眼前這個年輕人，就是大名鼎鼎的張巡了。
正是這個張巡，靠著不到三千人的兵力，就把臨湘城守成了鐵桶，叫洪秀全半點辦法都沒有。
在陶商看來，這張巡的守城能力，比田單還要略勝三分。
要知道，當初田單雖然堅守了真定城有半年之久，但真定乃是大魏北部重鎮，城池堅固不說，城中還有近兩萬余兵馬。
而這臨湘城的堅固，卻是遠遜于真定，張巡麾下也僅僅只有三千兵馬，就靠著這點兵馬，能擋住敵人二十萬大軍的圍攻，實在是不易。
陶商當即一躍下馬，將張巡親自扶了起來，撫其肩贊許道：“張巡，你堅守臨湘有功，為朕拖住了二十萬叛賊，保住了荊南不失，你可是立下了大功啊，朕要重重賞賞你。”
“臣乃長沙郡尉，為國守土乃是份內之事，萬不敢望賞。”張巡神情卻頗為平靜，并沒有那種將要得到重賞的喜悅。
陶商微微點頭，對這位淡泊名利的守城名將，心下是愈加的欣賞，便欣然笑道：“你不貪功是好事，朕若是不賞你，那就是朕的賞罰不明了，張巡聽旨。”
話說到這份上，張巡也不敢再推辭，當即再拜于地。
陶商便拂手道：“張巡守城有功，朕封你為壽亭侯，官升東萊郡太守，你即日就起程，前往東萊赴任去吧。”
“臣……臣謝陛下隆恩。”張巡雖然領旨謝恩，但神色之中卻有幾分不解。
很顯然，張巡以為天子會封他為長沙太守，或者是還在叛軍控制中的桂陽太守，叫他隨軍繼續南征，討伐太平天國叛賊。
張巡卻沒想到，天子確實是升他為太守了，但卻是升他為遠在青州，萬里之外的東萊郡太守！
君命難違，張巡領旨之后，便即刻趕往青州赴任。
“陛下，你給這張巡升官我理解，但你把他大老遠的派往東萊郡我就有點迷糊了，這么個人才，把他留在身邊效力不好么，干嘛要發往青州那么遠的地方啊？”尉遲恭摸著腦殼子，茫然的問道。
陶商一笑，也賴得跟他解釋，打馬揚鞭徑直入城。
尉遲恭就郁悶了，一把拉住了劉基，問道：“我說劉半仙啊，你最聰明了，你倒是給我說說，陛下這是啥意思啊。”
“笨啊你。”劉基苦笑著罵了他一句，“孫策已經跟劉備合流，下一步必……必會從海上入侵我青徐，東萊郡距離倭島和韓半島最……最近，自在是首當其沖會遭到太孫策的猛烈進攻，你說陛下為啥把張巡派往東……東萊呢。”
尉遲恭這才恍然大悟，一拍腦殼，自嘲道：“原來陛下有這么深的用意呢，我怎么就把孫策這廝給忘了呢，你瞧我這記性啊……”
劉基見他明白了，搖頭一笑，打馬打鞭也跟著入城。
天子入城，萬民跪伏于大街上，以最熱烈的儀式，歡迎陶商這個“救世主”的入城。
太平軍所過之處是洗劫一空，田園被毀，房舍被燒，一家老小都要被脅裹入太平天國，此等滅絕人性的行為，早已令荊襄百姓為之恐怖。
臨湘城被圍數日之久，城中百姓們無日不是生活在戰戰兢兢當中，生恐哪天城破了，他們難逃悲慘的命運，故是日日夜夜都是期盼著天子能率軍來解救他們于水火。
今日陶商這個大魏之皇，終于如天神下凡一般，出現在了他們面前，這一城百姓如撥云見日，脫腦了苦海，如何能不對陶商頂禮膜拜，感激萬分。
“天子萬歲——”
“大魏萬歲——”
那山呼海嘯的歡呼聲，響徹天空，久久不絕的回蕩在耳邊。
陶商坐騎戰駒，昂首坦然的接受萬民的膜拜，感受著只有圣明之君，才能享受的百姓們發自于內心的擁戴，方才意氣風發的緩緩步入了郡府之中。
此時洪秀全的大軍雖已潰敗，二十萬大軍損失了近有半數，但到底還有十萬兵馬，且除了石達開之外，李秀成，蕭朝貴等諸員大將尚在，還有司馬徽徐庶這樣的奇謀之士，實力仍未可小視。
考慮到南面的桂陽郡一帶，地接五嶺，已進入到了多山地帶，地形較為復仇，未免中了太平軍的伏兵之計，故陶商進抵臨湘之后，就明智的下令諸軍見好就收，停止追擊。
經歷了這場大戰之后，陶商也得讓士卒們稍加休整，然后才能大舉南下，一舉掃蕩叛賊。
陶商進入郡府之后，便將那里設為了臨時行宮，傳詔身在巴丘的曾國藩前來臨湘，正式赴任長沙郡太守，以安撫百姓，調運糧草，為大軍下一步的深入交州做準備。
