隨著奴軍入駐渦口，渦口周邊的防務局面也發生了極大的變化。

大概是吸取了穎口潰敗的教訓，奴軍并未直接在渦口津渡處布置太多軍力，而是派出了大量的役力，圍堰固堤，短短旬日時間內，便在渦水靠近淮水的兩岸修筑了大大小小十數個堰埭。而且大軍也并未分散于郊野中，而是在渦水東北岸砌起了幾座小城，兵眾俱都駐扎于城內。

至于原本南人軍隊在此修筑的一些工事，其中相當一部分都被摧毀，剩下的一些也都只是保持了基本的警戒力量以保持對渦口的占領。

如此謹慎之固防姿態，倒是與此前淮南軍不乏相類。

當然這也并不意味著奴軍就徹底放棄了對淮南的圖謀，在那些遠離河流干道的堰埭、灘涂周遭，奴軍一直在砍伐竹木、打造船只等水攻械用，且已經小有成績。

不過渦口這里也是南北交戰的要津所在，南北軍隊多有常駐于此，周遭雖不至于寸草不生，但是竹木之類材料也絕對談不上充足，都要到極遠的山野去尋找，這就給了兩翼的淮南軍并徐州軍以侵擾其行動的機會。

位于渦水西岸與淮水夾角之間，向南正當淮水三峽中的荊山峽，淮水北岸地勢低山連綿，不乏竹木郁郁蔥蔥。在這些山野之間，便也存在著一些奴軍的伐木場。

奴軍外派伐木，自然不可能大軍出動，往往是百數名甲士兵卒監管著數量不等的民夫役力，在山野間游弋搜尋合用的良木大料。一俟發現合用的材料，便即刻砍伐，或是人力拖曳，或是借助于山溪灘涂，拖運回位于渦水東岸的大本營。

此時在山野之間，茂密的荊棘叢里，正有近百名奴軍兵卒團坐于地。更遠處便是一處伐木場，一片不大的山林已經被砍伐過半，空地上堆積著一些截段的木材，這些木材有的不過成人大腿粗細，最粗的也不過略寬于腰肢，但已經是這一片山野中數得上的良材。

此時正在伐木的役力有將近兩百人，男女俱有，都是衣衫襤褸，蓬頭垢面，因為長期的食不果腹，這些勞力們也都氣力微弱，動作緩慢。兼之手中的工具也實在簡陋，石斧、木刺、麻繩之類，就連鐵器都很少。所以砍伐的效率自然算不上高，一個時辰都不見得能放倒一棵樹。

伐木場外自有奴兵監工，只是那些奴兵模樣較之勞力們也算不上好，同樣有面黃肌瘦之態，已經分辨不出樣式、顏色的戎衣上占滿了泥漿、草汁。所攜兵刃也不端正持在手中，倒拖于身后，背倚著山石，神態疲憊，兩眼無精打采，甚至在那些役力們面前兇橫作態的精力和興致都無，因瘦的脫形而略有凸出的兩眼大半時間都是直勾勾無甚神采，偶或望向伐木場中，役力們動作仍然緩慢，但只要不是明顯的偷懶，兵卒們也都懶得去喝罵。

這一支伐木小隊的兵長，是一個年在四十多歲的老兵卒，尚能彰顯其身份的，只有腰畔那看起來仍然鋒利、用麻布片包裹護刃的大環首刀。此時兵眾們圍坐在此，正聽這位老兵長講述當年威風事跡：“……那一戰咱們百數人眾，投石砸開柵欄，當先沖進敵陣，當年實在年淺，不知先撲谷倉，只是吵鬧著追殺敵將，穿營追出十多里，結果敵將沒能追到，反倒撿回敵將丟棄女眷。那娘子真是軟滑，可惜老子當年新卒，只是經手摸過幾把，終究沒能嘗到滋味妙處……”

兵眾們聽到這里，已是忍不住哄笑連連。

老卒也是不乏自嘲，繼而又拍著腰際刀柄嘆息道：“老子也是久戰的老中軍，往年甚至充進咱們主上陛下軍陣，往年攻殺，向來都是大破賊軍。似眼下這一仗，打得這般喪氣全無威風，真是不曾經過！那位中山大王兇名倒是響亮，對戰起來還不如小卒明白，竟被南人給打到今日田地，實在是不配身在高位……”

如此直接非議于主帥，周遭兵卒們卻并未因此而感到惶恐，反而一個個加入其中，紛紛附和老兵長的感慨，借此傾吐心中的悶氣。

他們當然有足夠的理由抱怨，戰事進展不順利還只是次要的，畢竟就算是一路勢如破竹打過江東去，出人頭地、封王拜侯也輪不到他們，但是自身處境陡降卻是每個人都真真切切感受得到。

