石聰當然不可能自信到認為石虎不敢殺他，相反的，他是覺得自己今次犯下大錯，若是毫無準備就這么直接去見石虎，則必死無疑，所以才遲遲沒有入見。

但是隨著國中大軍越來越近，左路水軍甚至已經駛入了渦水，距離譙城也不過三五日的水程。這還是因為此前淮南軍干擾太多，令得渦水上游的疏浚任務完成很差，加之沒有足夠的勞役纖夫和牛馬畜力，耽誤了舟船行程所致。

想要渡過今次大難，石聰寄望最大還是坐鎮徐方的彭城王石堪。他與石堪，俱是豫南乞活余部出身，背景類似。雖然彼此也存在競爭關系，但卻沒有什么大仇。

而石堪與中山王關系同樣不算和睦，一旦石聰被中山王再借機除掉，則石堪便要面對一個唇亡齒寒的危機。所以從這方面而言，石堪還是極有可能出手相助的。徐方乃是淮地重鎮，而且石堪也是如今乞活系諸將中最得主上信重，付以重兵的將領。一旦他肯出聲表態，保全石聰，中山王即便有不滿，也要有所顧忌。

然而派往徐州去的使者遲遲未歸，石聰自然也就無從得知石堪的態度，然而國中大軍卻越來越近。石聰譙城鎮內雖然仍有數萬部眾，但也明白想要憑此抗拒中山王的征召絕無可能。甚至他若再在譙城龜縮不出，很有可能部眾便會造反將他攬出城，獻于中山王帳下！

所以萬般無奈之下，石聰也只能悄悄離鎮，甚至不敢向部眾透露他的行蹤。但他的目的地并非宛丘中軍所在，而是左路統帥郭敖所在的渦上。

對于石聰的拜見，郭敖倒是有些意外，不過很快便被憤怒所取代。他這一路大軍，是要沿渦水而下，與徐州彭城方面的駐軍呼應，重點攻打馬頭、洛澗并奪回盱眙，與淮陰雙向出擊，將晉軍徐州方面軍隊殺退至廣陵。

而在這一條行軍路線上，譙城乃是途中最為重要的一個補給地點。可以說，石聰在譙城所準備的大量人力、畜力以及各類資用，其中絕大多數都是為郭敖這一路大軍所準備的。所以城父遭襲，石聰大敗，所受影響最深的也是郭敖。

因為與中山王關系不睦，所以洛陽大軍開拔的時候，郭敖得到的資糧分配就少，原本因為想著中途在譙城可以得到后補，他也并未就此與中山王力爭。結果石聰把局面搞成這幅模樣，郭敖所部便諸多訪，可謂苦不堪言。

所以在看到石聰這個罪魁禍首后，郭敖心情如何可想而知。

“你還有臉來見我？軍敗辱國至斯，你可對得作上的信重托付！”

一看到石聰，郭敖便氣不打一處來，頓時黑臉，拍案怒斥。

石聰聽到這斥責，臉色更加灰敗，也根本沒有底氣反駁，只是垂首道：“一時失算，至于如今，仆射無論怎樣責罰，末將都甘愿領受。惟求仆射能顧念舊誼，稍施援手，活我一命。譙城所在，雖然資用舉，但甲士無損，數萬勇卒，俱為仆射效命！”

“中山王屢有召見，你都不入見，這是認罪態度？譙城數萬卒眾，區區一城父尚不能守，也配言勇？我納之又有何用！”

郭敖聽到這話，不免更加氣惱。言中雖然頗多憤慨，但石聰如此表態，仍然讓他略有心動。

“此戰失利，末將雖然羞以言辭自飾，但因恐大軍不辨敵我虛實，也只能厚顏而論，此敗并非戰之罪，南軍絕非庸類。其軍將主南士沈維周，雖無盛名于中國，但卻是吳鄉久立之望宗。司馬避走江表，仍要引以為援，方可穩立江東。沈維周其人，富于奇謀，敏于時勢，長于明斷，達于進退，其人深為司馬倚重，其軍兼以勇武重械。末將稍有輕敵，因而身受此殃。仆射雖是御眾而來，但也且不可輕視此人啊”

“此戰因何失利，你且詳細道來。”

石聰雖有此敗，但郭敖也并不完全輕視其人，畢竟此人早年也是屢有建功，在剿滅漢趙余孽時表現出色，在豫南又打垮了祖氏宿敵，并不是一個庸碌之人↓其厚言推崇那南軍少年統帥，雖然也免不了推諉自己過錯的因素，但郭敖也并不完全無視，因而正色詢問道。

石聰當即便詳細講起城父一戰始末，這當中當然省略了一些自己憂于前程而疏于警戒的大意緣故，但即便是拋開這些，城父這一戰也足以彰顯出淮南軍確是一部驍勇之師。無論是具裝重騎沖破數倍之眾，還是輕騎突入徹底攪亂城父大營，以至于最后彼此在渦灣那一綢戰，除了兵員投入得宜，戰術配合巧妙之外，也需要配以足夠的執行力和戰斗力，才能取得那么大的勝果。

郭敖認真傾聽著，雖然下意識將石聰所言南人之勇武打了一個折扣，但在聽完之后，也覺得這一部淮南晉軍確是一旅強軍。早前他們這些趙將對于此戰不乏樂觀之想，認為南人不堪一擊，看來是有所輕敵了。

