夏本煜一路上都走得提心吊膽，好像這個港口中暗藏的殺機遠比大海還要深沉。非但是他，就連同行的老船長一樣莫名其妙。可以說所有公私港口有的規費，這里都有。然而在別處大家都說“陋規”，在這里卻成了童叟無欺的明碼標價。同樣的費用，在暗地里收取和公開公平地收取，給人天壤之別的感覺。
夏本煜按照手冊中建議的最高額給了領航員賞錢。此刻船已經安然入港，完全是出于對這位領航員的認可和滿意而給的銀錢。那領航員也十分高興，難得有客人，還如此大方，可謂兩相滿意。
“這里可有客棧？”夏本煜拉住那水手，低聲道：“要安妥的。”
出門在外最怕遇到黑店。輕則一只蝦三十六兩銀子，重則還會被當做牲口，宰了包包子。也虧得施耐庵寫《水滸》的時節早，天下商旅尚且不多，若是放在現在，光是那幾個開黑店的“好漢”，就能給梁山拉足仇恨。
水手知道外地人對黑店的恐懼，但是作為本地人并沒有感同身受的機會。他道：“有家客棧，屋舍干凈，服務周到，就是房價有些小貴。”
開拓市場哪有怕貴的，夏本煜連忙問道：“哪家客棧？”
“有家客棧呀。”
“是哪家？”
“就是有家……尊客從江南來，難道沒聽說過？”那水手要不是看在打賞的面上，還真有些不耐煩了。
夏本煜一拍額頭：“是江南的那個有家客棧！”
“正是，別說有家客棧，這里產業哪個不是江南人的？”水手又道：“你不是江南來的？”
夏本煜知道跟個遼東軍漢說不清蘇州和松江的關系，自己也不清楚遼東地理，無從比喻，只好含糊道：“沒想到他們盡然將分店開到遼東了。”
有了熟悉的品牌，自然多了許多親近感。夏本煜雖然沒去過松江，也沒機會體驗一下“有家”的優良服務。不過他在蘇州也曾聽說過，有家的口碑頗好。其中尤有一位走南闖北的家中長輩。說有家客棧的規模雖然不如泰安州的客棧那么大，但是勝在遍地開花，住過一家就知道別家也是一樣，一站站走下來甚至不覺得換了客棧。
夏本煜當即安排人卸貨入庫。又派了小廝前去有家客棧訂房間。一通忙乎之后，他突然閃過一絲疑惑：這水手說此地的買賣都是遼海行顧掌柜的，有家客棧卻是松江徐閣老的孫子所開。這兩者又是什么關系？莫非徐家已經早來一步？
顧是江南大姓，從東漢以來的勢家門閥。只說“江南顧掌柜”實在無法令人揣測到底是哪家的生意。不過光是徐閣老參與到遼東，就已經是個大新聞了。夏本煜頗有些激動。看來自己眼光不差，起碼也是閣老一級的！不過現在的關鍵卻是人家是否肯帶自己玩。
夏本煜安排好了碼頭上的事，看著勞力卸貨入庫，然后才叫長隨領路，往有家客棧去了。
一路上走的都是修整過的硬路，路上還看到了北方常見的太平車，都是三對木輪，能拉千斤的大車。這種大車雖然載重高，但是掉頭不便，只能在車轍里走。受限頗大，所以只用作短途接駁。不過這里的路硬，這些重車碾過之后并沒留下明顯的車轍，又讓夏本煜覺得十分新鮮。
遼東的有家客棧雖然很想秉承江南風格，但是不得不考慮到極端氣候環境。在這里保暖防風才是最重要的，否則秋天到初春好幾個月都很難過。此時正是遼東一年中最好的時候，天高氣爽，清涼宜人。饒是如此，有家客棧仍舊不敢用草席，得準備被褥——到了晚上還是會冷的。又因為靠近海邊。濕氣頗重，屋子里也要藏不少吸潮的石灰、炭盆。
