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假使王興之知道今次歸鄉迎接他的將是什么,大概此生都不會歸鄉。但人大多數時候連前事教訓都每每忘記,又怎么能夠預知到后事如何。
眼下的王興之,只是有些煩躁。他正身處在一個龐大的廳堂里,居坐中央,左右俱是操著鄉音的鄉人們,神態熱切又充滿恭維。但這熟悉的鄉音卻并未讓他感覺到親切,反而略有厭煩。
坐在王興之近畔席位的便是雷氏那胡兒兄弟雷沖,此時也是滿臉的興奮,臉上橫肉堆疊在一起乃至于鼓出一個個的肉瘤。
此人卻不覺容貌有礙觀瞻,只是殷勤的對王興之勸酒勸食:“此酒乃是吳中醴泉佳釀,遠勝鄉釀濁湯……郎君久居清貴門戶,奴下不敢土肴獻丑。今日席上諸多飲食,俱是家人飛舟從建康取來,所耗不過區區十數萬錢,不足啟齒。若有招待不周,郎君盡管到來,來日奴下必定有改!”
王興之看一眼口沫飛濺的雷沖,毫不掩飾臉上厭色。這胡兒簡直就是粗鄙不堪,兼具狡詐非常。擺出這么大的場面來迎接自己,王興之又怎么會猜不到其心內所想,不過是要借自己王門嫡子身份,來為其在鄉中漲勢,日后更好吞食鄉里!
土豪宗賊乃是世間一等厭物,禮制不修,國法難束,貪得無厭,又狡黠詭詐,自恃鄉資兇橫無比,較之胡虜不遑多讓。而眼前這個雷沖,已是兩者兼具,自然更讓王興之厭棄到了極點。
前日都中家宅內在雷氏面前答應此事,過不多久王興之便有后悔,百萬巨資雖然可愛,但又實在不想與雷氏這胡奴土豪有什么牽扯。但雷氏卻不給他猶豫的機會,當即便派人往他家院送去二十萬錢算作定金。
若是別人,王興之既然要反悔不愿意,也沒人敢強迫他。可是雷氏雖然只是一個妾室,但卻是太保身邊人,若使一二厭聲傳于太保耳內,致使太保對他有冷眼偏望,那損失可不是二十萬錢能夠補償。
所以盡管心里不樂意,王興之還是勉為其難回了鄉。他原本打算靜悄悄解決此事,不必驚動太多人,可是回鄉之后,雷沖這可惡胡兒已經擺出了如此大的迎接陣仗,鄉中許多人家都收到通知,紛紛趕來迎接。
若是以往受鄉人如此歡迎倒也罷了,可今次歸鄉目的實在羞于啟齒。他堂堂一個王門嫡子,居然要干涉鄉中兩家土豪鄉產爭奪,實在是太丟臉面了。
更何況,剛才他也找鄉中家人打聽了一下,事情的實情根本不是雷氏所言,卞家子恃沈家勢侵奪她母家田產。反而是這個胡兒之家在不經縣府判處售賣的情況下,私自侵占了卞氏宗產。如果細論起來,還是雷家理屈,如今人家卞家子洗刷掉了謀逆之名,歸鄉重整家業,雷氏不甘心將吞下的好處退回罷了。
不過鄉土糾紛,本就難斷是非。王興之既然已經來了,自然也不會示意雷家對那卞氏低頭,否則面子上更難看。但這雷沖言語實在太粗鄙,每言都要扣中為了歡迎他花了多少財貨,似乎吃了他家酒食,便一定要為他家撐腰。
這真是豈有此理,區區家奴之輩,居然敢如此軟脅!不要說吃了他家酒食,就算納了他的妻女,這胡兒又能怎么樣!
不過王興之也懶于再與這胡兒一般見識,席上那號稱花了十幾萬錢的酒食他根本連動都沒動,強自按捺住坐了半晌,自忖也算是給足了雷氏面子,然后才漠然道:“我也沒有太多時間,既然家中雷嫗有求,就抽空來看上一眼。閑言少敘,眼下事態如何?”
