樓蘭城就臥在黃沙邊上……
三面蔥綠，一面枯黃。
再遠處就是碧波萬頃的菖蒲海。
菖蒲海邊上的人工種植的蘆葦如今已是郁郁蔥蔥，只是少了點點白帆。
“菖蒲海到底是一座新的海子，海里面的魚獲不多，先要成魚米之鄉還需要再等幾年。”
黃元壽坐在馬上，欣慰的看著眼前的樓蘭城，這是他幾乎傾注了所有心力的一座城池。
這也是他的城。
“沙漠里就這一座孤城啊……”
霍賢捋著長須感嘆道。
“前年種下的棗樹已經結果了，蘋婆果也結果了，杏子，板栗核桃，梨子還需要兩年。
待大王明后年再來，這里就有吃不完的果子了。”
黃元壽說這話的時候滿臉的憧憬。
霍賢看看黃元壽笑道：“元華，哈密國黃門侍郎的職位已經空懸一年了。”
黃元壽點點頭，瞅著黃沙腳下的樓蘭城低聲道：“相國再給我一年可好？
下官還沒有吃到親手栽下的梨樹上的梨子……”
“一年又一年，吃了梨子又要吃核桃，吃了核桃又要吃板栗，梨子總會吃到的，就算你回到了清香城也能吃到，元華，你留在樓蘭城的時間太長了。
也要可憐可憐我這個老頭子，哈密國的政務如今是千頭萬緒的，老頭子已經撐不下去了。”
黃元壽長嘆一聲道：“終究不能親眼看到這座古城重新成為西域明珠。”
“哈密國已經成了明珠，一顆比古樓蘭城更加燦爛的明珠，元華的目光何其短也？”
黃元壽自嘲的無聲笑了一聲，摸摸自己已經被西域陽光曬得黝黑的面孔凄聲道：“九年未曾見過家母，也不知她老人家還能不能認出他這個不孝之子。”
霍賢滿意的拍拍黃元壽的肩膀道：“九年辛苦，牛年耕耘，哈密國記得你的功勞，樓蘭城也自然知曉你的辛苦。
如今，我哈密國已經屹立在西域之地，樓蘭城更是已經成為了西域名城。
元華身為樓蘭城守，此時歸家，正是衣錦還鄉之時。”
黃元壽振作一下精神，用馬鞭指著樓蘭城道：“此城已經百姓四千三百三十三戶，就在昨日還有兩名男丁降生，遷入大宋流民一百四十七戶，不出十年，這必定是一座萬戶之城。
那時候，菖蒲海以西的沼澤地就能化為農田，城東的石炭礦更是可以增加十倍產量，再加上這里的瓜果梨桃，自給自足有余，就不必再讓大王繼續給這座城補貼什么了。
卻不知有幸接受這座城的人到底是誰？”
霍賢笑著看看黃元壽道：“你不去挑選，老夫哪里會知道這座城未來的城守是誰？”
黃元壽愣了一下道：“相國是說，誰接手這座城下官說了算？”
霍賢點頭道：“你的意見占七成，大王的意見占兩成，相國府的意見占一成。
也就是說，只要你推薦了，大王會衡量一下，相國府會調查一下，如果大王和相國府這兩關有一關通過了，你推薦的人選就會繼任城主。
當然，他會先成為你的副城主，你需要帶他三個月，等他真正熟悉了政務之后，才能成為城守。
大王把這個過程稱之為，扶上馬，送一程，這樣能最大的保持樓蘭城政策的延續性，不至于你一離開，以前那些好的政策和方法就毀于一旦。”
黃元壽大笑一聲道：“卻不知樓蘭城城守的繼任者在那里？”
霍賢跟著笑道：“就在大王車駕后面，一共有六位，都是經過相國府層層遴選的士人，至于到底是誰，就看元華看中誰了。”
黃元壽回首看看車隊中間的三輛馬車笑道：“來我西域做官，不會騎馬可不行。”
霍賢笑道：“那是你的事情，早點讓他們成熟起來，早點讓他們接班，你好去清香城履新，黃門侍郎啊，官職可不低，以這個身份作為我哈密使節回一遭大宋，來哈密苦熬九年的苦就算沒有白吃。”
“使節？”
“對啊，西域會盟之后，我哈密必然要派出使者去東京，向大宋官家稟報會盟結果。
事關世子能否繼承大宋皇統，哈密國不能在大宋沒有聲音。”
黃元壽嘿嘿笑道：“我老師子桓先生上月有信函過來，似乎有來哈密一游的意思。”
霍賢笑道：“那就接過來……”
與霍賢和黃元壽兩人的樂觀態度不同，鐵心源正在皺著眉頭和趙婉商量將要到來的會盟。
根據派駐喀喇汗國細作的密報，喀喇汗國這次參加會盟的人很多。
雖然軍隊只有約定的一萬人，可是參與會談的人卻足足有三百余人。
細作沒有辦法打探到真正的內情，他只是從喀喇汗國來焉耆的車隊的數量判斷出來的。
