夜里下起了淅淅瀝瀝的小雨，運河碼頭上卻站滿了穿著雨披的官差，不許任何人靠近。
碼頭旁，停靠著十幾艘偌大的官船，船艙里塞滿了全副武裝的官兵。所有人被勒令不許離開船艙，甚至不許走動交談。雖然才三月中旬，而且外頭還下著雨，船艙中的官兵們卻一個個汗流浹背，滿面愁容的苦捱著。
陸信和部下披著同樣的雨披，如標槍般立在碼頭上，目光冷峻的注視著遠處。直到戌時，一趟沒有任何標識的車隊，穿過雨幕駛入碼頭。
陸信趕忙快步迎了上去。
夏侯閥的武士，護衛著夏侯雷和夏侯不破從馬車上下來。許是受不了這惱人的陰雨天，夏侯不破一直在咳嗽。
夏侯雷看看那些官船，問陸信道：“都準備好了嗎？”
“回欽差大人，吳郡五千官兵，已整裝待發！”陸信沉聲答道。
“出發吧，沿著運河北上。”夏侯雷丟下一句，便和夏侯不破登上了陸信為他們準備的座船。
“出發！”陸信一聲令下，十余艘官船拔錨揚帆，緩緩駛離了冷雨中的運河碼頭。
本朝定鼎以后，為了溝通南北，將江南的糧食運往京城，高祖皇帝動用幾十萬民夫，耗費十余年，修建了這條溝通南北水路的大運河。
此時南風正勁，將風帆吹得獵獵作響，無需操槳，十余艘官船便在河道上快速北上。而直到此刻，陸信還不知道此行的目的地。
船行半夜，早已離開了吳郡，進入丹陽郡轄地。這時，最前頭的夏侯閥座船停了下來，跟在后頭的官船隊伍也趕緊紛紛收帆停船。
就連領兵的校尉們，也忍不住議論紛紛，不知道欽差大人為何要帶他們越境？
“都噤聲！”陸信一聲低喝，所有人全都安靜下來。他雖是文官出身，卻帶兵得法、御下嚴格，在官兵中的威信極高。
陸信眉頭緊皺，眺望著遠方。丹陽沒有下雨，但天陰的厲害，隱隱約約能看到一艘不起眼的民船，從北面向他們駛來。
陸信剛要下令阻攔，一名夏侯閥武士卻到了他面前，沉聲道：“陸大人不要誤會，那是自己人。”說完側身相請道：“侯爺請大人過去。”
陸信壓下心中疑竇，吩咐手下全神戒備，便跟著那武士上了小艇，往夏侯雷的座船而去。
陸信一上船，就感覺到夏侯閥上下如臨大敵的氣氛，壓住心中的疑慮，他跟隨武士進了上層的船艙。
船艙內，夏侯雷也是一反常態的嚴肅，抬手示意陸信不要多禮，坐下聽命即可。
“陸大人，你應該很好奇，老夫到底為何會來江南吧？”夏侯雷沉聲說道。
該是揭開謎底的時候了。陸信卻不抖機靈，無功無過的說道：“侯爺當然是前來巡視各地戡亂的狀況了。”
“不錯。”夏侯雷很滿意他的回答，又緩緩說道：“巡視過程中，本侯接到陸大人的舉報，說丹陽郡烏程縣周家窩藏前朝余孽！”說著夏侯雷目光炯炯的注視著陸信，提高聲調道：“經過調查，證據確鑿，本侯決定行使臨機處置之權，先剿滅這股亂賊，再稟報朝廷！以免風聲走漏，讓賊人逃脫……”
陸信聽著夏侯雷的話，心中翻起滔天巨浪！
‘就知道這老貨沒安好心！什么接到陸大人舉報？我根本什么都不知道好嗎？！’陸信心念電轉，把夏侯閥的算盤摸了個七七八八。顯然，夏侯雷這次南巡，目的就是烏程周家！而且皇帝一定不知情，不然哪里還用扯什么‘是陸大人舉報’的鬼話？
“陸大人，本侯說的對不對啊？”夏侯雷沒耐心兜圈子，他要陸信明確回答。
“確實如此。”陸信點了點頭，默默的背下了這個黑鍋。
見他點頭，夏侯雷大喜，夏侯不破的表情也親切了許多。后者微笑道：“老弟放心，從此以后你的事情就是夏侯閥的事情。我保證你將來，不會后悔今天的決定。”
“在下絕不后悔。”陸信臉上浮現出堅決的神情，說完又有些擔心道：“只是下官雖在吳郡，卻也聽說柏柳莊的塢堡高大堅固、機關密布。莊內子弟操練多年，武功高強。唯恐有辱使命，壞了欽差的大事！”
