沒有人可以小覷圣迭戈閃電，不僅因為圣迭戈閃電在常規賽之中成功遏制住了佩頓曼寧的丹佛野馬，還因為他們擁有一名超強四分衛：菲利普里弗斯。

現今聯盟擁有四大精英四分衛，美聯的佩頓曼寧、湯姆布雷迪，國聯的德魯布里斯、阿隆羅杰斯，就如同“南帝北丐、東邪西毒”一般，那么，四大精英之外的第五四分衛呢？也就是“中神通”到底是誰呢？

伊萊曼寧、本羅斯里斯伯格、托尼羅莫、馬特萊恩、喬弗拉科等等等等，聯盟擁有一系列實力出色的四分衛，盡管不能稱之為精英，但優秀是毫無疑問的，而在這之中，菲利普里弗斯才是被譽為“中神通”的第五四分衛，他的出眾實力得到了業內無數專家的肯定，雖然始終不曾贏得過超級碗，但傳球準度、長傳能力、口袋腳步、防守閱讀、戰術布局等方面的綜合實力，他卻當之無愧是非精英的最強者。

當然，現在又出現了陸恪，也許聯盟的實力排行榜需要作出一些調整，但仍然，沒有人能夠否認菲利普的優秀。

丹佛野馬對陣圣迭戈閃電的這場比賽，隱隱之間讓人聯想到了第一場分區賽里，西雅圖海鷹與新奧爾良圣徒的交手，從過程到結局都隱隱有些相似，最終，還是實力更強的一方依靠硬實力順利取勝。

前三節比賽，佩頓曼寧依舊火力全開，全面壓制住了對手，而圣迭戈閃電也依舊擁有著出色的應對手段，沒有讓大曼寧直接就把比分徹底甩開，仍然咬住了比賽，這使得丹佛野馬帶著“17：0”的優勢進入了第四節決戰。

被譽為是“第五四分衛”的菲利普里弗斯自然拒絕束手就擒，在第四節比賽里，率領著圣迭戈閃電在懸崖邊上吹響了反擊號角。

單節比賽，里弗斯就豪取了兩記達陣和一記任意球，席卷十七分，每一波進攻都必然能夠有所斬獲，瞬間就抹平了大曼寧在前三節的所有努力；不過，大曼寧也不是坐以待斃，他快速站穩腳跟展開還擊，同樣也斬獲了一記達陣做出回應，然后，比賽也就進入了刺刀見紅階段。

距離比賽結束還有三分五十六秒之時，雙方戰成“24：17”，圣迭戈閃電僅僅只落后一記達陣的分差，且雙方都擁有三次暫停，這也意味著時間足夠雙方做出無數嘗試和無數冒險，這也使得比賽仍然存在著無數變數，一切皆有可能。

關鍵時刻，大曼寧再次挺身而出，以傳跑結合，穩扎穩打地消耗比賽時間——而不是為了得分而隨意冒險；但遇到危機的狀況，大曼寧卻又能夠突然提速爆發，兩次面對危險的三檔轉換，他都沉穩冷靜地爆發出巨大能量，以傳球再次斬獲首攻，確保進攻組能夠繼續留在場上，一點一點地耗盡圣迭戈閃電的所有能量，把主動權牢牢掌握在自己手心。

最終，三分五十六秒的比賽時間，硬生生地全部被大曼寧消耗完畢，并且推進到了對方半場的十二碼線上，不需要達陣也不需要任意球，就這樣把比賽時間消耗殆盡，也避免了球權轉換制造意外的可能，輕松地將勝利收入囊中。

圣迭戈閃電好不容易追趕到了一記達陣分差之內，最終進攻組根本沒有能夠贏得登場還擊的機會，里弗斯根本沒有能夠獲得展現絕殺翻盤能力的時間，比賽就這樣結束了。

最后一波進攻中，大曼寧就如同西雅圖海鷹防守組一般，堅定不移地展現出了進攻端的彪悍實力。

依舊是第四節比賽的跌宕起伏，依舊是最后時刻的翻盤希望，但丹佛野馬也如同西雅圖海鷹一般，在緊要關頭展現出了高人一等的強硬實力，與其說是圣迭戈閃電在第四節窮追猛趕，不如說是丹佛野馬防守組在第四節沒有能夠緊繃起來，這才給了對手可趁之機，但還好，進攻組終究還是不負眾望地堅持到了最后，以丹佛野馬的方式取得了這場硬戰勝利，成功挺進美聯決賽。

兩年前，大曼寧因為頸部傷勢都缺席了整個賽季，最終也被印第安納波利斯小馬放棄，沒有人看好這位三十八歲的老將能夠東山再起，就連自己的母隊都選擇了轉身背對大曼寧，那是一個轉折時刻。

兩年后，大曼寧率領著丹佛野馬連續兩個賽季殺入季后賽行列，更重要的是，他在進攻端展現出來的強大實力甚至超越了以前在印第安納波利斯小馬的表現，讓無數人震驚不已，證明了自己廉頗未老。

