皇城西華門外的鎮守太監衙門里，朱道臨讀完曹化淳寫給吳景賢的密信，靠在椅背上靜靜思考，臉上沒有絲毫慌張害怕，仍然和平時一樣從容鎮定。

主位上的吳景賢非常欣賞朱道臨處變不驚的氣度，示意肅立一旁的小太監給朱道臨換杯熱茶。

朱道臨把信折疊好塞進信封，放到吳景賢面前的桌面上，微微一笑：“看來皇上之所以沒有被那群無恥文臣蠱惑，王公公和曹公公定是出了很大力氣，京城幾位國公爺、侯爺和張天師等人恐怕也為我和紫陽觀說了不少好話，否則不會只是讓我進京述職這么簡單。”

吳景賢輕輕點了點頭：“先喝杯茶吧，進來這么久你茶沒喝上一口，天氣逐漸變涼，再不喝等會兒又得換。”

朱道臨點點頭端起茶杯，喝下幾口隨即放下，關切地問道：“叔父，你估計圣旨什么時候到？”

“快則7天之內，慢則10天之內，接到圣旨之后，你必須在1個月內抵達京城，先去兵部報道，然后待在東華門外的光祿寺等候召見……圣上一天不見你，你就得在里面待一天。”吳景賢說得很詳細。

朱道臨松了口氣：“這么說來，還有一個多月的時間作準備，根本就用不著著急啊……”

吳景賢搖搖頭：“你就不怕此去兇多吉少？”

朱道臨癟了癟嘴：“你老又嚇人了，有什么好怕的？到時候我帶上20萬斤紫銅，20噸海外白砂糖，50輛特制四馬車，50門大將軍炮，2,000把軍用寶刀，20面大鏡子，20座大擺鐘，再給皇后娘娘送去幾盒寶石首飾，500匹七種花色的優等綢布。5臺腳踏縫紉機和針頭、線腦什么的，皇上還能給我臉色看？”

吳景賢嚇了一大跳：“這……這可是上百萬兩銀子啊！你真舍得？”

“怎么舍不得？應該的，皇上姓朱，我也姓朱。500年前是一家……哎呀，好像不能這么說。”朱道臨嘿嘿一笑閉上嘴。

吳景賢哈哈大笑起來，笑完低聲問道：“你一直沒告訴我，你祖上是哪兒的人？你父親叫啥名字？”

朱道臨幽幽嘆了口氣：“流落海外之人，還說什么祖上？祖上到底是哪兒的我不知道。只記得很早以前祖父曾定居金陵……”

“我父親的名字倒是可以對你老說，他老人家叫朱堪培，今年61歲，喜歡喝茶、下棋和練書法，退休前在天樞閣當個不入流的刀筆吏，他35歲那年才有我的，我媽比他年輕9歲。”

“我們老朱家人丁不旺，過世的爺爺是家中獨子，我老爸也是獨子，到了我這代還是獨子。所以兩老總是把老朱家開花散葉的希望寄托在我身上……”

“唉……不說這些廢話了，說說京城發生的事情吧，周延儒那幫孫子是不是瘋了？那么無恥荒誕的謊言都敢當著皇上說，難道他們真以為皇上沒腦子嗎？”

“閉嘴！”

吳景賢指指朱道臨的嘴巴：“永遠不能再說這種大不敬的話！你還嫌自己招惹的麻煩不夠多啊？三人成虎你懂不懂？”

“你不講規矩，連出怪招，咱們這些親近你的人也被你逼得赤膊上陣，幾個月來把東南世家門閥和東林黨人逼得手忙腳亂，損失慘重，他們對你這個膽大包天的家伙早已是恨之入骨，只要逮著機會。不管多么荒謬也要把你往死里整！”

“還有這回的糧食大博弈，要是今天的事情傳到京城，不知道還要引發多大震動呢，他們能不陷害你嗎？”

“好在你福大命大。四把火槍都打不死你，還有這么多人幫你說好話，為你撐著，換成別人早就骨頭敲碎了！”

朱道臨越聽越惱火：“奶奶的！等哪天機會到了，我定要舉起屠刀，殺他個一干二凈！”

