“相信我，他們永遠不會因為圣主仁慈而背棄他們信奉的神靈。我父親很早就嘗試著想要讓野蠻人改變信仰，然而他至死也沒有成功。”
卡利斯公爵的話對佩里亞斯有所啟發，他若有所思地點點頭：“如果是這樣的話，那么米伽爾第四十四號藥劑對他們不起效果應該是一件好事。”
公爵轉過頭，看了一眼年輕的神父：“你指的是藥劑本身？”
佩里亞斯沒有否認：“這種藥劑調配簡單，材料也很普通，關鍵在于幾種原料的配比數量。這些野蠻人很聰明，他們雖然使用另外一種截然不同的語言體系，但只要加以誘導，通過手勢和具體物件的對比，就能讓他們理解我想要表達的基本意圖。”
公爵很驚訝：“你的意思是，他們會竊取藥劑配方，然后逃跑？”
不等佩里亞斯回答，公爵自己就笑了起來：“他們沒有手，也沒有腳，哈哈哈哈……難道你以為巨人崇拜的神靈真是無所不能，隨便吹口氣就能把他們全部帶走？”
“也許吧！”佩里亞斯知道自己在公爵心目中的地位，兩個人在一起的時候沒有那么多在正式場合必須遵守的規矩和禮儀。他攤開雙手：“野蠻人的神畢竟也是神，說不定他們還真有這種本事。”
說著，他轉過身，面對卡利斯公爵，認真地說：“大人，我的實驗已經到了關鍵時期，希望您一如既往給我更多的支持。”
公爵的心情不錯，他微笑著回應：“說吧，你想要什么？”
“請再給我五十個野蠻人俘虜。”神父的態度很堅決。
“五十個……這么多？”卡利斯公爵有些犯難，他在躊躇中皺起眉頭：“佩里亞斯，你得明白，野蠻人不是普通平民，想抓就能抓到。他們是瘋狂的勇士，在戰場上只要還剩一口氣就能打到最后。你應該看過角斗表演，賽場上的每一個野蠻人都很值錢，即便是國王陛下對他們也很感興趣。這次出兵，陛下單獨召見我，讓我盡可能活捉野蠻人，如果……我說的是如果，可能的話，陛下愿意付出一些代價招攬他們，組成一支皇家衛隊。”
“野蠻人？皇家衛隊？”佩里亞斯不由得失聲笑起來：“這怎么可能？他們連語言都不通。”
“你說的不完全對。”公爵也許是站久了覺得累，他拉過一把椅子坐下，認真地說：“其實有一部分……不，應該說是極少數的野蠻人與我們有聯系。據我所知有兩個人，他們懂我們的語言，不算精通，只是勉強能交流的那種。”
佩里亞斯不由得睜大雙眼，這是他頭一次聽到這種秘辛：“真的嗎？”
公爵微微頷首：“我們之間的往來僅限于生意，藥品和寶石，無論交易量還是次數都很少。”
“能不能給我幾個女巨人？或者小點兒的巨人？”佩里亞斯連忙改變條件：“我需要更加詳細的研究數據，目前的巨人俘虜都是男性，我需要在女人身上做實驗，還有他們的孩子。她們對藥劑的反應也許會有差異，我必須試試。”
公爵對神父的話表示懷疑：“男人和女人之間的區別有這么大？”
“有！”佩里亞斯非常肯定：“女人每個月都有七天的流血時間，男人就不會。”
公爵一陣語塞，他覺得自己很蠢，主動跳進了思維陷阱，白白讓佩里亞斯抓住了把柄。
“……我盡量吧！”他悶悶不樂，隨口敷衍。
佩里亞斯看穿了公爵的搪塞態度：“閣下，如果得到足夠的試驗品，我有可能研制出全新的特殊藥劑。”
這話充滿了誘惑。卡利斯抬起頭，用審視的目光打量著佩里亞斯：“你指的是什么？”
“男人在那種事情方面的能力。”佩里亞斯直言不諱：“野蠻人在這方面有著我們無法比擬的天然優勢。我指的是生殖器尺寸。然而科學可以改變一切，新藥劑可以讓服用者得到他們的能力————持久，而且沒有副作用。”
