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建元二十三年（公元前453年）。
距離昊朝建立，建元皇帝趙無恤受天命登基，已經過去整整二十三年了。
為了方便統治四方，皇帝陛下在兩都制基礎上，設置了五都制，北京是鄴城，坐鎮昊朝的基本盤冀州；東京是被稱為“少昊之墟”的曲阜，威懾海岱；西京是渭水畔的長安，盤踞秦川，西望隴西，南擁巴蜀。
至于中京，自然是被稱之為“天下之中，東西通衢”的洛陽了。
唯獨南京沒有設置，因為皇帝陛下說過，他理想中的南京，應在紀郢（江陵），亦或是金陵，那兩處直到現在，仍是昊朝諸侯楚、越的領土……
位于河內郡的溫縣，雖然不是昊朝五京都邑，卻也有特殊的地位，這里是趙氏的家廟祖墳所在地，也是皇帝陛下選定的陵寢。他說，待他長眠不起后，希望能在這里陪伴趙氏列祖列宗，陪伴文王、景王，還有他的父親，被尊稱為“武帝”的趙鞅……
這里是昔日有蘇氏的故國，北望太行，南傍黃河，風水極佳。
時人事死如生，皇家也不例外，在皇帝陛下身體還硬朗的時候，溫縣的皇陵便已經動土開工。
春秋以前，墓葬的外在形式是“不樹不封”。近兩百年以來，諸侯和卿大夫為祭祀先祖和便于墓葬的識別，于是將“墓”變成了“墳”，平地上堆起了墳丘，后來又由“陵”發展成了“山”。于是墳丘的大小就成為顯示權威富貴的重要標志。
皇帝君臨中原后，對這種攀比成風的奢葬風俗加以打擊，他說：“對死者來說，他們看待一萬年也像一瞬間一樣。人的壽命長的不過百歲，一般的壽命不過六十歲。據百歲和六十歲去替無窮盡的陰壽謀劃，豈不是可笑至極？”
所以皇帝選擇了節葬，不過作為四海之主，陵墓也不能太過寒酸，于是便在周代天子墓葬的基礎上稍微更高了一個檔次而已，陵墓高不過十丈，比起歷史上秦始皇那高五十丈的封土，大為不如。
按照嬴姓的傳統，陵墓不是夏人、周人的坐北朝南，而是與秦國的公族墓類似，坐西面東，。即便死了，嬴姓的后裔也要看著他們來的方向，太陽升起的方向……
這座大陵的主體設有兩重陵園，以供皇帝、皇后安寢，夫妻同塋而異穴。帝陵居于整個陵區的中部偏西，皇后陵則在其側。
然而讓人詫異的是，這座帝陵，卻有一左一右兩個皇后陵，尤其是右邊那個，已經建造完工，陵旁，更有一個稍小的陵墓，也已經完工，陵墓上的草都已經老高了。和旁邊還在建造的帝陵相比，更顯不同尋常……
這事關一段諱莫如深的皇室斗爭，知道的人也不敢多言。
此時此刻，昊朝的皇帝，已經六十多歲的趙無恤的就站在這對陵墓前，穿著常服，遠游冠箍住了已經黑白交雜的頭發。
“老子當年對我說過，甚愛必大費，多藏必厚亡。過分貪愛，必造成更大的破費，貯藏得愈多，也必然損耗得愈多。這句話的意思，就是你要得到什么，就要付出一定的代價……”
回憶往事，他悲愴地說道：”那時的我一心取代周室，平定天下，并沒想太多。直到年過六旬時，才知道，這代價有多重啊……“
他的手撫摸上冰冷的墓碑，上面寫著的，是”文閔皇后之墓“，和”悼太子之墓“。
”我此生雖然做了許多事情，但終究都能算無愧于心，唯獨對不起的，靈子、恒兒，就是你們母子了……“
這已經是五年來的慣例了，每一年清明，皇帝陛下都會來到溫縣，在兩個陵墓前祭拜悼念一番，一呆就是很長時間，這期間，旁邊的侍衛從者，都眼觀鼻鼻觀心，噤聲不敢說話。
只有在皇帝身邊伺候了許多年的親信近侍們才知道，自從那件事以后，皇帝已經很少有過笑容了，而脾氣越發琢磨不透。
遠遠看著皇帝那略顯孤寂的身影，守陵的小吏樂羊，不由回憶起了當年發生的事情……