“不會的。”夏侯不破咳嗽兩聲，緩緩道：“自老弟上任以來，吳郡的軍隊面目一新，軍紀嚴明、戰無不勝。區區柏柳莊，難不住老弟的！”說著，他又拿出一張十分詳細的圖紙道：“何況，陸大人已經把周家柏柳莊的里里外外，都摸的一清二楚了。”
“老夫故意繞過丹陽南下吳郡。又裝出一副貪圖酒色的樣子，就是為了麻痹他們。”夏侯雷也厚著臉皮道：“他們肯定想不到，我們會殺他個回馬槍！”
陸信暗暗苦笑，這都什么跟什么啊？面上卻露出恍然的神情，好像夏侯雷說的是實情一樣。同時，他雙手接過了圖紙，借著明亮的燈光一看，不禁倒吸冷氣。
只見圖紙上，非但把柏柳莊塢堡的里里外外畫了個一覽無余，甚至還詳細標注出，何處有機關，何處屯兵多少，何處有高手坐鎮。甚至連周家部曲的巡邏時間和路線都寫的清清楚楚。
這絕對出自內賊之手！很顯然，夏侯閥圖謀周家，已經絕非一日了！
“這下，下官多了幾分信心。”陸信捧著圖紙，如獲至寶道。
“好，那咱們就欣賞陸大人的表演了！”夏侯雷笑著看看夏侯不破道：“相信他肯定不會讓咱們失望的！”夏侯不破也笑著頷首。
“下官定當竭盡全力！”陸信說完，告退出去，他得爭分奪秒備戰了。
回到船上，陸信把自己關在艙中。想要對著圖紙好好謀劃一番，卻怎么也靜不下心來。
良久，他不禁搖頭暗嘆：‘這下算是徹底上了夏侯閥的賊船……’
不管哪個行當，撈過界都是大忌。自己身為吳郡官員，卻管起丹陽郡的閑事，就算最后沒有成為夏侯閥的犧牲品，也會為官場所不容。何況夏侯閥此舉既然瞞著朝廷，肯定為皇帝所不容。就算初始帝奈何不了夏侯閥，還收拾不了自己這個過河小卒？
所以，自己唯一的生路，就是抱緊夏侯閥的大腿，一心一意當好走狗了……
陸信正在胡思亂想，一名親兵推門進來，輕輕喚了聲。“父親。”
那親兵乃是陸云，接到陸信的通知后，他便潛入軍營，假扮成了陸信的親兵，跟他一起上路。
那夜之后，父子的關系就發生了微妙的改變。陸信聞言，將見夏侯雷的經過言簡意賅說了一遍。說完，自嘲的笑道：“嘿嘿，看來有些事真是命中注定，任你怎么逃也逃不開……”
陸云心下一黯，他知道陸信骨子里是個儒生，素來以忠君報國為信念，向往的是成為名聲高潔、人人敬仰的君子。然而，卻不得不背負著背主求榮的罵名，艱難的潦倒官場。但就是最郁郁不得志的時候，陸信也不想接受夏侯閥的回報，以坐實自己夏侯走狗之名為代價，換取榮華富貴。
但現在，因為自己的緣故，他還是走上了這條路，心里的苦悶可想而知……
“對不起，父親。”陸云低頭輕聲道。
“父子之間還說什么客套話。”陸信搖搖頭，將那些不合時宜的‘君子之憂’拋到腦后，定定神道：“為父對這件事，現在也十分感興趣。”頓一頓，他壓低聲音道：“南朝覆滅已經二十年，就算真有余黨存在，也成不了氣候，夏侯閥怎會如此費盡心機圖謀，甚至不惜事后得罪皇帝？”
“父親說的是。”陸云深以為然道：“就算南朝余黨真的有什么威脅，該擔心的也是皇帝。夏侯閥就算要為主分憂，也沒必要瞞著皇甫彧。”說著他十分篤定道：“這里頭肯定有不可告人的秘密，而且是天大的秘密！”
說這話時，陸云兩眼放光，這可是當初他算計夏侯雷時，萬萬沒想到的驚喜啊！
“你最好不要輕舉妄動！”陸信想了想，皺眉道：“柏柳莊主周煌，乃是天階榜上排第九的大宗師！夏侯閥想打他的主意，肯定也會出動天階大宗師！”說著他看了看陸云道：“就算你的功法沒有問題，也絕非他們的對手！”
“父親說的是。”經過和夏侯雷一戰，陸云早沒了小看天下英雄之心。就算要對付地階宗師，他也必須精心謀劃，在合適的時間地點，確保可以立即脫身，才能與之一戰。
何況天階？