“齊國公……”弘治皇帝失笑，眼中透著幾分興致，道：“齊國公怎么了？”

這老婦待客殷勤，立即笑起來：“這齊國公便是西山書院的大宗師，天下誰人不知，誰人不曉……他帶出來的學生，都是千里挑一，都是真正有本事的相公，因此咱們這南通州上下，若是誰家能有幸被薦入西山書院，便是祖上積了德，便是拿進士來換，也不換的呢。”

進士都不換……

這話……聽著有些夸張啊。

方繼藩摸了摸鼻子，有這么夸張嗎？怎么聽著，是想要害我？

一旁的王廣，聽得頓時不是滋味。

進士是什么，那可是文曲星，金榜題名，你們這些野婦，豈懂？

偏偏他不敢做聲，有話也不敢說出來。

可王守仁在旁，心里卻是不同的想法。

西山書院的讀書人，確實不比金榜題名的進士差，這進士出來，要嘛先成為庶吉士，要嘛先成為觀政士，先熬幾年，好不容易有了差遣，也多是小官，薪俸低得嚇人，雖是成為了官老爺，可實際上呢，不過是位居末流而已。

反觀這西山書院的讀書人，一旦放出去，同樣受人尊敬，如是有論文，或是其他的成果，得了一個學位，那便更加的吃香了，薪俸高，出門在外也沒人敢欺你，遇到了一般的官員，得罪了也就得罪了，你能奈何，他的身后是數不清的同窗，自己的學長，有的是院士，有的也已入朝為官，若是再不濟，你還敢惹方繼藩嗎？

弘治皇帝微笑，他也見過不少西山書院的讀書人，也不禁點頭：“是啊，這西山書院所培養出來的讀書人，既懂經營，又曉天文地理，而今無論是朝廷，還是尋常的市井，最缺的恰恰是他們。”

老婦談興更濃了，滿面紅光的繼續道：“對對對，這西山書院的人最是了不得。就說咱們這隔壁有一戶，姓陳，他的兒子去歲就被薦入西山書院了，當時可熱鬧了，嚇，滿大街的人都去祝賀，跟中了狀元似的，聽說現在在學醫。”

說著，這婦人似想到什么，表情一變，又幽怨起來：“說起來，老身的兒子不爭氣，成日就知道貪玩，雖在學堂，卻是頑皮的厲害。”

弘治皇帝倒是從婦人的話里聽出了一個重點，不禁詫異道：“怎么，隔壁也有人入學？”

一家兩家人入學，倒也罷了，這畢竟帶有偶然性。

可若是大片大片的人入學，性質卻就不同了。

老婦倒是覺得見怪不怪，道：“這不入學，孩子有什么用？都是爹娘的心頭肉，難道教他們大了做苦力不成？莫說是這一片的街坊，便是整個南通州，哪一個不曉得孩子該入學讀書，方有出息，如若不然，是要讓人背后取笑的，人活著，就爭這口氣了。就像咱那孩子一般，要入學，花費是不小的，可咬著牙，還不是要送進去，不然，真沒臉做人了，何況這不是為了孩子？”

弘治皇帝震驚了。

就連那廬州知府王廣，也聽得震驚起來。

他本還以為這南通州，一個進士都沒有，和自己那廬州相比，簡直一個天上，一個地下，哪里曾想到……這地方……它藏龍臥虎啊。

他乃知府，是地方官，自然曉得，無論貧賤窮富，都送孩子入學，是不可想象的事。

難道這南通州的人，都吃錯了藥嗎？

弘治皇帝一時竟是無言，老半天竟是說不出話來，他面上滿是驚駭，而后喃喃自語道：“同樣都是父母，難道南通州的父母親們有父母之愛，而廬州府的父母親們，卻沒有父母之愛嗎？”

不……這當然是不可能的。

這兩地，同在南直隸，雖是相隔了數個州縣，可人心的變化，絕不會這樣的大。

可是……為何卻是兩地迥異，天差地別呢？

可弘治皇帝想不明白。

此時，他已顧不得老婦了，視線一轉，而是對蕭敬命令似的道：“去，一條條街坊的問，立即回報，朕在此等。”

這個時候，蕭敬已是餓得前胸貼了后背了，又聽陛下讓自己一個個去問，心里大聲叫苦，可是，他豈敢怠慢，只能乖乖說了一聲是，飛也似的去了。

這老婦后知后覺的終于覺得蹊蹺了，禁不住道：“您……您……不是……學館的吧。”

弘治皇帝看了她一眼，臉上表情又溫和起來，帶著淺笑道：“你不必害怕，老人家，繼藩，取幾兩銀子給她。”

