時間眨眼而過，冬去春來。
此時的京師，在大雪消融之后，春意盎然。
可顯然這個時候，并沒有多少人有心情去關注這充滿生機的春色，一場科舉改制，已經積蓄了太多的不滿，各處滋事的讀書人極多，整個兩京十三省，宛如一個火藥桶，無數人咬牙切齒，只希望有朝一日，誰先舉起義旗。
好在，葉春秋的威信還是足夠的。
魯王殿下在朝廷宣布要改制科舉的前夕突然進京，擺明著為的就是讓這位魯王殿下在這個敏感的時期鎮坐京師的，也顯然對于那些有不軌之圖的不臣之徒，早就做好了隨時彈壓的準備。
那些圖謀不軌的人，雖然看到了機會，看到這朝廷人心向背，可此時此刻，卻還是不敢輕舉妄動。
春闈要近了，不少讀書人，雖然口里在罵，可是心里，卻如這位張生員一般，不得已地拿起了商學和律學，又用心苦讀起來。
他們的心情，其實是極為矛盾的，在這種復雜的心情之下，他們心里天人交戰，可終究……胳膊還是拗不過大腿。
畢竟像張生員這樣的人很多，他們固然是心灰意冷，固然是萬念俱灰，固然是咬牙切齒，固然痛恨這個朝廷，他們心底深處，依舊還是認可至圣先師，可是人要活著啊……
人要活著，就要衣食住行，一個只會八股的讀書人，若是不能金榜題名了，與廢人又有什么區別？
家族要延續，就必須得有功名，得做官。
所以，即便他們心里痛罵，可是卻還是不得不拿起了書，如當年讀八股制藝一樣，來看這些不堪入目的雜書。
眼看春闈在即，北直隸已經張貼了文榜，貢院那兒已經做好了準備，官兵們開始封禁了附近的街道。
這一次，報考的考生極多，一方面是因為機會大，朝廷準許所有的秀才都有考試的資格，再加上這一次朝廷所需的進士舉人極多，是往年的十倍，正因為如此，所以不少本是心灰意冷的讀書人，如今都報了名，報了名的，接近二十萬人，這已經占了生員中的大多數了。
單單北直隸的考場，就有兩萬多人參加考試，規模可謂空前，給監考的考官，壓力也是極大，好在內閣這些日子一直都在忙碌著這件事，為這很多可能性發生的困難都準備了辦法，倒也沒有出太多的亂子。
張生員隨著所有人的讀書人一起進入了考場，考了一天，一個時辰的律學卷子，里頭只是讓你默寫大明律的一些法令，一個時辰的商學卷子，多是一些算題，以及一些關于商業的知識，最后，是讓你寫一篇文章，闡述何謂互通有無。
經史則是牽涉甚廣，羅列了許多，張生員沒有復習經史，有些題目，居然發現不曾見過，好在他對于經史大致是有些印象的，憑著這些印象填寫了答案。
三個時辰之后，考生們終于出來，這一次和從前的考試不同，從前出了考場，才情好的讀書人，往往都喜歡湊在一起，討論著這一次做題的事，自己的文章寫的是什么，有多大的把握云云。
可這一次，似張生員這樣的人，卻都是掩面而走，生怕撞到了熟人。
倒有從前考試沒什么把握的后進生，現在卻顯得極為上心了，在考場外頭不肯散，呼朋喚友，彼此說著自己如何做題。
張生員只默默地回到了家里，那王氏擔心地看著他，他只是搖了搖頭，一臉羞愧地躲在房里默不作聲。
與此同時，所有收上來的卷子已經開始閱卷了，為了防止中途生變，所以朝廷要求五日之內必須放出榜去，因此考官們都開始忙碌起來。
這五日的時間，每一分每一秒，葉春秋都覺得時間過得太慢，他見也沒其他事，便索性隔三差五的入宮，去安慰那依舊不安的陛下。
朱載垚這幾日總是做著怪夢，臉色有些不大好，看著葉春秋，他總能有種無形的信賴感，此時忍不住道：“亞父，朕這些日子總是夢見有人謀反，這滿天下都反了，哎……朕心里實在是放心不下啊。”
葉春秋看著朱載垚那張幼嫩的臉孔，幽幽一嘆道：“俗話說，日有所思，夜有所夢，這必然不會是真的，陛下多想了，就算朕有謀反，彈壓就是了，陛下何須擔心？陛下放寬心，放榜之后，情況就可以大大不同了。”
朱載垚像是在確認一樣，道：“真的會大大不同嗎？”
其實他心里一直是抱著懷疑的，之所以選擇八股改制，與其說他深信這是一劑靈丹妙藥，倒不如說，這是他對葉春秋無條件的信任。
可是在他心里，他又隱隱覺得，八股改制，這等于是徹底拋棄了儒家，或者是說，將這儒家放在了不太顯眼的位置，這等于是將天下的讀書人，都得罪到死了。
葉春秋很是篤定地給了他答案：“若是有什么差錯，臣愿提頭來見。”
朱載垚一愣，卻是哭笑不得，心里的焦慮倒是又平和了幾分。
就在朱載垚的憂心中，放榜的日子終于到了。
這一天，張生員一早就出了門，要去貢院里看榜。
張生員內心就算再排斥，可有有一件事是必然的，無論喜不喜歡這一場考試，這場考試，對于所有人來說，卻是足以改變他們的命運。
若是家大業大的人，他們的家族需要持續的增加影響，那么子弟們就必須要中。若是如張生員這般，只是尋常家世，略有薄財的人，那自是不必說了，否則，何以改變命運？
張生員懷著復雜又忐忑的心情，信步到了貢院外頭，只見貢院之外，早已是人山人海。
今次看榜的人極多，數萬人擁堵在這里，他費了很大的勁，才往前擠了一些。
在萬分期待又憂心下，過了沒多久，終于開始放榜。
北直隸的進士名額，是三十五人，一等舉人的名額是五百左右，而二等舉人，則有兩千之數了。
這時，有人高聲道：“進士榜出來了。”