法卒們的到來，宛如冬日里的一陣寒風，瞬間平息了官員們身體里的燥熱。
被叫到名字的人整個人宛如從頭到腳被澆了一桶冰水，瞬間從炎炎夏日過渡到了嚴寒的冬日，省了朝廷一大筆夏日冰塊費用支出。
可喜可賀。
程昱身邊的輔官按照逮捕令念名字，每念到一個，就會有兩名法卒上前，將這名官員拖出來，戴上鐵索，押運回去“協助調查”。
程昱拄著法刀站在一邊，冰冷的視線掃過民政部每一名官員。
那眼神就跟刀子一樣，擦著碰著就要流血似的，銳利難當，叫人忍不住的回避，不敢與之對視，生怕與之碰撞出什么不祥的火花。
很難想象，一個七十六歲的老人，身上還有如此凜冽的殺氣。
所有人在戰栗之余，也會產生疑問——這老賊到底是吃什么長大的？
一個又一個官員被叫到名字帶走，他們或者癱軟在地上滿臉惶恐，或者一臉平靜像看開了宇宙奧妙似的，或者不可置信般的連著搖頭帶躲避，就是不想被帶走。
可是那又怎么能夠呢？
法卒們手法犀利，動作靈敏，更恐怖的是持械，有人躲的急了，法卒噌的一下拔出環首刀直指那官員，那官員立刻就臉色煞白的不敢動了。
全程，棗祗都顯得非常平靜。
他搬了一張椅子坐在了官署門口，似乎是想要阻擋程昱和法卒們進入官署，但是沒用。
程昱根本不理睬他，法卒們好像和沒有看到他一樣，跟著程昱大跨步的越過端坐在門口的棗祗，進入民政部衙門拿人。
然后每一個被拿走的人都在哭求著棗祗幫幫忙，拉他們一把，救救他們，不要讓他們被帶去詔獄里吃苦受罪。
哭喊著，甚至抓著棗祗的衣袖不愿意離開，但是沒用。
棗祗沒有什么反應，只是看著他們，法卒們似乎也完全不在意這些官員的求助之舉，就當沒看到棗祗這個人，生拉硬拽著把他們拖走，關到詔獄里面審問。
大約一個時辰的時間，程昱帶著法卒從民政部帶走了二十三個官員，留下滿地狼藉和瑟瑟發抖的剩余官員們，耀武揚威的離開了。
臨走前，程昱站在了坐在門口的棗祗身邊。
“好看嗎？”
程昱開口詢問。
“程校尉所問的，是我的那些部下被帶走的時候哭喊的樣子嗎？”
棗祗偏過頭看了看須發皆白的程昱：“程仲德，你都那么大歲數了，還有如此雅興？我還真是沒想到！”
聽出了棗祗按耐不住的怒火，程昱勾起了嘴角。
“你現在的情緒，便是被你所冒犯之人心中的情緒啊。”
棗祗一愣，隨即便意識到了程昱所說的到底是什么。
“你想說什么？”
“我不想說什么，我只是一柄殺人刀罷了，我只負責殺人，別的，我不管。”
“程仲德！”
棗祗一拍扶手，站起身子伸手指向了程昱，滿臉怒火道：“世上怎會有如你這般無恥之人！”
“無恥？什么是無恥？抓捕貪官污吏也是無恥？”
程昱反問棗祗，把棗祗問的一句話都說不出來。
好容易平復了情緒，棗祗深吸了一口氣，說道：“程仲德，我資歷不如你，你的地位和權勢都曾遠高于我，我記得那時的你不是這樣的，你到底是怎么了？怎會甘愿為人手中刀？”
“手中刀有什么不好？”
程昱反問了棗祗一句。
“你就全無尊嚴嗎？你就沒有風骨嗎？你就不知道身為朝臣最該做的事情是什么嗎？”
棗祗痛心疾首的連續三問。
程昱卻沒有受到絲毫的觸動。
“棗部堂，你出身士族，從小就有人為你揚名，二十多歲，袁紹和袁術就都想得到你，你慧眼識英雄，選擇了太上皇跟隨，你一路順暢，沒有任何波折。
你勸課農桑，百姓都記得你的功績，可是我呢？我只是普通豪強出身，為人所輕，四十四歲才得到了太上皇的青睞，被他所辟召，踏上仕途，你可知道，那四十四年我是怎么過來的？”
程昱反問棗祗，棗祗不知該如何回答。
這樣的問題現在是沒有了，但是不久以前，這樣的規則已然通行于世，是太上皇郭鵬殺了幾萬人才得以變革的規章制度。
程昱這樣的出身在前漢，最多也只能做個吏，斷然做不成官。
“這就是你甘為人手中刀的原因？”
棗祗還是不能理解。
“這還不夠嗎？知遇之恩，幫我改變命途，讓我東阿程氏一躍而上成為士族，這還不夠嗎？”
