外面人聲鼎沸，而在圣智大教堂內廳的裝飾精美的小室里，安娜在墻壁水管噴出的蒸汽間，輕輕脫下了事先穿戴好的禮服、冠冕與頭飾，站在了浴室的圍廊間，幾名使女在長公主的身邊，進行著細致的除垢和清洗的工作，而后還要在她的身上涂抹上點油膏，其實早在寢宮內安娜就完成了這一系列的程序，現在如此做不過是遵循規定的儀式程序而已。

越來越多的蒸汽涌出，像霧般地遮攔安娜的雙目之前，此刻她的心情還在迷蒙，父親、母親、弟弟，還有高文，這些人物的面相不斷閃現糾纏在她的腦海當中，錯綜復雜，還有昨晚那個古怪奇特的夢境，那條恐怖的象征自己欲念的蛇，真的已經大到了翻云覆雨的地步了嗎？能給自己帶來帝國冠冕的“七嶺之地”，到底又在何處？是高文帶著她去嗎？可是仔細想想，又怎么可能。

思緒越來越亂，安娜的雙手扶住了肩胛骨，仰起面來，閉上雙眼與嘴唇，仍由水滴順著籠頭管子，噴灑在自己的頭發和之上，心中不斷祈求著圣母的垂憐，讓她脫離迷惘和不安。

同時間，凱撒披著絲質的長袍，與數百名官僚、議員，杜卡斯的門客，還有衛隊的將官。站在了大教堂前廳，兩層彩色玻璃鑲嵌墻的中間地帶，等待著前廳露臺之上，安娜與她母親艾琳皇后的出現和宣告。

而大牧首馬斯達斯則按捺不住，他也走入進來，拉住凱撒的胳膊，表情嚴肅地說。“現在皇帝陛下不在都城內，宮廷攝政皇后到底有什么事，需要如此大的動靜？還要面向整個都城的議員和公民！”

“尊敬的牧首，信徒的第二領袖，您應該知道我們家族，所欲為何。”凱撒麥考利努斯狂妄地回答說。

“你是要推選新的皇帝？你這樣的野心可不好。凱撒殿下。”

“不不，大牧首你誤會了，杜卡斯與所有羅馬帝國的公民，只是希望將長公主安娜推為皇位繼承人而已。”

“胡說八道！”馬斯達斯再也受不了，憤怒起來，“你們這樣做，是在挾持神圣的教會。也是對現任皇帝的侮辱，同樣也是根本不符合帝國的法規的。”

“帝國的法規，是每個人，無論他出身如何。只要能通過公民和元老的認可，都足以登上御座。”凱撒毫無慌亂愧疚，“現在科穆寧皇帝并不在皇都內，所以我主張推出四位共治皇帝來，分別是鄙人、安娜、宰輔伯里爾、還有第修拉姆大公及帝國第三榮耀者尼基弗魯斯.布雷努斯來，來執掌整個帝國的留守權力。”

“有什么理由？”馬斯達斯不為光火，他知道凱撒如此提議。就是要牢牢將杜卡斯扶上皇位，他本人是安娜的舅父，伯里爾這群首都官僚又唯他的馬首是瞻。布雷努斯眾所周知將來就是安娜的丈夫，這種提案的簡直不用多說。赤得可以。

“當然有理由，我與宮廷攝政艾琳皇后已經得到了可靠的情報，科尼雅蘇丹吉利基，正在籌劃對尼科米底亞要塞的一次巨大的攻擊，很可能會威脅到皇都的安危，而都城極其周圍的防務責任非常重大，而艾琳皇后畢竟是女流之輩。所以我認為在此時刻，應該要選出共治皇帝來處斷事宜。”凱撒應該是早有準備，振振有詞。

“我重申遍，這是非法的！”說完，大牧首把惱火的眼光，轉向了帝國的首輔大臣伯里爾.弗條斯，但那位目光游弋，心虛地避開了自己。

“說到非法，難道科穆寧家族登上皇位就是那么符合主和帝國民眾的意愿？要知道當年四凱撒內戰時刻，就是因為他與我們杜卡斯家族聯姻，才讓勝利天平向這個姓氏傾斜，是因為我的父親支持他，把艾琳嫁給他，才讓他這樣名不見經傳的家族登上御座。至于大牧首你要問我，當年杜卡斯為什么會如此？因為各方利益的妥協，在那樣你死我活的態勢下，年輕的阿萊克修斯登基，才不會引起各方的過激反應，所以杜卡斯把色雷斯與馬其頓給了他，布雷努斯家族把第修拉姆給了他，福卡斯家族把小亞細亞給了他，這才有了科穆寧這個微弱寒門小家族的今日。”麥考利努斯決心采取“以理服人”，所以在大牧首，和眾位官僚面前舉高雙手，“而現在阿萊克修斯昏頭了，他要違背古老的民主程序，企圖在羅馬邦國里搞家天下這套，在沒有得到大部分元老階層的認可下，就暗中準備讓自己的兒子約翰登基接班，還人為制造出許多可笑的新頭銜，讓古代榮耀不斷黯淡下去。清算的時刻來到了！”說完，凱撒舉起了金鷹權杖，對著在場所有人，包括高階的修士、教長，各路顯貴達人，外國高等使節，朗聲說到，“試問眾位，若是約翰接受皇位，諸位認可嗎？”

當即很大的質疑聲爆發出來，但也有人喊出了認可的聲音，“我這是在為帝國考慮，只有安娜.科穆寧，她得到了杜卡斯家族的認可，在未來也將嫁給布雷努斯為妻，她與自己的丈夫共同登上皇位，才能平息這個帝國的沸騰不安。請大家選舉個真正的羅馬人的紫袍女子，與他血統同樣高貴的丈夫吧！至于約翰，我在此做出承諾，只要他與阿萊克修斯愿意認可大家的方案，就能安保富貴，將來可以進入修道院，用神學來服務于國家。”

隨著凱撒的這句呼號，整個大教堂的前廳氣氛達到了最高，喇叭吹起，花瓣飄灑下來，在綠色的利比亞大理石巨柱前，許多人都涌到了露臺前，在那里美麗端莊的艾琳皇后，攜著頭戴小冠冕、睿智聰慧的安娜——穿著莊重禮服，讓所有人都驚羨她的儀態的安娜，緩緩走到了露臺的欄桿前。()