大寒時節，湖水蒼茫，寒氣砭骨。
顧璨昏迷了三天三夜，陳平安每天都會去病榻旁坐上一段時間，聞著濃郁的藥味。
就像先前顧璨和小泥鰍，會去山門口屋子外，曬著太陽。
陳平安在屋子里邊，時不時起身去坐在床頭，查看顧璨的脈象，久病成醫，，陳平安不算門外漢。對于傷勢是加劇還是痊愈，還是能看出一些門道。劉志茂當初讓田湖君捎來的那瓶靈丹妙藥，效果顯著，極有可能是類似青虎宮陸雍專門為地仙煉制的珍稀丹丸。
這天顧璨醒轉過來，見到了坐在那張椅子的陳平安，顧璨咧嘴一笑，只是很快就又睡去，呼吸已經沉穩許多。
在陳平安離開春庭府后，婦人猶豫片刻，讓府上一位龍門境修士老管家去請劉志茂，說她有事商議。
婦人坐在床邊，輕輕握住顧璨還是有些燙熱的手，泫然欲泣。
婦人神游萬里，最后輕輕嘆息一聲。
所幸璨璨性命無憂，就是有些可惜，耽誤了春庭府精心配制而出的“神仙飯”。
修士進食，極有講究，諸子百家當中的藥家，在這件事上，功莫大焉。民以食為天，練氣士作為山上人，一樣適用。
以一年中的二十四節氣作為大致節點，有一整套極為完善的時令藥補。能夠裨益修士體魄神魂，修道之人的藥補，就類似于富貴門庭的食補。
當然，想要環環相扣，增益修行，需要日復一日，年復一年，所以得有錢，很有錢。
婦人很快就眼神堅毅起來。
不幸女子對于生活磨難的韌性，一位娘親牽掛兒子前途的執著，一個寡婦不得不對每一顆銅錢精打細算的精明，就像一磚一瓦，拼湊成了泥瓶巷的那棟祖宅，為相依為命的娘倆遮風避雨。
她放輕腳步，跨過門檻，門外有位開襟小娘想要幫著關門，給婦人一瞪眼，趕緊縮回手，婦人自己輕輕掩門。
在一座富麗堂皇的春庭府客廳，婦人見到了剛剛落座的截江真君，如今的書簡湖江湖君主。
當年那個一手將他們娘倆帶出泥瓶巷的世外神仙，劉志茂。
看著眼前這位婦人，從一個沾著滿身鄉野土味的尤物婦人，一步步蛻變成現在的青峽島春庭府女住人，三年過去了，姿色非但沒有清減，反而增添了許多富貴氣，肌膚宛如少女，劉志茂還知道她最愛府上婢女說她如今，比石毫國的誥命夫人還要貴氣。劉志茂接過府上管事小心翼翼遞過來的一杯熱茶，輕輕搖晃杯蓋，頗為后悔，這等婦人，當年若是早早霸王硬上弓了，恐怕就不是今天這番田地，一個當師父的，反過來忌憚弟子。
因為婦人一旦被他劉志茂降服，她自有萬般理由和借口，可以完完全全說服自己。
說不定就可以借此更好控制住顧璨。
只要不斷給她帶來榮華富貴，她就會拼命摟住，死死抓在手心，守著這份家業，想著將來全部留給兒子。
那才會是一個青峽島最好的盟友。
而不是如今這般，胃口越來越大，住著已經不輸王侯宅邸的春庭府，便開始眼巴巴望著他劉志茂的那座橫波府，從一開始對田湖君的百般逢迎、揣摩心思，到如今表面上依舊和氣、骨子里卻透出來一股頤氣指使。不但如此，一個闊氣起來的村婦，竟然還開始讀書了，不但如此，就連琴棋書畫都開始碰了，讓幾位出身豪閥世族的開襟小娘，教她高門禮儀和繁文縟節。
這讓劉志茂看得自樂呵，真真是個妙人也。
不過劉志茂先前心中那點悔意，來也快去也快。
劉志茂笑問道：“夫人，找我談事情？”
婦人點頭道：“我想跟真君確定一件事，陳平安這趟來咱們青峽島，到底是圖什么？真不是為了從璨璨手中搶回那條小泥鰍？再有，小泥鰍說陳平安當初交給你一塊玉牌，到底是什么來頭？”
劉志茂沒有飲茶，將杯蓋輕輕放在一旁，茶杯中香霧裊裊，笑了笑，道：“原來是這些啊，我還以為夫人是想要興師問罪，問我這個顧璨師父，為何沒有出面保護弟子。”
婦人說道：“這些不去說它，我相信真君有難言之隱，所以絕不會心生芥蒂。我還可以保證幫著真君，在璨璨那邊說些不昧良心的言語，不然豈不是白白便宜了四周環伺的豺狼虎豹？”
劉志茂會心一笑，誰說女子頭發長見識短來著？
劉志茂點頭道：“那塊玉牌，大有來歷，我不方便泄露天機。至于陳平安來書簡湖的目的，實在不好揣測，說實話我也一直想不明白，當了咱們青峽島的賬房先生后，我就更看不懂了。不過我相信陳平安對顧璨，是沒有壞心的。”
婦人皺了皺眉頭，似乎有些奇怪，覺得今天的劉志茂，說話太扭捏了，以往與劉志茂商議密事，可從來不會這么拖泥帶水，難道是處心積慮當上了書簡湖共主，沒得意幾天，又給那挨千刀的劉老成在青峽島一鬧，嚇破了膽子？大喜大悲之后，就失了分寸？難道劉志茂如此一位縱橫捭闔的梟雄，其實心性還不如自己一個婦道人家？
劉志茂瞇了瞇眼，笑道：“陳平安的性情如何，夫人比我更清楚，喜歡念舊情，對看著長大的顧璨，更是全心全意，恨不得將所有好東西交予顧璨，只是今時不同往日，離開了當年那條滿地雞糞狗屎的泥瓶巷，人都是會變的，陳平安估摸著是投了儒家門戶，所以喜歡講道理，只不過未必合適書簡湖，所以才會在池水城打了顧璨兩個耳光，要我看啊，還是真正在意顧璨，念著顧璨的好，才會如此做，換成一般人，見著了親人朋友飛黃騰達，只會歡天喜地，其余萬事不管，夫人，我舉個例子，換成呂采桑，見到顧璨有錢了，自然覺得這就是本事，拳頭硬了，便是好事。”