王興之的冷漠和歧視,雷沖自然能感受到。但這對他而言,實在算不上什么。王興之這個王氏嫡子能夠親自登上他的家門,于他而言本就是一個榮耀,哪怕是動輒打罵,他也甘之如飴。
他以胡奴之家立于瑯琊郡里,所受非議本就諸多。只因王氏家奴這一層身份,讓人不敢對他過分打壓。可是如今他家受困,主人家親自登門解決,就算是家奴,又豈是一般門戶能比得上!
王興之親自前來,對他家而言所得好處真是立竿見影。早先鄉中一人家,他為子求親不得,可是剛才席中小退使人向自己傳話,愿將家中女郎送給自己做側室。王興之來這一次,哪怕他家所失田畝收不回,他所得也是豐厚,又怎么會因區區冷眼而有怨言!
聽到王興之問話,雷沖不敢怠慢,連忙起身將當下形勢說上一說:“那卞家子引來悍卒數百,霸住我家白溝近百頃的田產,縣府不問,郡府亦不管,奴下本來率人前去分講,卻被其指使悍卒追打出門,簡直目中無人到了極點!列席諸位鄉人,不乏受此鄉賊迫害,郎君今次能來為鄉人張目,我等真要感激叩拜!”
席中其他鄉人們聽到這話,也都紛紛出言附和。
王興之聞言后眉頭卻是一皺,不悅道:“我既非郡縣職任,又非臺閣公府所遣,今次到來,只是不樂見庭下受擾。鄉人若是有困,理應追訟有司,才是國法正理。”
他來為雷家撐一撐腰,已經算是勉為其難,怎么可能再把鄉中這許多土豪門戶的麻煩一并攬到身上來。
眾人聞言后,雖然有所失望,只是望向雷沖的視線更顯熾熱。
雷沖聽完這話,眉眼更是飛揚,但還是對王興之恭敬道:“奴下已不知該要如何處理此事,唯有求于郎君。不知接下來該要怎么做?”
王興之聽到這話后便沉吟起來,他原本以為只是一件小事,回鄉后知會郡縣一聲,將那卞家子直接拿下就好了。可是現在知曉更多內情,卻不想為胡奴門戶驚動自家官面上的關系,免得事態擴大,或是有不利于自己的流言傳入都中。
“你去點齊家人,稍后我與你同去將那卞家子縛下。本就一樁小事,何至于多費周章。”
王興之是打算速戰速決,一刻也不想再與胡兒混在一起。這些鄉人大概是怯于那卞家子背后的沈氏,不敢撕破臉了去斗,可是他又有什么可忌諱,直接擒下那卞家子,然后拷問其人如何受沈氏指示,歸鄉霸人產業以肥其吳中門庭。
雷沖本以為王興之會有什么高明手段,聽到無非還是鄉斗強攻,略感失望的同時,也有些尷尬的說道:“奴家雖然不乏勇力,但那卞家子其眾實在兇悍,早先已被打退幾回,如今再往,只怕仍是難功。奴家損失些許丁口不算大事,但今次郎君相隨,未免有些……”
王興之聽到這話,眉頭不免皺得更加厲害,他肯來出面已經是難得,難道這雷沖還指望自己做更多?單單這樣,已經超過了他的底線,并且打算歸家后要向雷氏加倍索要報酬,不如此不足抹平心中羞恥。
見王興之沉默不語,雷沖也不敢再多說,于是便下去吩咐家人多多召集丁力,甚至吩咐人攜上尋常鄉斗不敢動用的弓箭,務求畢其功于一役。以往他是不敢動用這些禁器,但如今有王興之同行,即便落人口實,郡縣也是不便深問。
白溝原本是縣里一片灘涂,卞氏南來,僑立之后便以此為根基,十數年苦功,漸漸開墾出幾百頃的良田,也是原本宗產中極為重要的一處。
坐落在坡地上的莊園里,卞章一改早年頹喪之態,正與席中一獨目者言談甚歡:“本是我家家事,卻要勞煩厚澤兄幾番奔走,實在是讓我不知該要如何表達謝意。”
坐在另一席的胡潤聞言后便笑語道:“七郎何須如此見外,你我俱為郎主門下,守望相助應有之義,不必強分彼此。來日我若有求,也不會與七郎你客氣太多。”
“來日若有所遣,絕對不敢有辭!”
