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“不論你現在應該是死了，還是被明家的人劫走了。”范閑坐在馬車里，眼睛看著外面，輕聲說道：“總之，在這一段時間之內，你不可能再出現在世人的面前，院里已經安排好了地方，好好躲一下，等著這件事情平息之后再出來。”

明四爺虛弱無力地應了一聲。

范閑回過頭來看了他一眼，忍不住搖了搖頭：“當初讓明七和你見面，你就應該答應下來，何必非要受這么一次驚嚇。”

明四爺咬牙嘶聲說道：“誰也想不到這對母子居然這么狠。”

范閑有些無奈地搖搖頭：“這么大一個家族，要想保存下來，自然是需要很多犧牲品。”

明四爺沉默了下來，手摸著發紅發緊疼痛不已的咽喉，知道自己只不過是一個犧牲品罷了，沒有太多資格要求什么。

馬車駛到原定路程一半的時候，另有一輛車將明四爺從范閑的馬車中接了過去。馬車上只剩下了范閑與啟年小組的幾個人，七名虎衛依著高達的布置，散落在馬車的四周，隱匿著蹤跡。

“大人，接下來去哪里？”下屬低聲問道。

范閑想了想后說道：“再等半個時辰，遞帖子入總督府，我要再見薛清。”他的目光落在這名下屬的臉上，問道：“先前牢房里布置妥當了？”

那名下屬沉聲說道：“是，而且蘇州府一直放人盯著，明家這次逃不過劫獄的罪名，只是……”

“直接說。”范閑皺了皺眉頭。

“屬下不明白，如果明家要殺明老四栽贓到院子里，沒必要做的這么夸張。”

范閑搖了搖頭，說道：“手法都不重要，關鍵是時間點。今天監察院入明園搜查，明老四死在大牢之中，不論他是怎么死的，也不在乎明家怎么安排后續……只要他死了，被人發現了他的尸體，江南所有的士紳百姓，都會認為是我下的手。”

他笑了笑后說道：“明家……一直就等著我耐不住性子進明園，才好把這個棄卒拋出來。只是如今明老四沒死，我還真有些好奇，明家這個悲情牌能怎么繼續打下去？”

馬車緩緩地停了下來，蘇州城上午的陽光溫溫柔柔地照拂在長街之上，照拂在人們的心上，然后拂到了這輛黑色四輪馬車的車頂，似乎要拂去里面坐著的人心中寒冷。

估摸著明園那邊已經鬧了起來，范閑一掀車簾下了馬車，虎衛們靠攏了過來，抬步向著那座高大的總督衙門走去。

早有監察院官員遞上了名帖，衙門的門房哪里敢攔，一位師爺急匆匆地走了出來，將范閑一行人迎了進去。

依然是在那間書房之中，依然只有總督薛清與欽差大人范閑二人。范閑很直接地表明了來意，并且通知對方，監察院的人已經進了明園。

聽到這個已經發生了的事實，江南實際上的第一人，總督薛清的眼角不易察覺地皺了皺，然后嘆了口氣，緩緩說道：“有很多事情，是欲速而不達的。”

下江南對付明家，是慶國皇帝陛下的既定方針，范閑只是一個具體的執行者罷了，薛清身為皇帝心腹，當然知曉這件事情的起源，只不過在具體的措施上，與范閑有極大的差異。

朝廷收明家并沒有制定一個時間表，對于皇帝來說，他相信自己的時間還多，有足夠的耐心將江南的大族們慢慢吃到嘴里。所以相應而言，薛清并不想太過急迫的下手，一直以懷柔為主，以免鬧出的動靜太大，亂了江南，晃了朝廷統治的根基。

所以對于范閑今天直刀入衙門，言明已進明園一事，薛清的心情自然好不到哪里去，他就是始終不明白，范閑著這個急做什么？明明不足二十歲的年輕權貴，耗上幾年又怕些什么？

他的胸中另有一絲怒氣，明白范閑此舉，是強迫自己跟著上船拿刀，監察院已經進了明園，如果雙方鬧將起來，自己身為江南路總督，不論如何，都是要保證一方安寧，那該出的力自然要出。

前些天薛清一直沒有松口，就是覺得對付明家沒有太大的把握，而且也忌憚著京里的風聲，如今被范閑擺了一道，怒意漸起，沉聲說道：“若惹出亂子來，誰負責？”

范閑安靜地想了一會兒，認真說道：“應該不會出什么亂子。”

薛清冷冷看了他一眼，說道：“不是本官托大，但怎么算著也是你的一位長輩……這事情，你做的不夠仔細，明家已經示弱了小半年，等的就是你來欺他，如今你已經欺進門去，他們哪里會錯過這個機會。”

范閑搖了搖頭：“進了明園，他們能有什么辦法？”

薛清微垂著眼簾，說道：“明家養著一千私兵，朝廷雖然一向知道，但看在他們為朝廷立的功勛上，一向睜一只眼閉一只眼。”