建元元年，受命于天，取代周室后，皇帝采用任章建議的”黃老治術“，輕徭薄賦、與民休息，經過十多年積累，國家的糧倉豐滿起來了，府庫里的大量銅錢多年不用，以至于穿錢的繩子爛了，散錢多得無法計算。
國家有了錢糧，就有了開疆拓土的動力，建元十年，皇帝命塞侯趙葭伐蜀國，取南鄭，翌年又破巴國，取漢中上庸，直至魚復。經營巴地數年后，又修棧道，繼續進攻蜀國，經過半年苦戰，蜀國開明氏投降，巴蜀華陽之地被徹底納入統治，建立了蜀郡、巴郡、漢中郡，以西門豹等人為守，因其俗，治其地。
至此，王師已經完全占據了楚地的上游，皇帝陛下開始磨刀赫赫，準備進攻楚、越，將這兩個名為藩屬，實則聯合對抗中原的諸侯消滅，完成他心目中的”大一統“。
就在這節骨眼上，皇室內部卻出事了。
當時，在鄴城和郡縣上，暗暗流傳著這樣一句話：”天下豈有三十年太子乎？“
太子趙恒，也就是樂羊的遠親表兄，他五歲為太子，經過多年歷練，是皇帝心目中的理想繼承人。
然而隨著歲月荏苒，他已經做了三十年儲君，身份難免有些微妙，而且還面臨著對手的競爭。
徐侯趙偃，乃是季嬴之子，儀表英奇，天資粹美，六藝無所不精。后宮之中，皇帝最寵季嬴，愛屋及烏，對趙偃也很關照，不單讓他做了徐侯，每逢出巡各郡縣，還會讓徐侯相伴，如此恩寵，是太子也拍馬不及的。
太子趙恒和徐侯趙偃隱隱有爭嫡之態，如此一來，長信、長秋二宮的關系便有些緊張，宮外也傳聞說皇帝有廢皇后而讓季嬴上位的打算。于是”天下豈有三十年太子乎“的謠言開始在帝國內外流散，說太子已經等不及了，有怨望。更有傳言說，皇后樂氏和彭城君樂茷是希望太子提前繼位的，但是，皇帝陛下身體健康，只怕還有許多年好活……
三人成虎，長此以往，就連皇帝本人也起了一絲疑心，畢竟天家無親情。
在這種情況下，劇變突然發生了……
雖然五年前樂羊才是弱冠之年，但那件事對于宋國樂氏家族來說，無異于滅頂之災，所以他印象深刻。
那是皇帝的六十壽宴，趙氏的兒女們都回到鄴城，為老父親祝賀。皇帝準備在生日之后就南下伐楚、越，不想在宴饗上，季嬴之女，膠東國太子夫人靈壽公主卻飲酒而斃！
她喝下的，是本該擺放在季嬴和徐侯趙偃面前的酒！
季嬴當場痛哭得昏迷，而皇帝也怒發沖冠，心中流血。
此事引發了軒然大波，一切疑點都指向了皇后樂靈子，以及太子趙偃身上。皇帝痛失愛女，更疑心有人要加害季嬴、趙偃乃至于自己，他喪失了理智，將疑點最大的太子關押，皇后幽禁！下令廷尉李悝徹查此事！
也不知是不是巧合，廷尉李悝查到的一切證據，都指向了皇后——她是扁鵲的女弟子，是天下聞名的醫者圣手，醫者能活人也能害人，那劇毒的藥劑，和可能就是出自她手！
靈壽公主已死，樂靈子百口莫辯，皇帝憤而打算廢后，并且取消樂氏的封君地位，太子地位也岌岌可危。
而太子趙恒也是純孝剛烈，為了證明母親清白，為了拯救母家樂氏，他竟在牢中自盡而亡！
太子的死給了皇帝極大觸動，連續喪女喪子后，他開始從憤怒中冷靜下來，對宮中可能參與了此事的宮人嚴加拷打，終于找出了一條毒蛇的尾巴……
這一切，從始至終，都是南子的手筆！
對皇位覬覦的，可不止太子和徐侯，還有宋公子商……
作為皇帝的私生子，子商沒有繼承之權，但他有一個野心勃勃的狠辣母親。
南子本來想要毒殺季嬴、趙偃，然后嫁禍皇后、太子，讓長信長秋兩宮兩敗俱傷，全軍覆沒。到那時候，縱然不能一步登天，讓自己成為皇后，讓子商成為太子，至少也可以讓樂氏覆滅，宋國重新獲得兩郡之地。