卞章聞言后,便抱拳正色說道。
胡潤早先雖然也在瑯琊縣里幫忙,不過前不久已經轉望曲阿任事,今次是都中有令傳來,要加倍對那雷氏胡兒門戶窮迫,最好逼得他家做出大的反擊動作。
胡潤文賦風雅或不擅長,但這種鄉中爭產則再嫻熟不過。其實他本就與卞章身世類似,也是始終以重振家業為畢生奮斗之計。眼見到駙馬如此傾力相助門生,心中也是感念良多。
卞氏所家乃是瑯琊王氏根基鄉土,而自己的鄉土豫章又是王舒所治。駙馬不懼王氏,這讓胡潤看到了自己復家的可能,所以對于駙馬的遣用,也是盡心盡力。
“如今七郎宗產雖然已經到手大半,但也不可掉以輕心。早年鄉人或不乏親善,但家業毀時,舊情俱喪,也實在不可寄望太多。更何況,那雷家胡兒背后有王氏高門為靠,需要謹記他家有所反撲。”
對于卞章這個處境相似之人,胡潤也是頗為親善交好,來日都要在駙馬門下任事,兩人結下這一份情誼,也好守望進退。
卞章聞言后便笑語道:“這一點,厚澤兄請放心。郡府虞使君那里,郎主早有通信。至于縣府這里,我自以半數宗產與其均分,只求其能置身其外。雷氏能用者,無非家丁來攻,郎主助我勇健數百,豈會懼其胡兒門戶!”
正說話間,堂下一人匆匆行入,對卞章耳語一番,卞章聽完后便對胡潤笑語道:“胡兒家眼下正在召集私屬,看來是將要有大動作。賢兄且先安坐,待我打退鄉賊再來作陪。”
胡潤聞言后便也站起來,笑語道:“我本就奉郎主之命前來相助,豈有遇事旁觀的道理。七郎你自守莊,我且先率所部莊外設伏。若使雷家尋常騷擾,不妨狠打一場讓他覺痛。若其有強眾來襲,也不至于措手不及。”
卞章本就知胡潤所部鬼面卒戰力驚人,且極擅長野中奔走,野戰實在兇猛。于是他也不再客氣,便與胡潤相攜行出,抱拳說道:“有勞厚澤兄并貴屬,我先讓莊人備下米肉菜酒,稍后打退胡兒,再作犒勞。”
“那自然要不醉無歸!”
胡潤大笑一聲之后,穿上家人遞上的軟甲刀兵,將手輕輕一招,所部幾百鬼面卒便紛紛涌至庭前,人數雖眾,聚集起來卻是迅捷,行動悄無聲息,足見精銳之處。
卞章見狀,臉上也流露出羨慕之色,似他們這種寒門子弟,本無太多晉升空間,唯此事紛亂不安,獲得一二進望機會,手下能夠這樣一批忠勇武卒,實在是進望取功的根基!
胡潤早先多在此鄉活動,倒也熟知左近地形,不需要卞章再作指點,已經率眾出莊去尋找合適的埋伏地點。而卞章這里也早將所部集中起來,守住了門庭出口并幾處容易被突入莊中的圍墻。
待到卞章登上莊前哨樓居高眺望,視野中已經隱隱可見煙塵。他心中倒沒有多少緊張情緒,所謂鄉中斗狠其實只是一群農夫打架,類似雷氏那種立基未穩的土豪門戶,治地尚且勉強,更無太多脫產訓練、久經戰陣的部曲家兵。而自己這一方,除了許多宿衛老卒之外,尚有數十名沈氏主家龍溪卒,哪怕對方來者數倍,卞章也實在不怵。
只是當雷氏家兵隊伍越來越近時,卞章臉色卻漸漸變得嚴峻起來。因為在夕陽照射下,他隱隱發現雷氏那隊伍中不乏刀兵反光,這意味著雷氏今次所出是配備了許多的刀箭兵刃,已經不再是以往棍棒械斗的范疇。
“披甲!”
