收到周克禮的飛符，趙然心中一涼，立刻問道：“怎么回事？說清楚！”
周克禮道：“我們被打散了，我師伯聯系不上了，趙師叔，損失慘重啊。”
趙然道：“從頭說！怎么打起來的？”
周克禮飛符道：“原本艦隊準備放棄追擊了，但我們發現海寇沒有了風符，在用船槳逃竄，大家都同意應該追上去。后來追到了他們，也打了起來，就在快要擊沉他們的時候，海寇們全來了，好多船，數都數不清......”
趙然閉了閉眼：“這是個圈套。接著說！”
周克禮道：“是個圈套，我們上當了，都怪我，我當時不應該告訴師伯這件事，師伯就不會中計。”
趙然追問：“不要糾結這些問題，后面怎么樣了？”
周克禮道：“敵船太多了，大家浴血奮戰，可還是打不過，我們一直在向北躲避，想要沖出海寇們的包圍，但天降暴雨，風浪太大，船走不快。后來，師伯讓我們在前面先沖，他帶了一半船斷后，我們一邊打一邊沖，終于沖出來了，可到現在也沒找到他，后面的船說，他沒沖出來。趙師叔，我們發了一夜的飛符，你們怎么一個都不回啊！”
趙然追問：“現在怎么樣了？你們在什么位置？”
周克禮道：“不知道在哪里，我們一直朝北邊突圍，就在戰場北方。我和師弟乘無窮蓮座回去找了兩趟，那邊暴雨很大，飛不進去。”
趙然道：“留在原地，和古克薛聯系，他們昨夜已經出發去找你們了，匯合之后，盡量救人。”
下達完命令，趙然一屁股坐在椅子上，良久無語。自己的優選大法也沒開啟選項，是只能作用于自身，還是因為黎大隱擅自改變軍令？趙然無從探究。發了好一陣呆之后，向聯席會議通報了周克禮傳來的消息。
這是一個令人震驚的消息，大明唯一能夠出海征戰的艦隊就這么被海寇聯盟圍殲了，這一慘敗令人難以接受。
但敗了就是敗了，不接受又能如何？
古克薛是當晚和周克禮取得聯系的，但海上沒有參照，無法立刻確定彼此之間的位置，直到又過了一夜，風快船向著東北方向又前進二百多里，云靄百合才與無窮蓮座在空中匯合。
這段時間，逃出來的稽查艦隊船只又冒險回到暴雨海區的邊緣，倒讓他們救出來不少流散失去行駛能力的小船。
前夜的戰場已經雨歇風消，但大霧彌漫，隔著十丈遠就看不出去了。
這回古克薛終于向趙然發出飛符予以確認：這一帶水域，飛符聯絡不通。
為了營救黎大隱，船隊拉起了繩索，每一艘船的前后相距大約百丈，所有船只綿延連接出十里，向大霧中橫著掃了一圈。
這一圈掃進去果然大有收獲，許多借助碎木船板漂浮在海中的船長修士和水手獲救。救援行動持續到夜間，總共救出船長修士二十八名，水手和軍卒三百余人。
船隊圍著大霧海域又停留了兩天，一邊用飛行法器警惕海寇，一邊繼續救人。但海寇們就好似突然消失了一般，再也沒看見他們的半點蹤跡。
再次救出零零散散的二十余人后，搜救船隊載著找到的上百具遺體離開了這里。
趙然帶著聯席會議一干人前往嵊泗島迎接殘存的稽查艦隊，周克禮和凌從云從無窮蓮座下來之后，一見趙然，兩人都哭得跟個淚人似的，古克薛在旁邊唏噓道：“黎院使帶船親自斷后，為艦隊爭取到了時間，聽幸存者說，黎院使最后引著幾艘海寇船開進了妖煞地獄海......”
趙然沉默不語，長嘆一聲，上前將跪倒在地上的周、凌二人扶起，然后走向他們身后，挨個和敗下來的這些修士船長、水手軍卒們相見，或是握手，或是拍拍他們肩膀，鼓勵他們重新振作，殺回去報仇。
過了一天，王守愚帶著先遣艦隊的十五艘戰船也回到了嵊泗島，這是稽查艦隊保存最完整的船隊。
他們奉命包抄張錚船隊的時候，不慎誤入妖煞地獄海，在一片漫天大霧中徘徊了整整七天，等他們從迷霧中幸運的闖出來以后，海戰已經結束了。
對此，王守愚很慚愧，向聯席會議請罪。他的請罪之舉被聯席會議駁回，不僅沒有治罪，而且還好言寬慰了一番。
能夠帶領艦隊闖出迷霧，本身已經是大功一件了，可惜在艦隊主力戰敗這一大背景下，是沒有辦法給他們大張旗鼓評功嘉獎的了。
此戰，稽查艦隊損失八艘五百料海船、兩艘三百料海船、三十一艘二百料以下海船，幾乎算是大半支艦隊被毀，尤其是主力戰船損失慘重，再無可戰之力。
唯一值得欣慰的是，很多修士船長和水手軍卒被救了出來。
艦隊在出發前經過不停補充，曾經擁有一百八十名修士和兩千六百名水手、軍士，這一戰后，還剩一百二十余名修士和一千五百名水手、軍士。這些都是經歷過海戰、具備經驗的種子，是重建稽查艦隊的骨干。
為此，真師堂于月底召開了一次議事，將聯席會議所有成員全部召到了廬山，對稽查艦隊戰敗一事進行詳細詢問。
趙然、陸西星、衛朝宗、湯耀祖、九姑娘、陸元元等人都上了廬山接受質詢，不僅是他們，杜陽晨、王守愚、周克禮、凌從云等人也同樣被真師堂相招，配合調查。
調查持續了三天，趙然將聯席會議的所有文書檔案，包括會議紀要、往來函件、請示報告等等都帶了過去，任憑查閱。
經查閱相關文書記錄，真師堂認定，此戰之責不在聯席會議，戰事的過程中沒有人出現重大失誤。故此，將繼續賦予聯席會議處置此事的全權。
但根據趙然自己的提議，他被摘去了元福宮衛道高士的頭銜，作為一種警示性懲罰。
對于戰敗，《君山筆記》、《皇城內外》、《龍虎山》、《靈寶新說》等主要期刊的編輯部都向聯席會議詢問，是否見諸報端，又或者對戰果予以一定的修飾？比如不提戰敗，只提“激戰”，對己方的損失數盡量隱瞞，對敵方的損失數盡量渲染。
什么？你說海寇們的損失數字不明？怎么可能不明？依照大明艦隊與海寇船只的實力對比，己方損失一艘，海寇至少損失三艘！簡單推算一下，還算不出對方的損失嗎？
但趙然在認真思索之后，于聯席會議上勸說大家：“隱瞞戰損無助于剿滅海寇，坦坦蕩蕩，才顯大明風范！”
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