世紀紅爵作品

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時間，永遠在你覺得寶貴的時候飛快流逝。1

一零年十月六日，何紹明站在皇后號船頭，感悟著此刻還沒有表出來的相對論。

佩頓最終還是沒有與何紹明一起回中國。美國姑娘考慮了很久，最好堅持著，一定要得到父親的祝福，說是這是她答應過她母親的，一定要做到。何紹明很欣賞美國姑娘的堅持，他相信，某一天，佩頓會像一只兇狠的獅子一般，推開自己的房門，然后在眾人目瞪口呆中撲將上來。

喬成義被何紹明扔到了美國一所高中。何紹明告訴他，高中畢業后，會送他去斯坦福大學進修商業。這小子居然很興奮，有一種天高任鳥飛的架勢。何紹明猜想，可能這小子與那位猶太小姑娘處的不錯。

腳步聲漸近，魏國濤那有些低沉的聲音傳來：“先生，都安頓好了。”

魏國濤與秦俊生，領著七十多名軍校生、醫生、機械等振興社人才，作為何紹明的班底，被他帶在了身邊。

“噢，秦俊生好點兒了沒？”何紹明也不回頭，隨口問道。

魏國濤臉色難得地有了點笑容。“還吐著呢，已經用了半打嘔吐袋了。”剛登船時，秦俊生還生龍活虎的，忙這忙那。可這輪船一出碼頭，這小子就開始吐個不停。邊吐，邊臉色尷尬地嚷嚷著‘看什么看？我又不是海軍’。

“吐吧，吐啊吐啊的，就習慣了。呃……你去休息吧，我在這兒站一會兒。”不自覺地，何紹明說了句前世曾經流行過的話，有些無厘頭。

魏國濤應了一聲，轉身走了。何紹明看著魏國濤的背影，若有所思。何紹明記得，自己不止一次地在魏國濤等人面前夸耀過德國陸軍。完整的士官軍官體制，高效的參謀部，嚴肅到有些刻板的作風。顯然，魏國濤把這一切都聽進去了。他越來越像一名德官，言辭簡潔，從不廢話。而他的至交好友秦俊生，則完全與他是兩個模樣。何紹明不知道，這倆人究竟是怎么成為朋友的。

船艙里，秦俊生臉色青，靠在床上，手捧著嘔吐袋。在他對面，是同樣如此的楞格里。暈船嘔吐的味道可不是什么好味，大家都覺得，將兩個暈船的人安排在一起，是個頂不錯的主意。所以，這倆人此刻大眼瞪小眼，頗有些惺惺相惜的意味。

艙門敲響，魏國濤隔著艙門道：“俊生，好點了么？”

“你覺得呢？”秦俊生沒好氣地回答道。

“恩，先生說，吐啊吐的，就習慣了……”

魏國濤難得的幽默感顯然讓秦俊生很惱火：“魏國濤你個王八蛋，居然說兄弟風涼話，你小子等著，等道陸地上看我怎么收拾你！”

“我走了。”

所以，魏國濤的性格并不如他表面看起來的那樣冷。只有在他最親近的人的面前，他才會脫掉那層保護膜，露出里面脆弱的真性情。

吉林城，何宅。

時已入秋，一早一晚涼的很。下人們穿了秋衣，清早起來開始收拾院子。一夜的北風，又吹落了不知多少的黃葉。

管家何富貴拎著袍子前襟，右手拿著一封電報稿，滿臉喜色地快步跑向內宅。停在內宅門口，輕聲問正在準備熱水的秋菊：“大奶奶可起了？”

秋菊停下手中的活計，回頭一看，見是管家何富貴，笑著道：“喲，是管家呀，奶奶昨兒個與西屋奶奶聊得晚了，這會兒還沒起呢。管家可有什么緊要的事兒？”

“可不是么！看，這是親家老爺一早兒差人送過來的電報，美國的。”何富貴陪笑著，秋菊名義上可是何紹明的妾室，何富貴可不敢在她面前倚老賣老。

“嚷嚷什么呢？我怎么聽著有電報？”屋里傳來凝香略顯慵懶的聲音。

“罪過罪過，吵了大清夢了。”何富貴連聲告罪，又道：“大奶奶猜著了，正是老爺來電報了。”

“秋菊，死丫頭，還不趕快把電報送進來？”凝香的聲音精神了許多，有些惱怒地斥責著秋菊。

秋菊答應一聲，也不在意，嬉笑著拿過電報，進了房間。一陣悉數聲，良久，凝香驟然喊了起來。“呀！紹明要回來啦，終于要回來啦！死丫頭，快去告訴雨桐妹妹一聲，莫耽擱了。”

“奶奶，您這可真是想老爺想的緊了呢。”

