在皇宮西北角的寺廟里，慈寧太后面對純金佛像祈禱了一柱香時間，隨后轉往東北角的道觀，向三清像乞求平安，絲毫不以奔波為苦。Δ獵Δ文網ΔΔ
拜過神佛，她仍然覺得不夠，又去往偏東南的太廟，要向韓氏列祖列宗尋求幫助。
這一趟下來，幾名抬轎的太監累得腰酸腿疼，卻不敢有半句怨言。
太廟平時不開放，沒有皇帝的圣旨、宗正府的陪同，尤其不能向女子開放，祭司官員恭迎太后，不能笑，也不能苦著臉，神情稍顯狼狽，為難地說：“微臣不知太后駕到，未做準備，殿內陰冷，恐怕對太后身體不利。”
慈寧太后從轎子里走出來，抬頭望了一眼塢的太廟大殿，輕嘆一聲，“皇帝尚在，我就已經不能進入太廟，只怕這是最后一次看它，以后再沒有機會了。”
祭官嚇得面如土色，這么大的罪名他擔待不起，急忙跪下磕頭，恭請太后進殿，但是仍不開正門，只開偏門。
殿內果然陰冷，與外面的冷意不同，像是一件被冰水浸透的棉衣套在了身上，掙不脫、甩不掉，寒冷透肌刺骨。
慈寧太后從祭官手里接過燃香，親自插進每一座牌位前的銅爐里，然后跪拜默祝，最后跪在正中間的太祖牌位前。
祭官以及隨行的太監、宮女們識趣地退下。
慈寧太后一開始小聲嘀咕，慢慢地聲音大了起來，“臣妾王諳，乃桓帝之妻、當今皇帝生母。皇帝不幸遇險，昏迷數日不醒，懇請太祖保佑皇帝平安，臣妾愿以此身代替皇帝接受一切懲罰，生槽壽，皆無怨言，只求太祖垂憐，大楚不能沒有當今皇帝。”
慈寧太后恭恭敬敬地磕頭三次，再道：“我兒自幼喜歡太祖的故事，他是太祖的子孫，夜以繼日地操勞，只為保撰氏江山，太祖若天上有靈，請您分辨忠奸，救拔我兒脫離苦厄。”
頓了一下，她接著說：“將災難降臨在亂臣賊子身上吧，就是他們害了皇帝，要將太祖一下來的江山拱手送人。”
慈寧太后再次壓低聲音，說出一連串的人名，列數這些人的“罪狀”。
足足半個時辰之后，她才起身，慢慢后退，十幾步之后轉身，向外走去，突然止步，看向一邊的桓帝牌位，那是她的夫君、當今皇帝的父親，她之前也供香了，卻沒想過要向他求助。
“你有三個兒子。”慈寧太后冷冷地說，沒有跪拜，沒有祈請，“死了一個，還剩兩個，我知道你偏心，但你別想著讓三個兒子接連當皇帝，我兒若是醒不過來，你會失去全部兒子，一個不剩。”
再回到陽光下，慈寧太后感到陣陣暖意，目光投向一名新到的太監。
太監曳，表示沒有變化，皇帝仍在昏迷中，慈寧太后沒說什么，上轎，“慈順宮。”
拜過了神佛祖宗，她還要求一求活人。
慈順宮里的上官太后不是神仙，也不是御醫，對救人一無所知。
她只懂救勢。
慈寧太后在慈順宮里總是敝謙卑，即使被封為第二位太后，也未失禮數，除了極少數正式誠，從來不敢與往日的主母并列。
“我該怎么做？我該怎么做？”慈寧太后跪在地上，伏在上官太后膝上抽泣，仍是一名犯了錯誤的侍女。
屋子里沒有外人，上官太后長長地嘆了口氣，“大楚的磨難還沒有結束，你什么都做不了。”
慈寧太后抬起頭，“難道我就這么眼睜睜地看著皇帝昏迷不醒？他若是我可怎么活啊？”
“總能活下去。”上官太后有資格說這樣的話，因為她已經失去了自己的兒子。
慈寧太后垂頭繼續哭泣。
等了一會，上官太后說：“生死由天，誰也不能干涉。你該怎么做？如果是想救皇帝，你什么也做不了，只能等待奇跡生，如果你想救自己，有些事情倒是可以做了。”
“救自己？”慈寧太后又抬起頭，止鄒泣。
上官太后的目光冷酷無情，“你指望我把什么話都說出來嗎？想做好人，就不要向我這種‘惡人’求教。”
慈寧太后露出一絲驚訝，隨后擦干眼淚，“我要救自己，還要為皇帝報仇。”
上官太后拍拍身邊的位置，慈寧太后慢慢站起，也坐在椅榻上。
“救自己和報仇是一回事，皇帝若有萬一，而你無權無勢，拿什么報仇？”
“我現在就可以”