卡利斯公爵不由得倒吸了一口涼氣。
如果聽到這些話的是一個普通人，最多將其當做頗有意思的玩笑。
然而卡利斯不同，“公爵”這個位置注定了他對金錢和權力有著靈敏嗅覺。可以想象，這種藥劑一旦研發成功，將會在王國貴族圈里掀起新一輪追捧熱潮，自己也能從中得到大筆的收益。
“你確定？”雖有懷疑，他的疑問卻充滿了期待。
佩里亞斯笑了，厚厚的口罩遮擋了他扭曲的面部肌肉：“這得看您什么時候給我足夠數量的女巨人和小巨人。”
公爵沉默著點了下頭，這算是允諾，但在數量上仍需思考，以及詳細的計劃。
帳篷布幔從外面掀開一條縫，一名親衛走了進來。他面朝公爵行了個禮，后者暫時停止了與神父之間的交流，看了一眼親衛，淡淡地問：“怎么了？”
“蒙塔納將軍剛從前線回來，他希望現在就見到您。”
半小時后，在蒙塔納將軍的引領下，卡利斯公爵帶著衛隊離開后勤基地，往前線而去。
下午三點多的時候，公爵回來了。
他第一時間召集王國聯軍的所有高級將領，召開緊急會議。
核心議題只有一個————那堵墻已經撐不了多久，長時間炮擊達到了預期效果，現在到了決戰的時候。
沒人對公爵的話表示懷疑，他是真正的名將，無論對米伽爾第四十四號藥劑的推廣使用，還是集中各大王國炮兵部隊的建議，都在這一戰中得到了印證。
既然他之前所做一切都是對的，那么接下來的總攻時間想必也不會出錯。
卡利斯為人公正，這次作戰一直是萊茵王國的軍隊打頭陣，僅這一點，就讓其他領軍的貴族們無話可說。
“今天晚上讓小伙子們好好休息，提前把藥劑發下去。明天一早按照計劃出兵，這次我們要踏平鎖龍關，殺光所有的野蠻人。”
不是所有人都贊同公爵的戰爭宣言，一些貴族大聲笑起來：“卡利斯，這話你就說錯了，得讓他們留下一部分。你大概忘了，只有活的野蠻人才值錢，死人可賣不上價。”
戰爭的目的是為了利益，除了土地，就是金錢。
戰俘是南北雙方的重要收益之一。野蠻人角斗士價格昂貴，尤其是貴族和國王都喜歡把他們當做寵物。然而這些家伙大部分野性難馴，讓他們成為角斗士在賽場上拼命倒是很簡單，可如果俯首帖耳服從某人的命令，變成一條哈巴狗，就要困難得多。
佩里亞斯希望得到“小巨人”的原因就在于此，相比成年蠻族，野蠻人孩童更容易馴化，如果讓蠻族女人懷孕，直接從以剛生下的嬰兒進行調（和諧）教，長大了他會很聽話，比世界上任何寵物都值錢。
卡利斯不以為意地笑了：“你們說得沒錯，得讓他們活著才有價值。好了，大家都是聰明人，這是千百年來我們最好的機會，我們將得到超越歷代國王和將軍們最偉大的功績，一旦成功，我們的名字將永遠被后人傳頌。”
這話頓時激起了所有人的情緒，他們紛紛變得亢奮起來。
那堵墻已經不行了，這是決定戰爭進程的關鍵。
“征服北方！”一個上了年紀的老貴族舉起酒杯，他漲紅了面孔，發出聲嘶力竭的喊叫。
這句話引起了共鳴，無數個聲音匯聚在一起，震耳欲聾。
“征服北方！”
“打破鎖龍關！”
“歷史將牢記這一刻，還有我們的名字！”
翌日，鎖龍關內側。
天浩被一陣嘈雜的聲音從沉睡中驚醒。
貴族，尤其是一位領主，無論在任何地方都能得到超乎尋常的優待。雖然現在是特殊時期，鎖龍關附近大軍云集，天浩仍然得到了一個獨立房間，雖然很小，卻是專屬于自己的私人空間。