“死丫頭，再多嘴小心我封了你的嘴，還不快去！”

房門推開，秋菊嬉笑著出來，跑向西院。片刻之后，一向有些慵懶的喬雨桐，火急火燎地跑進了凝香的房間。那速度讓身后倆丫鬟看得有些詫異。

屋子里又是一陣悉數聲，少頃，又是一陣歡呼聲。歡呼過后，隱隱傳來一絲哭腔。

院子里清掃的下人們，不知這兩位奶奶大清早的什么神經。三三兩兩地聚集在一起，低聲私語猜測著。

管家何富貴走過去，一腳踹倒一名下人，厲聲道：“瞎咧咧什么，兩位奶奶是因為老爺要回來了，高興的。都杵在這兒干什么？還不去干活？”

下人們噤若寒蟬，做鳥獸散。而管家何富貴則撫著下頜的山羊胡，望著內宅不住地微笑著。自言自語道：“回來就好，回來就好啊。那洋鬼子的地方，豈是安身立命之所？”

吉林將軍署。

長順搖頭晃腦地哼著小曲，說不出的得意。

“大人，您今兒是碰到什么高興事了？”望著有些莫名其妙的長順，裴緯有些詫異。

長順擺擺手，示意裴緯坐下，道：“呵呵，寧之啊，今兒一早接到紹明的電報，說是已經坐上輪船了，約莫著三十來天就能到天津了。”

“誒呀，這可是喜事啊，寧之恭賀大人了。”裴緯一臉諂媚道。

“誒？何喜之有啊？”

“嘿，大人，且不說姑爺一別經年，在那洋夷之地闖出了份大事業。單說這最近幾月，領著海外子民告倒洋夷官府，迫使其修改法案，這可是為朝廷掙了臉面的大功勞。想當初，那李中堂都沒辦成的事兒，姑爺倒給辦成了，如今這朝廷上下誰提起姑爺不挑起大拇指，贊一聲厲害？”

長順笑逐顏開，連連推脫：“寧之莫捧殺了那孽障。他不過是有些個鬼門道罷了。”看著長順的神色，裴緯知道長順是在這兒顯擺，裝謙遜呢。心中腹誹，臉色更加諂媚。

“大人，姑爺有本事就是有本事，您莫要謙虛了。如今，姑爺辦成了這件大事，朝廷賞賜也下來了。正三品的官職爵位吶！姑爺年方弱冠，他日前途不可限量啊。”

長順又是一番謙虛，隨即，整了整神色，道：“寧之，老夫喚你來，正是為此事。”

“愿聽大人吩咐。”

“寧之，紹明年幼，這官場上的諸般事務，半分經驗也無。老夫是擔心，他日進京，紹明萬一不小心得罪了人，這將來為官，可就難咯。”

“大人的意思是？”

“呵呵，老夫的意思是，寧之辛苦一趟。趕在紹明回來前，跑一趟京城，拿著老夫的拜帖走動走動。這一來，上下打理打理，給我那女婿鋪鋪路；二來么，提前包個寨子，總不能讓我那女婿萬里迢迢回來，還住客棧吧？”

“大人思謀深遠，寧之領命。”

這話都說白了，裴緯哪兒還不明白。三品的官職，說大不大，說小不小，關鍵得看領什么實缺。要是留在京城，天子腳下，那可就倒霉了。一幫子御史成天挑你毛病，但凡出點錯，這官也就算到頭了。要是配到邊塞，那也夠嗆。邊疆苦寒不說，趕上沒有戰事，不出一年，上到皇帝下到百姓，早忘了他何紹明是誰了。升遷，那就更別指望了。按長順的意思，是將何紹明弄回吉林來。有他照看著，保準沒什么事兒。待過上幾年，長順這吉林將軍的位置，便順理成章地讓與何紹明。

輪船餐廳里，一眾華人聚集在幾張桌子前，談笑著進餐。

玉蓮有些落寞地坐在一個角落里，也不言語，默默地吃著餐盤中的晚餐。何紹明不經意地看了她一眼，心中有些慨嘆。

官司贏了，玉蓮得到了四百美圓的賠償。四百美圓中，包括了她死去丈夫的賠償。沒有家，沒有依靠，玉蓮選擇了回國。這個對未來完全茫然的女人，有些不知所措。官司過后，華人們依舊疏遠著她，只因為她那不光彩的職業。

玉蓮讓何紹明想起了莫泊桑筆下的羊脂球，讓人看了不免心酸。何紹明知道自己無力改變，因為哪怕是在百年后的社會，這種歧視也會繼續存在。有些人，為了一些生存所迫，選擇了一份不光彩的職業。之后，無論他們再怎么努力想要重新開始，無論他們做出多么偉大的事跡，人們總會記得他們之前的那一頁。那是抹不掉的。