首先最重要自然是資糧供給的匱乏，他們也是正式在編的甲士，結果待遇較之那些役力也沒有多少區別。俱都被驅使于外，狩獵采伐，如果沒有所獲，那就換不來吃食。軍期逾時未返，也要遭受責罰，甚至有人被軍法活生生打死。

逃又不敢逃，且不說野中隨時會出現南人敵眾，原野上也有大量本方騎兵巡弋，一旦發現脫離營制、浪蕩于外的兵卒，輕則直接剝奪甲兵、打為苦役，重則格殺于當場，梟首傳示諸軍。

講到與南人在野中的遭遇戰，這些人不免更加氣悶憤慨。兩軍交戰，別的都且不說，最起碼也要提供弓刀之類才能殺敵，他們這些兵卒也不奢望什么堅甲利器，可是就連基本的刀槍都不能配齊，至于弓箭之類更不必想了。

而反觀南人，凡有出動，被甲者不乏，即便沒有鐵甲，也都有藤甲、竹甲之類的防護，人人俱都配弓，一俟在野中遇見，首先便是引弓攢射。

這樣的情況下不要說對戰殺敵，他們能夠逃出去便已經是大幸。即便是再兇悍的奴兵，也不敢在手無寸鐵的情況下向那些飛射來的利箭沖鋒。

如此惡劣的軍備，也不是因為這些兵卒本身戰斗力不堪。他們俱都是羯胡中軍，也是國中甲士精銳之選，南下最初軍備不遜于南人，甚至還隱有過之。可是隨著戰事發展至今，待遇越來越差，最開始還是食用被削減，近來甚至就連所配給的弓刀都被收繳回去，被趕出了原本駐扎的營地，在山野之間淪為役用，衣食不足保障，性命更是堪憂。

而他們淪落到如今這步田地，誠然是有一部分作戰失利的原因，但更大的原因其實還在其他。這些奴兵們或是不了解深層的軍務軍情，但在出入之間也都見不乏有新的軍隊自后方而來，補充入軍中。而他們這些舊卒被削減的資用軍械包括被剝奪的營防，便都由這些新來之軍接替承受。

針對這一現象，軍中近來也都有傳言，說是他們南征大軍失利，令得國中主上大怒，于是再遣援軍強兵至此，一定要將南賊打敗！至于他們這些敗軍辱國之師，原本國中是打算嚴懲不貸，還是在中山王力保之下免去了原本的懲罰，再給他們一個戴罪立功的機會。如果還不力戰致使軍敗，那么主上便要南來親征，而他們這些軍卒即便不死，也都要發配苦役，永不再用！

如此以來，軍中自是人心惶惶，心中雖然有怨，但一想到主上雄威，以及那源源不斷增援來的新銳強軍，也都難生什么反抗之心，只能忍耐下來，忍辱負重。

一眾人苦水傾訴未半，突然不遠處高坡上負責哨望的兵卒發出低吼示警：“南人、南人來了……”

這些人早成驚弓之鳥，聽到這示警聲，甚至都來不及再去詢問南人敵眾多少，一個個俱都忙不迭從地上躍起，抓起手邊的棍棒之類便要逃命。總算那老兵長還不乏威信，抽出環首刀來吼叫喝罵，才讓兵眾不至于一哄而散，聚集在一起快速離去。至于那些原本動作緩慢的勞役，在眼見到奴兵異動后，一個個也都驚悸無比，頓時丟掉手中的工具，往山野四散奔逃。

又過半刻鐘，一隊五十余人淮南軍才登上高坡，發現了這一處奴軍伐木場。帶隊兵長先遣幾人沖下山坡查看奴軍遁逃方向，確定左近并無伏兵，然后才大隊行下，分成了兩部分，一部環繞持弓警戒，另一部則收撿干枯枝葉拋撒在那些堆積的木料上，舉火焚之。

奴軍一則體力不支，二則還掛念著砍伐數日、將要完成任務的木料，因而并沒有逃出太遠，仍在躲藏窺探。眼見濃煙火起，將他們辛苦收集的木料燒個干干凈凈，一個個俱都惱怒得目眥盡裂，可是眼見到淮南軍各自手持的強弓，以及肩背腰胯那滿滿的箭壺，也只能在那暗處恨得咬牙切齒，不敢沖出去找死。

淮南軍這幾十人，不獨燒掉那些已經被砍伐的木料，就連剩下那一半還來不及砍伐的樹木，也都劈砍斬斷，投入火堆，完全就是損人而不利已。更可恨是這些人放火之后并未離去，而是在山溪對面集結，一直等到火勢漸有衰竭，木料已經完全焚燒成灰燼，才又悠哉游哉往來路返回。

