韓孺子發現自己還是沒做好親手殺人的準備，尤其是那人嚇得眼淚嘩嘩外流，比待宰的羔羊還要軟弱。韓孺子揮刀，從那人的胳膊上劃過，刀上帶血，立刻抹在黑布上，那人直接倒下，暈了過去。
這點鮮血暫時滿足了在場諸人的斗志，林坤山立刻命人將暈倒者拖走。
血液染在黑布上更顯猙獰，懸掛在漁村入口，隨風飄揚，每一位新來者都要經過這面“戰旗”，拋去看熱鬧的心情，誠惶誠恐地前去拜見皇帝。
金家數口從河邊寨轉來，對這面旗的印象尤其深刻，歸義侯雖說早就看出大楚搖搖欲墜，為此打算逃往草原，可是看到真有人立旗“造反”，還是驚恐不安，聽說這旗上的血是皇帝親手涂抹上去的，更是大吃一驚，等到發現自己的女兒被人稱為“皇后”，他終于承受不住這一連串的刺激，暈倒在三名妻妾懷中。
韓孺子睡了一小會，天亮不久就被喚醒，接待一撥又一撥投奔者，都是聞訊趕來的義士，小小的漁村早已容納不下，大部分人只好露營，傳遞種種奇聞逸事，幻想未來的功成名就。
韓孺子利用剛剛到手的小小權威，命人將兵器還給金家兄妹。
午時之前，趁著來者不多，韓孺子叫來林坤山，“該說說咱們的計劃了。”
林坤山微笑道：“到目前為止一切順利，陛下做得很好，只是祭旗時沒必要留活口。”
“我知道，可我希望建立的是一只義師，不是嗜殺的盜賊團伙。”韓孺子不想多做解釋，直接問道：“望氣者接下來要做什么。”
“我不明白陛下的意思……”
“你明白，只是不想說出來，你在等我透露想法。你既然連望氣者的手段都告訴我了，就該更加誠懇一些。”
“呵呵，習慣了。好吧。讓我來猜一猜：崔家想利用陛下奪回桓帝一系的正統地位，陛下則想利用崔家的力量擊敗太后，重返天子寶座，從時間上來看。陛下利用崔家在先，占據更有利的位置。”
韓孺子搖頭，“不對，崔家只想推我當出頭鳥，試探天下的民心向背。用不著非得讓我當皇帝，只需要以我的名義號召天下，等到天下響應、朝廷內亂，就可以暗中將我除掉，歸罪于太后，然后打著為我報仇的旗號繼續奪權，東海王順理成章稱帝。如果天下遲遲不肯響應，崔家照樣會除掉我，向太后示好，保護東海王的安全。所以在時間上我一點優勢也沒有。”
“嗯……”
“你又來望氣者那一套了。要不然這樣吧，你還是將淳于梟找來，讓他跟我談，在他到來之前，一切維持原樣。”
“這個……陛下這次出京太突然了，恩師一時半會趕不回來，咱們聚集的人太多，不出三五日，官府必然警覺……”
“那就讓官府把我救走，我回京城繼續當倦侯。總比現在要安全一些。”
林坤山笑著在自己腦袋上拍了一下，“我總是拐不過彎，之前向陛下說出望氣者的功法秘訣，也是恩師讓我這么做的。他還說對陛下一定要坦率真誠，但凡帝王者，所圖甚大……”
林坤山嘮叨了一會，正色道：“恩師的確留下一計，京師內外有一些武林高手，欠恩師的人情。只要我開口，他們都會過來保護陛下，這些人雖說不能沖鋒陷陣，但是有他們在，崔家……”
韓孺子直接搖頭否決，“此計不好，崔宏執掌南軍，一旦得勢，再多的武林高手也擋不住鐵騎沖擊，我要的不是十步之內的安全，而是十步以外的保證。”
林坤山沉吟不語。
韓孺子催道：“淳于梟留給你的肯定不只這一計，都說出來吧，再耽誤下去，你就只能去倦侯府找我了。”
林坤山笑道：“恩師的確還有一計，但是他說情況不是特別危急的話，盡量不用。”
“如果非要等到大難臨頭才算危急，那我寧愿不參與此事。”
“呵呵，陛下還真是謹慎。陛下擔心崔家會提前對陛下動手，那就從崔家要一個人質留在身邊，如此可保萬全。”
“東海王？”
“正是。”
“我早想到了，可崔宏不會讓東海王當人質，對崔家來說我太弱小了，我甚至懷疑他今天就會派人來殺我，照樣栽贓給太后，昭告天下。”
林坤山笑著搖頭，“陛下過慮了，天下人想什么，誰也不知道，恩師以不測之神功，也只能看出一點眉目而已。崔宏則一無所知，陛下也說了，崔宏推出陛下是要看天下人的反應，在此之前，他是舍不得殺死陛下的。”
“你有辦法說服崔宏交出東海王？”
“崔宏信任望氣者，當然，我得給他一點保證，之前用來保護陛下的武林高手，現在就得用來保護東海王。可是請陛下相信，這些武林高手與望氣者一樣，真正支持的是陛下，東海王一旦得勢，獲益最大的是崔家，我們頂多得到一點賞賜，陛下則不一樣。”
林坤山不再說下去了，只是微笑。