程昱長嘆一聲：“現在雖然沒什么意義了，但是我能走到今日，又如何不是太上皇的恩德呢？舍棄此身，做他手中刀，又有什么不可以？你們這些順暢做官的高門子弟又如何能懂我？”
棗祗咽了口唾沫，只覺得莫名的心虛，但是卻又不愿承認程昱的內心。
“盡管如此，你……你就不擔心你的家人嗎？你不擔心你的兒子嗎？”
“不擔心。”
程昱搖了搖頭，開口道：“我一點都不擔心，我為什么要擔心？我若擔心，你們還會怕我嗎？我只有不擔心，才不會擔心。”
棗祗無言以對，但并不服。
“以除卻貪腐為名，行排斥異己之實，這樣的事情，可以嗎？”
程昱冷笑一聲。
“以天下大義為名，行謀取私利之實，這樣的事情，可以嗎？”
棗祗一驚。
“我沒有！”
“他們有！”
程昱一伸手指向了前方那些被押走的官員的背影：“做著卑鄙的事情，卻還想要占據大義名分，這才是最大的無恥！如此無恥之人，正適合程某這樣的老賊用卑鄙的手段來對付！”
棗祗呼吸一滯，竟不知道該用什么典故來反駁程昱。
可他依舊不認為自己是錯的。
“縱有無恥之徒混跡其中，我本心不改！程仲德，你若能找到我絲毫違法亂紀之舉，我當場自盡！絕無二話！”
“除你之外，怕是沒有其他人敢這樣說了吧？”
程昱冷笑：“棗部堂，一群滿懷私心之人，縱使有大義名分，難道可以真正做大事嗎？他們只是為了一己私利罷了，重農抑商四個字，在你眼里是大義，在他們眼里，就是利益！
你以為你是用他們做刀，可在他們眼里，你才是那把刀啊，棗部堂，你說程某是人手中刀，程某知道，程某心甘情愿，可你卻不知道你也是旁人手中刀，難道你還覺得你是執刀人嗎？”
程昱一番話如平地里一聲炸雷，在棗祗耳邊炸響。
棗祗呆立當場，一句話也說不出口，腦袋一片空白。
“程某若是你，就該自請乞骸骨，自此告別官場，以防晚節不保，你清廉一生，還是少做蠢事，免得身敗名裂還不自知。”
程昱憐憫的看了一眼棗祗，搖了搖頭，手持法刀離開了民政部官署，留下呆立當場的棗祗站在門口一動不動。
過了一會兒，諸葛瑾從官衙內走了出來。
“部堂，他們都走了，部堂還是進來吧，有些事情可以商議商議了。”
棗祗沒有動靜。
“部堂？”
諸葛瑾疑惑地看向了棗祗。
棗祗面色如常，沒什么奇怪的地方。
“部堂？”
諸葛瑾又喚了一聲。
“子瑜。”
棗祗發出了有些沙啞的聲音。
“我在。”
諸葛瑾應諾。
棗祗轉過頭看向了諸葛瑾。
“你覺得，我是人手中刀，還是執刀人？”
諸葛瑾很詫異，不知道棗祗為什么這樣問。
“部堂為什么這樣問？”
棗祗看了諸葛瑾一會兒。
“沒什么，有感而發罷了，還有，就是忽然間有點羨慕程仲德了。”
諸葛瑾頓時感到十分驚悚。
“部堂，您沒事吧？”
“沒事，我是說真的，真的有點羨慕程仲德，他至少知道自己是人手中刀，而我渾渾噩噩，混跡官場數十年，卻不知道自己到底是執刀人，還是手中刀。”
棗祗轉過身子，有些踉踉蹌蹌的往官署里走。
諸葛瑾連忙上前扶住了棗祗。
“部堂，程仲德說了什么？”
“程仲德他……”
棗祗望著官署內來來去去慌亂的如熱鍋上螞蟻一般的部下們，張張嘴說出幾個字，卻始終沒能說出來。
“罷了，沒什么，子瑜，今后，我若不在了，你當好自為之，一定要認清楚自己到底是執刀人，還是手中刀，當然，該反對的還是要繼續反對，誰敢對土地動手，你就要和他死拼到底！這不會錯！”
棗祗死死握著諸葛瑾的手，死死地盯著他，幾乎是咬牙切齒的說出這樣的話。
然后，他松開了手，自顧自的往里走，背影看上去總有些凄涼。
諸葛瑾不明白，棗祗到底聽到了什么，才會變得如此凄涼。
棗祗一直是一個很堅強的人，至少在他看來是這樣的。
當然諸葛瑾更不會想到的是，隨著程昱掀起廉政風暴愈演愈烈以至于洛陽朝廷人心惶惶的時候，棗祗默默地向皇帝郭瑾上了一份告老還鄉的奏表，正式乞骸骨。
那是興元二年六月十三。