“也就是說，塞爾柱，波斯，大食都有重要使者來，而且還是秘密的，這一次估計有很多人是來觀察我們的。”
鐵心源掀開簾子看看近在咫尺的樓蘭城道。
趙婉伸了一個懶腰道：“看就看唄，讓這些化外野人見識一下我上國風采也沒有什么不好。”
鐵心源皺眉道：“窮鬼要是看到你穿那一身衣衫會發瘋的。”
趙婉得意的笑道：“妾身的職責就是給天朝上國長臉面，至于打賊骨頭是您這個男人的事情。
要是賊骨頭來了，您好好敲打幾次，也就沒人敢打妾身的主意。
對了，您為什么只擔心那件衣衫，卻不擔心妾身這個大活人，要是妾身被人家擄走了，您哭都沒眼淚。”
鐵心源探手摟著趙婉道：“五天前，孟元直告訴我，要把兄弟情義看的比皇位高，才是正確的。
我沒有搭理他，如果人家抓住了你，逼我滾蛋，我二話不說立刻收拾行禮滾蛋。”
“為什么？妾身比孟元直重要？”
“這個沒辦法論，孟元直那種人被人捉住了，只能說他活該，你要是被人家捉住了，我就沒活路了。”
“妾身不會被捉住的。”
“為什么？別說你會自殺這種蠢話。”
“自殺？你想多了，妾身來的時候，身邊多了兩個嬤嬤兩個老宦官，這事您知道吧？”
“知道啊，這就是為什么不喜歡去你屋里睡的原因，咱兩睡覺，他們四個站在屋子里算怎么回事？每次都要驅趕，難道咱們夫婦敦倫的時候他們也不離開？”
趙婉伸長脖子用手帕給自己扇扇風笑道：“那就是四個物件，您就當他們不存在，我們想干什么就干什么。”
鐵心源搖搖頭道：“不干。”
趙婉不屑的道：“您還是沒有成為金貴人的自覺，我父皇的寢宮里就有這樣的六個人，不論我父皇干什么，這六個人都寸步不離。”
“他們不需要休息？”
“不需要啊，自我懂事起，就是那六個人站在我父皇的寢宮里，直到我成年，還是那六個人，我甚至見不到他們變老，時間長了，我也就把他們當一個物件來看了。”
“胡說八道，他們不是馬，是不能站著睡覺的。”
“他們就是站著睡覺的……”
“你確定那六個人沒換過？”
“長得一模一樣。”
鐵心源吃驚的朝站在馬車四周的兩個宦官，兩個嬤嬤瞅了一眼，倒吸了一口涼氣，如果不是趙婉提醒，他真的會把這四個人當做四個木頭樁子看，他們站在顛簸的馬車上隨著馬車顛簸，似乎是馬車的一份子。
“你們皇家都是變態。”鐵心源不滿的哼唧一聲。
“那，您也是變態嗎？因為您也是皇家的一份子，有這四個人在身邊，天下大可去得，這可是我父皇告訴我的。”
在夫妻兩人的爭吵聲中，車隊緩緩進了樓蘭城。
這是鐵心源第三次來到樓蘭城，每來一次，他就會感嘆一次，黃元壽對于這座城確實是傾注了所有的心力，每看一次，這里都有不小的變化。
雖然因為這座城因為產石炭的緣故，到處都有黑黑的煤灰，可就是如此，才能讓人覺得這座城充滿了活力。
鐵心源出行沒有黃土墊道，凈水灑街一說，可是整座城還是被居民們細細的清掃過一次。
街道兩旁的柳樹還小，不過，還是吐出柔柔的絲絳，碧綠的枝條隨風輕舞，像是在歡迎鐵心源這個哈密王。
剛剛在城主府坐定，尉遲文就陰沉著臉來稟報，那個老鐵匠居然咬舌頭自殺，雖然沒死成，卻受創甚深。
鐵心源枯坐了一會，就拒絕了黃元壽的晚宴，親自去看了那個老鐵匠，這件事不解決，他總覺得心中不安。
老殺才就斜靠在墻壁上，嘴巴被撐子撐開，一條爛糟糟的舌頭就耷拉在嘴巴外面，口水流的滿地都是。
“他識字嗎？”鐵心源問道。
尉遲文搖頭道：“大字不識。”
“補償他一百枚金幣，放他離開，告訴他，他愿意去哪里就去哪里，從此不會再有人來打擾他。”
鐵心源說完就走了，心中有絲絲的涼意……一個人能把自己的舌頭當一塊肉吃下去，這該需要多大的決心啊。
這個老殺才，既然寧愿死都不肯把自己的手藝傳給別人，想必那些異族人就更加不可能獲得他的手藝了。
如今，火炮已經是哈密國的殺手锏，而他的工藝卻不是很難，一個高明的工匠，只要看幾眼，再實驗幾次就能完美的復制出來，當初在將作營，這個老殺才偏偏是見過火炮的……
殺人，自然是最完美的解決方式，不知為何，殺人如麻的鐵心源就是揮不下去手里的刀……