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歷陽地處江淮水陸要沖,大凡南北對沖而用兵,首選于此。大江由此轉向南北而流,號為橫江,一旦涉江而過,便是江東一馬平川之沃土,由此東向而掠,建康旦夕可及,可稱得上是江東藩籬門戶之地。
除了本身形勝地理以外,歷陽也是大江之北屈指可數的豐饒之地,昭關之內,天門山下,沃土連綿,水清田美,號為魚米之鄉。
如今的歷陽,風貌較之舊時略有不同。鎮守此地的邵陵公蘇峻武略雖盛,文治卻不免稍遜。自大江西岸往陸地而去,便是連綿的營壘,幾乎望不到邊際。許多昔日軍屯盡數荒廢,早年修筑的溝渠已被雜草填滿,如今只充作牧馬之草場,草叢中到處散落著毀棄的各種軍械。
營壘之外的偏僻地界里,有連綿的窩棚,那里居住著大量的南渡流民,因為歷陽域內既沒有官屯的田畝,郡府也無暇組織安置,只能長期滯留于此。至于其生計來源,一方面是在野地覓食,一方面則要靠為郡府和軍旅勞作才能勉強糊口,生活可謂艱難到了極點。
對于這些被迫羈留于此的流民而言,改善生存際遇最好的途徑就是被征召入軍旅中。但歷陽軍中最不缺的便是精兵悍卒,普通人家又哪能輕易入選。因而絕大多數人只能寄望于那些將帥們驅使他們或是入山伐木,或是涉水通渠,以換取一點微薄的口糧。但若連這些苦力活都做不了,一般的老弱病殘也只能臥于窩棚等死了。
野地中不時有兵將縱馬呼嘯而過,不論游獵到哪一處,對于那里的流民而言都是一場劫難。大量的民眾被驅趕進野地里,成群結伴的將獵物驅趕集中起來,在這過程中,自然有許多人喪命于猛獸爪牙之下。
這些橫死之人,若僥幸家中還有親故可為之收尸,中一等的則曝尸于荒野,與草木同朽,久而森森白骨陳于雜草之中。至于最差一等的,尸身都被人撿取洗濯之后置于沸湯之中充作口糧,死無全尸。
與曠野中內外兩個世界的,則是位于郡城周邊那些統兵將帥的豪華園墅。如今的歷陽雖然民生凋零,但并非生財無門,歷陽本身優渥的自然環境,漫山遍野的竹木良材,還有各種能興冶鑄的礦產,以及近乎完全沒有成本的充沛勞動力,足以讓人賺得缽滿盆滿。
更何況,早年歷陽與中樞尚未交惡時,大量的軍械米糧輜重等等物資源源不斷運輸來此,由此轉運北上豫州,獲利巨豐。因而歷陽眾將宦囊之豐厚,那真是不足為外人道。
但是隨著時過境遷,歷陽早年的優越超然地位漸漸不復存在,最顯著的變化便是由京畿行來此處運輸輜重的舟船漸漸稀少。而隨著別處那些不乏惡意的目光投注到此處,歷陽的形勢便漸漸窘迫起來。這對于那些過慣以往悠閑歲月的流民帥們而言,漸漸有些不堪忍受。
在歷陽郡城南向十余里外,有一片極為開闊的山坳,此地旌旗招展,營壘層層,甲士森嚴,位于正當中的山坡上有一片宏大建筑,便是如今冠軍將軍、歷陽內史中軍大帳所在。此處常年駐扎著五千余兵卒,便是歷陽軍中的精銳戰兵。
轅門之內是幾道長長拒馬,數百兵卒常駐于此,嚴查出入人等。那森然的甲衣,寒芒流轉的兵戈,還有健壯魁梧的體魄,讓人不寒而栗。
拒馬之后是規格嚴整的營地,當中一條平坦寬闊馳道直通中軍大帳,大道兩側則連接著同往各處營帳的小徑。小徑中靠近營帳的位置常備著防火的沙土,而在營地之間稍顯寬闊的空地上則堆放著各種軍械。在沒有操練或是外派的任務時,士卒們各自待在營帳之中養精蓄銳,或在什長、校尉的組織下進行一些有軍旅特色的博戲。
在靠近中軍的位置有一片龐大的校場,校場上方是一座土石為基的點將臺。而在斜對面,便是散發著陰冷血腥氣息的刑場。如今在刑場上,正有將近二十余人被反剪雙臂、袒露胸膛跪在那里,發髻被麻繩捆束連接著上方的橫梁。
這些即將受刑者,有的臉色灰敗、戰戰兢兢,有的則目露兇光、破口大罵,諸多污詞俚語土罵不堪入耳。然而無論這些人是何姿態,作何反應,卻絲毫難以撼動那些行刑者的心緒。
隨著日光漸漸移到田中,一名監刑的將軍大吼一聲:“斬!”
刀光飛掠,血色迸射,二十余個頭顱陡然拋上半空被扯在了橫梁上。在那雜亂的須發之下,尚殘留著生前驚懼的表情,那畫面令人慘不忍睹!而在下方,那些無頭之尸胸腔內血水噴涌出半丈多高,不旋踵便將那刑臺澆灌得積滿血漿!良久之后,尸身才徐徐倒在了血泊中。
“傳首各營!”
