臺苑之間的太極前殿前面，正有兩群人在對峙，其中一方乃是甲衣齊整、兵戈森寒的兵眾，足足有數百人眾，隊列井然，嚴陣以待。

另一方陣型則要散漫得多，乃是一群手無寸鐵之人，彼此之間似乎也有派系陣營的不同，不同于對面清一色的壯力兵丁，這些人當中不乏年邁、白蒼蒼者，無論是人數還是陣勢都處于明顯的劣勢。

然而，如今在氣勢上反而是那些武裝整齊的兵丁們處于下風，手中刀鋒槍刃甚至不敢直指對方，而是指向地面。對面那一眾手無寸鐵之人氣焰卻旺盛得很，一步步緊逼向前，指著對面的兵士們不乏大聲斥責辱罵，更有沖動者甚至上前踢打那些看似精悍但卻不敢還手的兵丁。

“逆賊匡術交出皇帝陛下！”

“王師歸城，叛軍伏誅，匡術逆臣，若再敢挾君自重，我等必不饒你！”

諸如此類的喝罵聲不絕于耳，此時站在偏殿內的匡術臉色已經陰郁到了極點，握緊的雙拳上青筋畢露，眉頭緊蹙，兩眼幾欲噴火，望著旁邊的沈恪恨恨道：“沈子明，你實話告訴我，沈郎究竟能否及時趕來？外間那群情激涌，可是我一力擔之！”

沈恪也知匡術此時心情之惡劣和焦灼，外間那些臺臣們一俟得知王師歸都，脫困在即，原本的謹小慎微頓時蕩然無存，一個個氣焰變得囂張無比。早先右衛將軍劉出殿去勸阻他們稍安勿躁，不要驚擾到了皇帝陛下，甚至被他們污蔑與叛將勾結要挾君自重，氣得劉連殿都不回，直接離開此處去尋找早前遷入臺城的家人。

這些人心里打得什么主意，沈恪哪里不知，皇帝陛下無論如何都不可能交到他們手中。但眼見這些人不達目的決不罷休的姿態，沈恪心中的焦慮較之匡術也不遑多讓。這些人各自投靠或推舉某位重臣，憑他這一點薄名資歷完全鎮不住場面。

“匡君也知如今臺城門戶已被路永控制，維周難免要受阻撓。你放心吧，只要拖得過眼前，等到維周至此，自然能夠穩住局面！”

沈恪面色凝重安慰著匡術。

匡術聞言后卻是冷笑道：“你說得倒是容易，那你教我該如何拖過眼前？如今在這些人口中，我不只是謀逆的不忠之臣，更是背棄故主的不義之人！物議殺人尤甚于刀劍，你讓我如何能自安！”

對于匡術的惡劣態度，沈恪也能理解。他能橫下心來殺掉許方奪回太極前殿的控制權，心中存念自是戴罪立功，可是現在因為將一眾臺臣阻撓在外，可謂是犯了眾怒。憑他這樣一個在朝堂沒有根基的降人，自然要擔心犯了眾怒之后再如何于江東立足。

“半個時辰，再等半個時辰！如果維周仍然不能至此，我與你一同出迎王太保等諸公，想必維周他也能理解我等已是盡力了。即便是不論投誠之功，過往幾月我于都中多賴匡君你善助保全，只要我一日不死，絕不負此恩義！來日是罪是賞，我與匡君共擔！”

“我就再信你這一次！”

匡術沉吟良久之后，才緩緩點頭說道。旋即他便又吩咐部下調來一部親信，雖然不敢對這些臺臣動武，用血肉之軀將太極前殿堵得水泄不通。

眼見到天色漸漸放明，臺臣們也漸漸焦慮起來，大量人上前去推搡排擠，更有人試圖要搶過那些兵士們的兵刃要殺出一條血路來。

正在這時候，后方響起沉重的步履聲，站在對峙外圍的人回過頭去，便看到數百精勇軍士自南面緩緩行來。這些軍士與太極前殿那些守衛們氣勢又不相同，一個個神情肅穆，身上甲衣還掛著未曾干涸的血漬，望去便讓人凜然生威。

早在城外得知路永占住宣陽門，沈哲子已經猜到臺臣們在醞釀什么想法，看到眼前這混亂場景也不覺有異，當即便揚劍出鞘，示意軍士們擺起沖鋒陣型。

越來越多人現了這一部新到場的軍隊，自然也認出了站在隊伍前方的沈哲子，不免有人心內生出尷尬，退出來想要上前寒暄幾句，可是看到那些兵士們不乏人已經將弓拉滿，配合著他們那滿身的血漿煞氣，讓人不寒而栗。于是一個個都裹足不前，訕訕退到了一邊。

一名龍溪卒軍士持著節杖上前，大聲道：“駙馬都尉、昭武將軍沈哲子奉皇太后陛下行臺詔令，歸都勤王面君，有阻撓者視同叛逆，格殺勿論！”

聽到這話，眾人臉色不禁變了一變，原本還有人想要鼓噪眾人一同上前攔路。在他們看來沈哲子畢竟年幼，未必能有主見或是洞悉到當中的利害，只要阻撓片刻，容得他們沖入殿中去占住皇帝陛下面前位置，定下主客之分，未必沒有一爭之力。

