柱子和余鐵鎖聞訊而至，費二爺和余有福知道皇上很快就會有旨意，生怕他們被傳旨的大臣或侍衛見著不好，趕緊讓他們去會館等消息。結果他倆一去會館，黃鐘音和吉云飛等同鄉也相繼知道了，一個個唉聲嘆息，惋惜不已。
韓秀峰不知道同鄉們全聚在會館等，就這么陪曹毓英和文祥從書房來到正廳，看著院子整理好的箱子坐等宮里的消息。
夜幕降臨，外面傳來一陣急促的馬蹄聲。
三人剛站起身，三個著黃馬褂的御前侍衛大步流星地走進院子，高喊一聲“皇上口諭，通政司參議韓秀峰、領班軍機章京曹毓英、工部員外郎文祥接旨”，便跨過門檻走到香案前。
韓秀峰急忙撣撣袖子，跪下道：“臣韓秀峰恭請圣安！”
“臣曹毓英恭請圣安！”
“奴才文祥恭請圣安!”
“圣躬安。”傳旨的御前侍衛仔細瞧了瞧，確認就是這三位，抑揚頓挫地說：“諭通政司參議、領班軍機章京曹毓英、工部員外郎文祥等，怙恃之恩，昊天罔報，朕體通政司參議韓秀峰哀戚之情，賞乘驛馬，準其回籍守孝。命工部員外郎文祥幫辦巡防處營務事，命領班軍機章京曹毓英仍兼向軍機處各大臣稟報事，其余各事命卸任通政司參議韓秀峰交代明白。”
“臣遵旨，臣謝皇上隆恩！”
“臣遵旨！”
御前侍衛等文祥謝完恩，接著道：“三位請起，韓老爺，勞煩您借一步說話。”
“好，這邊請。”韓秀峰反應過來，急忙把傳旨的御前侍衛請進內院。
結果還沒到書房，御前侍衛便停住腳步道：“韓老爺，就幾兩句話，不用進去了。”
“請講。”
“皇上準您在折中所奏，命您將公事跟曹大人和文老爺交代明白，命文老爺明兒一早遞牌子覲見。”
韓秀峰意識到這一樣是皇上的口諭，急忙跪下道：“臣遵旨。”
御前侍衛從袖子中取出三張銀票，帶著幾分羨慕又有幾分同情地說：“韓老爺，這三百兩是皇上賞您的，皇上本想直接賞銀一百兩給您做回鄉盤纏，賞銀兩百兩讓您回鄉治喪，可想到那么做于例不合，只能拿出這三百兩體己銀子私下賞。”
大學士死了才賜銀千兩治喪，一個小小的正五品參議死了爹要回鄉丁憂，如果既賜盤纏又賜銀治喪，翰詹科道知道后一定會進言諫阻。盡管這三張銀票十有**是上次送去的，但韓秀峰還是感動感激的熱淚盈眶。
“韓老爺請起，卑職先回宮復命，您也趕緊跟曹大人和文老爺交代公事吧。”
“好的，我送送您。”
“別送了，您要節哀啊，皇上還等著您服完喪回京效力呢。”
“嗯，自古忠孝不能兩全，等秀峰盡完孝一定回來給皇上效力。”
剛送走傳旨的御前侍衛，確認以前干什么今后還得干什么的曹毓英無比失落，見天色不早了竟拱手告辭。
盡管沒啥要跟他交代的，韓秀峰還是對著紫禁城方向拱拱手，很認真很誠懇地說：“曹大人，皇上恩準了，從現在開始您便是‘厚誼堂’的漢大掌柜，秀峰已卸任，今后堂內的一切就拜托您和建川兄了。”
“毓英深受皇恩，為朝廷效力本就是份內之事，韓老弟言重了。”空歡喜了一場，曹毓英實在不想在這兒多呆，拱手回了一禮，隨即轉身道：“建川老弟，愚兄先走一步，明兒下班再過來。”
“下官恭送大人。”
“留步，韓老弟一定有好多事要跟你交代，我可不能耽誤韓老弟回鄉治喪。”
曹毓英說走便走，文祥被搞得很尷尬，韓秀峰顧不上那么多，再次把文祥請進內院兒的書房，關上門道：“建川兄，皇上命你幫辦巡防處營務事，可謂用心良苦。”
巡防處是去年林鳳祥、李開芳率賊兵北犯直隸時設的，以便統一調遣直隸、山東、山西和關外的八旗綠營官兵在京畿、直隸和山東各州縣設防堵剿長毛，并籌劃堵剿所需軍械糧餉、訓練團防，緝拿甚至審理長毛奸細和俘虜等等。
惠親王為巡防處大將軍，僧格林沁、花沙納、達紅阿為巡防王大臣，并設監印官四人，翼長若干，辦事官十八人，全是皇上特簡的兼差。
下設專事提調兵馬和辦理奏章文移的文檔處，專事巡查城中堆撥、護送軍械火藥等事的營務處，審理各種案子和與長毛有關的審案處，以及負責支發巡防處和各地官軍錢糧的糧臺處。不但搶了兵部、戶部的差事，甚至跟刑部一樣可以審案，順天府和步軍統領衙門更是成了其下屬，可見這個臨時設置的衙門有多厲害！
河營之所以被肢解，也正是因為河營明明在京畿駐防卻不聽巡防處的，一山不容二虎，巡防處的那些手握重兵的滿蒙王公自然不會任由肅順坐大。
想到這些，韓秀峰接著道：“皇上給你這個兼差顯然有好幾層考慮，一是沒個兼差你就得每天去工部衙門點卯，沒法兒一心一意打探整理驗證夷情；二是你現而今只是從五品的員外郎，想真正委以重任不能沒點資歷，在巡防處兼個差事就能分點軍功；再就是如果讓你跟我一樣以記名章京在軍機章京上額外行走，又會跟我一樣成了曹毓英的下屬，堂內的公務反而會不大好辦。”