隨著那將軍一聲疾呼,而后便有一隊騎士疾馳上前,手中竹槍驀地一挑,便將那些血色猙獰的頭顱穿在了竹槍上,而后疾沖向各座營壘。前方開道者一邊敲打著銅鼓,一邊大聲吼道:“不伏軍令,擅自離營者,軍法立斬!”
營壘中那些兵卒們聽到這喊聲,紛紛探出頭來,看到那些被挑在竹槍上仍在滴答血漿的頭顱,面目依稀似曾相識,都是不寒而栗,紛紛噤若寒蟬。
而在此時的中軍大帳中,氣氛亦是凝重,兩名赤膊壯漢被牛筋反剪雙臂跪在堂下。而在堂中列席眾人,或是狠狠盯住這兩人,眸中充滿怨恨,有的則是面露不忍,似是深為這兩人感到遺憾。
堂上坐著一個中年人,不同于其他人的甲胄齊具,只穿一件灰色氅衣時服,便是此地的主帥蘇峻。不同于外間時人所傳言粗豪勇武的形象,蘇峻本人長須飄飄,面向方正,威嚴之余不乏儒雅姿態,頗有幾分名士的風范。但戰陣上若有人因此而小覷他,多半都要飲恨于那無堅不摧的槊鋒之下!
面相如此,但蘇峻的心情卻難稱淡然,兩眼盯著堂下被捆縛那二人,視線不乏陰冷怨視。見他這副模樣,堂上眾人更加不敢多言,正襟危坐,神態凝重。
過了好一會兒,蘇峻才驀地冷笑一聲,單單這一聲冷笑,便讓人不能淡然。尤其堂下那兩人,更是忍不住打一個寒顫,頭顱低垂前額貼住地面,不敢抬頭去看。
“你二人是何時追隨于我?”
冷笑過后,蘇峻在堂上徐徐開口道。
那兩人聽到這問題,當即便有些錯愕,以為將軍要言及舊情,心內頓生一股竊喜,忙不迭開口道:“當年主公南奔廣陵,我兄弟素聞主公驍勇能戰,率領千余鄉黨自淮右投來,托庇主公羽翼,至今已近十年……”
“十年了,人生能有幾多十年?”
聽到這二人回答,蘇峻捋著胡須感慨一聲,神態頗多悵惘。
眾人見蘇峻感懷于舊事,似是縈于舊情之中,心內不禁松了一口氣。然而席中一名年輕人卻疾聲道:“此二人裹眾而逃,悖于軍法,萬萬不可輕饒啊,父親!”
發聲者乃是蘇峻之子蘇碩,然而他剛一開口,蘇峻厲目便冷掃過來,沉聲道:“中軍之中,誰為你父?滾下去,卸甲領罰!”
“主公,大郎他只是……”
席中另一側的韓晃開口,想要為蘇碩求情,然而剛一開口,蘇峻厲目又轉向他,心中一凜,只能訕訕閉嘴。
“十年時間,春筍可發十丈,童兒已成壯士。你二人跟隨我這么久,緣何仍是患不相知?”
視線再轉回那兩人,蘇峻又充滿感慨道:“你們跟隨我這數年,可曾有功未賞?可曾而獲罪?又或我可曾虧德于你二人?”
“主公恩重,賞罰分明……”
“既如此,緣何要棄我而去?”
聽到那二人回答,蘇峻自嘲一笑,然后又開口問道。
“我、我……”
那兩人聽到這話,不免語竭。如今歷陽態勢如何,大家各自心知,今歲以來,奔逃者屢禁不止。他二人運氣太差,又被擒拿回來,心中縱有思量,此刻卻不好直接宣之于口。
“哈,我只道赤誠相待,推我及人,可讓人心念我,義不相棄,原來這只是我自己奢望而已,愚不可及。”
說到這話時,蘇峻神態益發陰沉,頗有幾分自棄之態。
然而堂中其他人聽到這話后卻不能淡然,紛紛于席中站起來,俯首禮拜道:“我等俱受主公恩重,生死相隨,絕無背棄!”
更有甚者已經上前揪住那兩人,忿忿道:“此等悖義之人,勢大而附,勢衰而棄,人所共唾!即便軍法能活,人情難容,正該臠割以示眾,非此不足寬慰人心!”
聽到這話,那兩人臉色已是大變,頭磕在地上疾吼道:“主公饒命……”
“饒命?人情軍法俱在堂上,我倒想聽一聽,你們要我憑何相饒?”
“我二人追隨主公多年,轉戰大江南北,未敢辭勞。每逢戰陣,欣而忘命,殺敵當先。即便舊勛不表,舊情不敘,以病弱而罷,惟求歸鄉茍活……”
聽這二人悲訴之聲,蘇峻眸子隱有黯淡,這樣一番話,何嘗不是他想說的。然而,那又如何?
“拉下去吧,留個全尸。”
他擺擺手低語道,眼望那兩人嚎叫著被親兵押下堂去,神態卻有頗多意懶。166小說閱讀網