除了趙恒趙偃，皇帝的其他兒子要么無才，要么年少沒有威望，等皇帝一死，她再輔佐子商，以”玄子“身份舉起奪位大旗，是極有希望奪取帝位的。
查清此事后，皇帝才是真正的悲憤莫名，南征計劃也取消了，大軍直指商丘，將反叛的宋國消滅，把南子擒至溫縣，當場賜死！
而子商，因為虎毒不食子，皇帝饒了他一命，讓人將他和他的黨羽三千人裝上海船，在西風刮起時，送出了東海港口，一路往東而去。
”若能僥幸抵達扶桑，則活；若天不饒你，則死于海魚之腹，以贖其罪！“
這是一場九死一生的放逐，雖然二十年來中原的航海技術已經有較大進步，但至多是能跨越少海去到陳氏朝鮮而已，傳說中在東海之中數千里外的大島嶼扶桑，只有人去，沒有人回……
除此之外，與南黨謀逆有關的淄川、膠西兩國直接國除！三齊之中，唯獨韓氏的膠東國因為靈壽公主的緣故，得以保全。
但死者已矣，做這些事情都無法挽回趙恒的性命了，擅長醫人的樂靈子卻醫治不好自己的心病，她郁郁寡歡，躲在深宮里，再也沒和皇帝說過一句話，不久便永別于人世……
她被封為文閔皇后，趙恒則封為悼太子，安葬于溫縣帝陵之旁。
作為彭城樂氏的支系子弟，樂羊代表宗族，來此守陵……
許久之后，皇帝結束了祭拜和悼念，疲倦地坐在步輦上，準備離開。
不過在臨行前，他卻讓樂羊過去。
雖然才剛剛結束對亡妻亡子的追悼，但皇帝的話語里，已經聽不出一絲情緒波動。
”你便是樂羊？”
“唯，小臣正是樂羊。”
“你在此守陵，已經五年了吧？也是有心，皇后若在黃泉之下知道樂氏出了這么一位孝順的子侄，一定會欣慰的。朕聽相邦翟璜說，去年他隨朕來巡視帝陵時，與你攀談了幾句，覺得你是一個將才。”
樂羊惶恐：“太守謬贊，小人不敢當。”
”翟璜覺得，不該讓你再在這里枯守，應該為國家所用，他有識人之明，已經向朕推薦了許多人才，李悝、西門豹、李克、屈侯鮒，都是一時之選。想來你也不會差，但朕想問你一件事。“
”你的父親，彭城君樂茷之弟樂泰在五年前的南黨之亂后，怨恨朕待皇后、太子不仁，南奔至越國。倘若朕命你伐越，越人用你父親來做要挾，你當如何自處？”
面臨如此抉擇，樂羊有些顫抖，牙齒咯咯作響，很久之后才回道：“忠孝不能兩全，小臣選擇忠于陛下，即便越人將小臣的父親烹了，做成肉羹送來，小臣也會一口喝下，然后攻越以報仇！”
“善。”
趙無恤淡淡地贊許了他一聲，隨后說道：“如此，你可以為副將矣，放心吧，朕不會因為自己家門不幸，就見不得別人父子同堂，朕會讓你去攻楚，而不是越……“
言罷，趙無恤不再理會樂羊，讓步輦繼續向前，離開帝陵。
帝陵在溫縣郊區的山里，回程的路途很慢很長，羽林侍衛們守衛森嚴，伍林已經退下來了，如今做趙無恤侍衛長的是虞喜的兒子，他謹慎地注視著周圍的一切，這二十多年里，皇帝不知遭遇過多少次刺殺，當然，每次都是有驚無險，在刺客接近到威脅距離前，就被強弩解決了。
趙無恤倒是不擔心，在車駕上打著盹，比不了當年啊，他現在已經很少騎馬，出行也少了許多，更別提親征了……
然而當路過溫縣皇帝行宮一座廢棄小殿時，趙無恤卻猛地醒了過來，讓車駕停了下來，側目望了過去，他的手，在不為人察覺的時候，在微微顫動。
就是這了。
五年前，就在這里，他親手殺死了南子！
她經常出沒于趙無恤的夢中，模樣一如在商丘初見時明麗，穿著一襲紫色深衣袍服，華麗而高貴，纖腰上束了一條綴玉的帛帶，烏黑油亮的秀發挽了一個高椎髻，發髻上插著一枝通體潔白別無雕飾的玉笄。眼神嫵媚，唇如櫻桃，而年紀，依然是傾城傾國的十五歲。
