當楊奉說有人將主動接觸皇帝時，韓孺子想到的是那些勛貴侍從，或者某位講經師傅，從來沒想到會是宮里的某人，更沒料到來者竟然是孟娥。
韓孺子不由得懷疑自己聽錯了，傾身靠近一些，低聲問：“是你嗎？”
“是我。”這確定無疑就是孟娥冷冰冰的聲音。
韓孺子望向窗邊，雖然什么也看不到，但他知道那里睡著一名宮女，一點聲音就能將她驚醒。
孟娥猜到了皇帝的心事，“不用管她，她睡得很深，天亮之前都不會醒。”
韓孺子更加吃驚，理了理心緒，問：“你要教我武功？”
“如果你想學，并且求我的話。”
這是一個奇怪的回答，明明是孟娥半夜三更主動找上門來，卻要皇帝“求”她傳授武功。
“呃……你已經是我的武功教師了。”韓孺子小心地說。
“有真傳有假傳，從教師那里只能得到假傳。伸出手。”孟娥說。
韓孺子抬起右手臂，很快有一張微涼的手掌按在他的手上。
“坐穩了。”孟娥道。
韓孺子嗯了一聲，心里越發覺得詭異，又一想，孟娥若是真想刺駕，根本用不著叫醒他，于是踏實下來。
手掌上傳來一股巨大的力道，韓孺子一口氣喘不上來，五臟六腑像是被鉤子掛住，一下子拎到半空中，然后身體才跟上去。
韓孺子翻身倒在了床角處，坐起身，一口濁氣憋在胸腔里，怎么也吐不出來。
“別勉強，順其自然。”孟娥提醒道。
過了一會，那股濁氣終于消失，韓孺子深深吸進一口新鮮的空氣，驚詫地問：“這是什么武功？”
“是你們都不感興趣的內功。”
孟徹自稱精通拳、劍與內功，包括皇帝在內，大家都對前兩者更感興趣，也有人問過內功的事情，孟徹幾句話就將所有好奇者嚇退了，“我練的是童子功，不近女色，十年有小成，迄今已練了十八年，稍窺門徑，尚未登堂入室。”
孟娥只用一招，就在皇帝心里燃起對內功的極大興趣。
“我能練嗎？男孟師說過……”
“你能練，內功也分很多種，我哥哥練的是童子功，我練的不是，如果你肯用心，三五年就能有所成。”
“我肯用心。”韓孺子跪在床上，倒不是要磕頭，而是太興奮，“以后我也能像你那樣一下子就跳到房梁上嗎？”
“內功是根基，筑好之后再練輕功就比較容易了。”
“哇，三五年……如果我比較努力，還能更快一些嗎？”韓孺子怕自己等不了那么久。
“難說，絕大多數人都需要三五年時間才能有所成就，除非你的悟性異于常人。”
“練成之后我能像你一樣在皇宮里隨意行走嗎？”
孟娥沒有立刻回答，像是在傾聽，韓孺子也豎起耳朵，可是什么聲響也沒聽到。
“沒人能在皇宮里隨意行走。”孟娥開口道，語氣中有一點指責的意思，“再厲害的武功也不是神仙，我能來找你，是因為今晚輪到我值守。”
“值守？原來你一直在保護我。”
“沒時間閑聊，我傳你內功，但你要守口如瓶。”
韓孺子猶豫了一下，很快決定不對楊奉提起這件事，于是承諾道：“我一個字也不會泄露。”
“記住，我幫了你一個忙，以后你要報答我。”孟娥稍稍提高了聲調。
“當然，只要我能做到，你想要什么報答？”韓孺子覺得孟娥簡直變了一個人，這些話若是由楊奉說出來才比較正常。
“現在說出來也沒用，等你自己能做主的時候再說吧。時間不多，我得走了，三天后我會再來，傳你基本功。”
“等等……你還在嗎？”韓孺子望著黑暗，慢慢伸出手觸碰，確認孟娥真的離開了。
韓孺子還有一件特別重要的事情沒問：既然武功不能來去自由，還學它干嘛？阻擋刺客？外面侍衛攔不住的人，他肯定也打不過；奪回皇權？武功若有這種功效，孟娥兄妹就不會進宮違心事人了。
他心里藏著一個小小的幻想，不是學會帝王之術成為真正的皇帝，而是逃出皇宮回到母親身邊。
武功似乎能實現這個夢想，結果孟娥一句話就讓這個夢想破滅了。
“我不應該答應她。”韓孺子自語，倒下睡覺，決定三天之后告訴孟娥，他不想練什么內功，也不會輕易許給她報答。
次日上午的功課很無聊，講《尚書》的老師傅坐在那里嘀嘀咕咕，經常陷入長時間的停頓，好像連他自己也忘了該講什么。
服侍皇帝的兩名太監對此頗為滿意，站在門口昏昏欲睡，東海王趴在書案上發出了鼾聲，韓孺子努力睜開雙眼，耳朵里聽到的卻是窗外的風聲、樹葉沙沙聲和偶爾傳來的人聲。
那些勛貴侍從們不用忍受跪坐之苦，正在春風拂過的御花園里交流感情，十年之后，大概就是他們把持朝政了。