方繼藩心里有點憋屈，怎么聽著陛下好像故意支開了給陛下帶了銀子的蕭敬，然后打他的秋風。

方繼藩雖是心里吐槽，可自然也不敢猶豫，立馬從袖子里掏了掏，一沓銀票被掏出來，認真看了看，全是百元的寶鈔，方繼藩抬頭看了弘治皇帝一眼，臉上有著為難。

弘治皇帝在一旁看著，忍不住喉結滾動，這家伙……竟然這么有錢，隨身都帶著一沓百兩銀子的寶鈔。

方繼藩最后取了一張擱在桌上，慷慨的朝那婦人道：“這是我泰山賞你的，你再去端點茶水來。”

老婦見了這銀票，已是嚇得臉都白了，既想推拒，又舍不得，短暫的猶豫，又恐方繼藩收回寶鈔的模樣，一把將寶鈔收入囊中：“是，是。老爺……老爺公候萬代。”

方繼藩很想吐槽她，這位‘老爺’乃是天子，人家是皇帝萬代，稀罕你這公侯萬代。

足足等了一個多時辰，蕭敬才氣喘吁吁的回來，兩腿已是顫抖，一臉疲累的樣子，邊喘著氣道：“打探了，打探了，都打探了，這左鄰右舍，還有隔壁幾條街坊，入學者極多，幾乎家家戶戶有適齡的孩子，都入學了。”

弘治皇帝豁然而起，而后背著手踱步，突然看著王守仁道：“這……這就是希望嗎？希望！王卿家，你還記得當初你對朕說過的話，卿在烏拉爾時，要讓這些韃靼人臣服，便是給予他們希望，朕一直都在想，什么是希望，何謂希望，可現在，仿佛在這里看到了希望，可希望到底是什么，朕還是不明白，卿家可否相告？”

王守仁一直以來，都是沉默寡言，陛下到哪里，他只是跟隨，既不溜須拍馬，又似乎懶得和人打交道。別人沉默，或許只是單純的沒啥可說的，可他沉默，似乎腦子一直都在思索著什么。

此時聽了弘治皇帝的詢問，王守仁臉上表情依舊不便，從容的道：“希望不過是人能伸手觸及到的東西。從前大明的教化，只重德行，不重技藝，人人都在學八股，這八股文，若是能有功名，則有用，若無功名，就無用，因而除了那些詩書傳家之人進學，其余的百姓，從這八股制藝之中，看不到到任何的希望，那么他們為何要學呢？何況，學習，本就是花費銀子的，供養一個讀書人，是極不容易的事，世上的父母再愛自己的孩子，也不可能，為了孩子去追求一個希望渺茫的功名，而供養他寒窗苦讀。尋常的百姓們，沒有希望，自然，對于識文斷字，對于讀書，沒有什么盼頭。”

“可在南通州，卻是另一番的景象，這里的學館，學的不只是仁義禮信，臣并非是說仁義禮信不重要，臣教授弟子，一直都對他們強調‘良知’二字，這良知，便與人的德行分不開關系。可單單教授這些，是不足以讓人肯入學的，入學，學的不該是八股，而當是技藝，詩詞、工物、農學、醫學，算學，孔圣人在的時候，就一直強調君子六藝，認為君子，當有一技傍身的本領，方才可以立足于天地，從前的君子六藝，乃是禮、樂、射、御、書、數，可如今，世道不同了，自是不可食古不化。”

頓了一下，王守仁接著道：“當學館里所學的知識，可讓人有一技傍身，使這窮困的子弟可免于窮困，令他們有更好的出路。富貴的子弟，學了去，將來可借此而振興家業，光耀門楣，那么……誠如陛下所言，這天下的父母，誰不愛自己的兒子啊，誰又甘心于自己的子弟，如自己一般的平庸，八股之學，他們學了無用，可真正有用的學問，能讓他們的子弟有著莫大的好處，他們豈會不趨之若鶩，便是砸鍋賣鐵，也定要將孩子供養出來。”

“臣以為，這便是希望。歷朝歷代，都不曾給寒門希望，卻又希望，能夠教化他們，讓他們知道榮辱，卻殊不知，寒門的子弟們，是最精于算計，也曉得利弊的，讓他們砸鍋賣鐵，去學那無用之物，哪怕是陛下拿著一把刀，架在他們的脖子上，他們也不肯學。可若是學了有用，能使自己的孩子，將來免于自己的困頓，他們便是沒了自己的性命，不必朝廷三令五申的催促，不必地方官的鼓勵，他們自然而然，會進入學堂。這教化，就如治水，無非就是因勢利導而已，想明白了這一節，自是水到渠成。”