夏本煜等人過了寨門，看到護衛手持木槍，精神抖擻。安全感油然而生。有家客棧在寨子里有個頗為顯眼的店招，沿途也有標記，很是好找。他帶頭進了大堂，迎來的卻不是堂倌、掌柜，而是個身穿蘇樣長衫的富家子弟。那富家子雖然衣著入時，但是身上沒有零零碎碎的掛件。看起來頗為清爽樸素。
夏本煜見他年紀不大，只是躬身行了半禮，正要詢問來意，那人已經一躬到底：“在下松江府朱里鄉人，鄙姓顧，顧水生，見過先生。”
夏本煜腦中轉得飛快，連忙將禮數走了全套，道：“原來是顧君。在下蘇州太倉人，姓夏，賤號梅逸生。”夏本煜年不過而立，所以取的號里帶“生”字。若是過了不惑，便多以“道人”“山人”為號，這也是江南通則。
顧水生面孔卻有些僵住了，心中暗道：豈會有這么趕巧的事？
夏本煜見顧水生臉上變色，也是奇怪：我不過一個小人物，為何他這般反應？是我的別號沖犯了他家長輩的字諱？
因為顧水生姓顧，又是江南人氏，肯定與遼海行關系匪淺。這讓夏本煜難免有些在意。
顧水生意識到自己失態，連忙請他到一旁商務區入座。遼東本就是個木材豐盛的地方，桌椅用都是好木材，又從江南帶了工匠里監造，工料俱皆上乘。招待客人十分不俗。兩人落座之后，顧水生方才道：“梅逸公來此地是行商？是訪友？”
夏本煜見客棧掌柜端來了茶水，拱手道謝，答顧水生道：“正是來行商的。”
顧水生長長“哦”了一聲，道：“既然如此，在下不得不勸先生一句：遼東之地，華夷雜處。韃靼女真等夷狄之人，素無誠信，一言不合則拔刀相向，實非善類。先生行商千里之外，還是穩妥些，就在梁房口與我遼海行交易，價格公道，童叟無欺，豈非省了許多麻煩？”
夏本煜習慣性地一點頭，心中卻道：這是不帶我玩啊！
顧水生也是心中一頓：你這是不肯回頭啊！
傳說中的金山就在前方，哪個商人肯就此回頭？若是那般怯弱，又怎會整船出海，犯險鯨波？
夏本煜未語先笑，撫須長吟道：“顧君所言甚是。不過我雖名行商，卻不止行商。顧君莫看夏某這般模樣，卻進過學，學過劍術，有心行萬里路，見識一番異域風光。這些商貨不過是掙回個川資盤纏，并以開山鋪路，倒不純是為了十一之利。”
顧水生心中暗暗嘆了口氣，道：“既然如此，梅逸公定要做足萬全準備方好。此處柜臺上有遼東地形大略，也有舟車圖冊，都是免費送的，不可輕忽。”他頓了頓又低聲道：“就算是走官道，也危險得很。若是錯了路徑，恐有不測。”
夏本煜聞言松了口氣，道：“多謝顧君點撥。”他拱手道：“夏某冒昧請問：顧君在遼海行的職司……”
顧水生微微笑道：“蒙恩主錯愛，不才忝居遼海行掌柜之職。”
夏本煜深吸了一口氣：這般年輕的掌柜！
顧水生已經習慣了這種驚訝，并不覺得是一種冒犯。有時候甚至還會有些興奮，忍不住用拇指抹了抹尚未長硬的胡髭，道：“梅逸公在遼東若有驅使之處，可與在下直言。”
“豈敢豈敢。適才夏某有眼不識泰山，多有冒犯！”夏本煜連忙道：“還請顧掌柜多多看護。”
顧水生回禮，只是將話題撇開一旁，道：“梅逸公可曾在劉家港盤桓？”
夏本煜有些奇怪，道：“內子家就在劉家港，乃是常去的。”
顧水生道了聲恕罪，請夏本煜寬坐，徑自走向柜臺，與那掌柜低語幾句。那掌柜在柜臺下翻找一陣，遞給顧水生一張字紙，卻是往期的一份《曲苑雜譚》。
顧水生拿了報紙回到座中，疊出一篇報導，遞給夏本煜：“此文所尋的可是閣下？”
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