“勾踐行事陰險而無恥，小子甚為不齒……”
趙恒如此說著，一邊抬眼偷看父親趙無恤的表情。
自打從成周歸來之后，趙無恤開始長居鄴城，一直以來經常在他親征時鎮守國都的太子趙恒便得到了解放。上個月趙無恤令趙恒代替自己巡視鄴城周邊的十二鄉，增長見識，了解民生，如今趙恒剛歸來沒多久，趙無恤便又在處理政務時讓他旁聽，并時不時加以考校。
君侯夫人樂靈子和太子太傅子夏都喜上眉梢，明眼人都看得出來，這是君上在培養太子，畢竟他已經年滿十六，距離及冠成人不遠了。
這一日，鄴城長樂宮日居殿內，一場家宴之后，趙無恤讓夫人和兒女們都退下，獨留太子趙恒一人，詢問他對于越君勾踐去王號，請求改封一事的看法。
在旗幟鮮明地表達了對勾踐一些猥瑣行為的不齒后，趙恒又道：“但既然越國主動服軟，自稱大禹之后，奉父親為伯主，愿意歸化于禮樂，這份心思不可斷然拒絕。以小子看來，莫不如順水推舟，讓越國繼承吳國的爵位，以勾踐為越伯，何如？如此一來，趙國對江北的占領也能穩固，免得兩國隔江對峙，反倒給了楚國機會。”
“吾子的見解不錯。”
雖然趙無恤聽得出來，這段問對，必然是被趙恒之師子夏猜到，給了趙恒一些指點，但能說到這份上，已經讓趙無恤比較滿意了。
但總體而言，這種想法依舊太正，少了幾分權謀者應有的機變，太子還是得多看多學啊……
于是趙無恤便讓筆吏上殿，起草文書。
“予一人聞，自云夢至會稽七八千里，百越雜處，各有種姓，有揚越、有干越、有甌越，均為荊蠻所并，百不存一。唯于越獨存，有城郭壟畝，頗似中原。越君勾踐，本為大禹之后，雖蔽在海濱，然心慕中原，愿去荊吳之僭號，歸化于周室。其赤忱之心不可輕慢，冊勾踐為‘越侯’，承繼大禹血食，為南方夷越之伯長。大江之北，當歸趙國，大江之南，自云夢至會稽，百越為荊蠻所占故地，君自取之……”
自從分割東西二周，操控周王后，趙無恤已經挾天子以令諸侯，他的命令，就是天子的詔書，現在直接是以天子口吻下達命令，再送到成周，讓趙國駐派在那里的項橐蓋個章而已。
文書起草完畢后，趙無恤轉視趙恒，問道：“吾子可看明白了？”
“父親這是想要離間楚越兩國的關系？邀請勾踐共擊楚國，瓜分吳國故地？但以勾踐人精一般的性情，豈會這么輕易上當？”
趙無恤頷首道：“不錯，想要一蹴而就是不可能的。勾踐此番請求冊封，是故意示之以弱，想要在楚趙之間蟄伏起來，坐視兩虎相斗，而越國便可以從中得利。趙敗便能北上奪地，楚敗則聯楚抗趙，繼續割據江東。”
“尺蠖之屈，以求信也；龍蛇之蟄，以存身也。勾踐是比夫差更加可怕的敵人，為父這么做，也僅僅是刻意將他地位抬高一些，讓楚國和越國聯合時彼此多一份防備的忌憚，無法同心協力罷了……說起來，對于勾踐的一些做派，為父也十分不齒，但有國有家者，不能單憑個人好惡來決定國事，既然要給他爵位，莫不如給高點，再送他一個南方夷越之長的空名，讓勾踐屈身之策落空，上下為難。”
趙無恤又是一番教子，勾踐請封一事就這么定下了，不過僅僅過了幾天，他便又要面臨一次個人好惡與君侯理智的抉擇。
四月中旬，隨著越國休兵縮頭，白公勝返回郢都，一度戰云密布的長江也再度平靜下來，于是前吳國太宰伯嚭再也沒有理由拖延，他只能北上鄴城，正式向趙侯交割江北數縣之地……
“子遨啊……自此以后，你便可以脫離卑熱的江南，常居趙國，多來鄴城陪陪汝阿姊了。”