婦人扯了扯嘴角。
劉志茂嘆了口氣，“話說回來，陳平安的想法沒錯，只是他太不了解書簡湖，不知道咱們這兒的江湖險惡，好在待了一段時間后，應該是總算知道些書簡湖的規矩，所以就不再對顧璨指手畫腳了。夫人，我們再將道理反一反去講，顯而易見，對于陳平安這種人，講講感情，比什么都管用，因人而異，因地而宜。”
婦人若有所思，覺得當下這番話，劉志茂還算厚道，此前，盡是些客套廢話。
不愧是那個在小鎮與人爭吵從不落下風的婦人，她一點就透。
婦人便有些懊惱，如果按照劉志茂的這個說法，那天晚上，從見到陳平安背著顧璨返回春庭府，到陳平安最后離開屋子，確實是她做得差了。
若是聽過了劉志茂這些話，再有那晚的事情，她就絕不會那般做錯說錯處處錯。
這兩年一有閑暇光陰，她就喜歡讓府上婢女在旁，揉肩敲背扇風去暑、持爐取暖之余，必然會讓一位據說是禮部侍郎嫡女的丫鬟，朗讀各色書籍內容，那些士大夫、文人雅士推崇的大道理，她也聽了，就是不愛聽而已，倒是一些個典故，經常讓她大受啟發，比如之前聽到書上有人家中，遭遇火災，聞訊后先問有無傷人、而不問損耗，此人一下子就名聲大噪，成了讀書人著名的仁人，婦人所悟，便是覺得自己其實有機會，也可以拿來一用，這才是最上乘的籠絡人心。還有什么名垂青史的功勛武將，身居高位，卻愿意為士卒吸膿水，此后全軍上下，將士人人愿意效死，諸如此類，婦人都有自己的心得體會。
婦人恨不得給自己一耳光，劉志茂的言語，其實就是那個書上道理，自己明明都知道了，記在了心頭，怎么事到臨頭，就沒做成？
劉志茂察覺到婦人的異樣，問道：“夫人怎么了？”
婦人強顏歡笑，“沒事。那敢問真君，此后我們應該如何行事說話？那個宮柳島劉老成，還會不會對我們青峽島逞兇？”
劉志茂安慰道：“劉老成此人，是我們書簡湖歷史上首屈一指的大豪杰，便是他的敵人，都要佩服。殺伐果決，故而當時來到青峽島，他要殺顧璨，誰都攔不住，可如今他既然已經放過了顧璨，一樣誰都攔不住，改變不了劉老成的決定，絕不至于再跑一趟青峽島，所以顧璨與春庭府，已經沒有危險了，甚至我可以與夫人撂下一句準話，那一夜廝殺過后，顧璨才真正沒了危險。如今的書簡湖，沒有誰敢殺一個劉老成都沒有殺掉的人！”
婦人將信將疑。
劉志茂沒有多說什么，眼前女子，話說一半，由著她自己去琢磨就行了，無論真話假話，只要說得太死，她反而疑神疑鬼，選擇不信。
婦人轉身拿起茶杯，低頭喝了口茶水，姿態雍容，動作優雅，再無半點泥土味。
劉志茂突然放低聲音，問道：“夫人，你為何如此……不放心陳平安？”
婦人眼神晦暗不明，“真君方才說過，人都是會變的。”
劉志茂撫須而笑。
婦人問道：“真君，你來說說看，我在書簡湖，能算是壞人？”
劉志茂搖頭：“自然不算，算好人了，賞罰分明，也不刻薄仆役婢女這些下人。”
婦人問道：“就連壞人都有偶爾的善心，我當年對陳平安那么做，不過是施舍一碗飯而已，值得奇怪嗎？我如今防著陳平安，是為了璨璨的終身大事，是為了璨璨的修行大道，我又不去害陳平安，又有什么奇怪？”
劉志茂恍然，“夫人這么一說，我就明白了。”
婦人掩嘴而笑，然后一雙水潤眼眸，風情流轉，問道：“真君是瞧不上我們春庭府的茶水？所以一口都不愿意喝？如果沒記錯，這可是田湖君親自送來的虹飲島仙家茶葉，難道真君府邸私藏了更好的茶葉？”
“夫人這番言語說得教人傷心了，行吧，我便是花錢請人去四處搜羅，也要給春庭府拿來幾斤比虹飲島更好的茶葉。”
劉志茂伸手指了指婦人，哈哈大笑，輕輕將杯蓋放回茶杯上，告辭離去，讓婦人不用送。
婦人站起身又落座，沉思片刻，起身離開。
遠遠站在院門口而不是廳門的老管家，趕緊走入客廳，若是平時，自然讓府上婢女收拾殘局，今天不同，島主親臨，他覺得應該親自收拾。
在這位老修士收起劉志茂那杯茶的時候，茶水點滴不剩，唯有綠如翡翠的幾片仙家茶葉，躺在杯底。
老修士心中感慨，島主對春庭府和夫人，還是一如既往的信任有加啊。
劉志茂離開春庭府后，直接返回了自家府邸，先讓人去朱熒王朝京城購買幾斤最貴的茶葉。
這位書簡湖最有希望躋身上五境的截江真君，坐在密室一張價值連城的蒲團上，攤開手心，有一小團水球，晶瑩剔透，從袖中取出一只白碗，將掌心水球放入碗中。
一直枯坐到深夜時分，劉志茂才施展神通，出現在山門口那座屋前，輕輕敲門。
推門而入，陳平安已經繞出書案，坐在桌旁，朝劉志茂伸手示意落座。
這個出身泥瓶巷的大驪年輕人，沒有指著自己鼻子，當場破口大罵，既是好事，也是壞事。
