“若是我不來，恐怕齊王你難以安心吧。”

陳越聞言臉上頓時露出苦笑，吳孟明說話太過直接，讓他竟不知道該如何回答。

“齊王，我觀你大軍不過兩萬余，而浙江叛軍卻有十多萬，齊王不愧是我大明第一戰將，便是以一敵十也胸有成竹，有著必勝把握。”

吳孟明言語如刀一般向著陳越飛來，直讓陳越苦笑不已。

“吳叔，大家都是自家人，叛軍這件事您心里也清楚，就沒必要再挖苦小侄了吧。”陳越苦笑著道。

錢楓林來使已經把和吳孟明談判的結果告訴了陳越，所以陳越知道吳孟明挖苦自己是因為心中不忿，不忿自己對崇禎生出的異心。若是不能讓吳孟明的氣順下來，恐怕大家以后心中有芥蒂，關系再也難以恢復到從前。

“挖苦？本侯哪里敢啊！您可是我大明開國以來第一個活著的異姓王，而且很有可能是開創一朝的開國之君。”吳孟明冷笑道。

陳越道：“吳叔，莫非您真的把我當做亂臣賊子不成？”

吳孟明冷笑道：“我可不敢，不過我只知道令尊為了陛下于九江捐軀，被陛下親封為忠國公。聽聞忠國公生前曾囑托你要忠于陛下忠于大明。可是你怎么做的？你擁兵自重不說，并暗中唆使錢楓林控制叛軍作亂，攻城略地荼毒地方，威逼朝廷試圖謀逆，你敢說這些事情不是你指使的？”

陳越低頭沉默了片刻，抬起頭來看著吳孟明道：“吳叔您的指責小侄不敢辯解，確實，錢楓林是我的手下，他的行為也算是我的指使吧。”

“什么算是？難道錢楓林不是奉你的命行事？”

陳越道：“我在北方統兵和滿跶作戰，曾把南方我的勢力交給錢楓林總理，所以您說錢楓林奉我命也不算錯。總之這件事我會負全責。可是吳叔，這件事我并不認為錢楓林做的有錯！

吳叔您先別急，先聽我說。吳叔，這些年來，您一直跟在陛下身邊，我知道您對陛下感情深厚，對陛下忠心不渝。可是這些年來，您也看到了，大明江山到了何等境地？有多少次到了亡國邊緣？

哪怕我救陛下來到南方，大明的境況是否好過？滿跶南侵，二十萬大軍滎陽兵敗，西賊順賊出川東進，一次又一次的，大明都到了亡國的邊緣。

我不是在為我自己表功，我是想說，大明到了這種境地，是因為內部出現了極大的問題，就像一個病人已經病入膏肓。哪怕我取得一場場勝利，可若是不從根本上救治的話，也無異于剜肉補瘡，只能救得一時。

吳叔，您跟隨陛下最久，知道陛下的一切。你說說，大明到了現在，有多少責任出自陛下身上？陛下他可有能力扭轉一切，有能力進行變革嗎？”

吳孟明能聽出陳越的話出自真心，想想過往十多年來崇禎的作為，和在崇禎治理下大明江河日下的局勢，也不得不嘆息。

可是，“為人臣子者當侍君以忠，陛下便有千番不是，也不是你忤逆的借口！齊王，既然你有能力平定外虜內叛，為何不能再輔助陛下進行變革，去掉大明的頑疾？而非要以叛軍這樣的極端手段逼迫陛下？”

陳越嘆道：“以陛下的性格，想勸動他談何容易。陛下下旨把長城以北封賞給我作為藩國，便沒有再讓我返回朝廷的心思，你又讓我如何去勸說他？在陛下心中，我已經成了尾大不掉的軍閥，陛下想辦法制衡鏟除都來不及，又豈能聽我說？

所以，這都是我不得已而為之罷了。”

吳孟明仔細想想最近朝廷發生的事，不由得再次嘆息起來。陳越說的沒錯，崇禎病恢復后先是強行從坤興公主手中奪回權力，然后把長城以外封藩給齊王陳越，并下圣旨封陳越手下大將公侯爵位，并試圖把陳越手下大將從陳越身邊調走，分明是削除陳越羽翼的舉動。

