剎那之間，巴頓身上的汗毛全部聳立了起來。

雖然他沒法肯定自己聞到的就是血腥味，但他略微異于常人的靈感告訴他，這就是血液的味道。

弗納爾遭遇了不幸？就像當初我所在的那個考古隊？不，這信封上根本沒有血液殘留，怎么會散發出血腥味？短暫的，極致的恐懼后，巴頓刷地站了起來。

作為一個普通人，面對這種事情，他本能的反應只有一個。

那就是報警！

巴頓剛拿著信封，離開座位，忽然記起了一件事情：

“魯恩古物搜集和保護基金會”內部有明確規定遇到類似的狀況該怎么處理——如果一個項目出現了令人恐懼的或者無法理解的現象，立刻中止一切，向“合規部”匯報，由他們來負責后續。

巴頓一直不太理解為什么要去找“合規部”，在他的認知里，這是一個處理條款，審查項目是否有違規現象的部門，與對付未知的危險扯不上任何關系。

可是，基金會的創始人，那位奧黛麗.霍爾小姐當初審核內部工作守則時，沒做太多的改動，只添加了這么一條，所以，高層們都不愿意為此和她爭論。

很明顯，我更寧愿去找安全主管……巴頓邊咕噥邊走出辦公室，一路來到了位于走廊盡頭的“合規部”。

咚咚咚，他努力平復下心情，很有紳士風度地敲了三下門。

“請進。”里面傳出了一道沒什么特色的嗓音。

坦白地講，巴頓對“合規部”的同事們幾乎沒什么了解，只知道他們冷酷無情，行動迅捷，抓出了一條又一條騙取基金會資助的內部蛀蟲。

深吸了口氣，巴頓擰動把手，推開了房門。

在他的想象中，“合規部”應該是在一個異常陰暗的環境內工作，所有人都保持著沉默，時不時低聲交流幾句，決定一個項目和它負責人的命運，可是，最先映入他眼簾的是明媚的陽光、色彩鮮艷的擺設和大氣敞亮的布局。

“有什么事情嗎？”一位黑發棕瞳，外表沒什么特色的“合規部”雇員迎了上來。

他穿著厚重的黑色呢制大衣，似乎不是太能承受東切斯特濕冷的冬季氣候。

另外，巴頓察覺到，這位“合規部”雇員的口音偏貝克蘭德，要么出生于那里，要么在那里待過很長一段時間。

不是那么冷漠，機械，難以相處，甚至讓人覺得親切……巴頓一邊閃過了類似的想法，一邊急促開口道：

“我們的一位合作伙伴似乎出了狀況！

“他寄來的信只有信封，沒有內容，上面還帶著點血液的味道。”

那位“合規部”雇員沒什么表情的變化，輕輕頷首道：

“把信封給我看一看。”

巴頓隨即遞出了考古學家弗納爾的“來信”。

直到這個時候，他才察覺自己剛才有點不禮貌，忙又問道：

“抱歉，該怎么稱呼你？”

那位“合規部”雇員將信封舉到了陽光下，仔細看了起來，并隨口回答道：

“帕切科.道恩，‘合規部’副主管，一位資深的事務律師，你直接叫我帕切科就行了。”

不等巴頓回應，帕切科放下手臂，表情嚴肅了幾分道：

“確實有一定的異常。

“初步判斷，這封信來自城內的克勞夫旅館，我曾經在那里住過一段時間，知道他們喜歡在特制的信封和信紙上印薰衣草城堡圖案。”

“需要報警嗎？”巴頓脫口問道。

帕切科搖了搖頭：

“暫時不需要，我們先去現場確認情況。

“這需要你提供一定的幫助看，我并不認識那位合作伙伴。”

“……好吧，我和你一起去。”巴頓有些遲疑地回答道。

出了“魯恩古物搜集和保護基金會”，登上一輛出租馬車后，巴頓見場面有些沉默，顯得尷尬，于是主動問道：

“帕切科，你是貝克蘭德人？”

“不。”帕切科搖了搖頭，“我是間海郡人，我只是在貝克蘭德生活了接近十五年。”

“為什么會離開貝克蘭德？我聽說那是最適合律師成長的城市。”巴頓隨意閑聊道。

帕切科笑了笑道：

“但那里也充滿了競爭。

“好吧，開個玩笑，我曾經是蒸汽動力車大亨弗蘭米.凱奇的私人律師兼合作伙伴，后來他投資建立了貝克蘭德腳踏車公司，我開始兼任這個公司的法律顧問。”

巴頓一下恍然：

“奧黛麗小姐擁有這個公司的大量股份，你因此認識了她？”

“對。”帕切科嘆了口氣道，“之前的戰爭中，弗蘭米不幸去世，他的產業陷入了多方的紛爭。作為他的朋友，我幫他的遺孀和孩子爭取到了相當大的份額，因此得罪了一些人，這讓我在貝克蘭德的處境變得艱難。幸運的是，這個時候，奧黛麗小姐伸出了橄欖枝，邀請我到東切斯特郡，到基金會工作，擔任‘合規部’副主管。”

見帕切科連這種事情都對自己講，巴頓愈發覺得對方親切。

他略感疑惑地問道：

“為什么會針對你？你只是履行了一個朋友和律師的職責。

“那些人更應該將目標瞄準弗蘭米.凱奇的遺孀和孩子。”

帕切科自嘲一笑道：

“我用了一些不太正當的辦法。

“另外，弗蘭米的遺孀和孩子還有別的朋友照顧。”

這么閑聊中，出租馬車抵達了斯托恩城中心地帶的克勞夫旅館。

這個旅館的位置選得相當好，本身所在街區風景優美，非常安靜，而只需要步行十分鐘，就能抵達城市最繁華的幾條街道。

進了旅館，找到老板，帕切科直截了當地問道：

“我們來找一位叫做弗納爾的朋友。”

通過之前的閑聊，他已掌握了目標的大致情況。

老板疑惑地皺起了眉頭：

“如果我沒記錯，應該沒有叫做弗納爾的顧客入住。”

巴頓聞言，忙補充道：

“他個子比我高一點，看起來很結實，鼻子總是很紅，身上時常散發酒精味道……”

他詳細地描述起弗納爾的外貌特征。

那位老板回憶了一下，望向了旁邊的服務生。

“有這么一位客人。”服務生立刻回答道，“他住在309號。”

在服務生的引領下，巴頓和帕切科來到了弗納爾的房間外面，屈指敲響了木門。

咚咚咚的聲音回蕩中，里面沒有一點動靜。

就在巴頓準備再次提議報警時，帕切科忽然彎下了腰，從房門底部的縫隙處拾取起了一搓白色的，輕柔的毛發。

不，這不是毛發，它們更接近霧氣的凝聚。

隨著帕切科手指的觸碰，它們彌漫開來，融入了周圍的空氣里。

與此同時，靈感略有點異于常人的巴頓隱約聽見有飄渺微弱的男性聲音響起：

“塔瑪拉……塔瑪拉……”