正文第五百六七節不是子爵，而是伯爵
“別那么垂頭喪氣，這對你來說是一種生活經驗。換了別人，我根本不會給他這種機會。”
斯圖爾特偏頭看了他一樣，很不高興地說：“你把這個叫做機會？”
赫克托收起臉上的笑意，變得很是嚴肅：“你將見證一名血族伯爵的誕生。”
這話說得斯圖爾特心里猛然一跳，再也不顧所謂的貴族禮儀。他猛然從沙發上躥起來，低頭看看跪在地上的布蘭妮，又抬起頭，難以置信地看著滿面認真的赫克托，顫聲道：“你說的是真的？你……你真要給予她伯爵之位？”
“為什么不呢？斯圖爾特，這件事情可不是你想象中那么簡單。”
赫克托說著，走到酒柜前拿起另外一只高腳杯，同樣用匕首割開自己的手腕，在杯子里滴落足足半杯鮮血。
他注視著布蘭妮，發出專屬于自己的威嚴吩咐：“把它喝下去，我未來的伯爵。”
布蘭妮覺得狂跳的心臟簡直無法控制，隨時可能從嗓子眼里蹦出來。她無法用語言來形容此刻心情，覺得自己像個木偶，徹底失去了思維能力，除了服從，還是服從。
赫克托的鮮血能量顯然比斯圖爾特強大得多。杯子里的鮮血一飲而盡，布蘭妮立刻覺得天旋地轉，她徹底失去平衡，倒在地上。盡管腦子還有最后一絲清醒，告訴她絕對不能在兩位公爵面前失禮，努力掙扎了幾次想要保持單膝跪姿，還是失敗了。
赫克托拉動響鈴，叫來了兩名身穿制服的仆人。他指著癱在地上的布蘭妮，淡淡地吩咐：“把她送到臥室里休息。”
后面的話就變得口氣溫和，當然那是對布蘭妮所說：“我的孩子，好好睡一覺。我給了你足夠的機會，具體能夠得到多少，這得看你的運氣，以及意志。”
房間里很快恢復了安靜。
看著擺在茶幾上那兩只染血的空玻璃杯，斯圖爾特覺得剛剛發生的那一幕簡直無法想象。飽受刺激的他眼眶內部微微有些發紅，不是因為悲傷，而是因為刺激所導致：“赫克托，你居然給了她那么多的血。天啊……你一定是瘋了，難道你不知道，這會讓你實力下降？”
赫克托的精神比起剛才明顯變得有了幾分倦意。他慢慢走到沙發上坐下，從腳邊的酒柜里拿出一瓶血酒，將另外兩只剛拿出來的干凈杯子分別倒滿，放了一杯在斯圖爾特面前，然后端起自己的那杯，慢慢地喝著。
“我當然明白這樣做的后果。”血酒入口，他感覺到一股非常舒服的暖意。
“你現在的狀態很弱……我還是那句話，你一定是瘋了。難道你不明白我們的安全完全是依靠自身的力量在維持？”斯圖爾特很緊張：“我得回去調集衛隊，這段時間我會讓他們在你的城堡附近扎營。血神在上，你可不能出任何問題。”
赫克托喝盡了杯中的血，很是寬慰地看著斯圖爾特：“呵呵！你那么緊張干什么？我可沒有你想象中那么虛弱。”
斯圖爾特發現自己有些失態。他陷入長達半分鐘的沉默，慢慢端起血酒，一飲而盡。
“你很重要。你幫了我們斯圖爾特家族太多，我們是朋友，是一個整體。”
赫克托再一次笑了：“看來你很清楚這一點。所以我才沒告訴你我的計劃。”
斯圖爾特抬起頭，反問：“為什么要把布蘭妮提升為伯爵？你給她的血太多了，足夠晉升三等伯爵。”
“我想要她成為二等伯爵。”赫克托傲然道：“有了你的秘法和我的鮮血，她成為二等伯爵的可能性，至少超過百分之七十。”
想到赫克托家族那位只有侯爵實力的第一順位繼承人，斯圖爾特不由得皺起眉頭，疑惑地問：“你在培養布蘭妮，想要她繼承你的爵位？”
“不，不，不，你完全誤解了我的意思。”赫克托抬起右手，晃動著手指：“我們需要一位代言人。”
“我們？”斯圖爾特眉頭皺得更深了。他思考片刻，試探著問：“你的意思是，把布蘭妮派到華夏國？常駐在那邊？”
赫克托沒有立刻解釋。他從旁邊的袋子里拿出一個橘子，托在掌心里。
“布蘭妮上次帶回來的寶物，是這種叫做“生命之果”的橘子。斯圖爾特，你應該知道這東西的妙處。”
“是的。”斯圖爾特點點頭：“這里面含有特殊能量，我很喜歡這種水果，它甚至可以取代血液成為我們新的食品。”
