夕陽落下時，趙無恤終于趕上了趙鞅的步伐。
季嬴在擔心趙鞅的安危，趙無恤也放心不下他，盡管他們有過矛盾，有過爭執，也有過當眾爭吵，但哪家父子不是這樣？沒有這些，就沒有之后的諒解，和好，甚至惺惺相惜。
他沒有帶走所有的大軍，在挑選隨行者時，他能感到士卒們的疲憊，以及眼中的失望。
去年，魯國萬余男兒緊隨他的腳步，從魯國向西奔襲五百里，轉戰河內、邯鄲，一場場硬仗，傷敵三千，自損八百。今年，還是這些人，加上從河內、河北征召的新卒，他們沿著原路返回，破衛，敗齊，贏取前所未有的榮耀，然后又折轉回來。
一場又一場大戰打下來，一次又一次遠距離行軍走下來，不但是人，連馬兒也身心俱疲，大家都需要休息，趙無恤也承諾過讓他們休息，至少在秋收之前，不會再有大規模的作戰。
趙無恤嘆了口氣，這就是封建軍隊的極限吧。
所以他只點了三千精卒，是那些招募入伍的武卒，幾年下來，他們已經把軍隊當成了家，對趙無恤的忠心不會因為身體的懈怠而降低分毫！
于是無恤告別季嬴，告別小妹，帶著他們迅速西行，登上太行，經過軹關，與韓虎重逢，當夜同塌而臥暢談在東方的勝利，許諾非給韓氏三千齊卒作為補償，最后給結義兄弟畫了一個大大的餅后，他開始步入慘烈的戰場。
趙鞅帶著軍隊驅趕人數是他兩三倍的知軍，整個太行山路都成了戰場，尸骸沒人收拾，橫七豎八地躺在灌木里，懸崖邊，甚至還有一部分被大部隊拉下的散兵游勇被趙無恤收編。
從他們口中，無恤得知了趙鞅的行蹤，以及那場知氏精心策劃的伏擊戰。
“若非鄭司士挺身而出，主君差點不保。”
高大勇敢的鄭龍，他誓死捍衛著趙鞅的安全，在上一次趙鞅中箭后，他認為這是自己的失職，一直心中有愧。
但這一次，他履行了自己的職責，為趙鞅擋下了致命的一擊，用凡人身軀擋住了敵人從山上推落的大石！
“忠士哉，可惜了……”趙無恤為之惋惜，鄭龍一直是趙氏最忠誠的黑衣侍衛，并能及時進諫，他曾組織趙鞅射殺誤入園圃的野人，為趙氏保住了愛民的名聲，這樣的人，竟犧牲在這里，實在是讓人扼腕嘆息。
伏擊造成數百趙軍死亡，讓鄭龍隕身，但好在趙鞅毫發無傷，在厚葬鄭龍后他繼續揮動大旗前進，前進，直到眼前這座城池，才停了下來……
小城臺谷，趙氏的另一位忠士伍井犧牲的地方。
小城已殘，這里不知經歷了多少次戰斗，每一塊夯土都有黑乎乎的血跡，趙氏的玄鳥旗幟重新插上殘垣斷壁的最高處，為了保住它，為了重新讓它在此飄揚，知趙雙方近千人付出了生命的代價。
趙無恤來過這里，那還是六年前，他護送自己的未婚妻子和岳父樂祁時路過此地，當時他還未意識到，再回到這里時，竟已物是人非。
在離城池數里的地方，趙無恤找到了趙鞅，趙志父正靜靜地坐在被苔蘚爬蓋的磐石上，高大的背影讓趙無恤倍感親切，他正望著兩座新近立起的墳冢怔怔出神。
夏天厚厚的草甸吸走了他的足音，趙無恤走到很近很近的地方，才拱手行禮道：“父親。”
晉國中軍佐回過頭來，年少離家的兒子已經蓄了濃密的胡須，父親也鬢角斑白，青春不再了。
他抬起頭看著他。“無恤。”語調滄桑而遙遠。“溫縣可還安好？汝姊妹侄兒可還安好？”
“廣德抵抗英勇，小子趕到的也算及時，她們安然無恙。”