吳景賢嚇了一大跳。還未說話，一名中年太監大步進門，來到吳景賢面前彎腰稟報：“應三公子和隆平侯家大公子、小公子前來拜訪。”

“請他們進來吧！”

吳景賢擺了擺手，吩咐把人領進來，略微整理衣冠緩緩站起，看向來到他跟前的朱道臨：“你那幾個兄弟恐怕是來報信的。”

“你老坐著，我去迎他們進來。”

朱道臨大步走出門外，很快與滿臉笑容的應昌培、張德忠和張德義兄弟一同進來拜見吳景賢，彼此寒暄片刻分別坐下，兩名小公公上來接過應昌培幾個帶來的禮物，恭恭敬敬放到一旁的桌面上。

應昌培等奉上香茶的小公公退下，立即向吳景賢和朱道臨通報：“江南世家門閥和各地糧商潰散了，他們連續上漲四十多天的高糧價，在我們幾家連續不斷的沖擊下終于土崩瓦解，一瀉千里。”

“我們過來之前，全城糧價已經落到每石1兩5錢，次一級的粳米每石1兩3錢，一次購買超過100石能在1兩2錢的價位上成交，已經回到黃河水災前的價位。”

“各大世家門閥雖然財大氣粗，虧不了多少，但至少15家跟在各大門閥身后興風作浪的糧商血本無歸。”

“前幾日我們幾家在每石4兩2錢和3兩8錢的價位上，先后三次出售46萬石，刨去工錢和運費，凈賺77萬兩銀子，如今各家正按照道臨制定的計劃，分期、分批、分人逐漸吃進一些中小糧商拋售的糧食。”

“張世叔有些拉不下面子，只能以購買軍糧的名義，收下了江北王家的8萬石糧食，此事做得很機密，不會引發糧價的波動。”

張德忠連忙出言解釋：“我那姨父到家祖母面前跪下了，一把鼻涕一把淚哭了半天，還抽自己的臉，打得全是血，實在沒辦法，家祖母看不過眼發話了，我家只能悄悄幫他一把……”

“但是，家父已經明確警告他，雖然買下了他的8萬石糧食，但糧食必須繼續留在他和江南幾家門閥共同租用的官倉里，事情結束才會調運，估計不會導致糧價波動……”

“家父特意讓我們兄弟前來解釋，道臨，你可別生氣啊！”

朱道臨笑道擺擺手：“事情到了這個份兒上，可以說塵埃落定了，各大世家門閥和幾個大糧商再死撐也沒用，金陵民眾家里已經不缺糧食了，各大門閥手里剩下的糧食估計70萬石左右，若不隨行就市就地售賣，只能繼續壓在手里。”

“整個江南除了70萬以工代賑的災民，誰也不缺糧食，我絕對不會買他們的一顆糧食，讓他們繼續囤積吧，嘿嘿！”

“要是他們運回去，運費加人工加損耗，至少虧損20，更加要命的是秋糧馬上下來了，湖廣和淮南的秋糧也要運過來，到時候更沒人買他們的糧食……他們唯一的出路便是賣給官府補倉。”

“要是官府敢不買回去填補虧空，看著吧，我定要到皇上面前告御狀，請求皇上派幾個公正廉明的欽差下來，核查大江南北各地官倉，到時候恐怕不是推出幾個替死鬼能躲過去的。”

眾人一聽面面相覷。

應昌培疑惑地說道：“就算能見到皇上，恐怕也不會有什么結果，這種事情早已是司空見慣，官場積弊法不責眾，難啊！”

朱道臨自信地笑道：“要是我對皇上說：圣上，只要派出欽差下去查，查出多少虧損，我朱道臨用銀子補上多少窟窿，然后我再找溫體仁溫大人，告訴他只要愿意聯手大干一場，我們支持他和他的人接管江北各府縣，支持他的治國策略，今后彼此加深往來，相互提攜，相互幫助，你說說看，皇上和朝中除東林黨之外的其他勢力愿不愿意？”

應昌培目瞪口呆，張家兄弟震驚不已，如此殺敵一千自損八百的狠毒計策，就連吳景賢也為之脊梁發寒。(