當然，安德魯拉克率領的印第安納波利斯小馬也同樣連續兩個賽季躋身季后賽，他們也沒有必要后悔——

現在，他們也同樣殷殷期待著，安德魯能夠率領球隊殺回美聯決賽，如果屆時能夠站在大曼寧的面前，印第安納波利斯小馬的球隊高層也可以證明，自己當初的選擇是沒錯的，即使沒有大曼寧的率領，他們也同樣是一支強隊，甚至可以擊敗大曼寧的丹佛野馬殺入超級碗，那就更加完美了。

然后，所有視線都轉移到了下一場分區賽之上，因為，印第安納波利斯小馬就即將背負著無數矚目視線登場。

第三場分區賽，美聯二號種子新英格蘭愛國者對陣美聯四號種子印第安納波利斯小馬。

開賽之前，“湯姆布雷迪VS安德魯拉克”的對決無疑是最具話題性的一場比賽，因為過去十年時間里，新英格蘭愛國者、印第安納小馬和匹茲堡鋼人就是美聯的三駕馬車，美聯冠軍幾乎沒有脫離三支球隊的掌控，而伴隨著巴爾的摩烏鴉的崛起和佩頓曼寧的傷病缺席，美聯的局勢稍稍發生了變動，現在，安德魯拉克入駐印第安納波利斯之后，熟悉的鐵三角又重新歸來，這也繼而產生了一個疑問：

拉克能夠真正地無縫銜接大曼寧，讓印第安納波利斯小馬重回競爭的頂尖行列嗎？去年印第安納波利斯小馬重回季后賽行列，卻在首輪輸球，今年呢？首輪驚天逆轉擊敗了堪薩斯酋長，面對球隊的老對手新英格蘭愛國者，拉克又能否突破封鎖更進一步呢？還是說，和辛辛那提猛虎的安迪，道爾頓一樣，始終無法在季后賽更進一步？

一方面是拉克對大曼寧的接班，另一方面則是拉克與布雷迪的對陣，這一切都充滿了懸念與期待，甚至超過了陸恪與卡姆的交手，隱隱成為了分區賽最受期待的對決，但實際比賽進程卻令人大跌眼鏡，因為兩位焦點球員的表現都無法令人滿意，完成了一場“一點都不像自己”的比賽，甚至就連進攻端和防守端的優劣勢都顛倒了過來。

新英格蘭愛國者一側，布雷迪狀態平平，幾乎不知道自己在干什么，就連最最擅長的短傳布局都失誤連連，完全無法打開局面，進攻組也就卡殼了；最終是跑衛拉加雷特布朗特挺身而出，成為了閃耀明星，全場比賽沖跑166碼、并且斬獲了美聯分區賽歷史最高的四記跑球達陣，幾乎是以一己之力主宰了整場比賽。

印第安納波利斯小馬一側，拉克則是荒腔走板，雖然傳出了兩記傳球達陣，但也送出了不可思議的四次抄截，甚至還因為掉球而送給了對手一記安全分，全場比賽的表現大開大合，堪稱是一場噩夢，連連失誤的糟糕表現完完全全就是得了“季后賽綜合癥”，似乎站在吉列球場就完全不會打球了一般，不知所謂。

兩位焦點人物都沒有能夠符合預期，更搞笑的是，防守組也雙雙遭遇悶棍，即使對方四分衛表現糟糕透頂，但防守組也沒有能夠展現出實力，多次出現低級的防守失誤，多次錯失關鍵防守，讓演播室里的分析評論員們瞠目結舌，同時也讓比賽呈現出了完全混亂，犯規和失誤滿天飛，真是精彩不起來。

在這場不正常也非常規的比賽中，兩支球隊的表現都不像是自己，陷入了混戰局面，這也意外地讓比分走勢始終保持著懸念，前三節比賽，雙方戰成了“29：22”，主場作戰的新英格蘭愛國者領先一記達陣。

如同其他兩場率先開打的比賽一般，似乎第四節比賽又將見證激烈對決了，似乎又將依靠最后時刻來決定勝負了，尤其是拉克——他也被譽為是新生代的“逆轉之王”，此前三節比賽已經挖坑如此之多，現在就看第四節比賽能否把坑填平了。

但……

全面崩盤！

第四節比賽中，印第安納波利斯小馬進攻組徹底崩盤，完完全全沒有能夠展現任何競爭力；而老道的新英格蘭愛國者則穩扎穩打地從地面進攻突破，狀態出色的拉加雷特布朗特為球隊帶來了十四分，瞬間拉開了比分，輕松取勝。

終場比分是“43：22”。

然后，新英格蘭愛國者也順利地連續第三年挺進美聯決賽，和舊金山49人交相輝映；而印第安納波利斯小馬則遺憾落敗，沒有能夠實現與大曼寧的會師。