然而，這時候坐在高文身旁伴同的小翻車魚阿格妮絲忽然抬起絲綢鞋子，在桌子下狠狠踩了高文一記，硬生生把他后半句“若策策斯再不降服，我就會用大炮把塞薩洛尼基城墻壁給轟塌”給吞了下去。

灰發少女難得保持冷靜，迅速給了高文個眼色，高文也頓時會意，便慢吞吞地轉了話風，對那位密使說到，“但若是策策斯將軍能夠盡快交出城市和軍隊，朕當然愿意給予他與之相配的榮耀。朕同意，以策策斯將軍的舊部為核心，組建一支新的旅團，并給予他帝國凱撒的品階，但無法即刻授予，因為現在這個頭銜是屬于麥考利努斯殿下的，必須要和他商議商議。”

“或者，可以由至尊的巴塞琉斯和巴塞麗薩作主，讓將軍和杜卡斯家族聯姻。”阿格妮絲在一邊補充道。

那密使顯然十分欣喜如此安排，而后高文便賜予他紫墨金冊詔書，以示這個安排的神圣有效，并許諾“馬上派遣百人隊長和稅務員，前去統計塞薩洛尼基全城和帖撒羅尼迦周邊的賦稅數量，若是一百萬塔索，必然給策策斯將軍每年二十萬的額外俸金，若是一百五十萬便是三十萬，絕不食言。”

如此大氣安排后，密使果然心滿意足地離去了。

事后，高文和幕僚們重新審視了地圖桌方才發覺阿格妮絲的提醒是有道理的。

整個帖撒羅尼迦是個扁矮的半島，幾個伸出去的狹長島嶼和其形成了個手掌模樣，島嶼若是手指的話，塞薩洛尼基城便恰好處在拇指和食指位置，而阿索斯圣山諸修道院則位于小指位置。

這座圣山據說是圣母瑪利亞乘船漂流時所遇見的，而后被圣母欽定為“神圣之峰”，到中古時代東羅馬皇室支持的修道院雨后春筍般林立于島上，約有二十處之多，許多修道院依山靠海，多層構筑，巍峨壯觀，史上馬其頓、塞爾維亞、保加利亞、伊庇魯斯乃至意大利的諸多教士都會前來進修，聲名顯赫。

另外圣山也得到了許多世俗貴族田產、金錢的饋贈，這在中世紀是司空見慣之事，雖然居于一座小島上，但依舊富可敵國。圣山自己也做生意：它在島嶼上設立集市，將各地進攻來的蠟燭、木材、油富余的部分出售出去，換取大量的財富。

但這所險峻的圣山之島也有個致命的弱點，地理上它夾在帖撒羅尼迦、愛琴島北方諸島和君士坦丁堡之間，一旦東方的力量占據了帖撒羅尼迦大部，它唯一得到外界幫助的通道便只剩下愛琴海，但海洋上也不太平：史上經常有圣山上修道院遭到海盜洗劫而衰微的記載。

現在阿格妮絲勸誡高文，暫時答應策策斯將軍的索取，待到軍隊進入塞薩洛尼基之后，就等于切斷了圣山和大陸間所有關系，到時候再圍而困之，不由得馬斯達斯不降服。

果然那密使回報后，看到金冊詔書的策策斯大為高興，他原本就和科穆寧家族有親緣，現在若是能讓自己另外個兒子娶到杜卡斯家族的女兒，此后在帝國的地位就完全穩當了！

兩日后，塞薩洛尼基城沒有經過任何抵抗，就對新皇帝的大軍敞開了城門。

這座城市向來是整個帝國僅次于君士坦丁堡的大城，沿海的城墻呈現著漂亮無比的直線，城內的建筑鱗次櫛比，和皇都一樣擁有噴泉、賽馬場、大廣場、紀念碑和數不清的教堂。它的史充滿了光榮，但也充滿著屈辱和災難，當五百年前斯拉夫人入侵的狂潮爆發后，它是整個地區堅守下來的唯一“燈塔”；但后來狂熱兇殘的新月教教徒在二百年前，自海上攻陷了它，光是被擄走做奴隸的市民男女就有兩萬兩千人之多。

但在不久后直到科穆寧統治時期，它復興了，依舊繁榮而富庶。

在高文所制作的塞薩洛尼基模型里，它更像個倒過來的美利堅版圖東西和靠海的南部，城墻是筆直的，而靠東北依山處則伸出個角來，就像美利堅的佛羅里達州那般，這個角即是衛城堡壘所在地。

紅手旅團列隊直接自衛城城門進入。

守衛者旅團和高文衛隊則從城東的大道進入。

策策斯的部屬士兵，一部在衛城城堡等候，接著被勒令交出防務。

另外部士兵都穿著袍子，持武器站在城中央的“圣迪米特里大教堂”前廣場上。

當高文雄壯的隊伍抵達這里時，這群士兵也被皇帝的精兵氣勢震駭了，他們本能地將刀劍入鞘、槍矛放倒在地，就像支戰敗的軍隊似的。

高文騎著阿格硫斯，穿過了兩側種植了橄欖樹的廣場大道，“通告全城，民眾無需任何驚懼，所有浴室、商店和教堂正常開放。”

策策斯有些忐忑地呆在大教堂的大殿當中，以臣子的身份和覺悟。當他看到戎裝的皇帝配著寶劍，在衛隊簇擁下站在巴西利卡雙排長柱廊入口處時，策策斯即刻按照禮儀跪拜下來，接著恭謹地匍伏前行到高文的足下，先是親吻皇帝的靴子，而后又被皇帝擁在懷里，親吻了他的左胸。

在親到高文胸前肩帶的瞬間，他又有些后悔是不是過于輕信了這位蠻子皇帝的承諾了？

但皇帝緊緊而熱情地扳住了他的雙肩，不斷重申原本詔書的不易，“你當然得享塞薩洛尼基收入五分一的特別俸祿。”

為了表示自己所言不虛，高文牽著這位的手，來到殿堂盡頭的圓形天井祭壇前。

阿格妮絲跟在皇帝的后面，手里捧著微縮的城市模型高文要指著模型，親自給策策斯將軍指認“普洛尼亞俸祿”所在。rw