數萬人的大族，用各式名義養出一千私兵，并不是什么難事，但范閑聽著這話不由冷笑起來：“究竟是為朝廷立的功，還是為君山會立的功？”

聽到君山會三個字，薛清沉默了下來，在他治下的江南，居然出現了這樣一個神秘而擁有無限實力的組織，不能不說是他的失職，皇帝陛下在發來的密信中也已經嚴厲地訓斥了他。

薛清明白，范閑是在用君山會這個大名目壓著自己，只好無可奈何地搖搖頭，說道：“你的成算究竟在哪里？”

范閑沉默了一會兒，開口說道：“明家準備殺明老四，栽給監察院，這事兒被我攔了下來。”

“蘇州府里？”薛清微微一驚，這才明白為什么范閑此時顯得胸有成竹。

“一千私兵，但只要明家不敢揭旗子造反，我只派四十個人進去，他們也不敢動一下。”范閑繼續微笑說道：“他們不是喜歡玩以退為進？我便要看看，他們到底能退到哪一步去。”

薛清半閉著眼說道：“真不敢動？你拿的不是圣旨。”

范閑針鋒相對說道：“未拿圣旨，卻有天子明劍。”

薛清淡淡說道：“明園只要拼著再死幾個人，把情緒一調，直接把你那四十名監察院密探埋在明園之中，也不是不可能的事情……明劍？明園可以找到足夠多的借口，辯稱他們并不知道這一點，只以為是監察院小范大人要殺人奪產，他們被迫反擊……不要忘了，這幾個月里明家做的鋪墊極好，這時候發生這種事情，天底下的人都會相信他們。”

這句話戮中了范閑的心窩，如果真將明家逼急了，他們并不是做不出來這種瘋狂的事情。以明家在江南的根基與京中的助力，完全可以和范閑撕破臉干，而且監察院入明園在先，雙方就是明火執杖干上一場，輿論也會完全倒在明家那一邊。

但出乎薛清的意料，范閑似乎根本不在乎這一點，那張年輕英俊的臉上沒有半絲情緒的波動。

薛清忍不住皺了皺眉頭。

范閑終于開口，唇角帶著淡淡的自嘲：“明家等著我動手，我何嘗不是等著明家動手，只要撕破了臉……他們如果真地敢動我的手下，不論如何，我也要栽他們一個造反，不管這天下人信不信，我都得把這帽子安在明老太君那個老不死的腦袋上。”

當著一路總督，說著如此枉法的事情，范閑的膽子不可謂不大，但接下來的那句話，更是讓薛清感到了一絲寒意。

“自然是沒有會相信他們會造反的。”范閑微笑說道：“不過一旦動手，一直停留在江北的黑騎會過來，我會將明園里的人全部殺死，只要那六房里的人全部死光了，誰來替他們喊冤？江南的百姓還是江南的士紳？”

他繼續平靜說道：“就算喊冤喊到京都又如何？就算打御前官司又如何？六房的人我殺干凈了，只剩下夏棲飛一個人，頂多再加明老四這個點綴，明家的家產朝廷還是會拿到手里……只要達到了目的，手段臟些無所謂。”

他轉過頭來，盯著薛清的雙眼：“我相信，如果我監察院死了四十幾個人，我再調黑騎至蘇州，您不會還攔著我吧？”

薛清眼瞳微縮，如果事情真的這么發展，監察院扔了四十幾個官員進去，自己還要強攔著黑騎南下……只怕監察院真要發飚，惹惱了那位坐在輪椅上的老人，自己就算是一路總督，恐怕也沒有什么好下場。

看著范閑那雙溫和純凈的眸子，薛清無來由心頭一寒，對身邊這位年輕官員有了一個全新的認識，原來監察院的范提司，果然是一個殺人不眨眼的厲害角色，年輕一代做事，果然是足夠瘋狂。

“那你呢？”屠了明園，范閑自然也沒什么好果子吃，但薛清始終不相信堂堂小范大人，會與明家賭這一鋪。

“我？頂多是除了全部爵位，去官，貶為平民……再不濟流三千里？”范閑似乎在想著自己的結局，哈哈笑道：“薛大人又不是不知，我這人便是天下也去得。”

薛清忍不住搖頭嘆息道：“那你送入明園的四十個手下……都是棄子？”

范閑閉著眼睛搖搖頭：“不然，我說的只是最壞的結局，但我相信，以明家母子的老辣，肯定不會如此選擇……所以我很好奇，明家究竟準備怎么應付？”

“這就像是打牌，我并不見得這一把就要胡牌，但我很好奇，對方準備打出來的牌是哪一張。”他睜開眼睛，笑著說道：“在某些時候，我有些賭徒一般的好奇。”