在夢里，他們依然年輕，言笑晏晏，可現實里，二人都老了，心態也變了，激情沉淀，野心滋生。
在這里，被擒獲至此的南子向他一一承認那些罪行，如何散步謠言，如何試圖毒殺季嬴、趙偃，如何嫁禍皇后和趙恒。若非靈壽公主做了替死鬼，這毒婦的計劃幾乎天衣無縫。
她是最了解趙無恤內心的人，她通曉他的逆鱗所在，所以也最容易接近成功……
”但你明明知道，為何還要觸碰朕的逆鱗！“趙無恤悲憤地痛斥。
雖然徐娘半老，但依然有萬種風情的南子眼中盈滿大顆的晶瑩淚珠：“因為妾愛陛下之意，一如當初！”
”應該陪伴陛下左右的，應該是我！能夠繼承陛下事業的，也應該是我們的兒子！“
看著她那張臉，趙無恤想起無數往事，想起每次偷情時的濃情蜜意，響起自己每次攬住她的腰，撥弄她濃郁黑發，撫摸她的嘴唇、臉頰和耳朵……
“我也是。“他如此對她說，含情脈脈。
她抱住了他，她就躺在趙無恤懷中，而趙無恤的手，慢慢扼上她的脖頸，溫柔而體貼，卻猛地轉換成暴力。
在刺激的偷情時，他和她經常玩這種窒息的游戲，這是在其他妻妾身上體驗不到的極樂。
但那一天卻不一樣……
“東方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國……”
他那能開兩石弓的臂膀啊，他那無數次撫摸過她身體的手啊，用上了全力，手指緊緊相扣，陷進頸項！
他壓在她身上，南子的臉龐因為缺氧變得潮紅，雙目瞪大，她的呼吸在慢慢消失，口中咿咿呀呀，像極了二人極樂時的場景……
“寧不知傾城與傾國？佳人難再得！佳人難再得！”
趙無恤不為所動，他嘶聲唱道，然后給了脆弱的脖頸最后一擰，又任眼淚從雙目中奔涌而出！
懷中的身體漸漸冰冷，他親手扼死了這個他愛之如鯊魚喜愛鮮血，又恨不能生食其肉的女人……
這真是一個糟糕至極的故事，但或許，從趙無恤初次遇上她時，就已經注定了結局，早知如此，或許他也不該改變她的命運軌跡。
回憶起當時的種種，坐在車上，趙無恤重新又閉上了眼睛。
是的，他五年前做了一件大大的錯事，導致了悲劇的發生，一對兒女相繼慘死，結發妻子也帶著對他的怨恨郁郁而終，而罪魁禍首的情婦，也被他親手扼殺！
幸虧他的心已不再能感覺到疼，否則真不知如何承受。
這就是他為王者后付出的代價吧？
但是，既然身為貫通天地人、過去現在未來的真王者，他的心里，就不能藏下太多脆弱與悔恨，他的心志，與逝者的哀傷澎湃絕非一物。
既然做的事情不可瀆，那切莫自悲自憫，而應該繼續放眼天下！
更何況，還有她在一直陪伴他……
一如往常，進入行宮后，侍者都退了下去，因為皇帝陛下不喜歡太多人圍著他轉，這樣他更沒有安全感。
“夭夭？”
捶著自己微微變駝的背，邁著有些許蹣跚的腳步，呼喚著她的名字，趙無恤尋尋覓覓。
”別喊了，九州之主，一國之君，在宮內大呼小叫，成何體統？“
與老翁趙無恤一樣，已經是一六旬老嫗的季嬴從帷幕內走了出來，她縱然老了，也是一個老美人，穿著一身素衣，因為身體不舒服，今日沒有與趙無恤一同去祭拜，而是在宮內舉行小祭。
”喊了一輩子，豈能不喊？難不成要如農夫農婦一樣，直呼你老妻，亦或是，繼續喊你阿姊？“
雖然已經封季嬴為皇后，但這個詞，經過南黨之亂后，趙無恤是喊不出來了。每次聽到這個詞，他就會看到一雙冤屈而悲憤的眼睛，她也是他的結發妻子啊！
季嬴倒是沒想太多，淬了他一口，然后便問起帝陵那邊的情形，雜草可還有人清除，供奉可還如常？
她說，她總怕若是供奉不周的話，靈子和趙恒的鬼魂會來找她。
”這是南黨的罪過，是我的罪過，與你何干？“
