激烈的空戰很快就在空中展開了。
日軍明顯占據了數量上的優勢，但中美聯軍卻占據了質量、地理及戰略上的優勢。
質量上的優勢就不用說了，一架“地獄貓”可以抵十三架零戰……當然，13：1是指戰損比，不能簡單的在他們之間劃個等號，不過這也可以說明“地獄貓”在空戰中對“零戰”的輾壓，尤其是美軍飛行員的素質要明顯高于日軍，于是盡管美軍“地獄貓”數量不多，但卻打得日軍戰機一架接著一架的從空中不斷的往下落。
也難怪史上的馬里亞納海戰會被美軍稱為“馬里亞納獵火雞大賽”，現在僅僅只是幾架“地獄貓”就這樣了，那如果是成群的“地獄貓”對上成群落后的日式戰機那還會是副什么樣子？！
地理的優勢指的就是中美聯軍搶占了高處對日軍進行俯沖……這要得益于中美聯軍裝備的雷達，這使中美聯軍可以搶先知道日軍機群的準確位置甚至是度和高度，并根據這些信息從容設伏。
戰略的優勢，指的就是日軍機群依舊還是有第一波作戰時的顧忌，那就是日軍很清楚這些美軍戰機是有來攔截他們并為軍艦主力爭取時間的，所以日軍不敢戀戰，只打算分出一部份的戰機將這些中美戰機趕走或是擋住也就是了，其它戰機繼續按原定計劃前進執行轟炸任務。
所以，雖然總體上日軍戰機數量要多得多，其實真正與中美聯軍作戰的敵機卻并不多。
更糟糕的還是，日軍始終也沒有正視日美戰機之間的差距……這是日軍常犯的毛病，很多時候他們其實并不是不知道，比如美軍這種新型戰機也就是“地獄貓”，其實在馬紹爾群島戰役就已經投入使用并且給日軍戰機予慘重的打擊了。
但日軍大多將領卻對選擇了對其忽視甚至隱瞞。
從某種程度來說，這種“忽視”和“隱瞞”的做法其實還是正確的。
因為戰機的研不是一天兩天的事，就算是美國這樣的級工業強國用最快的度根據“零戰”的弱點研出“地獄貓”也用了14個月……那么以現在日本的工業水平及此時物資極度潰乏的狀況，還有辦法研出新的戰機對抗“地獄貓”么？
答案當然是否定的，日本生產戰機動機的機床甚至都是從美國進口的，僅此一項就決定日軍戰機的性能不可能有很大的飛躍。
所以，在這種前提下，如果選擇正視日美戰機的差距，那無疑就會在很大程度上打擊日軍飛行員的士氣，使他們根本就沒有與美軍一戰的信心。
這種做法并沒有什么不對，雖然手段有些不光彩，但卻是為了部隊的士氣……這有點類似中國古代“望梅止渴”中曹操所說的謊言。
但問題是……日軍高級軍官在欺騙自己部下的同時，自己竟然也相信了，以為美軍新型戰機沒什么了不起的，只要日軍擁有足夠的“武士道精神”，就能無視這種差距。
這使得日軍高級軍官在制定作戰計劃時就沒有考慮“地獄貓”的威脅，日軍飛行員在執行任務時同樣也沒有應對“地獄貓”的措施，甚至根本就不知道這款戰機有多厲害……于是一看到有六架美式戰機俯沖下來，就想當然的分出六架“零式”戰機前去迎戰。
日軍的想法是：一架“零式”戰機對付兩架美國戰機都沒什么問題，現在只有六架美軍戰機……分去六架“零式”迎戰已經很給美軍面子了。
但沒想到只一眨眼的工夫，那六架零式就冒著煙一架架的往下栽……六架“地獄貓”對付六架“零戰”那還不是跟玩似的。
這不禁讓日軍第二機群指揮官原田中佐大吃一驚，趕忙又分了十二架“零戰”去迎戰……上次是六架，這下翻了一倍總沒問題了吧！
但隨著一陣“噠噠噠”的機槍聲，這十二架“零戰”又沒了。
這給原田中佐及日軍飛行員心理上的震撼是無法比擬的……要知道“零戰”在他們心里一直都是無敵的存在，雖然在美軍現“零戰”弱點之后，對美軍飛行員的空戰已沒那么好打，但“零戰”在日軍飛行員心中的地位一直都是凡的，但現在卻被對手這么快而簡潔的無情輾壓，那種屈辱、無奈、憤慨……各種情緒是無法用言語表達的。
原田中佐有考慮過不顧這些“地獄貓”徑自去攻擊敵人艦隊，但他現那些美軍新型戰機十分輕松的在機群旁邊飛來飛去，不時的打下幾架飛機，他就知道這樣下去不行了……敵人飛機能這么輕松的在己方飛機旁轉來轉去，就意味著其度要比己方機群的度快得多的，繼續這樣下去就只有等敵人子彈打完，否則己方墜機不會停止。
事實也的確如此，“地獄貓”戰機最高時6oo公里，而“零戰”最高時只有533公里。
于是原田中佐就下令多達三十架次的“零戰”去圍殲這批美式新型戰機。
但這也恰恰中了張弛調虎離山之計。
就在大批“零戰”被調出主機群時，高處又是一片怪嘯……由七架“地獄貓”及三十一架“野貓”戰機組成的編隊就像一把尖刀似的扎進了日軍機群后方的轟炸機編隊。
讓日軍有些無奈的是，“地獄貓”戰機專挑“零戰”下手，很快就將一架架掩護轟炸機的“零戰”清除，而“野貓”戰機則專挑“九七”艦攻、“九九”艦爆下手……這些老式魚雷機和轟炸機的空戰性能根本就沒法與“野貓”比，更糟糕的還是度也比不上“野貓”，于是只能像一支支氣球似的在原地等著敵人將其擊爆。
原田中佐這時才意識到問題的嚴重性，繼續這么打下去，只怕還沒到敵人艦隊上空就沒剩下幾架戰機了。
于是原田中佐就下達了一個很明智的命令：“全體分散，分散進攻！”