劉志茂與陳平安相對而坐，笑著解釋道：“先前陳先生不準我擅自打攪，我便只好不去講什么地主之誼了。現在陳先生說要找我，自然不敢讓先生多走幾步路，便登門拜訪，事先沒有打招呼，還望陳先生見諒。”
堂堂元嬰老修士，又是青峽島自家地盤上，把話說到這個份上，可謂能屈能伸。
陳平安面無表情，伸出手。
劉志茂趕緊手腕翻擰，手心上方懸停一枚晶瑩剔透的玉牌，竟是都不敢觸碰絲毫，輕輕一推，被陳平安收起。
劉志茂又拿出一只水碗，以手指推向陳平安那邊，最終停在桌面中央，微笑道：“顧璨母親，找過我，有些言語，我希望陳先生可以聽一聽，我這等小人行徑，自然齷齪，可也算聊表誠意。”
白碗水面，漣漪微動。
很快就傳出了春庭府客廳，劉志茂與婦人的對話嗓音。
不曾想陳平安伸出手臂，以掌心捂住碗口，震碎漣漪，盛放有回音水的白碗，復歸寂靜。
另外一只手掌，那晚握著半仙兵劍仙劍的那只手，哪怕事后，陳平安涂抹了陸臺贈送那瓶能夠白骨生肉的中土陸氏秘煉丹藥，如今仍是觸目驚心，慘不忍睹。
劉志茂一臉由衷佩服神色，道：“陳先生真乃正人君子也，劉志茂是以小人之心度君子之腹了。”
陳平安縮回手，雙手籠袖，“我知道她是怎么樣的人，是怎么想的，可能她說的言語，比我想象中更糟糕。但是在我搬出春庭府的那一刻，她的任何言行，都已經與我關系不大了。”
劉志茂點點頭，表示理解。
陳平安緩緩道：“當年在泥瓶巷，你為了幫助自己挑中的顧璨，留住那條小泥鰍的機緣，你不但先以秘術蠱惑了云霞山蔡金簡，更以陰毒的旁門神通，悄悄在我心頭，刻寫了一心求死四個字，誘使我去刺殺蔡金簡和苻南華，以卵擊石，好讓我徹底消失。”
劉志茂道：“我承認是有這回事，絕不否認。陳先生不是有一把半仙兵嗎？可以往我心口或是頭顱，刺上一劍，我絕不還手。你我從此恩怨兩清！在那之后，如果陳先生再要不依不饒，那就試試看。”
陳平安笑了笑，“你們書簡湖的行事風格，我又領教到了，真是百看不厭，每天都有新鮮事。”
劉志茂板著臉，不言不語。
其實在書簡湖，顧璨和婦人除外，劉志茂給人的印象，就是沉默寡言，惜字如金，唯有對誰都是笑臉相向。尤其是在田湖君這些嫡傳弟子與俞檜這些藩屬“重臣”眼中，劉志茂道貌岸然與心狠手辣，實在是極具威懾力。
常年不言不語之人，要么性情憨厚不善言辭，要么就是心計多如毛了。
所以天姥島那個最看不順眼劉志茂的老島主，曾經書簡湖唯一的八境劍修，那個如今已經神魂俱滅的可憐蟲，給了劉志茂一句“假真君，笑面佛，袖藏修羅刀”的尖酸評價。
陳平安接下來做了一個讓劉志茂都眼皮子微顫的動作，從袖中抬起那只裹有棉布的手掌，摘下腰間養劍葫，往桌子中間那只白碗，倒了大半碗烏啼酒，推回給劉志茂，陳平安將養劍葫放在桌邊，微笑道：“刺你一劍，又能如何。且不說能不能傷到真君，就算可以，狡兔三窟，我是知道山上仙家那些替死之法的，還不止一種。”
劉志茂拿過白碗，大大方方喝完了碗中酒，“陳先生天資聰慧，福緣深厚，當年是我劉志茂眼拙了，我認罰，陳先生不妨開出條件來。”
陳平安說道：“我如果說既往不咎，你不信，我自己也不信。”
劉志茂爽朗大笑，推出白碗，“就沖陳先生這句天大的敞亮話，我再跟陳先生求一碗酒喝。”
陳平安果真又給劉志茂倒了一碗酒，差不多剛好是半碗。
劉志茂一飲而盡。
若是青峽島修士看到這一幕，估計只當是主賓盡歡，相逢唯一笑，杯中泯恩仇。
陳平安說道：“在開出條件之前，我有一事詢問真君。”
劉志茂點頭道：“知無不言言無不盡。”
陳平安問道：“真君修心，根祇為何。”
劉志茂毫不猶豫道：“道人修道，自然求真。”
陳平安問道：“能否細一些說？說些自家功夫？”
劉志茂稍稍猶豫，仍是開口答道：“七情六欲，一團亂麻。那就抽絲剝繭，分門別類……”
說到這里，劉志茂伸手指了指書案之后的那排柜子，“正如陳先生這般放置不同的秘檔。”
劉志茂繼續道：“此后，選擇走我這條旁門左道的修士，又各有取舍，各有各的小徑可走。或者縮為芥子大小，擱置一旁，或者大化為山岳，不斷穩固，都是修行法，至于凝練芥子有幾粒，積土成山有幾座，就是每個人修道的資質和天賦了。其中關隘重重，險阻極多，對付那些芥子，例如又可以衍生出上古流傳下來的斬三尸之術，內煉金丹之道，至于如何成山，又有餐霞飲露、外丹服餌之途。其中修行快慢，以及瓶頸高低，就看各家祖傳的修真法訣，品秩如何。”
劉志茂就此打住，“只能細說到這一步，涉及根本大道，再說下去，這才是真正的一心求死。還不如干脆讓陳先生多刺一劍。”
劉志茂問道：“我知道陳先生已經有了盤算，不如給句痛快話？”