赫克托補充道：“營養豐富的食品，無論功效還是實際價值，都遠遠超過它的售價。”
斯圖爾特幽幽地說：“生命之果可以幫助我們抵抗神圣力量。這還是你告訴我的。”
“我可沒有撒謊，你應該深有體會。”赫克托一本正經地回答。
斯圖爾特低頭看了一眼表面鑲嵌著銀制十字架圖案的茶幾，淡淡地笑了。
傳說中的很多事物與現實并不匹配。以血族為例，傳說它們最懼怕的東西就是十字架與大蒜。其實這兩種東西對血族毫無威脅。十字架只是一圖案，教廷設計，專用于教堂與圣靈，后來逐漸形成專用的宗教符號。作為一種表示己方態度的行為，血族當仁不讓的將其拿過來用作裝飾。一方面是對教廷的嘲諷，一方面也有振奮己方軍隊士氣的效果。
至于大蒜……赫克托最喜歡的一道菜，就是大蒜烤羊腿。那是在新鮮羊腿上用刀子割開十幾個拇指大小的口，把去皮洗凈大蒜塞進去，外面涂抹各種香料，在炭火上烘烤的做法。斯圖爾特喜歡把烤熟后的這種羊腿切開，把里面軟化的大蒜弄出來，配上百里香，攪成蒜泥，再摻入一定數量的人類鮮血，涂在金黃色的烤面包上搭配著吃。
血族的主食當然是來自不同生物的血液。但是與普通人接觸久了，黑暗世界也受到影響，逐漸接受，并且嘗試一些人類的東西。只是數量不太多，也永遠不可能代替血液的位置。
這些食品的地位，相當于人類世界的薯片、爆米花、口香糖……
至于銀子這種東西，狼人非常懼怕，血族卻可以用銀質的物件作為餐具。
神圣之力對血族的傷害非常可怕。那相當于血族對誅魔獵人的咬傷。一旦在戰斗中被神圣之力注入體內，就必須用黑暗之血沖洗，或者浸泡在血池內部進行溫養。否則這種與黑暗世界格格不入的力量會對血族造成持久性傷害，直至永遠。輕則實力受損，重則拖延時日，最終還是要面臨死亡。
幸運的是，縱觀整個教廷，能夠使用神圣之力的人不多。至少也是執事級別以上才行。若是換了普通的修道士，他們恐怕連什么叫做“神圣之力”都不知道。
生命之果就是如此神奇的一種果子。它可以祛除血族對人類的血液污染，也可以抵擋神圣之力對血族的傷害。當然，那并不意味著從根本上清除，而是以施法者的實力而論。比如斯圖爾特這種血族公爵若是對一名人類進行傷害，他所釋放的黑暗力量就無法被區區一枚靈玉橘祛除。同樣的道理，紅衣主教若是對一名血族釋放神圣力量，靈玉橘在那種情況下仍然無法改變它必死的命運。
任何族群的強大基礎，都在于成員數量的多寡。
正因為如此，血族對靈玉橘才如此重視，甚至不惜重金，不惜主動亮出布蘭妮的血族身份，從謝浩然那里換取理解，并在其它問題上給予幫助。
斯圖爾特用指尖輕撫著自己的淡金色頭發，疑惑地問：“我知道生命之果的重要性。可是，這與布蘭妮晉升為伯爵有什么關系？”
赫克托站起來，慢慢走到深紅色絲絨圍起來的窗前，背起雙手，注視著窗外被薄霧籠罩的山坡與荒野。
“長久以來，我一直想去神秘的東方看看。嗯……這樣的表述不太準確，應該是華夏，而不是東方世界的其它地方。”
斯圖爾特點頭附和道：“五十年前，你就說過同樣的話題。”
“你很清楚，像我們這樣的高等血族，根本不可能進入華夏國境內。”赫克托在背對著斯圖爾特的位置搖頭苦笑：“對于每一個可能對他們構成威脅的存在，東方修士都會予以最高等級的戒備，甚至是敵意。斯圖爾特你知道，我從未想過要與他們開戰，沒想過要成為他們的敵人。”
“你說得對。”斯圖爾特英俊的面孔低垂著，顯得有些陰暗：“我們與東方修士之間沒有利益糾紛……不，準確地說，我們與這個世界，與普通人類之間最大的問題在于食物。我們需要血，而我們目前最大的食物來源，就是人類。”
赫克托笑了，很快就變得充滿譏諷：“沒想到你也被議會那幫家伙洗腦了？”
斯圖爾特對此毫不在意：“難道不是嗎？赫克托，我今天中午可是與你共進午餐，親眼看著你喝了兩大杯新鮮的人血。”(https:)
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