一處不起眼的民房。

瞎老頭坐在陰影里，枯槁的身體悄然吞噬光線，陰影愈深沉。空無一物的眼眶，詭異地泛著微光，就像荒野深夜的鬼火，無聲搖曳。

布滿皺紋的蒼老手掌在不停摩挲著藤杖，響起陣陣令人毛骨悚然的沙沙聲，像是蛇在枯葉中游走。

高挑女子坐得很遠，臉上笑吟吟，水汪汪的眼睛不熟悉的人還以為她眉目含春。但是微微緊繃的身體，和利于起身的姿勢，可見她對老者非常忌憚。

老者有這個資格。

成名數十年，就算在火山尊者面前，也毫不遜色的強者。他的聲名在普通人之中絲毫不顯，許多人都不知道他的知道，但是在黑暗世界，他卻是無人不知的絕世強者。

北冥暗王，竇先生。

沒有人知道他的真名叫什么，但是他干出的每一樁都是驚天大案。

拓荒令頒布之前，大師的待遇遠遠沒有如今這么好，每個豪門都會豢養幾位大師。許多大師并不愿依附豪門，他們的性格強硬桀驁，加上實力強橫，一言不和拔刀相向。當時有不少的大師，混跡在黑暗世界，刺殺、搶劫等等。

只不過他們大多都非常低調，生性驕傲，一般不會出手，這也導致他們在普通人之中的名氣不高。

但是當時的世家，可是沒在他們手上少吃苦頭。

高挑女子同樣來歷不凡，她的代號叫秋水。牧會在這兩年的時間內以驚人的度壯大，招攬了一批實力強悍的精英，便是赫赫有名的十二牧。

能夠稱為牧者，意味著是牧會最強悍最出色的精英。其中一個硬性規定，必須是大師。

秋水是第九牧。

只有最重要的任務，才會派出牧。

這也是竇先生愿意合作的原因之一，他看得出來，牧會對此勢在必得的決心。

竇先生道：“聽說你們牧會的近況不是很好啊，葉夫人似乎不打算善罷甘休，你們死了幾個牧？”

他的聲音沙啞，就像是皮紙在摩擦，聽得讓人本能生出不舒服的感覺。

秋水毫不在意道：“三個。葉寡婦過河拆橋，女人就是涼薄。”

她的表情，就像是聽到毫不相干的人死了，和她完全沒有半點關系。

竇先生本來以為對方會極力掩飾，這個消息是他費了不少力氣才打聽到的消息。沒有想到對方毫無掩飾的意思，不由讓竇先生有些其他的想法。

竇先生多了幾分試探之意：“那貴方還有實力完成這樁生意？”

秋水輕笑一聲：“還有一位牧，會在三天內趕來，這下您老放心了吧。”

竇先生扯了扯嘴巴，淡淡道：“現在我們就這么等著？”

他心中有些著急。

時間拖得越久，雪熔巖的消息散播得越遠，盯上這塊肥肉的人就會越多，他們面臨的競爭者就越多。這也是他寧愿把戰斗地點選擇在清水城，而不是在艾輝他們的歸途。

艾輝他們的城建在什么地方，一無所知。會選擇哪條道路，一無所知。沿路都是荒野，倘若艾輝心一橫，沖進蠻荒深處，他們是追還是不追？

把希望放在艾輝一行的歸途，變數太大，有各種可能出現的意外，不是一個好選擇。

艾輝表現出來的實力讓他很忌憚，加上師雪漫，更是麻煩。

秋水信心十足道：“放心，城主府有我們的人，他們有任何行動，都逃不過我們的法眼。艾輝還在閉關，他受了不輕的傷。不過我并不建議對付艾輝。”

竇先生幽幽地問：“你建議誰？”

秋水輕笑一聲：“宮府的小丫頭。”

竇先生冷笑：“她身邊可是有火山尊者，再說招惹宮府，后患無窮。”

秋水有些意外：“莫非您老還害怕宮府？不應該啊，想您當年，視這些世家豪門如豬羊，想宰就宰，想殺就殺，何等快意。”

“犯不著。”竇先生神情平靜，絲毫不生氣：“我雖然想撈一筆，但是與宮府結怨，付出的代價太大。”

秋水不置可否：“如今艾輝在閉關不出來，做縮頭烏龜，您老有什么辦法？城主也比較好下手，只不過喬美祺和艾輝的交情沒有深厚到那地步，艾輝未必會交出雪熔巖的煉制之法。”

竇先生沉默不語。

秋水說得并沒有錯，如果從目標選擇來看，確實是宮瑤瑤更合適。師家和宮府交情深厚，師雪漫是絕對不會坐視宮瑤瑤身處險境。

雪熔巖雖然利益巨大，但是他相信師雪漫一定會選擇宮瑤瑤。

然而如果真的那么辦，事情就鬧大了。

綁架宮瑤瑤，那可不僅僅是得罪宮府，而是和宮府結下生死之仇。宮府現在是除了葉夫人和新民派之外的第三大勢力，得罪了他們，后果之嚴重，可想而知。

現在的天外天，不像那個時候，世家雖然占據很多優勢，但也有著諸多的約束。如今這世道，像宮府這樣的世家完全沒有任何顧忌。當年許多不好使用的手段，在如今早就不是什么問題，沒人管。