“我這邊卻不太好。”趙鞅悵然若失地搖了搖頭，指著兩座墳冢道：“這是鄭龍，還有伍井的墳墓，他們都是為了趙氏而死，聽說伍井作戰到了只剩下他最后一人，還守著玄鳥旗不倒，而鄭龍，更是死在了我面前數步。壯士末年啊，惜哉惜哉。”
趙無恤亦心有所感，得知伍井死訊時他怔怔出神，伍井，那個出身低賤，皮膚黝黑，靦腆不愛說話，背負著背叛的恥辱，總是盡力去完成交予他任務的的得力干將，就這么去了。
他麾下的老兵們，穆夏、虞喜無不神傷，原本與伍井矛盾重重的田賁更是哭得嘶聲力竭，眼睛里流出了血來……
趙無恤由此切身感受到，戰爭是一把雙刃劍，傷人傷己。
但在感傷之余，也得緊握長劍，讓仇敵付出代價。
“父親，不知知瑤現在在何處？”
“用一場伏擊拖住老夫后，便急速退走，退到上黨去了。”
趙鞅指著左邊的封土道：“說起來，伍井的墳冢倒是知氏小子立起來的。”
“我為此感謝他，也為此痛恨他。”
趙無恤深吸一口氣，發誓道：“人必有一死，或輕于鴻毛，或重于泰山。伍井、鄭龍都是趙氏忠臣，死的驚天動地，我不會讓他們白白犧牲，我會認他二人的兒子為義子，親手撫養長大成才，還想在趙氏家廟中為他們，也為歷代有大功的家臣建立祠堂，描繪畫像，作為歷代家主的陪祀，父親覺得如何？”
趙鞅點了點頭：“這想法不錯，能讓忠心為主的家臣一直享受趙氏血食。”
祠堂的名字應該叫什么呢？凌煙閣？趙無恤想了想，亦或是云臺？他趙無恤的云臺二十八將，又會是哪些人呢？
不過，他寧愿事成之日，殿堂上多一些恭賀，與他共貧賤后共富貴的聲音，而祠堂里少一些英魂。
他握緊也佩劍：“不僅如此，終有一日，我還會用知氏的滅亡來祭奠列位忠士！”
趙鞅大笑起來，笑聲響徹山間：“說得好！人必有一死，知氏也必將付出代價。”
他的聲音徒然低了下來：“但，不是現在……”
趙無恤一愣：“父親……”
趙鞅一擺手，阻止他說話：“我為人喜歡怒氣沖頭，伍井的死讓我憤怒，恨不得立刻追上知氏小子，斬掉他的頭顱用來做飲器。但鄭龍的死卻又驚醒了我，就如同當年他出言阻止我射殺驚走獵物的野人一般……歸根結底，是我的冒進讓他喪命。”
“不怪父親……”
趙鞅搖了搖頭扶著趙無恤的肩膀，“趙氏現在是怎樣一個狀況，你比我清楚。爬樹爬得越高的人越感到害怕，官職越高的人越感到危機，趙氏打到現在，說天下無敵手亦可，說處處隱患也可。頭一年豐收，次年必定是災年。趙氏的兵卒已經疲憊不堪了，范、中行、邯鄲那些剛被征服的領地也不太穩定，今年晉陽、長子恐怕會顆粒無收，邯鄲也遭了兵災，趙氏只能靠河內的肥地維持軍糧，一般而言打仗一年，會消耗平常三年的糧食，趙氏的府庫已經空虛……”
趙無恤頷首，趙鞅說的沒錯，計然已經對他算了這筆賬，魯國那邊依靠從齊國搶來，或者以被俘大夫換取的糧食，頂多能實現自我維持，衛國糧食缺口很大，不要出現人相食就謝天謝地，宋國也勒緊了褲腰帶，所以趙氏的晉國領地也必須實現自給自足。
這就是時代的局限性了，就算加強了什伍制度管理，就算在各地讓勸農官推行代田法和粟麥交替種植，糧食畝產也頂多到漢初水準，能維持的戰爭規模，作戰時間都有限。