稍作沉吟之后,卞章便吩咐部眾道。他今次歸鄉,器用中也不乏刀劍甲衣,只是鄉中奪產雖然兇猛,但若殺戮太多總是自損鄉望。況且官府對于小民尋常的鄉斗可以不予理會。畢竟南北鄉人雜居,總會滋生太多怨望戾氣,也需要一個途徑疏導發泄。
但若出現太多刀戈殺戮,那就是在挑戰底線,必要時可被定義為亂寇圍剿!
眼下雷氏犯禁在先,卞章自然也不能拘泥鄉規而害了主人部曲性命,所以必要的守護還是要拿出來。
正在這時候,早先出莊的胡潤所部鬼面卒一人也飛奔而回,傳信道:“我家郎君所觀,雷家今次多置弓刀,應是不打算善了,請卞君做好準備。待其陣后自亂,卞君可出莊沖殺一陣!”
有了胡潤的通信,卞章便更謹慎起來,不只讓人穿好甲衣,分派利刃,甚至連更為禁止的強弩都架好了兩具擺在了門洞之內。
而此時在對面的雷沖,跨乘馬背之上,身上穿了一件半舊的兩檔鎧,顧盼之間,頗有自豪之色。以往他來攻莊,所帶領不過自家少則幾百,多則千數眾而已,可是今次有了王興之的加入,諸多鄉人也都湊趣,各派家人加入其中,竟然湊出了將近兩千余。
過往瑯琊郡每與丹陽人家鄉斗,但最近幾年也沒有如此大的規模。統率兩千余眾浩蕩前行,雷沖簡直感覺自己達到人生巔峰,滿心壯氣洋溢。
王興之也居隊伍之中,只是沒有乘馬,而是坐在一具龐大輦床上,輦床有紗帷垂下,用以遮蔽諸多鄉勇雜亂前行所激揚起來的煙塵。
一行人行過一處河溝,雷沖便勒住馬,讓人開始煞有介事的排陣,自己則撥馬行到王興之坐輦前,在馬背上拱手抱拳,威風凜凜道:“請郎君暫且稍候,待奴下前往破賊,執賊首獻于郎君座前!”
“若是沒有必要,還是要少傷人命。”
王興之在輦上沉聲說道,他今次歸鄉實在不是什么光彩事,若是殺戮太多,事情或掩蓋不下。更何況,他還需要生擒那個卞家子,用以取供攀咬沈氏。
雷沖應聲之后,轉回馬首,正待要下令進攻,忽然隊伍陣后傳來一聲凄厲吼叫:“糟糕!有埋伏!”
聽到這話,雷沖不免一驚,在馬背上半立起身回望,便見后方果然有大量形似厲鬼的猛卒自溝壑中沖出,嚎叫著往他們陣營沖來。
“不要謊,不要亂……”
雷沖驚詫之后,剛待要大聲平復眾人情緒,突然胯下馬匹突然失控疾奔起來,霎時間便撞飛身前兩人,連帶著雷沖自己都跌仰在馬臀處,這才發現馬臀上赫然被插住了一支羽箭!
“一定要保護好王家郎君!”
雷沖一手緊緊攥住揚起的馬尾,勉強讓身體穩在顛簸馬背上,同時還不忘大聲呼喝。可是他卻不見,隨著后方那些鬼面卒沖出,鄉人隊伍早已大亂,而王興之那帷幔高高的步輦也早已經倒塌,被四散鄉人踐踏得一片狼藉!
王興之本就看不清外間形勢,聽到亂聲響起,心內已是一驚,正待要探頭出去,身軀驀地一斜,繼而滾落出來。還未及看清楚形勢,臉面上便被人一腳踩踏上來!他掙扎著想要爬起,卻不料腹背又被一腳踢中,整個人橫里滾出,撞到幾人,耳邊罵聲不絕,雜亂到了極點。
他背靠住一塊道邊碑石,正待要攀爬起來,而后后腦又被重重一撞,繼而整個人便徹底不省人事!166小說閱讀網