“我若是聽從陛下的一切吩咐，君臣自然能夠相得。可是陛下他必定把皇位傳給宗室藩王，而我的羽翼都被鏟除，我本人也被趕到長城以外，那么，大明必然還會回到以前的老樣。如此，我以前的種種作為，我打的那么多的仗，又有什么意義？

為人臣子者，自當忠君。可是君王之上還有江山社稷，還有億兆黎民。相對于江山社稷、億兆黎民來說，愚忠于陛下一人并不可取。

吳叔，我陳越的一切作為并非為了一己之私，為的是大明江山社稷，為的是天下黎民，為的是能讓我華夏屹立于世界之巔！

吳叔，您可愿意信我？”

陳越雙眼直視著吳孟明，語氣中滿是誠懇，聽得吳孟明也不得不動容。回想起這些年陳越為大明做的種種事情，再想想崇禎剛一蘇醒便起的猜忌之心，吳孟明也不由得汗顏。陳越的舉動固然有忤逆之舉，崇禎的作為也不能說光明正大。君臣之間斗法，好似誰也不無辜。

想到這里，吳孟明嘆道：“現在我也分不清事情對錯。陳越，我只是想問問你，若是你到了南京，掌握了軍政大權，你會如何對待陛下，你是不是會篡奪大明的社稷？”

按說，這種話根本不適宜直接問出，可吳孟明就想直接問陳越，他不想勾心斗角，也不想再耍弄陰謀。

陳越聞言大怒：“吳叔，你把我當做什么人？難道在你心里，我真的是個謀朝篡位的亂臣賊子不成？”

吳孟明卻不為所動，繼續逼道：“陳越，請你回答我剛才的問題。”

陳越道：“不會！我可以對天舉誓：只要陛下他活著，他便是我大明唯一的帝王，我陳越這一生，絕不會當皇帝，絕不會謀奪大明的社稷！”

吳孟明嘆了口氣：“如此，我就明白了。”是明白了，吳孟明心里清楚，陳越沒有必要謀朝篡位。只要他到達南京，便能掌控朝廷大權，當不當皇帝又有什么區別？而且，大明的皇位最終還是傳給陳越的兒子，他又有什么篡位的必要？

清楚歸清楚，聽陳越親口許諾，吳孟明才徹底放下心來。

見終于使得吳孟明氣順，陳越也松了一口氣。實在是吳孟明的地位太過重要。

吳孟明現在可以說是崇禎最信任之人，又是江北總督封疆大吏。且不說其手下五六萬軍隊，便是江北總督的位置，有了他的歸順，對以后的大業幫助實在很大。江北總督，控制著鳳陽揚州淮安三府，有了吳孟明的歸順陳就能和山東連成一片，從此整個江北都是自己的。對推行下一步的計劃實在重要。

吳孟明親自前來，陳越再不遲疑，立刻帶領大軍向揚州進發。

靠著淮鹽和漕運，揚州之富富甲天下，滿跶入關之后，漕運斷絕，揚州有些沒落。而現在北方收復，需要從南方運送大量糧食物質，揚州作為運河重鎮，城外運河里的帆船再一次多了起來，有恢復昔日鼎盛時的情形。

陳越曾作為江北總督，在揚州呆了整整一年時間。一年內，他整肅了鹽商，改革了鹽政，使得每年鹽稅倍增，現在朝廷還在受益。同樣在揚州，陳越以五萬新軍力敵多鐸十萬大軍，并使出了水攻之策，挖開洪澤湖的大堤，淹沒了多鐸十萬大軍，扭轉了大明不利的局勢，成為拯救揚州拯救大明的英雄。

所以，雖然離開揚州數年，陳越在揚州百姓心中威望依然十分之高，聞聽他帶軍到來，揚州百姓紛紛出城相迎，一時間出城迎接的百姓竟然有數萬之多，城門外運河畔密密麻麻到處都是人頭。

見到這種情況，便是吳孟明也是心驚不已。陳越在揚州只是呆了一年，威望卻比自己這個當了三年的江北總督還要高。若是真的選擇舉兵和陳越相抗，這揚州的軍民幫誰還為未可知？

有吳孟明在，大軍的糧食補給自然不用發愁。吳孟明征調了大量的船只民夫，用船隊運送大軍前往瓜州。

“在鎮江還有我的一萬江北軍，齊王你需不需要我跟著前往鎮江？”臨離開揚州之前，吳孟明問道。

“大軍出征需要糧食，江東殘破，恐怕無力支應。吳叔您還是坐鎮揚州為大軍搞好后勤為好，戰場廝殺的事情便交給小侄吧。”陳越笑道。吳孟明官職是江北總督，并不比陳越小，若是跟著軍中，到時不好處理兩人的關系，軍中兩個主將，到時軍隊到底聽誰的

