韓世忠歸隱后。
他的部下上官劍南也退出了官場，投身鐵掌幫，打拼成為幫主。聽聞岳飛遇害，上官劍南夜闖皇宮將《武穆遺書》盜出來，獻給了韓世忠。韓世忠便將《武穆遺書》藏起來，留待日后有緣英杰，繼續圖謀北伐，并留下線索。
這個時候黃裳隱居了差不多二十年，當初被他屠戮一空的江湖青年一代，漸漸成長起來。有個姓獨孤的劍術高手，創出了獨孤九劍，手持玄鐵重劍打敗天下無敵手，倍感高處不勝寒，空虛寂寞冷。
便隱居山林，與巨雕為伴，一起練劍。
又二十年后，黃裳終于破解了各派的武功，出山報仇。結果發現自己不知不覺就躲了四十多年，當年的仇家都老死光了，只剩下當初一個花季少女，變成了花甲老人。黃裳見到了這老婆婆躺在床上病得快死了，心頭有所悟，報仇的心思也就淡了。
并且也想到，自己也老了，應該沒幾年好活了。
于是將畢生武功寫成了《九陰真經》，分上下兩部，因為擔心武功太過精妙為歹人所得而作惡，便將總綱寫成梵音漢文。
十余年后。
黃裳死了，《九陰真經》成為武林爭搶的寶物。
隱居的獨孤求敗也老死了，將玄鐵重劍放在高崖上，留下數句話，總結了自己一生求敗的遺憾。
這期間，上官劍南中興鐵掌幫，并收了一個徒弟裘千仞，打算培養成自己的接班人。
沒過幾年，咸陽有個義士叫王喆，乃是武林青年一輩的武學奇才，聚攏了不少武林高手在北方起義反金，但是敗多勝少，王喆再吊也難能回天。
起兵二十多年，義軍終究是被金國給滅了。
王喆心灰意懶。躲進了終南山的底下，自名活死人，居住的地方稱之為活死人墓。
后來被好友兼知己、女俠林朝英所激，走出了活死人墓。但是因為兩人都心高氣傲，比武不分上下，始終沒能合體。王喆便將活死人墓讓給了林朝英，自己在終南山出家，自號重陽真人。創下了全真教。
當時只有一個師弟周伯通跟著他，后來又收了七個弟子，也就是全真七子。
而另一邊，少林寺的一個火工頭陀偷學武功多年，造反逃走西域收授門徒。少林苦慧禪師一怒之下，也跑去了西域創立了西域少林。
不久之后王重陽得到了《九陰真經》，后來跟一個無名僧人斗酒比武，互相論證《九陰真經》，無名僧人受到啟發，創下《九陽神功》。在去少林寺掛單的時候。將《九陽神功》藏在了《楞伽經》中，托名達摩祖師所創。
林朝英因為不能跟王重陽在一起，因愛生恨，隱居活死人墓十幾年后，死掉了。僅留下了一名丫鬟和滿墓的武功墓刻。
此時距離明教教主方臘遇難、黃裳隱居已經八十多年，距離岳飛遇害近六十年，距離王重陽出家近二十年。
武林元氣漸漸恢復，江湖上涌現了丐幫的洪七公、桃花島的黃藥師、西域白駝山的歐陽鋒和鐵掌幫的裘千仞等高手。
西南大理國的皇帝段智興，也武功不俗。
王重陽覺得自己行將就木，死了之后《九陰真經》不知道會不會被人哄搶。從而危害武林，于是灑下英雄帖廣邀高手前來華山絕頂比武，約定勝者可以保存《九陰真經》。裘千仞因為覺得武功不到家，沒來。其余四人都來了。
打啊打，最終王重陽獲勝，得以名正言順的保存《九陰真經》，這一次被稱為第一次華山論劍，五個人得到五絕封號——東邪、西毒、南帝、北丐、中神通。
王重陽察言觀色，猜測歐陽鋒肯定會趁他死后偷書。便前往大理與段智興交易克制歐陽鋒的武功，周伯通隨行。這便引出了周伯通和瑛姑之間的一段“四張機”孽緣，周伯通爽過后提起褲子就跑了，瑛姑卻懷孕了。
返回了終南山的王重陽果斷詐死，騙來了歐陽鋒，然后用一陽指破了歐陽鋒的蛤蟆功。歐陽鋒逃回西域，王重陽這才真死了。然后周伯通外出藏匿《九陰真經》的時候，卻被黃藥師夫妻偏得了半部。
接著就是剩下的四絕勤練武功，力爭二十五年后的第二次華山論劍。歐陽鋒和裘千仞為了除去勁敵，勾結陷害段智興，將段智興的幼子打傷，意圖讓段智興毀功救治。誰知道這孩子竟然是老頑童的。
喜當爹的段智興果斷拒絕，小孩死了，瑛姑出走了，段智興愧而出家。
