“勝負已分，道理已明，再說下去，豈不是強詞奪理！”皇帝這時覺得劉辟已進入死纏難打的環節，不由得很生氣，拍著坐榻的扶手，便站了起來。
龍顏一怒，四周的人無不齊聲請罪。
可劉辟立在兩個亭子的中央，全無害怕的神色，接著他捂著胸口，大口大口地吸氣不止，這是他的一個怪癖，自從在韜奮棚于西明寺中吞過舍利后，便有此癥狀......
待到狀況穩定下來，劉辟長呼口氣，嘯聲震蕩，接著他便迅捷先詰問李純：“郡王殿下方才極言郡縣制的好，舉的例子全是漢文漢武漢宣，可根本無法解釋辟的疑惑。因為辟所問的是，秦為何二世而亡？而絕非是漢。”
“......”李純便臨時開始想。
而柳宗元看著劉辟，心中想到，莫非......
“方才柳子說，胡亥時百姓反的是朝廷，而非是郡縣，那么百姓為何要反朝廷？沒錯，賈長沙文章里說的再明白不過，因為秦仁義不施而攻守之勢異也。”劉辟似乎一下子什么都噴薄而出，根本沒有給柳宗元和李純反攻的機會，“這個勢，也就是柳子所言的勢。秦有天下不過數年，卻瘋狂奴役百姓，用殘酷的刑罰恫嚇他們，用郡縣官吏盤剝刻毒百姓的財貨，以奉皇帝一人，起宮室、修陵寢，以至舉著鋤頭的百姓，謫戍的罪人，關東的豪杰，統統聯合起來，族滅秦的天下。柳子說封建諸侯救不得，那么郡縣也不曾救得，為何？難道郡縣理人的那些官吏，不知道百姓已到忍無可忍的地步嗎？無他，因秦制并不給郡縣決策的權力，而秦制下那些原本應該有決策權力的，應該幫皇帝理人的大臣，卻為了奉迎皇帝喪失本心。那么就算郡縣的官長有好的主張，有好的辦法，本能救黎元于倒懸之中，卻根本沒有被朝廷授予施行的權力，明知道是錯的卻無法更改，明知道是對的卻無法推行，眼睜睜看著百姓怨恨于下，而郡縣畏葸于上——廣陵郡王說，分封諸侯會讓百姓被諸侯殘害而朝廷無力改變，那么在郡縣制下，帝王殘害百姓而郡縣卻同樣無力改變，以致水最終覆舟的實例，難道就視而不見了嗎？”
“這天下既然全是皇帝的，皇帝豈會不愛惜百姓，就像愛惜自己的家產那般。”李純憤激地質問說。
“這話，對諸侯豈不是一樣。家天下和家一方，難道有本質區別嗎？廣陵郡王只言漢文漢武事，卻避而不言胡亥隋煬事，只說自己家天下的好，卻諱言諸侯家一方的好，這不是什么萬世不易的道統，這才是真正的強詞奪理！”劉辟的話語讓李純極為惱怒，但也說不出什么反駁的道理來。
柳宗元還待說什么，劉辟緊接著便對他說：“始皇帝廢封建，行郡縣，本心是想私有天下，可遞子孫萬世而君，柳子認為祖龍是以私心為公事，這點暫且不論。然秦行郡縣二世而亡，足見不但是政的問題，更有制不盡善的原因。柳子反認為公，難懂不是一偏之見？柳子笑當世的人追三代之治為泥古不化，而柳子本人卻一味迷信秦制無失，如何不是自相矛盾！”
落霞亭內，繩床上的皇帝氣得渾身發抖。
可劉辟卻絲毫不在乎，他繼續追擊著說：“柳子之論，足見全不知利弊轉換。只見封建的弊端，卻不見封建的利益，只見郡縣的利益，全不見郡縣也有弊端。燕賊作亂時，柳子只看到玄宗皇帝命諸子出閣，分守各鎮的危害，卻看不到燕賊最終正是倚仗藩道方鎮的力量才平定下去的。而今這個天下，原本西蕃鐵騎密布郊甸，安史余孽構亂于內，正因天子能舍棄私有天下的想法，罷黜奸邪，任用賢人各鎮重地，才能攘除狄夷，平定內亂，中興在望。柳子又說，封建非圣人意，乃是勢使之然也，然而武王未下車而封異姓，周公吊二叔而建親戚，以至井田、學校、宗法、軍政，何者不是出于圣人之意的？其實封建也好，井田也罷，圣人的深意，實則目標只有一個，那便是安天下，這和柳子口中的‘勢’并無沖突。”
“湯武時期，諸侯三千，故而只能封建；至周武革命，諸侯仍有八百，故而也只能封建；至秦時，已無諸侯，故而建郡縣制一統江山，足見走勢若此，何必強取先世法度？”柳宗元辯駁說。
“柳子只談先世，為何不談當世，為何不談后世？”
“柳子何敢當圣賢，絕不敢妄談當世和后世。”
“何為圣賢？圣賢是敢于開天獨倡的人物，方足以自稱。柳子的文論中，只說封建制下，諸侯以世襲為理，故而不讓圣賢執政，使得圣賢無以自立，可依愚見，那時圣賢還能周游列國，退尚且收子弟、立門楣，雖做不到自立，起碼還能做到自顯，故而百世后我們還能尊其為師。然則郡縣制下，以吏為師，天下只奉一人之意，只奉一人之言，又談何圣賢復出？我問柳子，若孔孟生于郡縣世，科舉不第，局促一邦，姓氏湮沉，怕是連自顯都做不到，又談何自立。柳子只說圣人有順勢而為的智慧，卻不承認圣人有開天獨倡的勇氣，既非圣賢之意，卻又言當今無圣賢，豈不謬哉。”
柳宗元回答不上來。
皇帝心中逐漸淤塞憂患起來。
“那依柳子的見解，在勢面前人只能屈從，那么請柳子試言當今的勢如何？”劉辟開始觸及辯論核心。
對劉辟的這個要求，不但柳宗元，落霞亭內所有人無不驚駭。
現在的勢很客觀：皇帝完全依托劍南、淮揚、鳳翔、興元等諸多忠于朝廷的方鎮，去解決內外的憂患——皇帝絕對不是秦始皇級別的，他做不到號令天下莫敢不從的地步，更談不上什么回復郡縣制，這才是真正的勢，若是柳宗元強行否認這點，那么便違背了自己“順勢而為”的觀點，便只能跌入邏輯矛盾的陷阱中，被劉辟窮追猛打。
這下，柳宗元啞口無言了，他悠悠地嘆氣，他明白了——劉辟的背后，不止一位高人指點，且已形成了極為成熟的理論，雖然他很自負于才學，但也不能不承認，對方采取了誘敵深入的策略，完全抓住了他的破綻。
“那么請益劉大夫，郡縣和封建都有善與不善處，政制都需要革新，以順應大勢，又該如何呢？”柳宗元現在對這個更感興趣。
“政和制，這豈是你等所能言論的！”落霞亭內，皇帝再也忍受不住，惱羞成怒，拍案而起。