他迅速從床上坐起，以極快的速度穿好衣服跑到窗前，用力推開緊閉的窗戶，看見外面廣場上有無數士兵在聚集，他們按照軍官的號令整隊，這還只是持有武器的巡邏兵，在廣場更遠的地方，士兵們依序前往距離最近的倉庫，領取各自的裝備。
多達數十名身穿號衣的傳令兵在沿著道路策馬疾馳，從他們遠去的方向判斷，應該是前往駐扎在附近的各族援兵大營。
天浩拿起佩刀掛在腰間，匆匆走出房間，正好廖秋帶著一名衛兵迎面走來，天浩抬手打了個招呼：“出什么事了？”
“虎勇先下令全軍整備，我也是剛接到命令過來通知你，估計……”正說著，外面傳來悠長高亢的號角，打斷了廖秋的話。
旗語和號聲是這個時代傳達軍事命令的最直接方式。天浩屏息凝神傾聽號聲，分辨其中信息，神情變得凝重：“所有軍團最高等級戒備，口糧發放為戰時最高標準……騎兵準備、步兵準備……第一軍團兩小時內完成所有集結工作，等待后繼命令……什么，第一時間展開突擊？”
在北方蠻族的軍事教典里，“突擊”和“進擊”是兩個截然不同的詞。
前者意味著不計傷亡強行突破敵軍防線，同時給予對手最大程度殺傷；后者專指在行進狀態下作戰，攻擊強度遠不如前者。
天浩看著站在對面的廖秋，眼中閃爍著驚異的目光：“白人的炮兵部隊撤了？”
廖秋搖搖頭：“我剛從城墻上下來，還是老樣子，沒變化。”
“大統帥為什么會下達準備突擊的命令？”天浩百思不得其解：“這不是白白送死嗎？”
“我不知道。”廖秋神情嚴肅：“但不管怎么樣，必須服從命令。”
半小時后，穿戴整齊的天浩匆匆趕到了臨時會場，參加軍議。
牛偉邦前天就離開了鎖龍關。按照法律，族長不用參戰。貴族的意義不只是享受權力，更多的還是義務。尤其是現在，各族精銳部隊均被抽調一空，如果鎖龍關戰況不利，就需要貴族在后方挑撥物質和更多的援兵。族長的位置不能輕動，這不是貪生怕死，而是必須負擔的職責。
會場里聚集著大大小小上百名貴族，沒看到虎勇先，主持人是鷹鎮全。
“諸位，我來說一下目前的情況。”他神情陰鷙，話語清晰：“昨天晚上哨兵發現城外的白人有異動，他們從凌晨時分開始增兵，前沿陣列保持固定的人數和厚度，增援部隊聚集在戰線兩翼。據目前掌握的情況，他們在整個戰場上擺開了三十萬人，而且數量還在增加。”
一個強壯的虎族男子站起來發問：“這是要跟我們決戰嗎？”
“看樣子是的。”鷹鎮全的話語帶著一股怒意：“他們的炮火非常猛烈，前面的城墻破損嚴重，連續修補了很多次，還是難以維持。其實我們也在等待機會，現在看來差不多了，既然他們想打，就滿足這些白皮矮子的要求。”
天浩從椅子上站起來，認真地問：“我們什么時候出擊？”
“等命令，會輪到你上的。”鷹鎮全看了他一眼。在過去的這段時間，這位年輕的領主給他留下了深刻印象，主要是他帶來的那些豕人重步兵。牛族與豕族之間的戰爭鷹鎮全有所耳聞，雖然事不關己，但作為軍事統帥，對能打仗的人都有種天然的親近感。
“都下去準備吧！”他沒有更多的解釋：“帶好你們各自的隊伍，每人至少隨身攜帶三天的口糧。這一戰以突擊為主，不帶輜重，讓你們的士兵出城以后跑快點兒，否則連搶人頭都趕不上。”
最后一句調侃在眾人間引起了大笑。
笑過后，之前說話的虎族男子有些憂慮：“白人的火炮威力很猛，我們的傷亡會很大。”
鷹鎮全搖搖頭：“別管那些，神靈會保佑我們取得勝利。”
他隨即咳嗽著清了清嗓子：“這不是寬慰，守護神站在我們這邊，它將指引我們走向勝利。”