陳平安笑道：“不著急。我還有個問題，劉老成黃雀在后，將青峽島在書簡湖的數百年聲勢，一夜之間，連同小泥鰍一起，打入湖底。那么真君還能當這個江湖君主嗎？真君是將到嘴的肥肉吐出去，雙手奉送給劉老成，從此封禁十數島嶼山門，當個藩鎮割據的書簡湖異姓王，還是打算搏一搏？劉老成黃雀在后，真君還有大驪彈弓在更后？”
劉志茂沒有直接回答什么，只是既感慨又委屈，無奈道：“怕就怕大驪如今已經悄悄轉去支持劉老成，沒了靠山，青峽島小胳膊細腿的，折騰不起半點風浪，我劉志茂，在劉老成眼中，如今不比島上那些開襟小娘好到哪里去，莫說是剝掉幾件衣裳，便是剝皮抽筋，又有何難？”
陳平安笑道：“聽說真君煮得一手好茶，也喝得便宜酒，我就不行，怎么都喝不慣茶水，只知道些紙上說法。”
劉志茂悻悻然道：“陳先生教誨，劉志茂銘記。”
陳平安收斂笑意，“你我之間的恩怨，想要一筆揭過，可以，但是你要交給我一個人。”
劉志茂直接搖頭道：“此事不行，陳先生你就不要想了。”
劉志茂笑道：“說句實在話，一個朱弦府半人半鬼的女子而已，劉老成那晚自己強行擄走，或是跟你一樣，與我開口討要，我敢不給嗎？可為何劉老成沒有這么做，你想過嗎？”
陳平安雙手籠袖，安安靜靜坐在劉志茂對面，如靈氣稀薄之地，一尊彩繪剝落的破敗神像。
劉志茂好奇問道：“這樁密事，別說她蒙在鼓里，就算朱弦府鬼修馬遠致都不清楚，你又是如何猜出來的？”
陳平安沒有掩飾，“先是朱弦府這個名稱的由來，然后是一壺酒的名字。”
劉志茂愈發納悶，再次敬稱陳平安為陳先生，“請陳先生為我解惑。”
陳平安緩緩道：“馱飯人出身的鬼修馬遠致，對珠釵島劉重潤情有獨鐘，我聽過他自己講述的陳年往事，說到朱弦府的時候，頗為自得，但是不愿給出答案，我便去了趟珠釵島，以朱弦府三字，試探劉重潤，這位女修立即惱羞成怒，雖然一樣沒有說破真相，但是罵了馬遠致一句無恥之徒。我便專程去了趟池水城，在猿哭街以購買古籍之名，問過了幾座書肆的老掌柜，才知道了原來在劉重潤和馬致遠故國，有一句相對生僻的詩詞，‘重潤響朱弦’，便解開謎題了，馬遠致的沾沾自得，在將府邸命名為朱弦，更在‘響’諧音‘想’。”
劉志茂撫掌而笑，“妙哉，若非陳先生揭開謎底，我都不曉得原來馬致遠這個身份卑賤的馱飯人，還有此等雅致腸子。”
陳平安說道：“黃藤酒，宮墻柳。紅酥家鄉官家酒，書簡湖宮柳島，以及紅酥身上那股縈繞不去的極重煞氣，細究之下，滿是執著的哀怨憤恨之意。都不用我翻看書簡湖野史秘錄，當年劉老成與弟子女修那樁無疾而終的情愛，后者的暴斃，劉老成的遠離書簡湖，是世人皆知的事情。再聯系你劉志茂如此謹慎，自然知曉成為書簡湖共主的最大對手，根本不是有粒粟島作為你和大驪內應的青冢天姥兩島，而是始終沒有露面的劉老成，你膽敢爭這個江湖君主，除了大驪是靠山，幫你聚攏大勢，你必然還有陰私手段，可以拿來自保，留一條退路，保證能夠讓上五境修士的劉老成他一旦重返書簡湖，最少不會殺你。”
劉志茂爽朗大笑。
真是知己！
真是打破腦袋都想不到，偌大一座書簡湖，到最后，竟然是這么個外鄉年輕人，才是他劉志茂的知己！
陳平安神色略顯疲憊，“我先提半個要求，你肯定在顧璨娘親身上動了手腳，撤掉吧。如今顧璨已經對你沒有威脅，而且你當下的燃眉之急，是宮柳島的劉老成，是如何保住江湖君主的位置。在大驪那邊，我會試試看，幫你私底下運作一番。最少不讓你當作一枚棄子，作為劉老成的登頂之路。”
劉志茂皺眉道：“紅酥的生死，還在我的掌握之中。”
臉頰微微凹陷的年輕賬房先生，拿起養劍葫，喝了一口酒，咳嗽幾聲后，說道：“萬一呢？萬一劉老成已經不再是當年那個宮柳島島主，萬一涉及到了他的大道前行，紅酥，真的有那么重要嗎？當年放不下，你確定如今仍是放不下？說不得一個‘萬一’真正臨頭，就是他直接了結了紅酥性命，再將膽敢觸碰到他劉老成逆鱗的你一拳打死。所以說，劉志茂，你自己選擇，我只是給你一個防止最壞結局的發生。”
劉志茂問了一個關鍵問題，“陳先生，真有本事影響到大驪高層的決策？”
陳平安點頭道：“可以，但有限，不過我可以明明白白告訴你，大驪宋氏如今還欠我一些東西。”
劉志茂看著這個年輕人。
百感交集。
劉志茂收起那只白碗，站起身，“三天之內，給陳先生一個明確答復。”
陳平安沒有起身，“希望真君在涉及大道走向和自身生死之時，可以做到求真。”
劉志茂嘴角抽動，“會的。”
在劉志茂走后，陳平安咳嗽不斷。
那晚強行駕馭那把劍仙。
隱患無窮。
本就壞了一處本命竅穴，無疑是雪上加霜。
但是這都不算什么。
陳平安從來不怕自己哪天又變得一窮二白，再次家徒四壁。
可是。
有些許多他人不在意的細微處，那點點失去。
甚至會讓陳平安想喝酒而不敢。
陳平安走出屋子，過了山門，撿了一些石子，蹲在渡口岸邊，一顆顆丟入湖中。