沒有顧忌的宮府，就像一只掙脫鐵鏈枷鎖的荒獸。

不到萬不得已，他不想招惹這樣的怪物。

但是一想到雪熔巖所代表的利益，他又忍不住怦然心動。

沉默良久，他才道：“再等等，等你的幫手來了再說。”

秋水點頭道：“好，不過我們要拖延他們交易的時間。”

竇先生道：“我會吩咐下去。”

城主府。

喬美祺有些焦頭爛額。

交易雪熔巖的材料依然沒有湊齊，他了不止一次的火，但是收效甚微，進度依然緩慢。喬美祺是商人出身，對效率異常敏銳。從各個渠道傳來的反饋，似乎有人在暗中阻礙他們收購材料。

喬美祺有些頭痛，誰會阻礙他們收購？

他第一反應就是十有是雪熔巖的消息傳出去，有人盯上了雪熔巖。他派人暗中調查，但是到目前為止，還沒有消息傳來。

他強自按捺心中的煩躁，問身邊的楊笑東：“艾輝還沒有出來？”

楊笑東搖頭：“還沒有，想必此次大有收獲。”

就在此時，忽然宮瑤瑤和火山尊者闖進來，兩人的臉色都不太好。

喬美祺心中咯噔一下，連忙起身：“怎么了？”

宮瑤瑤咬住嘴唇：“大長老在幾天前去世了。”

喬美祺忍不住“啊”地驚呼一聲，不光是他，楊笑東也臉露驚容。

在蠢笨的人都知道，大長老去世，對于已經各城來說，在他們脖子上最后一根繩索也沒有了。然而沒有人感到開心，無論大長老的功績和過錯有多少，他依然是最后一位能夠服眾的領袖。

如今他的逝去，宣告著大長老的徹底結束。

未來會是什么樣？誰也不知道。

清水城的位置實在太偏僻，消息傳過來，都花費了好幾天的時間。如今的天心城，只怕都亂成一團吧。

天心城確實亂成一團。

騷亂始于各城使團之間的爭執，情況迅惡化。

夜晚火光沖天，廝殺聲不絕于耳。

當早上起來的時候，街道上盡是鮮血和倒在血泊之中的尸體。

事態愈演愈烈，有兩個小家族被滿門屠殺，無一活口，屋內一片狼藉，劫掠一空。

據說有惡賊混入使團之中，其中不乏大師。這些人十分狡猾，不和天鋒兵人兩部硬碰硬，滑溜異常。

兩部不過剛建，實力孱弱，只有兩位部是大師。兩人分身乏術，屢屢撲空，后來葉夫人索性把他們喊回去。

各種各樣的流言滿天飛。

有的說葉夫人誅殺異己，不好明面上動手，只有借用這樣的手段。

有的說這些盜賊只是前哨，十多股流賊正在匯集，他們早就對天心城這座最大的城市覬覦良久。

天心城人心惶惶，世家們家中的大師，也不敢派出去，唯恐家中被人端了老窩。

大長老府邸，是天心城最豪華也是守衛最森嚴的地方。天鋒和兵人兩部的精銳，都牢牢駐守此地，兩位部親自坐鎮。

葉夫人淺淺地喝了一口茶：“都查清了嗎？”

部屬恭敬道：“都查清楚了，有好幾位長老，都參與此事。”

“流賊呢？”

“已經合攏，距離天心城只有兩百里。”

流賊的消息是真實的，大量的流賊正在匯集，他們正在朝天心城進。安木達宗師已經無力回天的消息早就傳開，沒有人能夠阻擋他們。

城內不少居民，都開始收拾東西，準備逃難。

葉夫人有些感慨道：“內外勾結啊，他們就這么看不慣我？”

“他們鼠目寸光，利欲熏心……”

葉夫人搖頭，嘴角多了幾分嘲諷：“我知道他們不是的。他們只是不相信我能挽救局面，因為我是女人！難道他們覺得自己可以？”

是的，她覺得很可笑。

這些人難道就沒想到，把她推下來，他們又能換誰上去呢？

只不過一群自己得不到也不想別人得到的蠢貨罷了。

更讓她感到寒心的是，之前一直支持她的幾位長老，這次騷亂中都選擇了觀望，這才是她陷入如此被動的真正原因。

沒有一位長老公開支持她。

既然如此，從今往后，再也不會有什么長老。

她的雙目閃爍寒光，語氣卻異常溫柔淡然：“傳令中央三部，進入戰場，平定叛變。”