方景隆聽著楊管事的話，不知覺的皺起了眉，一副若有所思的樣子。
“而且，學生在外頭……”楊管事踟躕著，繼續道：“聽說此事在士林里已傳開了，不少讀書人都對此大為憤慨，所以……”
“嗯……”方景隆頷首點頭：“讀書人確實惹不起，惹得急了，會鬧事的。”
楊管事眼睛一亮，忙道：“那么……伯爺是不是去找少爺說說？”
“不找。”方景隆的回答很干脆。
楊管事一呆：“伯爺，這……”
方景隆瞇著眼，接著語重心長的道：“楊管事啊，你跟了老夫這么多年，也知道老夫做人堂堂正正，這輩子沒做過什么虧心的事吧？”
“你不明白啊，老夫不管，也是為國為民啊。”
為國……為民……
楊管事惡寒：“還請伯爺賜教？”
方景隆瞪大眼睛：“你呀，真是糊涂，老夫曉得你是同情那三個讀書人，可老夫自己的兒子，難道自己不知道嗎？我兒子自生下來，就是害人精！你想想，現在不是挺好的，每日呆在家里，大門不出、二門不邁，只坑三個秀才，雖說這樣不好，可總比讓他成日游手好閑，出了門去禍害更多的人好啊。在家里，要害，也只害三人，可出了門，到底要害死多少人，那就只有天知道了。”
“……”楊管事已是瞠目結舌了。
方景隆嘆了口氣，繼續道：“你們讀書人不是有一句話，叫一家哭何如一路哭，與其只禍害三個秀才，卻拯救了萬千百姓于水火之中，這筆賬，難道你算不清楚？所以哪，此事老夫不管，三個秀才，確實是可惜了，卻是犧牲了他們三個，利國利民，豈不是好？看問題，不可計較一人一地的得失，要縱覽全局，要高瞻遠矚。”
楊管事居然覺得自己很犯賤，竟覺得伯爺這番話有一絲絲的道理，他下意識的點點頭。
“這就對了嘛。”方景隆吁了口氣：“現在的生活，老夫已經很欣慰了，你看，咱們方家的田產、鋪子又回來了，不只如此，還比從前翻了數倍；這庫房里的銀子，更是堆積如山；兒子也不知走了什么運，竟還獲賜了金腰帶，到時，少不得宮中要征辟他入宮當差，先從一個親軍武職做起，不犯糊涂的話，接老夫的班也是有可能的。”
說到此處，方景隆感覺幸福得想要流眼淚，通紅的眼眶里淚水磅礴，忍不住舉起袖子擦拭：“這是祖宗有德，祖墳冒了青煙，燒高香了啊。”
“所以……”方景隆繃著臉：“三個秀才固然可惜，可為了京師更多人的福祉，只好委屈他們。”
“……”楊管事自覺得討了個沒趣，明明是不好的事，現在怎么就成了普天同慶了，可他又覺得有幾分道理，連連點頭，只在心里為那三個秀才默哀了。
歐陽志三人的八股文，已連續作了七八篇，現在只一看‘富貴不能’、‘必也使無訟乎’和‘當今之時仁政’這三道題，便直覺得犯惡心。
可方繼藩只一味說他們的文章不好，讓他們繼續答題。
他們只能搜腸刮肚，一次次想著更好的破題之法，又一次次的提筆，他們已從開始的內心掙扎，接著心生出了絕望，最后……索性死豬不怕開水燙了。
折騰就折騰吧，反正今科肯定是要名落孫山了，只能陪恩師這般玩鬧下去了。
倒是這消息傳偏了京師，讀書人們沸沸湯湯起來，不少人為歐陽志三人惋惜，更對方繼藩這等以折騰讀書人為樂的事而為之憤慨。
轉眼半月過去，立秋時節，天氣漸漸轉涼，鄉試開始了。
一大清早，陛下便擺駕至暖閣，鄉試雖不比會試，卻因為這是選拔舉人的途徑，對于勵精圖治、選賢用能的弘治皇帝而言，自是尤為看重，他心里頗有期待，很想知道這一科北直隸能出多少英才。
正因為對今歲鄉試的重視，所以這一次的主考官，乃是吏部尚書王鰲。
王鰲這個人，以清正廉潔而著稱，還曾做過弘治皇帝的老師，弘治皇帝對他極為看重，而今他身居高位，何況這吏部，非同小可，吏部的尚書號稱是天官，意思是因為掌握著天下官員的功考以及任免，所以乃是最中樞的部門，作為吏部尚書，也可見弘治皇帝對他的信任。
不只如此，王鰲的官聲極好，素來為朝野所敬重，在弘治皇帝心里，由他來主持北直隸鄉試，顯出宮中對北直隸鄉試的重視。
今日便是開考的日子，弘治皇帝一到暖閣，內閣幾個學士就已到了。
這幾個大學士都是弘治皇帝的肱骨之臣，從劉健到李東陽，再到謝遷，無一不是當代的名臣。
不等三位老臣行禮，弘治皇帝已微微一笑：“不必多禮，今日是朝廷的掄才大典，朕倒是希望，今科各省多中一些舉人，將來他們能如諸公一般，為朕效力，為朝廷分憂。”
劉健捋須，顯得很是感慨，頷首點頭道：“陛下說的是，自陛下登基以來，優待士人，選賢用能，天下的讀書人，無不是希望能通過科舉而入仕為官，為陛下效力。”
弘治皇帝呷了口茶，一笑，似乎因為劉健說自己寬待讀書人，頓覺得這幾日的煩惱俱都拋在了腦后。
可這時，卻出現了不諧之音：“陛下，臣昨日接到了一封御史的彈劾奏疏，這不看還好，看過之后，真是憂慮的一宿不曾睡。”
弘治皇帝循著聲音看去，卻是內閣大學士謝遷。
謝遷這個人和劉健、李東陽都不同，劉健穩重，李東陽多智，而謝遷呢，卻是善辯，不只如此，他還是個嫉惡如仇的急性子。
弘治皇帝便笑著道：“謝卿又來告御狀了，你說說，又有什么煩心事令你操心了？”
謝遷義憤填膺地道：“都察院北直隸科道御史林翰奏稱，南和伯子方繼藩，平時便放浪形骸，欺負良善百姓；軍民百姓，敢怒不敢言；現在他更加過份，居然羞辱讀書人，讓三個秀才拜他為師，還命他們到南和伯府，自稱要親自教授他們的學問。陛下啊，可憐這三個讀書人，寒窗苦讀了半輩子，眼看鄉試在即，卻因這方繼藩一時的胡鬧，而荒廢學業，與功名失之交臂。陛下，此事已引發了士林的不滿，不少的讀書人，都為這三個讀書人叫屈，臣懇請陛下，定要嚴厲申飭方繼藩，拯救這三員秀才于水火之中。”
弘治皇帝不禁皺眉，又是方繼藩。
這家伙還真是上房揭瓦，無惡不作啊。
說實話，弘治皇帝早就想收拾這個口稱金腰帶竟是銅的家伙了。
只是……
謝遷代奏的，乃是御史的彈劾奏疏，私下里教訓一頓，倒是無妨，而一旦因為這彈劾奏疏，在官面上做出回應就是另外一回事了。
這不等于是直接讓南和伯府難堪，何況這家伙剛剛得賜了金腰帶，褒獎了他一番，現在若是直接申飭，豈不證明自己沒有識人之明？
風濕痛，可在這漫漫長夜，老虎忍受著寂寞和劇痛，辛勤碼字，所想的，是播下一顆種子，這種子會生根，會發芽，生出