顧璨，我想要的不是那條泥鰍。從一開始就不是這樣，不然在泥瓶巷你說出了那番言語后，我就可以不去在意嬸嬸的那一飯之恩了。
但是我知道，你恰恰是知道這些，你才會說那樣的話，因為你必須從我嘴里得到確切的答案，才能在最脆弱的時候，徹底放心。
這是顧璨聰明的地方，也是顧璨還不夠聰明的地方。
這不是說顧璨就對陳平安如何了，事實上，陳平安之于顧璨，依舊是很重要的存在，是那個不涉及根本利益的前提下，可以摔顧璨兩個、二十個耳光，顧璨都不會還手。
真相很簡單，陳平安一直是泥瓶巷的草鞋少年，顧璨其實就還是那個掛著鼻涕蟲的小孩子，只是那個時候，草鞋少年與小鼻涕蟲，只能相依為命，而且都還不清楚自己的本心，與對方的本心，隨著光陰長河的緩緩向前，便會有人生聚散，人心離合。
陳平安想要的，只是顧璨或是嬸嬸，哪怕是隨口問一句，陳平安，你受傷重不重，還好嗎？
陳平安丟完了手中石子。
蹲在那邊，抬起頭，輕輕吐出一口氣，隆冬時分，霧蒙蒙。
陳平安縮了縮肩膀，低頭捧起雙掌，輕輕呵氣取暖。
萬眾矚目的宮柳島上。
劉老成已經放出話去給整座書簡湖，不準任何人擅自靠近島嶼千丈之內。
無一人膽敢逾越。
這天酒品依舊很差的高冕大醉酣睡之后，只剩下荀淵與劉老成兩人，在一座破敗涼亭內對飲。
對于凡夫俗子眼中的陸地神仙而言，在意的是那千秋長壽，一年當中的酷暑嚴寒，毫無感覺。
兩人并沒有怎么聊天。
荀淵突然笑道：“差不多可以回去了。”
劉老成點點頭，“桐葉洲缺不得荀老坐鎮。”
荀淵搖頭道：“高冕是不會多想事情的，他覺得我這趟游歷寶瓶洲，就是奔著他去的，事實上，只有一半是如此。你不一樣，如今算是我們玉圭宗自家人了，所以一些密事，也該與你坦誠相見了。”
在書簡湖就是天王老子一般存在的劉老成，沉聲道：“荀老請講。”
荀淵在老龍城灰塵藥鋪給朱斂送過“才子佳人打架書”，在高冕那邊，低聲下氣，簡直就是無敵神拳幫老幫主的小跟班，當了一路的錢袋子，荀淵始終都樂在其中，并非是作偽，圖謀什么。
但是在劉老成這邊。
面對荀淵，卻是高山仰止。
荀淵輕聲道：“我呢，其實機會很大，可就是不太想躋身十三境，束縛太多，不如現在的仙人境自在。天塌下高個子頂著嘛，比如我們桐葉洲，以前就是桐葉宗，是那個杜懋。可如今我就算不認，也得認了。至于為何不向前走出一步，躋身飛升境，我暫時也不確定對錯，你以后自會清楚。”
荀淵擰轉手中酒杯，“可我畢竟是玉圭宗的宗主，還是要為自家人考慮的。杜懋一死，一身大道，崩塌流散，可不止是你劉老成搶到手的琉璃金身碎塊而已。還有那些冥冥之中、不可言說的玩意兒，也就是我們修道之人所謂的機緣，所以姜尚真能夠從原本屬于我的那份機緣當中，截取多少，又能從桐葉宗修士手中搶到多少，看本事，看造化。”
“如果姜尚真一無所獲，被我灰溜溜趕到這座書簡湖，劉老成你到時候就能者多勞，多幫襯著點這么個廢物。”
“如果姜尚真還算不錯，也是好事，一個選址寶瓶洲的玉圭宗下宗，同時兩人有望仙人境，相信就算是天君祁真，隔壁鄰居的觀湖書院，還是大驪宋氏，都不敢輕辱你們了。”
劉老成點點頭。
這些是實在話。
劉老成自己之所以沒有在書簡湖開宗立派，不止是心灰意冷那么簡單，其中的門道，彎彎繞繞，極其兇險，而且極其分心，因果深重，一不小心，就會耽誤甚至是阻礙大道登頂。而且每次拔高，無論是境界和修為，往上多走了一步，身邊親近之人心思如何，又有道不盡的難言之隱，苦不堪言。劉老成是吃過大苦頭、栽過大跟頭的，當年差點連命都丟了。
黃藤酒，埋在宮墻柳。
那是一本很有些年頭的陳年舊賬，糊涂賬。
就連鐵石心腸如劉老成，一樣不愿舊事重提。
如果不是徹底想清楚了，又有玉圭宗下宗選址在書簡湖，劉老成恐怕這輩子都不會返回這座傷心地。
與荀淵相處越久，劉老成就愈發膽戰心驚。
這不只因為荀淵是一位老資歷的仙人境山巔修士而已。
這是一種讓劉老成熬過一次次險境的直覺。
他為何沒有對劉志茂這個聰明人、以及那個年紀輕輕的賬房先生，痛下殺手。還有個原因，劉老成沒有與高冕和荀淵說出口。因為那會讓他變得很被動。把柄留在劉志茂手上，不痛不癢，但是留在荀淵和姜尚真手上，劉老成會被扒掉一層皮，鮮血淋漓，還要乖乖受著，要不然就是徹底撕破臉皮，兩敗俱傷。
劉老成躋身上五境之后，反而愈發沉寂，就在于更大的壯闊畫卷攤開在眼前后，才發現一個讓他每每深思、次次背脊發寒的殘酷真相。
大道之爭。
聽上去很籠統。
可當境界夠高、視野夠遠的一位山澤野修，低頭看一眼自己腳上道路的寬窄，再看一看同等高處的譜牒仙師上五境，看看他們腳下的道路。
那是一條坑坑洼洼的羊腸小道，與通衢大道的差別。
劉老成難道真不希望自己成為荀淵之流的大宗宗主？不想著能夠真正決定一洲走勢？
有心無力，做不到而已。