再來就是桃花島上，黃藥師的二徒弟陳玄風和三徒弟梅超風私通，偷走了《九陰真經》。黃藥師一怒之下把所有徒弟都廢了武功，趕了出去。他老婆便想要將《九陰真經》重新背出來，卻因為剛剛難產生下黃蓉，心力交瘁死了。
幾年后，得知《九陰真經》現世，反應過來的周伯通，找上門索要經書，黃藥師便把喪妻之痛全發在周伯通身上，周伯通受傷躲進了洞里，和黃藥師斗了十幾年。
至此。
橫跨近百年時光的射雕三部曲之前的故事，理順了前因后果。
“這等磅礴的背景，豐滿的故事，跌宕的情節，完全可以成篇，一單寫成了，絕對絲毫不遜色于射雕三部曲。不知道譚張有沒有想過，將這段歷史書寫出來。不過，現在這樣把這些情節隱藏在了三部曲中，更加高明。”
李啟儒研究稱：“譚張寫武俠，有個很大的特點，這是他高明于其他武俠小說作者的一點，就是以假亂真、虛實結合。越是主線任務和劇情，描寫越細致，虛構也越夸張；越是次要人物和劇情，描寫越粗糙，也越貼近史實。”
“這種寫法不僅讓作品的背景更加圓滿。讓人物血肉更加豐滿，更能增加讀者對宏大歷史背景產生的敬畏和使命感。”
“俠之大者，必然是要為國為民，沒有歷史作為背景填充進去。如何有激發讀者同仇敵愾的‘國’和‘民’。在塑造大俠形象的時候，這沒有成書的背景篇章，對讀者來說，或許是缺失，但對整個系列卻是一種升華。堪稱神來之筆。”
“譚張創作的小說，我獨獨對射雕三部曲情有獨鐘，并非是四大名捕和小李飛刀不夠好，而是它們不夠廣闊。《射雕英雄傳》的郭靖生于江湖草莽，而功在社稷；《神雕俠侶》的楊過同樣生于江湖，而功在社稷；《倚天屠龍記》的張無忌，生在江湖，而救民于水火。”
“他們的所作所為是大俠，因為他們身在的江湖，是歷史的一部分。這個歷史當然不是現實中的歷史。但在小說中，這段真真假假的歷史，卻足以讓我們信以為真。”
李啟儒是武俠文學研究者中的著名學者，他不僅僅是武俠迷，還是一名大學教授。和李啟儒類似的，喜歡研究武俠文學的還有西南大學教授韓云波，海津大學教授李自行等等不少位大學教授。
尤其是西南大學的多位教授，都喜歡研究武俠。
他們都和李啟儒一樣，對張譚的武俠小說，給予了非常高的肯定。認為張譚的武俠小說。可以界定武俠作為一種類型文學的內涵、外延和邊界。
韓云波說：“譚張語言想象的世界，就是武俠文學的邊界。”
這是很高的贊譽，基本上就是說，按照張譚這種寫法的武俠小說。才能算得上是武俠文學。從而否定了，現在很多新的武俠作者，往玄幻、奇幻上靠攏的寫作方向。他們可以寫出更絢麗的武俠故事，但難能稱為文學。
“看射雕三部曲，你能夠感覺到，譚張的想象力汪洋恣肆。卻是依附在中國歷史文化背景之上，包含了深厚的學養和學識。現在很多網絡寫手的想象力，不是基于人性的邏輯，是亂想。”李自行點評說。
臺彎的葉洪生也發表了射雕三部曲的專評：“我身邊有個朋友，讀完三部射雕后，告訴我八個字——古今中外，空前絕后。這未免太不理智，有阿諛之嫌，但在張譚之前，的確找不出任何一位作家的作品，造成過如此盛況不歇的贊許、和實質上雅俗共賞的創作水準。”
更有甚者，一些學者認為：“現在的小說作者有必要學習借鑒譚張的寫作手法，對他的作品應該多研究，不妨當作一門學問來研究，譚學。”
這說法有點太抬舉張譚了，但“譚學”卻受到了很多武俠迷的響應。
就是學者們內部，也對譚學有支持有反對，無法達成一致。
支持者認為譚張的武俠，思想高度是武俠小說這個小說分類難以概括的，已經是文學的一門了。反對者認為譚張今年才二十歲，能有多少本事寫出一門學問，雖然小說是不錯，但不應該過度解讀。
伴隨著《倚天屠龍記》的成書，這兩種說法，一時間交鋒無數次。
又是一場堪稱風暴的學術爭論。
而風暴的中心。
張譚卻仿佛未曾理會外界的喧囂，未曾在媒體上露面，也沒有接受記者采訪。
事實上，看到媒體上報道的這些爭論，張譚心里一直在偷著笑。
“我了個大叉，譚學哦！”
“哥們也是引領一代的牛人了啊！”
“你們吵吧、吵吧、吵吧，我就靜靜看著不說話，哈哈哈哈哈哈哈。”(