“本官……也開始好奇起來。”薛清的眼簾微微跳了一下，說道：“希望你的判斷不要出錯，那個姓周的君山會帳房還在明園之中。”

“放心。”范閑為這位總督大人打氣，“我在明園里有人。”

薛清皺眉，不知道范閑在明園里究竟埋著誰，以他的身份，自然不方便發問，便閉嘴不再言語。二位江南官方的領頭人物，就這樣沉默地坐在書房之中，等著明園那邊傳來的消息。

并沒有等多久，消息便來了，總督府的師爺湊到薛清的身邊竊竊私語了一陣。

薛清沉默了下來，然后望著范閑嘆息了一聲，說道：“對方打出來的牌，似乎出乎了你的意料……我要開始調兵了。”

范閑微微皺眉。

薛清繼續苦笑說道：“調兵……是為了你手下的安全，而不是為了防著你屠園。”

薛清知道自己不用與他細說，滿臉殘留著震驚，匆匆離了書房。范閑站起身來，從門外那名啟年小組的口里聽到了事情的原委。

監察院的消息應該比總督府更快一些，但因為畢竟此時人在總督府內，傳遞信息反而慢了一些。

但當范閑聽到明園今日發生的事情后，依然止不住同薛清總督一般，臉上露出了震驚的神色，嘴巴微張，嘆息道：“絕，比……我做的還要絕。”

他準備罵了一句臟話來發泄自己內心深處的那絲荒謬感覺，終究還是忍了下來，苦笑著搖搖頭，臉上漸漸趨于平靜，然后發下了指示。

“讓鄧子越把所有人都撤回來。”

“打不還手，罵不還口。”

那名啟年小組的官員領命而去，范閑也隨之走出了總督衙門的大門口，只見衙門內一片忙亂，大部分不知道內情的官員面面相覷，不知道總督大人為什么要選在這個時候視察城治，為什么這時候要喊城內所有的武官進府議事。

范閑自然有資格參加議事，但他知道，自己今天并不適合再呆在總督府里，馬上即將到來的風波，自然要苦了薛清大人去安撫，而自己更應該去做些別的事情。

上了馬車，范閑揉了揉眉心，忽然對虎衛高達無頭無尾地說了一句話：“其實很多時候，一件事情會怎么走，全部只是看死人的順序。”

高達一愣，不明白提司大人說的是什么。

范閑撓了撓頭，說道：“明明我是想他死，可是如果他搶在我讓他死之前自己先死了，咱們……反而有些問題。”

“誰死了？”高達皺著眉頭問道。

“咱們江南百姓眼中那位老祖奶奶，不知道救活了多少貧苦百姓的明家老太君。”范閑微笑說道：“因為不堪監察院入園****，不堪小范大人多日來的欺壓，于今日上午憤而自縊身亡。”

明老太君自殺？

高達陷入了震驚之中，雖然他是自京都來，卻也知道這位明家的老祖宗在整個江南擁有怎樣的威信與地位。

“以死明志啊。”范閑笑罵道：“明青達也真夠狠，比他媽還狠。”

其實，明老太君是不想死的。

這當然是一句廢話，這個世界上沒有任何一個人想死，就算明老太君已經垂垂老矣，生命的氣息往外流了若干年，她在江南一地享福夠了，可她還是不想死。

明家在江南的名聲極好，開鋪放粥，資助學子之類的善事不知道做了多少，這位明老太君在人們的心目中，就像是云端某個慈眉善目的老神仙一般，渾身上下裹著件甜蜜蜜，光燦燦的衣裳，以致于如今的江南民間，甚至在某些偏遠處，有人開始為這位明家老太君立起了生祠。

明老太君明顯沒有把生祠和自己的壽命聯系起來，也沒有想到，祠都立了起來，自己還能……或者說還應該活幾天？她最近的全副心神都放在應付監察院無孔不入的威逼之中，早已擬定好了相應的計劃。

在這個清美的早晨，得聞監察院密探入園搜查，老婦人面色大怒，罵道：“明園修成之后，哪有官府搜查之事？就算總督大人入府也要持著禮數，這些監察院的混帳東西！”

她所居住的小院遠在明園最深處，根本聽不到前方監察院搜查的喧嘩之聲，但這種屈辱感仍然讓她十分憤怒，瞇著眼睛說道：“你就打算讓咱們家被如此欺負？”

站在她身邊的，乃是明家名義上的當代主人，長房長子明青達，他面色微灰，知道母親說的是什么意思，小聲回道：“人已經去了，只是……老四畢竟也是兄弟。”

明老太君冷冷地、厭惡地看了自己的兒子一眼，心想不心狠如何成大事？如何能在監察院的強力攻勢之下，讓自家能夠茍延殘喘，忍到京里翻盤的那一天？

“心要狠一些。”

明老太君教訓道。

明青達看了母親滿是皺紋的臉一眼，臉上露出孝謹十足的笑容，應了一聲。