荀淵笑望向眼前這位寶瓶洲野修。
荀淵眼中的劉老成。
是個身負氣運和大勢的人。極其難得。極其出類拔萃的玉璞境，便是最擅長捉對廝殺、又有殺力巨大本命物的姜尚真，都未必是對手。
但是一旦躋身十二境，仙人境。姜尚真就會可以扳回劣勢。
所以劉老成擔任玉圭宗下宗的首席供奉，剛剛好。姜尚真心性本就不差，一肚子壞水，根子上，跟劉老成是差不多的貨色，都是天生的山澤野修，越是大爭亂世，越如魚得水。
荀淵微笑道：“劉老成，放寬心，我會保證你安安穩穩躋身仙人境，到時候就不是你次次給我敬酒了，再有酒局，無論大小，我都會回敬的。”
劉老成提起酒杯，笑道：“那就再敬謝荀老一杯酒！”
荀淵與之輕輕碰杯，各自飲盡，自然仍是劉老成率先喝光，荀淵慢悠悠喝完。
池水城高樓頂層的寬敞屋子中，崔東山數次準備走出那座雷池，又縮回腳。
他蹦蹦跳跳，雙袖使勁拍打。
如同一只胡亂撲騰翅膀的大白鵝。
水霧彌漫的宮柳島，崔瀺留下的那幅山水畫卷，已經完全無法窺探。
若是坐鎮寶瓶洲天幕上空的儒家圣人，想要看，當然看得到，但是不涉及大是大非的前提下，如此行徑，屬于“無禮”，甚至不是道理的理。
而這個道理高到成為禮的規矩，恰恰是禮圣當初為自己儒家訂立的鐵律，專門往儒家圣人施加的枷鎖，束手束腳，很好玩。
事實上，在儒家坐鎮浩然天下的漫長歲月里，有過許多驚世駭俗的秘密謀劃，諸子百家的，十二、十三境大修士的，妖魔鬼怪山精神祇的，都有，有一部分胎死腹中，但是更多的，都造成了巨大的破壞力和深遠后患。
但是這條規矩，雷打不動，依舊牢牢約束著神位上的儒家自己人。
是不是很匪夷所思？
不要覺得只有禮圣是如此不可理喻。白玉京，蓮花佛國，一樣有類似的一條線存在。
崔東山停下動作，重新盤腿坐在棋盤前，兩只手探入棋罐內，胡亂攪動，發出兩罐彩云子各自磕碰的清脆聲響。
崔東山哪怕看不到宮柳島的事情，可還是要對荀淵那晚的言行，稱贊一句，“姜還是老的辣，劉老成還是嫩了點。”
崔東山捻出一顆彩云子，重重敲在棋盤上。
“提點了劉老成。如何選擇，既是對一位下宗供奉的心智考驗，更是賣了一個好給劉老成。”
“但這些都是小事。如今書簡湖這塊地盤，隨著大勢洶涌而至，是大驪鐵騎嘴邊的肥肉，和朱熒王朝的雞肋，真正決定整個寶瓶洲中部歸屬的大戰，一觸即發，那么咱們頭頂那位中土文廟七十二賢之一，肯定會看著這邊，眼睛都不帶眨一下的。由于劉老成畢竟是野修出身，對于天下大勢，即便擁有直覺，可是能夠第一手接觸到的內幕、交易和暗流走勢，遠遠不如大驪國師。”
崔東山凝視著那顆棋子，冷笑道：“劉老兒，所以你對于荀淵的城府，還是理解得太淺啊。”
當時在藩屬島嶼之巔的三言兩語。
是說給真正的幕后大人物聽的，有些是直接的，有些是間接的。
崔東山自言自語道：“第一，荀淵提醒你劉老成。言下之意，其實已經帶著傾向性。所以你不管是打死陳平安，還是手下留情，都會感激荀淵。這就叫人之常情。甚至就連我家先生，知道了此事過程，說不定都會感激‘仗義執言’的荀淵。”
崔東山又捻出一顆棋子，擺放在棋盤上，“第二，不殺死我家先生，他荀淵就在小處，得了風雨飄搖、幾無燈火的文圣破敗一脈的好感，白白拿到手一份人情。就算是文圣洞察人心，可是事實擺在那邊，捏著鼻子也得認，這就是君子之風，讀書人，沒辦法的。”
崔東山再拿出棋子，隨便丟在棋盤上，“第三，才是真正大處的實惠，大到不可估量。荀淵是說給頭頂那個打過交道的坐鎮圣人聽的，更是說給那個差點連冷豬頭肉都沒得吃的圣人聽的。只要起了大道之爭，哪怕他荀淵知道陳平安身后站著的那位高大女子。一樣殺。”
“真以為那個只是交出了一塊‘吾善養浩然氣’玉牌的七十二賢之一，不生氣？當然，不是生我家先生的氣，相反，這位圣賢，氣量極大，否則當初在老龍城也說不出那樣的慷慨言語。但越是如此，他作為監督巡狩寶瓶洲的圣賢之一，對于那位竟敢出劍、想要捅破天底下最大簍子的女子，就越是不滿。”
“饒是這等圣賢、豪俠兼備的風流人物，尚且如此。那個給亞圣拎去文廟閉門思過的可憐蟲，豈不是更加心里暢快？要對荀淵高看一眼？”
“上宗建立下宗，一向是極難之事。不是錢多錢少，不是拳頭硬不硬，而只是儒家學宮答不答應的事情。”
崔東山視線從棋盤上移開，瞥了眼畫卷上的模糊宮柳島，“劉老成啊劉老成，如此一來，荀淵總共才說了幾句話？幾個字？最后玉圭宗撈到手的價值，又是多少？”
崔東山一拍棋盤，四顆棋子高高飛起，又輕輕落下。
崔東山嘖嘖道：“修道之人，修心無用？”
崔東山一揮袖子，四顆棋子砰然橫飛出去，怒道：“他娘的，連同老王八蛋在內，你們所有人趕緊去燒香磕頭，別讓我家先生渡過此次心劫，不然你們一個都跑不掉！書簡湖，正陽山，清風城，真武山，桐葉宗，玉圭宗，大驪宋氏，白玉京……”