可是對方上來便抓住皇太后詔令這一大義所在，再看那些軍士真有一言不合便下殺手的氣勢，一時間倒也無人敢上前試一試沈哲子究竟有無這份膽量。尤其那些瑯琊王氏一方的臺臣們，清楚王太保所做出的安排，待看到恭然站在沈哲子身后的路永，神態更是充滿灰敗。

“來了，來了，終于來了！”

偏殿中的沈恪聽到外間的動靜，近乎虛脫的長吁一口氣，而后才現衣衫早被汗水浸濕。而旁邊的匡術這時候狀態較之沈恪也沒有好上多少，他心內承受的壓力較之沈恪還要嚴重幾分，看到沈哲子一來便震懾住場面，幾乎已經忍不住要喜極而泣，暗嘆自己的堅持總算沒有錯。

他對沈恪拱了拱手，然后吩咐部下送上早已經準備好的麻衣素袍換在了身上，又帶兩名隨員各自捧著蘇峻賞賜下來的節杖并印信，匆匆行出了偏殿。

守在太極前殿的兵士們這時候緩緩分開一條道路，身披素袍的匡術在道路中穿行而過，疾行至沈哲子面前深深跪拜下去：“罪臣匡術，恭候王師多時，雖歸王統，難償前罪，請使君責罰！”

對于匡術能堅持到如今這一步，沈哲子也是略感詫異，路上他本來已經做好了準備武力用強搶回皇帝的打算，眼下這個結果已是極好。對于一早便投靠了自己的的匡術，倒也不必再故作姿態，尤其沈哲子也知匡術為了阻撓臺臣們必然承受很大壓力，背負諸多怨望。如今自己的表態，對于匡術降后的待遇如何影響極大。

他上前一步，彎下腰去扶起匡術，拍著對方肩膀大笑道：“匡公雖有逆跡，但能于危亡之際守衛皇帝陛下不受侵擾，恭迎王師，可謂臣節得全。”

作為先回攻建康并進入臺城的靖難功臣，沈哲子的評價可謂對匡術的事跡定下一個基調，雖然沒有大肆褒獎，但一句“臣節得全”，便洗去了匡術身上的謀逆之罪。當然，如果皇帝被臺臣們奪去，自有王導、6曄等輔政之臣假借皇帝的名義，沈哲子的功過如何還要交給別人評判，說出的話自然也就沒有這種法理上的力量了。

匡術聞言后鼻頭一酸，幾乎忍不住落下淚來，倒不是對沈哲子心存感激，而是有感于自己的選擇和堅持沒有白費，總算得到了前期的回報。

示意部下將匡術引至身后，沈哲子才上前對那些神態各異的臺臣們說道：“晚輩身負皇太后詔命回攻京畿，僥幸功成，眼下要入殿叩見皇帝陛下，面君之后再拜諸公。”

眾人雖然想法各異，這會兒卻也不知該要怎么做，只能訕訕回禮，不敢阻撓。

既然王師已至，自然而然便接收了太極前殿的防守，匡術的部眾們紛紛退下再歸各處出入路口防守。沈哲子名為去拜見皇帝，卻立在殿前看著兵士們換防，待看到還有許多臺臣不死心的站在殿外，便大聲道：“王師雖然入都，叛部仍未盡剿，請諸公各歸居處，以免為亂軍所害！”

這語調雖然平和，內中意思卻很分明，誰敢再在外面晃悠扎眼，亂軍分分鐘有可能出現將他們斬殺在臺城中！

有人聽出這弦外之音，臉色不禁變得有些難看，過片刻便有人上前問道：“請問沈郎，王師回攻京畿，除貴部以外，尚有哪一部會師于都外？”

“此為行臺軍事之密，不便相告，以免為叛軍所知。”

沈哲子先對那人拱拱手回答一聲，然后又轉頭望向親衛，語氣已是殺機畢露：“臺中軍管警戒，再有私議王師軍務者，視同逆黨，格殺勿論！”

那人被沈哲子一句話頂得啞口無言，神態已是極為尷尬，他問出這個問題除了是真的想知道有哪幾部攻回建康之外，其實也實在警告沈哲子不要自恃先入臺城便作威作福，以兵迫眾，畢竟外面還有王師其余諸部呢。但他卻想破腦袋也想不到，所謂的王師其實已經都在他的眼前了！

眼見還有人不死心的戀棧不去，沈哲子真是覺得不能給這些狗皮膏藥好臉色，索性直接下令道：“為防叛部潛入臺城圖謀不軌，一刻鐘后清理臺城，仍有在外流連觀望者，一律逮捕，軍法從事！”

這命令一出口，即刻便受到了效果，當即那些仍然流連在殿前的臺臣們紛紛離開此處。只是在離開之前，臉上頗多忿怨之色。

這時候，沈恪也在偏殿中匆匆迎上來，看到戎甲在身的沈哲子，張了張嘴，卻完全說不出話，然而眼眶中已是熱淚盈眶。他在臺城努力經久為的便是眼前這一刻，當沈哲子踏足臺城那一刻開始，他們整個沈家便與早先截然不同！

“辛苦叔父了！”

看著嘴角翕動，已經激動得說不出話的沈恪，沈哲子心內也是感懷良多。站在太極前殿面前，他更是忍不住的心潮激涌，他距離殿門只是一步之遙，然而就是為了這一步，過往的一切努力在這一刻陡然爆！

邁出這一步，他的人生、沈家的命運、江東的局勢乃至于整個天下的大勢，都將迎來一個新的篇章！

太陽陡然躍出了地平線，光芒再次灑落人間！