夏本煜在遼海行的護送下順利抵達了耀州。在這里他遇到了一支從遼西走廊前往遼東邊墻的京商商隊，其中還混雜了幾個江南商賈。這支拼湊出來的商隊攜帶貨量幾乎與夏本煜一人所帶的貨量相等，故而夏本煜在面對這些小商販的時候頗有些自豪感，而那些商販看夏本煜也有一種看傻子的意味。
因為遼東地界實在不太平，似乎每一堆草叢后面都藏了一個韃子——或是真韃，或是假韃，反正沒有一個良善之輩。這種環境之下，貨少而精就很重要了，說不定能逃跑呢！像夏本煜這樣貨以車計，連逃跑的機會都沒有。退一萬步講，就算路上平安過來了，帶上這么多貨，豈不是叫人壓價么？那些邊外的夷狄不壓都不行，因為買不起呀！
反正兩隊人馬各懷心思，表面上卻是十分融洽。遼海行的伙計們護送到了地方，徑直返回梁房口。梁房口能給人耳目一新的感覺，全靠人力撐著。正所謂臺上一分鐘，臺下十年功，表面上的無微不至，都是背后反復培訓、持續灌輸的結果。
夏本煜再三道謝之后，給了這些伙計不菲的打賞。其它商旅見了，難免要問，不知覺中就將遼海行的仗義傳了出去。同時也給這些商人留下了一個懸念，梁房口到底是何等模樣，若真是價格公道，商路通暢，在那邊出貨倒也不錯。說不定還能增加貨量，提高收益。
夏本煜因為貨量最多。車馬人手自然也是最多，便被這些商賈推舉為首領。大家湊了銀錢，拿了些遼東地界上值錢的貨物，雇了當地軍民余丁當向導、護衛。并不多耽擱，直往遼陽去了。
遼陽是遼東第一大城，商業相對而言較為發達，而且遼陽還聚集了一批遼東都司的世襲軍官，在遼東頗有能量。他們也是主要的收購人，進行邊貿。雖然夏本煜有心要直接打通邊內邊外的商路。但是聽了同行商旅的介紹，也不得不正視現實。即便以遼海行的力量，都已經不得不考慮放棄直通關外收售貨物了，可見這些地頭蛇絕非善類。在李成梁一門九總兵、徹底掌控遼東之前，要跟這些世襲將門對抗，實在不明智。
遼東的驛路保留了明初的規制。驛政也比關內更加有效。不過這是制度上的勝利，在硬件上，遼東的道路實在糟糕得厲害。因為人口終究還是太少，道路兩旁的山林總是會侵蝕路基路面。雖然有驛丁維護，但是不能否認，在這場拉鋸戰中，植物的耐心遠勝人類。積年累月之下。道路也就越來越窄了。
到了某些地段，一株倒伏的枯木就可以將路截斷。
夏本煜看看天色，又看了看路上橫亙的巨木，神情復雜。
“這顯然是有人攔路。”向導縮著脖子：“若是覺得能打得過，這里就要安營扎寨跟他們打。若是覺得打不過，就得乖乖交了銀錢，大約也能保住貨物。”
商人們聞言一陣躁動。他們圍成一圈，嘀咕半天。始終拿不出個統一意見。貨多的想背水一戰，貨少的想快點逃到塔山鋪；沉穩的想花錢買平安，激進的想一戰定乾坤。夏本煜名義上是首領，招募向導護衛，決定行止，別人還肯聽他的，涉及到身家性命，便沒人當他是蔥是蒜了。
夏本煜漸漸失去了耐心，恨不得賭氣說“散伙”的話，可惜他的貨物最多，散伙之后人家貨少的可以逃跑，他就不行了。而要出錢買平安，銀錢的分攤又是問題。就在僵持之中，他突然聽到一聲尖銳的哨聲。
這聲音是江南聽不到的，像是呼哨，卻又更尖銳一些。不過只要是個正常人，都能從中聽出一個樸素的意思：攤上事了！
“是鳴鏑！”向導臉色突變，再也不敢跟這些商人耗著了，轉身上馬便走，銀子都不要了。
眾人一驚，卻也知道落在土匪手里斷然不會有什么好下場，連忙招呼護衛擺陣防御。招募來的土人護衛毫不遲疑地拋下這些商賈，四散而逃，根本沒有賣命的打算。商隊自己人少，護衛更少——并非誰都有徐元佐那樣的遠見，組建一支私人武裝。
黝黑的老林中傳來犬吠馬嘯，一支飛矢劃破長空，扎入夏本煜腳下的土里。
夏本煜拔出箭，看到了白森森骨質的箭簇。
隨著綁小發辮的韃靼土匪從山林中縱馬而出，商隊很快就放棄了抵抗，準備繳納贖金買命買路。
一般來說，綠林土匪雖然殺人如麻，但他們并不是白癡，很清楚殺雞取卵不如養雞取蛋的道理。如果把一路商賈都殺絕了，自己把持這條商路還有什么意義呢？這點上無論是綠林豪杰，還是魁首，或是被視作肥羊弱雞的行商，大家都能達成共識。
夏本煜強打著精神，在胸中醞釀說辭，準備以首領的身份與那些韃靼土匪交涉。
——唔，我還需要一個能說韃靼話的通事。
夏本煜想著。
然而接下去的一幕卻讓他目瞪口呆。
這些韃靼土匪根本沒有停下交涉的意思，甚至連索要買路錢都簡省了，直接縱馬上來射殺護衛、商賈。
他們就是沖著殺人越貨來的！
夏本煜嚇壞了。突然有人將他拉下馬，驚懼之中他竟然沒意識到那是他的長隨。這名走南闖北的蘇州商人，木然地被長隨拉著躲到了車下，只聽到外面尖叫、嚎哭四起，間或夾雜著韃靼那野獸般的笑聲。
一具尸體倒在地上，雙目圓瞪地與夏本煜對視。
夏本煜嚇得抱住了躲在一起的長隨，口中誦著佛號。過了良久，他才意識到這人已經死了，而且死不瞑目。那人的血漫到了他的腳旁，嚇得他拼命蜷起身子，幾乎將上面滿載的貨車頂翻。
——別看我，別看我，別看我……沒人能看見我，沒人能看見我……元始天尊玉皇大帝佛菩薩大慈大悲……
夏本煜緊緊閉著眼睛，腦中空空，心思雜亂，嘴唇顫抖，周身冷徹。
外面殺聲漸悄。
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