要知道石聰所部中軍，那也不是郡國散卒一般的貨色，除了許多勇猛善戰的國人之外，底色還是早年縱橫于河南地的乞活老卒⊥連早年主上籌劃發盡國中之力西滅劉曜，也是特意將豫南、徐州等乞活舊部召回，才敢進行最終決戰，所以戰斗力上是有相當水平的。

郭敖所部人馬，本就不乏河北乞活軍舊部，所以對石聰所部的戰斗力也有一個清晰的了解。對方能夠在如此強軍坐鎮下仍能得功，可見絕非弱者。

此前對石聰雖然多有怨恨，但眼下其人窮途來投，對郭敖而言也是一樁好事。他雖然沒有中山王那樣遠大的志向，但也深諳兵強馬壯才能言語硬氣的道理，石聰瘍投靠于他，總比被中山王擒拿處斬、奪句眾要好得多。他此行南來，建鞏外，本就是奉主上之命，對中山王有所鉗制。

“無論如何，你今次兵敗都難辭其咎，即便是求告到我門下，我也只能暫保臨戰之前不斬大將，給你爭然個戴罪立功的機會。至于此戰之后主上要如何疵你，那也不是我能一言決之。”

稍作沉吟之后，郭敖才有所表態說道。

石聰聽到這話，臉色已是大喜，他現在已經困頓到極點，兵敗之后軍心渙散，暗藏家財被人哄搶一空，想要棄眾避世隱居為一富家翁都做不到。眼下郭敖愿意保全他的性命，與他而言已經是最好結果。

不過欣喜之余，他對于彭城王石堪對他坐視不理的事仍然不能釋懷，因而便又說道：“彭城王坐鎮徐方，若其人能夠勇進一些，城父不至此敗！”

“彭城王自受王命所遣，這也不是你我能夠決言論斷。此敗仍是你之罪過，如今左路大軍訪，你且將兵眾發散于野，瘸以為大軍之補。若是貽誤軍期，不只你要數罪并罰，就連我也要難逃責問！”

郭敖聞言后便皺眉斥責一聲，不許石聰再糾結彭城王石堪之事。

郭敖這里接納了石聰，但也不能罔顧中山王那里。所以他又讓石聰多陳交戰細節，讓人捉筆記載下來，將這些敵情發函送往中山王處。而在信的末尾又表示，石聰誠然大罪當死，但眼下卻是用人之際，因此暫時留用軍中。待到各路大軍俱都南下相會于大江之畔，他再遣石聰前往負荊領罪。

石虎受到這一封信函，才知石聰已經投靠郭敖，自是雷霆震怒。雖然大軍數路并進，各路統帥也都是持節決事，但他才是大軍真正的統帥。而且擒拿石聰不只是為了明正軍法，更是為了石聰麾下那數萬部眾，結果現在都被郭敖攬入懷內！

盛怒之下，石虎親手斬斷郭敖使者手足才將人放出，算是徹底與郭敖撕破臉。如果不是在南征途中，他甚至已經親自率兵擊破郭敖營帳，執之問斬！

而郭敖也沒有想到石虎會有如此激烈反應，一時間不免有些后悔。畢竟主上雖然提防中山王，但也沒有完全將之棄用，而是目作庭門之內周公對待，自己將石聰之事強攬上身，因此徹底得罪中山王，實在有些得不償失。但事已至此，他即便再將石聰交出，也未必就能挽回，也只能一條路走到底，拒不交人。

“兩軍尚未交戰，各部已經傾軋，實在不是什么好事。終究還是草莽傖徒立國，章法有缺，詔令不明啊！”

祖約近來倒是頗多閑暇，多召辛賓來見，言及當下奴軍各部糾紛，不免有些幸災樂禍的評價起來。

辛賓也在旁邊附和道：“趙主今次也是所用非人，中山王兇威太熾，致使大將俱都心悸自疑不敢接近。不能團結于眾，不是執掌大軍的良選啊。”

“這么說也不對，中山王敢為此態，還是有其底氣所在。如今大軍各部，中山王舊卒本就過萬數，又添數萬義從之軍。右部桃豹所統，亦為其人爪牙。另有諸多胡眾附者，也是惟強者以拜。郭敖雖是趙主舊人，想要與中山王爭光，仍是遠有未及∮重不妨靜觀，來日抵淮必有烈戰。中山王是怨積良久，要以淮南人命立威了。”

講到這里，祖約又眼望著辛賓酗道：“左近鄉中有我一舊好，我想將他請入軍中稍作庇護，免收大軍之害。稍后子重可否代勞，遣出心腹之眾幫我將人召回？”

辛賓正苦難以離營，聞言后當即便說道：“祖公既有所囑，我當親往接回貴友！”

“這只是新罷了，不必親勞子重。況且我這出入手令，也只容三五人而已，人眾太多便不行了。”

祖約酗一聲，而后揮筆寫了一封敘舊之信交給辛賓，交代過地址后又嘆息道：“若非身不由己，我也實在不愿勞煩子重。眼下兩國交戰，離軍之外俱是亂境。即便勇武之士，也未必能安全來回。若是因此害了子重你的部屬流落于外，我還要向你道歉啊！”

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