韓孺子當然不一樣，他一無所有，能輔佐他重登帝位，建立的功績自然也更大，韓孺子笑道：“只要望氣者能對我坦誠相見，我自然也愿與諸君分享天下。”
林坤山大笑數聲，突然止住，“更大的事情待恩師返京之后，由他來談，我只做分內之事，等這邊的人聚得差不多了，我就去見崔宏。”
“不用等了，我能應對這里的事，請林先生即刻出發。”
“陛下不用太著急。”
“必須著急，不見到東海王，我心中不安，什么也不想做。”
林坤山再次大笑，“好吧，既然陛下頒旨，我不能不遵守，今天新來的人比較復雜，請陛下凡事小心，最晚明日天亮之前。我必帶東海王回來。”
望氣者告辭。
韓孺子不相信崔家，更不相信望氣者，他支走林坤山，只是想執行自己的“秘密計劃”。
思來想去。韓孺子怎么都覺得不可能在這場互相利用的“游戲”中獲勝，他太孤單了，孤單到無人可用，他必須尋找幾個真正可信的人，就算是冒險。也在所不惜。
他選擇的第一個可信之人是楊奉，可楊奉在北軍當長史，他在京南的湖畔“造反”，中間隔著整整一座京城。
他必須再找一個可信之人去聯系楊奉。這就是他支走林坤山之后要做的事情。
又有幾伙新人到來，其中人數最多的一伙不再是附近的村民，而是嘯聚山林的強盜。
兩天之前，如果有人對韓孺子說京城以外幾十里的范圍內就有盜匪，他很難相信，現在卻要親眼見識到了。
新來的強盜與河邊寨里被迫為盜的人不一樣，無論天下太平與否、官府逼得緊不緊。他們都會操持這一行。
這群職業強盜膽子也大，看到染血的戰旗一笑置之，一進村就嚷嚷著要見皇帝，命令村民們拿酒拿肉，他們人數不多，只有四五十人，手里卻拿著真正的刀槍斧叉，嚇住了一大批人。
林坤山走了，晁氏父子擔任組織者，不準這些人面見“皇帝”。
韓孺子卻決定召見他們。首先叫來十幾個人充當臨時侍衛，這些人身強體壯，昨晚表現得也最為活躍，對皇帝缺少尊重。但原因是本性純樸不懂規矩，跟強盜們的囂張不是一回事。
韓孺子對們做了一番交待，派晁化傳召強盜。
三名強盜首領被帶進晁家的小院，其他人等在外面，之前到達的義士也都聚攏過來，與強盜們對視。彼此都不太服氣。
韓孺子坐在門前的一條長凳上，身后的屋子里，金家人正在小聲爭吵，沒多久聲音完全消失。
強盜頭領個子不高，卻很健壯，長相頗兇，頭發亂蓬蓬的，肩上扛著一柄大斧，在“皇帝”面前立而不跪，上下打量，兩名副頭領也是同樣桀驁不馴，拄著長刀，四處打量，人數雖少，卻一點不懼，他們早已習慣村民的順從，此前經常搶劫人口數倍于己的村莊。
“你就是皇帝？”頭領發問。
“我是，閣下是哪位好漢？”
“哈，聽見沒，皇帝叫我好漢。本好漢名叫段萬山……”院子外面響起一片驚呼，段萬山越發得意，“原來我還有點名氣，皇帝聽說過我嗎？”
韓孺子搖搖頭。
段萬山臉色微沉，“老子縱橫京南七八年，跟官兵大仗小仗打過幾十次，從沒輸過，聽說這里有皇帝需要幫忙，我就過來看看，給的獎賞多呢，我們就留下幫忙，混個將軍當當，若是沒有獎賞，我們還干老本行。”
“事成之后才有獎賞，重賞。”
“哈哈，老子對虛頭巴腦的獎賞不感興趣。”
“那就沒辦法了，慢走，不送。”
段萬山卻沒有走，“走行，可我們不能白來一趟，得帶走點東西。”
段萬山將巨斧從肩頭拿下來，雙手握持斧柄，掂了兩下，“你真是皇帝？你的腦袋能值多少錢？”
“難說，看你要賣給誰。”
“哈哈，你這個小孩兒膽子不小。誰出價高我賣給誰。”段萬山睥睨左右，對晁氏父子等人說道：“有誰想跟我爭？”
人群中響起不滿的聲音，段萬山身后的兩人抬起長刀，院子外面的數十名嘍啰也都輕輕舞動兵器，將周圍的人嚇退數步，可是仍然擋在他們與頭領之間。
晁家父子和十幾名臨時侍衛都看向“皇帝”，等他的命令。
等了一會，韓孺子說：“天下不會有人比我出價更高。”
“可老子要立刻兌現，你能嗎？”
“能。”韓孺子點點頭，向臨時侍衛們發出示意，十幾人彎腰，拿起之前放在身后的船篙，對準強盜頭目，護住皇帝。
段萬山一愣，“干嘛？要在老子身上撐船嗎？”
韓孺子從太監蔡興海那里學來這一招，正要下令進攻，身后一個聲音說：“把頭讓開。”
韓孺子歪身，用余光看到一支搭在弓弦上的箭。
金垂朵剛跟父親吵過一架，心中憤怒必須發泄。
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