月亮升到頭頂之后，滾燙的空氣才逐漸轉涼，塔薩坐在庭園里，可以看到遠處酒館、妓院和賭場窗戶里透露出來的點點火光。[〈〔＜<網在夜幕中如同天上的繁星，展示著這座城市的繁華。
只有在王都的內城區，才能看到這樣的景象——哪怕邪疫結束后，外城區接近有三分之一的平民死去，也不會影響內城貴族飲酒作樂的心思。倘若仔細傾聽的話，還能聽到隨晚風傳來的細微哭聲。
這套帶花園和水池的住宅是他花費一百五十枚金龍才買下來的，位于靠近內城區外緣的山坡上，即使白天也沒多少人在附近閑逛。除了接見線人和交換情報外，他平時并不住在這里，而是隨意選擇旅店過夜，或者去地下號手待上幾天。
“大人，他們都到齊了。”
一人舉著油燈從房間走出，正是潛伏在骷髏手指里的希爾.福克斯。
“把蠟燭點起來吧，”塔薩點點頭，走進屋內。
在昏暗的燭光下，希爾與另外五人圍坐于一張圓木桌邊，見到親衛出現紛紛起身低頭行禮。塔薩面無表情地打量著他們，希望能從對方的表情和小動作上看出其是否可靠。遺憾的是，夜鶯小姐已經跟隨船隊返回邊陲鎮，如果有她在的話，立刻就能做出最準確的判斷。
他們正是希爾的伙伴，「鴿子與禮帽」雜技團的成員，對新王充滿怨恨的復仇者。一周之前的碼頭圍攻戰，恰好是潛伏在夢境水中的一人通風報信，塔薩才提前得知了老鼠的夜襲計劃。如今邪疫事件已逐漸平息，他決定在王都見這伙人一面，假若真像希爾所說的那樣，他們倒是些不錯的情報人員苗子。
“除了福克斯先生，其他人先簡單介紹一下自己吧，”塔薩開口道。
“我叫巖山，大人，”個頭最為健碩的一名男子甕聲甕氣率先說道。他身高將近六尺，手臂上隆起的肌肉顯得充滿力量。“在雜技團里扮演力士，目前已加入了血帆。”
“我是小丑，”坐在巖山身旁的小個子指了指自己的鼻子，他看上去是所有人中年紀最小的一個，大約十八、九歲的樣子，“在團里當然也是小丑，不過我沒有混入老鼠之中，而是在各個酒館表演一些小把戲。”
“喬姆和尼爾，”接下來的兩人是一對兄弟，無論從相貌還是打扮來看都和外城區典型的平民別無二致。他們把全部財產都獻給了費禮祭司，如今已是教會里的“虔誠信徒”。塔薩不由得暗想，莫非這兩人同時對希爾的妻子抱有好感？他壓下疑惑，將目光投向最后一人。
“他們都稱我為魔術師，大人，”對方再次行禮道，“我原本裝作一名失意者投入夢境水之中，可惜他們大多死的死、逃的逃，就連「兇牙」塔尼斯都被教會的審判軍擊斃，大家都在忙著尋找新的下家。”
“死于審判軍之手？”塔薩挑了挑眉頭，“他們不是教會暗中扶持的對象嗎？”
“我也是從別人那里聽來的，”他攤開雙手，“塔尼斯在圍攻碼頭失利后，返回東區時又遭到了骷髏手指的伏擊，最后身邊只剩下幾十號人。當天夜里他便怒氣沖沖地帶著留守巢穴的手下去找教會，結果隔天回來的只有兩三名親信。聽那些人說，他和費禮祭司爭吵起來，接著被神罰軍一槍刺穿了胸膛……總之，夢境水完蛋了。”
原來如此，塔薩想，大概是因為好不容易積攢下來的實力損失殆盡，兇牙的頭目地位岌岌可危，想要尋求教會援助卻被拒絕，進而生爭執導致的。不過這都是無關緊要的細枝末節，他只需知道夢境水如今已名存實亡即可。毫無疑問這是一個好消息，他或許可以趁此機會拉攏一批無處可去的老鼠，擴大自己的情報來源。
“想必你們已從希爾那里得知了我的名字，”塔薩敲了敲桌子，沉聲道，“我是羅蘭.溫布頓殿下的親衛，負責為他收集來自王國各地的情報。你們既然愿意來到這里，從某種意義上來說就已經表明了自己的心意。不過為了鄭重起見，我仍然要再問一次，你們是否愿意為殿下效力？”
“我們愿意！”五人紛紛道。
“只要能從提費科.溫布頓那里討回公道，我什么都愿意做。”希爾一字一句地補充道。
“很好，今后每周的同一時間，我們都在此地碰面，平時若有緊急情報，也可以提前向我匯報——只要在住宅大門口擺上一盆紫色的花即可。”塔薩交代道，“我注意到后，當天晚上會在房間里等待你們前來，敲門時記得用三長兩短的暗號，明白了嗎？”
見他們齊聲應下，塔薩滿意地點點頭，“一個合格的情報人員不會輕易暴露自己，你們先要做的，就是隱藏好自己的身份。無論是自行打探情報，還是展下線去收集可疑信息，都要牢記這點。若有金錢上的需要，可以向我提出申請……記住，千萬不要輕舉妄動。提費科不會永遠坐在王座上，這一點是羅蘭殿下的親口保證。”他頓了頓，“那么，你們還有什么要說的嗎？”
“大人，提費科今日已從東境返回，”希爾說道，“您應該也收到了這個消息。”
新王的騎士隊伍下午時高舉著旗幟從東區大門進入城內，許多居民都目睹了這一情景，塔薩沒有接話，他知道對方肯定還有下文。
“不過就在傍晚時分，我從黑錘那兒聽說，提費科似乎打算征召一批老鼠加入大軍，開出的條件是換取他們成為自由民的機會，骷髏手指的幾位頭目已經前往王宮，聽起來不像是捏造的。”
征召老鼠？塔薩表面上依然維持平靜，心里卻猛得一沉，顯然，這些老鼠根本不能作為正式士兵作戰，那么十有又是用藥丸強化后充作消耗品的突襲戰術，就跟上次進攻長歌要塞一樣。只是這一次對方的目標是哪里？
“這倒是條有趣的消息，”他沉聲道，“你們記得盯好老鼠的去向，一旦有任何消息，立刻向我匯報。”
希望提費科.溫布頓不是沖著西境去的，塔薩暗想。(