趙無恤不高興了，這是他的傷疤，每次季嬴嘮嘮叨叨地談及，他都會別過頭去不想聽，一時間，二人相背無言。
君臨天下，可以為所欲為的皇帝，與母儀萬民的皇后，竟就這么慪起了氣。
這行宮雖大，侍候的人也不少，然而卻總是顯得空寂冷清，如此一來，他們倒是更像是一對相依為命，家長里短的老頭老太……
也不知過了多久，還是季嬴先嘆了口氣，起身站到趙無恤身后，扳過他的頭。
”作甚？“趙無恤沒好氣地說道。
”白發又長出來了。“季嬴的語氣很溫柔，”我給你剪剪？“
”剪不盡，理還亂，管他作甚？“趙無恤很不耐煩。
“別動，過來。”
最終，他還是乖乖地偏過頭，任由季嬴擺布。
老夫老妻，四十年之后，他們間的愛情，又重新化為親情，二人的關系，仿佛又回到了為姐弟的時候，回到了趙無恤行冠禮的時候……
那時候，一身紅衣的季嬴親自為坐在大銅鑒前的趙無恤梳發，佩玉，更衣。少女纖細如蔥的手指，拿著玉梳順著趙無恤烏黑的頭發滑下，一縷一縷梳理整齊，還一邊撫摸他脖頸上的傷疤……
現如今，她的手不再年輕，也有了許多皺痕，卻一如往昔的溫柔，輕輕取下趙無恤的冠冕，拔出玉笄……
然而，趙無恤卻一把搶過玉笄，遠遠扔了出去！在門廊處摔的粉碎！
”噗呲。“
季嬴看著緊張兮兮的趙無恤，忍不住笑出了聲。
自從五年前南黨之亂后，趙無恤變了很多，具體的體現，就是每次她觸碰發笄的時候，趙無恤都會奪走，讓它離她遠遠的，仿佛，是在害怕她會用此物傷害自己似的。
”世人可不知道，大昊的皇帝，竟會對小小發笄畏之如虎。“
季嬴取笑他，把這當成是一個怪癖，趙無恤也從未解釋過自己的理由，只是閉上眼，任由季嬴為他剪去越來越多，已經無法清除的白發……
過了良久，趙無恤才緩緩說道：”這次南伐楚、越，我不打算親征了，累了，老了，是該歇一歇了。我打算讓偃兒掛帥……“
季嬴的手，抖了一下，隨即又冷靜下來，努力用平淡的語氣說道：”既然做了太子，他就應該承擔國事。“
”放心。“趙無恤拍了拍季嬴搭在他肩膀上的手，笑道：”他只是在南陽郡坐鎮，有功則歸于太子，有過則歸于戰將，不會有危險。更何況，經過二十年積累，王師無比強大，十倍于敵，楚越必然黯然歸降！等到天下安定后，我便會慢慢退下位置，讓偃兒主持一切，你我便可暢游山川，若是游不動了，也可以找一個清幽處建座行宮，終老一生。“
他瞥了眼季嬴依然黝黑的頭發，自嘲道：“不過看這情形，只怕你要比我活得更久些……”
”休要亂說。“季嬴反握住了趙無恤的手，止住了他的話。
然后，二人四目相對……
仿佛那個馬廄外的回眸，卻跨越了五十個年頭。
這一刻，時間仿佛凝滯住了。
美人遲暮，英雄白首，誰都沒有逃過時光的追捕，但他們的關系，一如當初，天家無情，宮廷陰謀，都沒有影響到一絲一毫。
但這平靜怡人的時光畢竟不能持久，才過了一會，就有侍從來稟報，說大工丞魯班已經在外殿候著了，他這一次還帶來了一個人。
”該來的，總是會來。“
趙無恤哈哈大笑起來，讓季嬴為他重新梳理好發髻，戴上了冠冕，重新變成了那個冰冷的皇帝。
他穿上玄服，邁著步，向外走去，意氣風發，走向他等待已久的時刻。
”宣，公輸子覲見！“
溫縣行宮中，響起了連續不斷的傳喚聲。
”宣，公輸子覲見！“
行宮殿門外，魯班背著手，氣哼哼地先行步入殿中。他身后那位黑衣黑袍的年輕人則笑了笑，鎮定自若地整理著自己的衣襟，將長途跋涉的手杖遞給門口侍衛，這才趨行而入……
”遠方鄙人墨翟，見過皇帝陛下！“
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