“我知道，我……”
“建川兄，我曉得你想說什么，現在不是說那些的時候，更何況我之所以保舉你并非出于私心。”韓秀峰不想再耽誤工夫，拿出一疊下午寫的書信和列了幾張清單，交代道：“我的幕友王乃增你雖沒見過，但應該聽慶賢提起過，他只是我延聘的幕友，也是咱們‘厚誼堂’的軍師，我希望你能接著延聘。”
“志行，我見過他發回的急件和書信，能看出他真是為大才，就算你不提我也會接著延聘的。”
“這是已革蘇松太道吳健彰前些天差人送來的銀票，吳健彰這個人很貪，彈劾他的人不少，恨不得將其凌遲。但咱們不是御史言官，咱們所辦的差事也不是非白即黑，所以這樣的人不但要用，而且要保，不然咱們就會變成聾子瞎子。”一共六千兩，韓秀峰留下兩千兩，將剩下的四千兩銀票輕輕推到文祥面前：“我留下點維持全家老小生計，這些你留作明年后年續聘王乃增所用。”
文祥很清楚沒有銀子什么事都做不成，接過銀票道：“志行，那我愧領了。”
“別這么客氣，說正事。”韓秀峰指指寫好的書信，接著道：“正在上海平亂的薛煥不但跟我是同鄉，而且為官清廉，為人并非迂腐，上海那邊的事你可以找他。算算日子前兩淮運判韓宸也該卸任了，我求肅順大人幫他謀了個長蘆鹽運司副使的缺，等他抵達京城之后你把這封信交給他，然后命他去天津設立分號。”
“自個兒人？也是咱們‘厚誼堂’派出去的？”
“以前不是，但他為人很可靠。我之所以想讓你派他去天津設立分號，一是所有消息、公文和人員全得在天津衛中轉，二是王乃增從吳健彰那兒弄了一條蒸汽船。蒸汽機的圖樣是你是見過的，作用之大你也是曉得的，別人視其為奇技淫巧，咱們可不能不當回事。”
韓秀峰深吸口氣，接著道：“我一直想弄一個拆卸下來瞧瞧究竟是咋鑄造的，但這件事非同小可，別說沒法兒把蒸汽船弄京城來，就算能弄京城來也會掀起軒然大波，所以只能在天津找個地方。”
文祥下意識問：“奏請皇上派造辦處的工匠去拆卸下來瞧瞧？”
“我就在這么想的，不過這些事只能交給你了。”想到今后要辦的很多不是一兩點難，韓秀峰緊盯著文祥的雙眼，很認真很嚴肅地說：“建川兄，我知道你想一番作為，但咱們正在辦的差事真叫個見不得光，所以你做上這大掌柜之后一定不能急于求成，咱們正在做的這些事，正在做的那些準備，現在或許用不上，今后三五年甚至都可能用不上，但我敢肯定早晚能用上的！”
“這是自然。”
“總之，咱們得謹慎點，一定要緩而圖之，絕不能讓‘厚誼堂’被那些迂腐之輩扼殺在襁褓中。”
韓秀峰將羅列的幾份清單交給文祥，想想又感嘆道：“雖然有好多事想做卻沒來得及做，但我并不遺憾。因為我就算接著做這大掌柜，清單上的這些事在我手上也很難做成。建川兄，你跟我不一樣，你不但是滿人還是滿人中為數不多的進士，之前只是沒機會，現在有機會了一定能不鳴則已一鳴驚人。等你位極人臣的時候，這些事就可以做了，不但可以做而且可以做成。”
文祥能聽得出這全是肺腑之言，正不知道該說點什么，韓秀峰接著道：“河營雖被拆散了，但架子還在，還有兩百多兵勇，現在他們有的在固安，有的在涿州，有的在宛平，有的在永清。千總、把總等武官全是跟我出生入死的兄弟，兵勇也全是我從固安等縣精挑細選的青壯。他們現在雖分汛駐守，但只是人散了，精氣神兒沒散，不但沒刀槍入庫、馬放南山，而且仍堅持操練。”
文祥聽得暗暗心驚，心想你居然在京畿有那么多兵！
韓秀峰豈能不知道他會怎么想，連忙解釋道：“這件事肅順大人知道，皇上也知道，事實上這些人就是皇上和肅順大人在河營被拆散時讓留下來的，不過現在還記不記得就兩說了，但咱們可不能忘。前些天吳健彰差人送銀票來時順便送來了四十桿自來火鳥槍，我讓他們把槍送涿州州判王千里那兒了。
加上之前的鳥槍、抬槍，現在估摸著有百十桿火器。這些人和這些火器我全交給你，要是京畿太平無事就當沒這回事，要是京畿有事你就能用上。不在其位不謀其政，至于咋用我不管，只想拜托你善待他們，因為他們全是跟我出生入死過的兄弟。”
林鳳祥和李開芳逃竄至山東，很多人真以為京畿太平了。
文祥不這么認為，因為洋人兵船剛從天津揚帆南返，他很清楚這一切只是剛剛開始，洋人沒得到想得的東西，以洋人的秉性早晚會去而復返。到時候是戰是和誰也不知道，真要開戰就得早做準備。
想到這些，文祥禁不住問：“他們會聽我的？”
“會聽的。”韓秀峰將書信交到他手中，凝重地說：“有我的書信，再加上大頭，他們一定會以你馬首是瞻。再就是在巡捕營也有不少河營的兄弟，其中還幾個是從四川老家來投奔我的同鄉，我讓老余回頭帶他們來拜見，能關照就幫我關照關照他們。”№Ⅰ