“所以吾等最需要的不是快，而是慢。我此次西來，就是為了保住軹關，把控制的區域延伸到臺谷，加上長子、晉陽，吾等在太行以西就有了三個釘子，握有戰爭的主動，隨時可以向西進攻，擾亂知氏的春耕秋收。至于太行以東，卻可以掃清中行，穩定領地，積蓄力量。至少要讓趙氏熬過這個災年，再迎來一次豐收，才能將這場戰爭打到底！”
趙鞅緊緊握著趙無恤的手，無恤能感受到它們的冰冷，趙志父這番話，怎么聽上去像是人之將死，其言也善呢？
“無恤！”他說道：“答應我！”
“唯，不敢忘！”趙無恤重重點頭，趙鞅這匹老馬沖動了一輩子，年老之時，總算穩重下來，開始為兒子指點歸途了。
趙鞅松了口氣，拉著趙無恤登上臺谷，站在伍井戰斗過的地方，遠眺西方。
此處的景致如趙無恤記憶之中一樣醉人：東面是太行山系，是滿是風化巖石和凹凸峰壁的懸崖，茂密的林海在城池不遠處蔓延出去，淡綠色的沁水流經此地，一抬頭，是無邊無際的天空與云彩，被夕陽染成了血紅色。
趙鞅仿佛累了，倚著趙無恤寬厚的肩膀，指著太陽，語氣里略帶感傷。
“世人常常把趙氏家主比作太陽。趙成子是冬日之陽，他性格謙遜，在公歸國后晉國復雜的卿族關系里長袖善舞，如冬天的太陽般溫和而微弱，人們盼望他的光顧而不會將其視為威脅。宣子趙盾性格強悍，名為晉卿，實專晉權，他弒靈公，頒布夷之法，甚至開了以卿大夫身份主持諸侯盟會的先河。如同夏天的陽般炙熱，使人畏避，散的光芒讓晉國諸卿黯然失色，只能俯帖耳，所以被稱為夏日之陽……”
“我的祖父趙文子一如其謚號，則是位謙謙君子，經歷了下宮之難后一直低調而謹慎，以自身的美德和辛勞，逆時逆勢，勉力為晉國和諸夏創造和維持了一個和平而繁榮的時代，就如同春日之陽般和曦，也象征著趙氏一族的重生，恍如春日之陽。”
“父親也是無恤，是阿姊，是妹妹和孫兒們眼中的太陽！是秋日之陽！對敵人，像是秋老虎般酷烈，對家人和臣民，卻帶來豐收！趙氏入晉兩百年，在父親手里達到全盛！東至于海，西至于晉陽，北到柏人，南臨周室！已經是幅員兩千里，有民兩百余萬的兩千乘大國了！”
“你把魯國也算進去了？這其中九成都是你的功勞，若只靠我，不讓宗族滅亡就不錯了。“趙鞅無力地笑了笑，他強行出征，旅途勞累，縱然有扁鵲在身邊，卻也是燈枯油盡了。
“不過秋日之陽這稱呼，老夫喜歡，哈哈哈……”
他撫著無恤的背道：“傳說羲和在清晨駕六龍，運載著太陽從湯谷升起，傍晚時抵達西方的虞淵落下，日升日落，周轉不息，但終究有落下的一天……”
“父親切勿氣餒。”
趙鞅很堅定地搖了搖頭：”不，我這一生做了許多錯的決定，也辦了很多正確的事，最錯的，便是你年少時將你忽略，最對的，便是終于沒有瞎眼到底，看出你是趙氏最好的家主！”他累了，征戰，病痛，回憶，憤恨，糾纏不休。”
“事先和季嬴說好的，這是我最后一次出征，回去以后，也會從家主之位上退下來。”
他笑得很欣慰：“春夏秋冬，趙氏走完了四個季度，迎來了全盛，可這沒有結束，舊的太陽落下，新的太陽升起，從今以后，趙氏，就交給你了！”
“還有你阿姊，為父也親手交給你了！”
第三卷完！
第四卷，《列為諸侯》
趙氏代晉，三家分齊，你們熟悉的歷史將面目全非！