門好親事。

羊兒溝外，高進藏在一棵大樹后，王斗家里人太多，他不敢冒險前去，當他聽到王斗那痛徹心扉的哭嚎時，明白王斗心里有多么痛苦和憤怒。

“誰干的，是誰干的。”哭嚎過后，王斗站了起來，他的雙眼血紅，就像是頭要噬人的惡狼。

“大郎，是張貴，他說你阿大是高爺的同黨，便叫人把他活活打死了。”和王石同去的人里有人說道。

“張貴，我要殺了你。”王斗的牙齒都要咬碎，他猛地沖進了屋里，當眾人回過神來時，只見他手里提著一桿長矛，顯然是要去堡寨找張貴拼命。

“大郎，你瘋了。”看到王斗拿矛，和王家交好的幾個鄰居，連忙拉扯住了王斗，百戶府里家丁奴仆有幾十人，王斗一個人過去，那就是送死。

“大郎，聽郝叔一聲勸，別做傻事，如今高爺都死了，這河口堡就是張貴做主，你阿大地下有靈，絕不想看到你有個差池。”

“是啊，大郎，你阿大就你一個獨子，你要是有事，誰給他守靈送終。”

鄰居們死死地攔住王斗，王石是個大方人，高家商隊在羊兒溝也收貨物，都是王石主持，他從不讓大伙吃虧，自己不賺一分錢，大家誰能看著王斗去百戶府送死。

聽著鄰居叔伯們相勸的話語，王斗最后愣愣地丟了手里的長矛，跪在父親的尸體前，嘶啞著喉嚨道，“難道我爹就這樣白死了！”

聽到他話，周圍的鄰居和村人們都默然不語，河口堡的天變了，沒了高大蟲，張貴便是這河口堡的天，他要誰死，誰就得死。

王斗沒有再說什么，只是回屋里取了銀錢，交給那位郝叔道，“郝叔，麻煩你幫我去神木堡挑副好棺木，我爹這輩子沒享過什么福，我不能讓他……”

“大郎，這怎生使得。”看到王斗塞過來的一大把碎銀子，郝叔像是燙手一樣跳起來道，可王斗鐵了心把錢塞到他手上，最后他只能道，“大郎，我現在便趕車去堡寨，天黑以前，一定給把棺木拉回來。”

半天過去，天很快黑了下來，當郝叔趕著車回來時，他的車上多了具棺木，到了王家大院，他和王斗一起把王石的尸體放進棺木。

“郝叔，謝謝你，我就不留您了。”把棺材抬進屋里后，王斗又拿了些碎銀塞給郝叔道，“這些錢您拿著，我爹的后事還要麻煩您，您千萬不要推辭。”

看著滿臉哀榮，喉嚨嘶啞的王斗，郝叔只能收下銀錢，然后道，“大郎，你要節哀，你王家就剩你一顆獨苗，聽郝叔的，千萬別干傻事。”

“我知道，郝叔，我送送您。”王斗平靜地答道，然后把郝叔送出大門，才回了屋里，在父親的棺木前點了長明燈。

王斗取了刀，刀是和高進那口戚家軍刀一樣制式的長刀，他在父親靈前仔細地擦拭著刀鋒，然后低聲道，“爹，你等著，我一定會拿張貴的人頭來你靈前祭奠。”

還刀入鞘，王斗站起身，給長明燈里續滿油，又挑了一截線頭后，才出屋把門掩上，頭也不回地離開了。

出了羊兒溝的村口，王斗剛走了百余步遠，前方漆黑一片的道路旁響起了聲音，王斗駐足停下，手扶著腰間刀柄，目光冷厲地看著那突然出現的人影。