上官太后冷笑一聲，“你以為大家的沉默就是服從嗎？不對，他們是在觀察，你可以囚禁一些人，這不妨礙他們觀察，可是當你想殺人報仇的時候，就會阻霖重，甚至遇到公然違命↓非皇帝醒過來，你的權力會越來越小。”
“我該怎么做？”慈寧太后又問了一遍，意思卻已不同，之前是為皇帝詢問，現在是為自己。
上官太后望著前方，輕聲道：“你知道該怎么做，辦法都是現成的，誰也想不出新意，我不能，你也不能。”
慈寧太后思忖片刻，“絕不能讓東海王繼位。”
“當然不能，大臣也不會同意。”
經過幾次反復奪位，得罪東海王的大臣太多，沒人再敢支持他當皇帝。
“宗室子弟眾多，應該循？”
“問我沒用，得問大臣，這是一襯照不宣的交易，最終要鴉個雙方都滿意的人，你的兒子能當皇帝，表面上是我的瘍，其實得到了大臣們的默許，他們當時對崔家十分忌憚，不愿看到他們更加強大。”
慈寧太后思考得更久一些，“只要我是太后，你就是太后，而且永遠位居我上。”
上官太后微笑一下，“你真幸運，還有仇可報。”
慈寧太后起身行禮，慢慢向門口退去，最后說出一句，“如果不能救活我兒，我所做的一切都是為了報仇。”
上官太后點下頭，已經不感興趣了。
在庭院里，慈寧太后仰頭望了一眼碧藍的天空，拜也拜了，求也求了，接下來她要做些實際的事情。
先，她在廣華閣里召見宰相申明志。
這不是講究禮儀的時候，申明志很快趕到，他也需要宮里的合作。
“刺客還有余黨嗎？”
“城里肯定沒有了，目前已經抓捕到一千三百余人。”
“嘿，之前也說沒有，結果云夢澤那邊呢？準備開戰了？”
申明志稍顯猶豫，“現在是冬天，不宜戰斗，不過朝廷已經下令從各地調兵，只待開春，一舉殲滅群匪。”
春天對慈寧太后來說過于遙遠了，她希望現在就能看到遍地的仇人尸體，可她要對大臣客氣一些，于是點頭，“婦道人家，不懂軍戰，剿匪之事就由朝廷負責，只希望不要放過任何一人。”
申明志稍松口氣，他這時最怕遇到不講理的太后，馬上回道：“太后請放心，楚軍已有萬全之策，必將云夢澤群匪全殲。”
慈寧太后沉默片刻，“我請宰相來，不只為詢問剿匪之事。”
申明志低頭，不敢接話。
可有些話終究要挑明，慈寧太后說：“事到如今，也不必忌諱了，陛下若能蘇醒，自然萬事大吉，若是若是萬一不幸，大楚不可一日無君，申宰相可有看中的宗室子弟？”
申明志惶恐跪拜，“臣一心只盼陛下康復，未有它想。”
“嗯，現在可以想一想了，就算別人不想，你是宰相，也該提前有所準備。”
“全憑太后做主，臣無二話。”
慈寧太后微微一笑，與大臣打交道這種事，她還是不太擅長，“東海王是桓帝之子、皇帝之弟，可否？”
申明志不能再客氣了，跪在地上說：“有罪之臣，似乎不宜登位。”
慈寧太后點點頭，繼續問道：“英王乃武帝幼子，可否？”
“流落在外，已失眾心，不宜。”
“皇帝被圍晉城時，朝廷不是立過一位宗室子弟嗎？”
申明志曳，“那只是權宜之計，既未成真，不可反復。”
慈寧太后連提三人，都被宰相否決，她沒有生氣，反而踏實不少，只要不是這三人繼位，她與大臣之間的障礙就少多了。
“申相終得提出一人。”
申明志思忖良久，“臣真的想不出合適的人來，可是朝中有一人，論資歷，比臣更了解宗室，論親疏，比臣更近，或許能為太后分憂。”
“哪位？”
“宗正卿韓稠。”
慈寧太后沉默片刻，“有傳言說他與刺駕之事有關。”
“京城傳言洶洶，韓宗正并非唯一受到懷疑的人，可是并無實據，太后若以此判斷忠奸，只怕朝中多半大臣，包括臣本人，都不可用。”
慈寧太后長嘆一聲，“好吧，明天上午，請申相與韓宗正再來一趟廣華閣。”
“遵旨。”申明志起身，沒有立刻告退，趁機問道：“崔家怎么辦？”
慈寧太后臉色一寒，“別人身上的傳言都沒有實據，崔家總有吧？繼續禁閉，不準放走一人，包括皇后，還有皇帝身邊的那群無能之輩，只要是進入崔府的人，都不準放出來。”
“遵旨。”得到太后的明確回答，申明志放心了。(