“主君……”闊別多年，屈敖也是淚流滿面，雖然這鄴城的宮闕在他看來，是如此的陌生。
許多年前，屈敖在趙無恤授意下，隨他的族叔前往吳國，一呆就是二十年，他不遺余力地為趙無恤做事，將莫邪母子送到北方，又為提供了數不清的吳國內部情報，居功至偉，為此數次被夫差猜疑囚禁，好在有驚無險。如今再見時，昔日瘦猴一般的少年，也已經年過三旬，有妻也有子女，回到鄴城，看著這里的風物，竟不覺得比江南的飯稻羹魚更親切，與趙無恤之間，更是多了一些生分……
趙無恤也察覺到了屈敖的訥訥，不過這也是沒辦法的事，隨著他貴為君侯，與后宮外戚的關系，也不像當年一般簡單了，或許這也是有所得必有所失的一種吧？
于是趙無恤索性以君臣的關系來與之相處，這樣反而更自在些，他也沒虧待屈敖，封他做了“公大夫”，還拉著他坐到身邊，親手將距離鄴城不遠的邢縣一座鄉劃給他作為封地。
“如此，寡人也算兌現了自己的承諾，邢氏又能重新站在大夫之列了！”
不過趙無恤也不打算讓屈敖就此引退，而是讓他繼續呆在南方，負責新成立的“廣陵郡”。
所謂的廣陵郡，便是江北之地，趙無恤更改邗邑為廣陵，置廣陵郡，轄廣陵、棠、卑梁、善道、高郵五縣。
“你在吳國多年，通曉那里的地理民情，廣陵以你為郡守，再合適不過，至于吳國的太子友，寡人不放心他，就讓他在鄴城作為一個旗號罷。”
這樣一來，趙國便與越國隔江相望，同時與楚國共有江淮之險了，南方開始呈現出一個微妙的三足鼎立局勢，趙雖最強，但因為天然的水軍短板，在南方反倒沒有優勢。趙無恤的打算，也是暫時以經營為主，只有徐、東海、廣陵能夠提供足夠的后勤糧秣，只有趙國重建水師，才是進軍南方的時候。如今吳國的水師雖然殘破，但不少人都逃到了江北，如何將這些人歸為己用，以他們為基礎建立一支江淮水師，也是對屈敖的考驗。
趙無恤交待就這么多，屈敖只能在宮內匆匆見姐姐伯羋一眼，便要去往廣陵上任，然而在他臨走之前，卻為其岳父伯嚭求起情來……
“數年以來，舅翁對于君侯之命，一直是無所不從，保全吳國舟師，如今又親自來鄴都獻土。舅翁自知在吳國時的作為必為世人所厭，為君侯所惡，但他所求不多，僅希望能告老，去做一個富家翁……”
趙無恤冷笑：“伯嚭倒是有自知之明。”因為伯嚭逼死伍子胥，敗壞吳國政事的名聲太臭，他剛到鄴城，朝堂上已經有人提議殺了他，甚至地位極高的國老孫武也請求趙無恤斬伯嚭，為伍子胥報仇。
但趙無恤心里，卻又有一番計較……
伯嚭是吳國的奸臣不假，但屈敖說的也不錯，對于趙國而言，他的功勞甚至比屈敖都大。隨著天下局勢日漸明朗，趙國兼并諸侯之心被楚越秦鄭察覺，今后的戰爭要么不打，一打就是大仗，在這種情況下，間諜和滲透就顯得格外重要，沒有什么比培養帶路黨更加快捷有效的手段了。
所以趙無恤也擔心，若是伯嚭剛來就將他腦袋砍了，那日后秦、鄭、楚還有誰有膽子將邦國賣給他？
但就這么放過伯嚭也不是個事，這會寒了不少忠義之士的心，也會讓伍子胥那些名望很重的黨羽們持觀望態度，不肯為趙國所用，要知道，這些是在吳國水師殘部里占得比重極大……
正沉吟間，卻有羽林侍衛的首領伍林匆匆過來，在趙無恤耳邊悄悄說了如此這般。
聽完后，趙無恤心里頓時松了口氣，面上卻眉頭大皺，回頭對依然跪在地上，為岳父求情的屈敖道：“子遨啊，汝也莫要悲傷，剛剛得到的消息，一刻前，伯嚭在鄴城館舍內遇刺了……”