諸般事宜交待完畢之后，陶商就想起了被俘的石達開，遂令其傳入堂中來處置。
時已入夜，行宮正堂之中，燈火通明。
大堂內，陶商高坐于上，鷹目如刃，渾身上下散發著皇者的壓迫氣息。
尉遲恭和秦瓊兩員門神，分立左右，神冰冷肅殺。
百余名御衛卒，手執著明晃晃的重斧，分列于左右，氣勢森然。
大堂門外，一堆烈火已被點起，上面架了一口大鍋，鍋中的油花已哧哧作響，接近沸騰。
片刻后，腳步聲響起，一身染血的石達開，被反綁著押解入了大堂之中。
看到那口油鍋之時，石達開眉頭微微一皺，似乎猜到了什么，卻無一絲忌憚，昂首無畏的邁入了大堂中。
見著陶商時，石達開把頭一昂，把眼一閉，既不說話也不下跪，一副昂然無懼之勢。
“大膽叛賊，見了天子還不下罪認罪！”尉遲恭當場就火了，指著石達開怒罵，作勢就要沖下階去，硬把他按跪下去。
陶商卻輕輕一抬手，制止了他。
尉遲恭又罵了幾句，才壓住火氣，又站回了陶商身邊，只怒目瞪著石達開。
陶商俯視著這位太平天國的第一大將，冷冷道：“石達開，朕知你乃大將之才，只因無用武之地，方才錯投了洪秀全那個神棍，朕欣賞你的才華，只要你肯歸降于朕，朕不但可免你往日之罪，還會重用于你，讓你盡展生平所說。”
陶商語氣還算客氣，意思已很明了，就是要召降石達開。
除了石達開的為人，讓陶商甚為欣賞之外，還因為石達開乃太平天國第一大將，在叛軍中擁有著極高的威望，這樣一個重要人物，如果能歸降大魏的話，勢必對太平軍的凝聚力，是一個沉重的打擊，有助于加速瓦解太平天國的人心。
面對陶商的召降，石達開卻冷哼一聲，慷慨無畏道：“我石達開加入天國那一刻，就已做好了為天國犧牲的準備，今日落于你之手，大不了就是一死而已，我石達開豈會做那不忠不義的叛徒！”
“好一個忠貞之臣！”
陶商先是大聲喝彩，緊接著，臉上又浮現出諷刺的冷笑，“只可惜，那洪秀全只不過是個只會靠著神鬼之說來蠱惑人心，卻虛有其表的野心家而已，嘴上說的是什么天下太平的美好謊言，干的卻是荒淫無道，殘暴不仁的禽獸行徑。”
石達開神色一動，似乎陶商這番話，戳中了他心中的痛處。
陶商卻不給他反駁的機會，繼續厲聲道：“自洪賊造反以來，所過之處皆為焦土，百姓是家破房毀，夫妻別離，受盡荼毒，原本在天下大亂中，如世外桃源般的交州，在短短一年時間里，就被他禍害到一片殘破！你石達開也算是明事理之人，你難道不知道，自己效忠于這么一個昏君，根本就是愚忠嗎！”
石達開身形劇烈一震，那“愚忠”二字，就如同一支利箭，狠狠射中了他心頭那道傷疤。
那一瞬間，石達開的眼中，分明閃過了一絲動搖之色。
陶商嘴角微微上揚，他看得出來，石達開乃是太平天國中的異類，他并非是狂熱的陷入了對洪秀全的頂禮膜拜中。
石達開那一絲動搖，卻只是一閃而逝而已，緊接著，他的神情又恢復了肅厲慷慨。
他怒瞪向陶商，厲聲道：“魏帝，你不用再多廢唇舌了，我石達開既然當初選了這條路，我就絕對不會后悔，愚忠也罷，不愚忠也罷，對我來說都沒有意義，要殺便殺，想要勸我投降，作夢吧！”
果然是塊硬骨頭啊……
陶商劍眉微微凝起，心中暗自感慨，隱隱有幾分佩服，表面上卻面露溫怒之色。
“好你個石賊，陛下好心開導你，想讓你不再為洪秀全那神棍賣命，你還來勁了，非要一條道走到黑啊，真是不知好歹！”
尉遲恭指著石達開一陣怒斥，又向陶商氣呼呼道：“陛下，這種蠢蛋留著他有什么用，還跟他廢什么話，直接宰了他干脆。”
陶商鷹目凝視向石達開，厲聲問道：“石達開，朕給你最后一次機會，你是降還是不降？”
“我石達開寧做斷頭鬼，也絕不過叛國賊！”石達開挺胸抬頭，慷慨回絕了陶商最后的勸降。
“想死嗎，哼，朕不會讓你死的那么痛快！”陶商一聲冷笑，拂手喝道：“來人啊，把這冥頑不靈的逆賊給朕扔進油鍋，給朕油炸了他。”
(天津)