吳孟明點點頭：“我這就寫一封手令，鎮江一萬軍隊悉數歸于你的手下。”

陳越笑著謝過。叛軍都是自己人，根本不用打什么仗，有沒有吳孟明這兩萬人關系意義不大。

大軍離開揚州沿著運河水陸并進，一日間便到了瓜州。而瓜州的對面便是鎮江，正是由吳孟明一萬大軍鎮守。

這段時間來，叛軍大舉進擊，江東四府的明軍被打的節節敗退，接連丟城失地。南京朝廷整天爭論不休，卻籌集不出餉銀，以至于京營兵遲遲無法出兵平叛。

錢謙益等人還指望著揚州的吳孟明能夠出兵江南，幫著他們對付叛軍，誰料到即便崇禎下了圣旨，吳孟明也只是派出了一萬軍隊占據了鎮江而已，而到了鎮江以后，江北軍再不肯離開鎮江一步，吳孟明更沒有增兵的打算。

錢謙益等東林黨人也曾派人前往揚州勸說，許出種種好處，吳孟明卻一直在敷衍著。而東林黨人也拿吳孟明完全沒有辦法。彈劾吳孟明，人家已經按照圣旨出兵江南。彈劾人家作戰不利，吳孟明說了，叛軍勢大需要小心從事。

所以，直到陳越帶兵南返，江北軍一直守在鎮江不出。

到達瓜州之后，了解了對岸的形勢，陳越便下令大軍渡過長江。數百艘江船來往于瓜州鎮江之間，半天的功夫便把兩萬大軍運到了江南。

陳越于城中立下了帥帳，便開始聚將，輕易便收攏了一萬江北軍兵權。

不過陳越也沒有倉促進兵，而是在等待著。現在的局勢根本不是打仗不打仗的事情，而純粹是政治上的博弈。而陳越掌握著絕對的優勢，他心里一點也不慌。

到達鎮江的第二日，叛軍實際上的首領錢楓林便親自前來拜見陳越。

陳越對錢楓林好一頓夸贊，夸贊他能掌握住時機，果斷以艾能奇的名義阻止叛軍，趁機消滅了鄭家的勢力，為齊王一系水軍獨霸海洋立下了大功。

“大明歷經動亂，需要休養生息，大半省份都會減免稅賦。以后朝廷的收入更多的要靠鹽政還有商稅，而海貿收入將會是大頭。楓林你能當機立斷滅了鄭家，立下了大功！”雖然還沒有當上女皇的男人，陳越卻已經進入了秉政的狀態，錢楓林能夠滅了鄭家，這是陳越最滿意的地方。消除了鄭家，意味著以后海貿之利都歸朝廷所有。

“屬下行事操切，沒有經過王爺同意便擅自行事，做出了很多出格的事情，愿受王爺處置！”錢楓林卻沒敢居功，而是誠惶誠恐的請罪道。他自己心知肚明，這段時日以來，他做的每一件事情都十分出格，都超出了陳越給他的權限。

“將在外，君命尚且有所不受。本王帶兵遠在北方，距離福建三千多里，若是事事都要請示，什么事情都耽擱了。所以，有些事情便是出格，也不是你的過錯。而本王只看結果，不管過程。至于你做事時出現的一些問題，本王既然來了，就有本王自己承擔！”陳越爽快的道。

錢楓林雖然惹出了一些麻煩，可事情的結果卻是最有利于陳越的，所以，哪怕出了一些問題，陳越也不會苛責。

“謝王爺！”錢楓林連忙稱謝，心中卻微有苦澀，因為他從陳越話中聽出，陳越對自己做的一些事情有些不滿意。

“王爺，當時屬下在福州，聽聞朝廷傳來消息，陛下蘇醒后強行從公主手中奪回權力......”接下來，錢楓林便把自己最近這些時日的作為安排對陳越詳細說出。