韓孺子幻想著正常的皇帝會過怎樣的生活，起碼不會像他現在這樣孤立，肯定會成為侍從們爭相討好的目標，東海王也會老實許多，接著他又想到孟娥，自己的拒絕會讓她很失望吧，不知道她所謂的報答究竟是什么，其實自己很愿意幫助她，用不著傳授內功……
韓孺子快要睡著了，窗外突然響起一陣喧鬧，眾多驚恐的叫聲匯合在一起，好像兩伙人在打架。
沒人敢在御花園里動手，禮官可以忽略勛貴子弟們的某些小動作，卻不能允許他們恣意妄為，這陣喧鬧因此極不尋常。
老師傅還在嘀咕古文，門口的兩名太監大驚失色，其中一人迅速下樓，東海王猛地坐起來，揉揉眼睛，問道：“怎么了？有刺客？”
“東海王不要亂說，大白天的怎么會有刺客？”門口的老太監臉色都變了。
講經的博士終于聽到了外界的聲響，茫然地四處張望。
東海王起身跑到窗邊，向樓下張望，“肯定發生大事了，有人坐在地上哭呢。”
“東海王殿下，請回座位。”老太監勸道。
東海王不理他，向樓下喊道：“怎么回事？”
韓孺子坐不住了，爬起來也跑到窗邊，與東海王并肩向外望去，花園的一片空地上，三名侍從正坐在地上痛哭，辟遠侯的嫡孫張養浩揮舞拳頭，像是在對老天示威，其他侍從也都驚慌失措，禮官彈壓不住，眾多太監也不幫忙，一個個都在發抖。
東海王轉身向門口跑去，“一定是大事，不得了的大事。”
老太監堵在門口，“殿下不能出去，殿下……”
兩人正在門口推推搡搡，太監左吉跑上來了，臉色蒼白，一臉的汗珠，東海王有點忌憚他，只好退到一邊。
“陛下還在……那就沒事。”左吉松了口氣。
“我怎么了？”韓孺子轉身問道。
“沒事，沒事，陛下留在這里……我這就去見太后，不不，我留下，派個人去，不不，請陛下跟我一塊去見太后……”左吉慌了手腳，半天拿不定主意。
“究竟發生什么事了，告訴我！”韓孺子大聲道。
左吉顫抖了一下，擦了擦額上的汗珠，“平東大將軍崔宏大敗，齊王、齊王率軍西進，就快打到京城了！”
韓孺子這些天都沒在意東方的戰爭，突然聽到消息，心里并沒有特別的感受，旁邊的東海王卻如遭晴天霹靂，躥到左吉面前，厲聲道：“你說什么？我舅舅怎么會戰敗？他明明高奏凱歌，就要攻下齊王治所了。”
左吉真是被嚇壞了，完全沒有平時的微笑，更端不起太后心腹的架子，呆呆地說：“我、我不知道，剛傳來的消息……”
韓孺子又向窗外望去，終于明白那群侍從為何驚恐悲泣，他們當中許多人的父兄都在軍中，戰事不利，許多人再也回不來了。
“我不信，我要去問個明白！”東海王氣勢洶洶地往外闖，左吉等人都不敢攔他。
外面有人將東海王堵了回來，楊奉大步走進屋，目光一掃，伸手抓住東海王的手腕，拽著他走到皇帝身邊，另一只手握住皇帝的手腕，“請陛下隨我來。”
韓孺子很聽話，東海王卻使勁甩動手臂，聲音越來越響：“放開我！我要見太后！我舅舅……”
楊奉停下腳步，嚴厲地說：“崔太傅還活著，大楚江山也還牢固，請東海王自重。”
東海王冷靜下來，乖乖地跟著楊奉下樓。
左吉原地站了一會，突然醒悟過來，急忙追上去。
凌云閣內只剩下講經的老博士，一個人站不起來，只能孤單地坐在圓凳上，發了一會呆，對著書案繼續講授《尚書》。
勛貴侍從們都被遣散了，在一群太監的護送下，皇帝和東海王匆匆回宮，沒有回自己的住處，也沒有去太后的慈順宮，而是來到另一座寢宮。
“這里是上官皇太妃居住的慈寧宮，請陛下在此暫住。”楊奉解釋道，隨后匆匆離去。
很快，孟氏兄妹和四名帶刀侍衛到來，屋里屋外檢查了一遍，其他人離開，只有孟娥留在房間里，神情漠然地站在角落里，對皇帝一眼也不看。
東海王出奇地老實，坐在一張椅子上，半天沒動，然后慢慢抬起頭，對皇帝說：“我舅舅怎么會戰敗呢？”
“勝敗乃兵家常事。”韓孺子勸道，心里仍然沒什么感覺。
“不可能，齊王沒有這個本事。”東海王睜大雙眼，“齊王若是攻破京城……咱們兩個都會被殺死！”
房門打開，兩名宮女進來，分立左右，接著進來的是上官皇太妃，看了一眼東海王，目光轉向皇帝，說：“請陛下隨我去勤政殿，該是向天下人證明你是皇帝的時候了。”
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