何紹明不住地安慰著自己，自己不是為了改變這個可憐女人的命運而來的，自己要的是，改變整個國家的命運。

想想吧，從一個紈绔子弟，轉眼間自己有了偌大的家業。有可愛的三個女人，有龐大的財產，有數不清的支持，有無數海外華人的援助。這些，都是自己在短短一年時間內成就的。憑借著這些，自己將揮動著漸漸豐滿的羽翼，扇出一股熱帶風暴，改變歷史的軌跡。

想到這兒，何紹明豪情萬丈。一個男人，注定要背負起一份責任。而自己，則背負著國家民族的命運。五年后，齷齪的日本人會給腐朽的滿清，狠狠地一刀；十年后，八國聯軍會割掉滿清最后一塊肉；四十年后，又是日本，占領了中國半壁江山，三千萬同胞死在了日寇的鐵蹄之下。這一切，都需要自己去努力，去爭取，去改變。有時候，知道歷史的走向，而眼睜睜地看著，無力作為，是最痛苦的事。

漸漸的，何紹明忘記了眼前的可憐女人玉蓮。無力作為的時候，選擇忘卻，也許是人的通性。

十一月三日，皇后號駛入了港口橫濱。

港口上一片繁忙，舟船往來絡繹不絕，稅務官吏駕著小船往來在本就有些擁擠的海面上。碼頭上，搬運工喊著號子，將一箱箱貨物搬上搬下；小販們吆喝著，出售著橫濱特色食物物件。已近黃昏，遠處的橫濱城燈火點點。四周貧民區，炊煙裊裊。

“國濤，你看到了什么？”站在船舷，何紹明低聲問道。

“一個新型城市，超過十萬人口，有電力設施，主要城區應該有煤氣。”魏國濤神色有些陰霾。

“俊生，你呢？”

“除了上述這些，我還現，這個城市貿易很達。主要交易的物品是生絲、茶、海鮮。恩……這個城市紡織業很達。”秦俊生回道。

何紹明笑了笑，瞇著眼道：“還不錯。電力、照明、煤氣，這些說明，日本已經趕上了工業革命的末班車。繁盛的生絲貿易，說明日本完成了自己的紡織工業。可你們看，看那些碼頭工人，他們衣著破爛，明顯健康不良，卻依舊打著精神賣力的工作。這說明，日本人過的并不好。可問題出現了，這么繁盛的貿易，為什么日本人卻過得不好？只有一個可能，那就是日本的稅率很高，高的離譜。而這么高的稅率，這幫子碼頭工人卻這么有精神頭，沒有唉聲嘆氣。這又說明什么？國濤、俊生，一個國家依靠高稅率，斂取了大量的財富，那這個國家的錢用到哪兒去了？才會如此讓他的人民不抗拒，反而很有精神？”

“備戰。”

“軍備。”

“好，問題來了。日本打算對誰開戰？美國？英國？還是法國？”

何紹明的問話，讓兩人一時無語。何紹明自顧自地說道“這三個國家，日本是惹不起的。環顧四周，只有朝鮮和中國。而朝鮮是中國的屬國，也就是說，一旦日本動戰爭，中國必將與之敵對。”何紹明嘆息了一聲：“好好看看吧，這就是將來，我們要在戰場上面對的對手。我可以明確地告訴你們，這場戰爭，是賭國運的戰爭。贏了，國家將會走向繁榮富強；輸了，國土淪喪，徹底淪為列強的殖民地！”說罷，何紹明轉身走了，留下兩個凝視港口的身影。

良久。

“你說，先生說的會變成現實么？”秦俊生出言問道。

“很有可能。看到橫濱的繁華，先生神色顯得很憂慮。我能想到，國內的港口碼頭究竟是個什么樣。”魏國濤回道。

“這跟繁華不繁華有什么關系？”

“戰爭，打的就是綜合國力。先生說過的。”

“可日本只是個小國，別忘記，中國隨便拿出一個大省，就比日本大。日本再繁華，國力也比不過中國吧？”

“俊生，這片繁華的背后，是一個組織良好的政府。而中國……”

兩人再次沉默了。幾句簡單的對話，已將中日兩國的優劣說的差不多了。想想吧，當初的英國，一個小小的島國，依靠制度創造出了巨大的海上財富。良性運轉，如今的英國，成了世界上獨一無二的日不落帝國。反觀一度稱雄歐洲的法國，如今已經淪落到被德國人欺負的地步了。

那么，誰知道，日本會不會是第二個英國呢？那么中國，會是第二個法國么？

第二卷終。

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