崔東山嗓音越來越低，最后神色呆滯許久，冷不丁哀嚎起來：“老王八蛋說得對啊，我家先生，憂患實多！”
荀淵悄然離開書簡湖后，直接去了海上，而不是去最南端的老龍城，御風泛海，以此返回桐葉洲。
劉志茂和粒粟島島主，聯袂拜訪宮柳島。
兩人都停在島嶼千丈之外的湖面上。
劉老成只見了后者，讓前者滾蛋。
池水城高樓內，崔東山看得哈哈大笑，滿地打滾。
開心完了之后，崔東山就又愁眉不展，趴在地上以鳧水姿態，“爬”到了金色雷池邊緣，唉聲嘆氣，真是作繭自縛。
總得找點解悶的樂子不是。
崔東山坐起身，往棋盤上丟棋子，蓋棺定論，來算一算自家先生遇到之人，起先對他的好感多寡。
齊靜春。崔東山往棋盤上丟了十顆棋子，然后翻白眼道：“就你眼光好，行了吧。”
然后揮袖將棋子推出棋盤。
劍靈。崔東山一顆都沒丟，又翻了個白眼，嘀咕道：“還是你齊靜春厲害，行了吧？”
這才丟了六顆下去。
又將棋子拂出棋盤。
楊老頭。一顆。
阿良。五顆。
崔東山想了想，“到了紅燭鎮的話。”
再加上了四顆棋子。
左右。三顆，看在齊靜春的面子上，再加三顆。
魏晉。沒有。
阮邛。兩顆。
崔東山幾乎將所有陳平安認識的人，都在棋盤上給計算了一遍。
最后崔東山突然暴跳如雷，想起漏掉了某個最討厭的家伙，“最沒有良心的老秀才，就你最喜歡偏袒人！”
他雙手抱起一整罐棋罐，嘩啦啦倒在棋盤上。
崔東山皺了皺眉頭，收起那幅山水畫卷，將所有棋子收回棋罐，沉聲道：“進來。”
這棟高樓的主人，池水城城主范氏夫婦，加上那個傻兒子范彥，陸續走入屋內。
范彥低頭哈腰，戰戰兢兢跟在父母身后，屋內并無椅凳。
崔東山都是坐著的，他們三個總不好站著說話，只好跟著崔東山坐在遠處，當然是跪坐姿態。
崔東山打了個哈欠。
池水城范氏以前是兩面諜子，在大驪宋氏和朱熒王朝之間倒賣情報，至于每一封諜報的真假，成分各占多少，就看是經營書簡湖此處的大驪綠波亭諜子大頭目，出價更高，駕馭人心的手段更高，還是朱熒王朝的那幫蠢貨更厲害了，事實證明，粒粟島島主，要比朱熒王朝負責這一塊的諜報話事人，腦子靈光不少。最終池水城范氏，選擇完完全全投靠大驪鐵騎。
池水城城主的男人，沒有說話。
反而是那個據說只會花錢和寵溺兒子的范氏主婦，娓娓道來，將書簡湖形勢和朱熒王朝邊軍近況，有條不紊說了一遍。
崔東山面無表情。
那位女子不敢有絲毫怠慢。
因為大驪國師，臨行之前，留下一句分量極重的話語，將那個樓頂少年，以大驪六部衙門的左右侍郎視之。
女子與自己男人商議之后，得出一個結論，樓頂那個家伙，最少也該是個大驪地仙修士，或是某位上柱國姓氏的嫡子嫡孫了。
女子瞥了眼身邊夫君。
池水城城主趕緊站起身，彎腰走到那座古怪玄妙的金色雷池邊緣，低頭伸手，雙手送出一封大驪國師交予范氏的密信，輕聲道：“國師大人交待過小的，如果今天公子還未走出頂樓，就拿出這封信。”
崔東山一招手，抓住那封密信，撕開信封，隨手丟掉，打開那封密信后，臉色陰沉。
這一幕，看得范氏夫婦眼皮子直打架。
大驪國師的密信，竟敢如此對待？
若是他們夫婦二人有此殊榮，早就當圣旨供奉起來了。
崔東山將那封密信卷成一團，攥在手心，罵罵咧咧。
信上內容，是“先前說你忘性大，肯定不會服氣。現在呢？”
“這個圈子，是你崔東山自己畫的，我與你在這件事上有較勁嗎？我最后與你說‘逾越雷池、不守規矩’，才會針對你，那么你出了圈子，守住規矩，我又能如何？是你自己鉆牛角尖，畫地為牢而不自知罷了，與陳平安何異？陳平安走不出來，你這個當弟子的，真是沒白當。不是一家人不進一家門。什么時候，你已經淪落到需要一座雷池才能守住規矩了？”
“既然如此可憐，我就送你這封信，你把它吃了吧。要是吃不飽，可以再開口跟范氏討要。”
崔東山果真將那紙團塞進嘴里，咬碎吞咽而下。
哎呦，一股宣紙味兒，還挺好吃。
崔東山搖頭晃腦，指了指繼續并肩跪坐的夫婦二人身后，“范彥對吧，滾出來，裝傻扮癡很好玩嗎？說說看，你是如何看待顧璨那傻子的。”
身材高大的青年站起身，作揖行禮，然后向前跨出一步，與父母坐在一排，他爹娘明顯有些緊張，甚至還對這個“傻”兒子帶著一絲畏懼。
范彥神色坦然，直視著那位眉心有痣的白衣少年，毫無怯場，微笑道：“那個顧璨啊，很簡單的，只需要表現得傻一點，對父母感情深厚、單純一點，肯吃苦吃虧，久而久之，掩飾得很，火候把握到位，那個孩子就信了。賣他，我只是等出得起價錢的人而已，沒想到劉老成害我損失了一大筆神仙錢，我還沒地方訴苦。”
崔東山笑道：“聰明人。”
范彥說道：“可惜沒有大智慧。”
崔東山樂了，問道：“你真是這么想的？”
范彥微微錯愕。