奴軍們眼見這一幕，心情之灰敗可想而知，但仍一直等到這一部淮南軍完全消失在視野中，才敢從藏身處行出，一個個捶胸頓足、愁眉不展。要知道他們要靠那些焚燒干凈的木料，才能歸營換取資糧，否則往后十多日，仍要繼續食不果腹，流竄山野。

“回營吧……”

那兵長眼見一眾人俱都可憐巴巴望來，只能無奈說道。他們不獨被燒光了木料，就連所分配的勞役俱都逃竄一空，繼續逗留在外也沒有了意義，只能返回營壘看看有無轉機。

一路上，這些奴軍又都遇到其他各路人馬，狀態也都大多與他們類似，被淮南軍燒掉了辛苦砍伐的木料，有逃得慢的俱都傷亡慘重。彼此處境相互對照，籠罩在奴兵們心頭陰霾便更加深重。這一日之間便多達七八處的伐木點被清剿，損失較之此前陡增，可見淮南軍在這個方向加大了清剿力度，已經有所增兵。

回到位于渦水西岸的營壘，這些奴兵們才得到準確的消息，淮南軍三千人在幾個時辰前渡過淮水，登臨荊山于此處設防。得知這個消息后，又是一片哀鴻遍野，此前淮南軍已是偶有過河侵擾，已經讓他們備受困擾，如今居然要設防于此，那么這一片區域危險將會增加數分。

待到消息確定后，不獨兵眾們不能安心，就連鎮守于此的將領也不淡定起來，即刻派人通知位于東岸的中山王大營，希望能夠獲得一些械用補充。

類似的消息，不獨發生在一處，其他地方也都有匯報。甚至東面區域數百名負責游獵取食的騎兵被徐州軍游騎堵在河灣，旋即便被水陸合攻全殲，甚至就連一匹馬都沒能逃回來！

石虎中軍大營中，他甚至不需要聽取諸將匯報詳情，單單案上陡增倍余的簡牘、加之帳外同樣翻了一倍前來請示的使者，便能夠感覺到兩翼南軍陡然變得活躍起來。

此時尚留在帳內的親信眾將俱都垂首斂息，不敢發出聲響以引來中山王的怨望。只有自青州而下，新進增援來的石虎之子石邃此時一副怒發沖冠模樣，激言請戰要教訓一下不知死活的南人，可是旋即便被石虎冷厲目光注視，心內頓時凜然，不敢再有出聲。

眼下的石虎，相貌已經截然不同于此前離開襄國時那種意氣風發的模樣，須發雜亂，眼圈隱有浮腫，雙眼更是密布血絲。其實真正讓他最受困擾的，并不是眼下膠著不利的戰況，而是石堪歸國后會給國中帶來怎樣的異變，以及主上要怎樣針對于他。

其實淮陰失守，石堪離鎮，單純針對眼下的戰局而言，對石虎也并非完全的不利。最起碼此時豫南、徐州之地，已經沒有能夠掣肘他的力量。

而且石堪離鎮乃是秘密行動，只是帶走了一部分的親信，原本徐州本部人馬在淮陰失守后，大量后撤于淮北之地，其中相當一部分俱都被石虎據地收納過來。原本在青州招募勇壯的幾個兒子，此時也都沒有阻止的被他召來，軍勢漸漸有所增長，已經有了大舉過淮作戰的基本。雖然資糧漸有匱乏，但只要能夠沖過淮水抵達淮南腹心，也能得到相當一部分的補充。

可是后方如此不利的形勢，讓石虎不敢再輕舉妄動，擔心一旦過淮不能輕易脫戰，極有可能會成為棄軍。而且無論是淮南軍，還是徐州軍，都非不堪一擊，客鄉作戰，前景并不明朗。

帳中正沉悶之際，突然外間又傳來信報，江面上淮南方向又有了異舉，數艘大艦正駛近渦口。

江面上，幾艘斗艦拱衛著淮南軍長安大艦，在距離渦口尚有數里外的水面上頓住，船上放下幾艘舢板，舢板上則擺放著幾個熱氣騰騰的大木桶，順流飄下。

大艦上列有千數名淮南軍卒，眼見著奴軍在近岸處鬧哄哄的拉防布陣，俱都笑語連連，繼而便在兵長約束下用整齊的語調吼叫道：“王師將主沈侯，言告羯將石季龍。兩軍雖是力戰，不必一味窮爭。因知北軍糧盡，特贈羹湯數斛。季龍雖是羯奴雜種，武勇不乏可夸，乃是奴中壯士。勿困軍勢受阻，還應善養體魄。否則來日陣斬，若是形容大虧，實在難辨所功！”