崔東山站起身，雙手負后，一腳踹開走在金色雷池邊緣，居高臨下，盯著那個年輕人，“想要活得高高在上，就要能夠同時承受更大的好、更大的壞。”
“想要活得輕松，一種是裝糊涂，一種是真糊涂。你范彥算哪一種？慢慢想，答錯了，明兒池水城的城主府，就可以辦一場白發人送黑發人的喪禮了。哦不好意思，城主夫婦，瞧著還是年輕的。”
范彥臉色慘白。
崔東山始終微笑看著他。
不曾想范彥驀然一笑，再無半點惶恐。
崔東山歪著腦袋，冷冷盯著這個將顧璨心性玩弄于鼓掌中的范彥，“是不是那個老王八蛋，早早告訴你，不用擔心我會遷怒于你？你死不了？那你知不知道，他到底是怎么想的？連這個都猜不到，連我是誰都不知道，誰給你的膽子，敢這么跟我說話的？”
直到這一刻，范彥才開始真正緊張起來。
崔東山譏笑道：“大驪吃掉書簡湖，已經沒有懸念，你這種倒賣情報的諜子，先前確實對我們大驪有用，也立功不小，可是該給的好處，一顆銅錢沒少你們，可你們范氏那些私通朱熒王朝的勾當，真當大驪綠波亭沒有記錄檔案？你憑什么覺得自己有保命符？靠臉啊？嗯？！”
一步跨出那座金色雷池，整座高樓，轟然一震。
元嬰修士！
崔東山走到范彥身前，伸出兩根手指，黏在一起，居高臨下，冷笑道：“捏死你這種渣滓，我都嫌臟手。還他娘的敢在我面前抖機靈？”
崔東山轉頭向房門那邊，吐了一口唾沫，“老王八蛋，我知道你在想什么，讓這個小雜種，勾起我攢了一肚子的天雷怒火，好幫你宰了那個朱熒王朝的九境劍修，對吧？”
崔東山對一旁那對瑟瑟發抖的夫婦，厲色道：“教出這么個廢物，去，你們做爹娘的，好好教兒子去，亡羊補牢，不晚的，先打十幾二十個耳光，記得響亮點，不然我直接一巴掌打死你們仨。他娘的你們書簡湖，不都喜歡一家地上地下都要團團圓圓的嗎？這么些個上不得臺面的腌臜規矩，你們還上癮了。”
屋內一個個耳光響起。
比棋子摩挲的聲響，好聽多了。
崔東山總算心情大好。
崔東山走出屋子，來到廊道欄桿處，神色蕭索，“顧璨啊顧璨，你真以為自己很厲害嗎？你真的知道這個世道有多兇狠嗎？你真的知道陳平安是靠什么活到今天的嗎？你有了條小泥鰍，都注定在書簡湖活不下去，是誰給你的膽子，讓你覺得自己的那條道路，可以走很遠？你師父劉志茂教你的？你那個娘親教你的？你知不知道，我家先生，為你付出了多少？”
黃昏中。
陳平安拎著那壺一直擱在咫尺物中的黃藤酒，散步走到朱弦府大門外。
紅酥笑著走出偏屋，伸手打招呼道：“陳先生！”
陳平安與她還是像那天聽故事、寫故事一樣，兩人一起坐在門檻上。
紅酥眼神熠熠，轉過身，伸出大拇指，“陳先生，這個！”
陳平安眼神晦暗，嘴唇微動，仍是說不出那個會讓女子心如刀割的真相。
世事從來不簡單。
不是一味說真話，做好事，就一定得到最好的結果。
現在的門房紅酥，最少生死無憂。
知道了真相，就可以過得更好嗎？不會變得終日惶惶嗎？
紅酥這一世，如今到底是心思柔軟的善良女子，看到了這位賬房先生，好像有些傷心，她便想岔了，誤以為是那場跌宕起伏、蕩氣回腸的廝殺，讓陳先生受傷不輕，所以比起之前那次見面，瞧著更加神色萎靡了幾分，再說又有那么一個跋扈可怕、不可匹敵的敵人，如今就待在宮柳島，盯著青峽島這邊，所以陳先生肯定是要擔憂以后的前程。
陳平安提起手中紅酥贈送的黃藤酒，擠出一個笑臉，“之前沒舍得喝，你那邊有杯碗嗎？咱們喝喝你這家鄉的……加餐酒”
紅酥羞愧道：“只有一個碗。”
她問道：“不然我去府上跟人討要酒具？”
陳平安微笑道：“不用，你就用碗好了，我直接拿著酒壺喝。”
紅酥滿臉笑意，腳步輕盈，去陰暗偏屋拿來了一只白碗，她坐下后，陳平安已經揭開黃紙封與泥封，側過身，給紅酥倒了些酒。
紅酥臉色古怪，憋著笑。
這陳先生，真是的，就給倒了這么點酒水？一兩重的白碗，倒了酒，然后就只有一兩半重？
這酒可是她送給他的唉。
他看著他，再看看酒碗，又倒了點酒。
紅酥終于忍不住，一手持碗，一手掩嘴，止不住的笑聲，悠悠然透出指縫。
陳平安也跟著笑了起來，這一次倒酒，總算給她倒滿了。
紅酥笑得一雙靈動眼眸瞇成月牙兒，雙手捧著白碗，小口小口抿著酒。
陳平安仰頭喝了口黃藤酒。
兩人也沒有怎么聊天。
紅酥有些好奇，這么好的陳先生，上次她玩笑詢問，他扭扭捏捏點頭承認的那位姑娘，如今在哪兒呢？
若是見著了如今這么孤孤單單的陳先生，肯定會很心疼他吧？
陳平安喝了口酒，望向遠方，輕聲道：“紅酥，我們是朋友，對吧？”
紅酥使勁點頭。
陳平安嗯了一聲，像是在與她說，也像是告訴自己，“所以，以后不管遇到什么事情，都先不要怕，不管事情有多大，趕緊記起一件事，山門口那邊，有個姓陳的賬房先生，是你的朋友。”
紅酥有些莫名其妙，可她還是很開心呀，她悄悄轉頭望去，身邊這個賬房先生，冬寒漸重，便不知不覺，已經換了一身青色厚重的棉衣長褂。