泗涇就是一塊試金石。它檢測的是徐元佐的無形資產。
當徐元佐看到劉峰在賭坊、行院里肆無忌憚橫行霸道的時候，就知道“徐”字大旗已經插在了人們心中。隨著風氣詭異地變動，街頭巷尾傳出各種驚嘆、畏懼、嫉妒的傳言，仁壽堂吹響了新一輪的進軍號角，在諸多小鎮設立外柜，以更加強硬的姿態聯絡各地糧戶，開展稅收。
“地方上的大戶暫且不要動他們，先從小糧戶開始。”徐元佐關照程宰。
大糧戶往往有直達天聽的本事，或是進士家族的各種親戚，或者根本就是進士家族。剛剛結束十余年的抗倭之戰，讓他們還保留著編練鄉勇和家丁的習慣，真要爆發武裝對抗并不明智。
程宰已經將這些人家整理成冊，包括社會關系，一并呈給徐元佐。他道：“他們對咱們也頗有忌憚，講斤頭的時候并不敢太過分。”
等級社會就是如此殘酷。
小民只能乖乖繳納官府的催逼，賣兒鬻女也得繳納合理、不合理的各種稅賦；一般的小地主總算還能有些說話的權力，好歹在主流口徑里，他們是“農”，不會被逼死。然而許多家有百畝的小地主，一樣得跟長工一并下地干活；再往上走的大地主，就只需要按照朝廷的法令繳糧了——大明的糧稅并不高，此時也沒有那么多攤派。這些大地主才是享受開明政治的人群，他們已經站在了金字塔的中上層。
再往上的縉紳家族。就可以跟朝廷講斤頭了。非但可以擴大優免，還可以免去許多雜役。他們占到的好處，自然要由底層小民來負擔。這些人或是舉人，或是進士。在掌握經濟基礎的同時又掌握了政治資源，兩者相輔相成，最終成了大明真正的主人。
至于頂尖的皇室宗族和勛貴，有足夠的經濟基礎，大口大口地吞噬國家根基，但是在政治上卻被科舉出身的士紳們所排擠。東撞西碰找不到出路。
徐元佐很清楚自己所在的階層，知道如何安撫下面的小民，保證金字塔底層的穩固，同時從同類之中分割利益，壯大自己。
“講斤頭的事，不要太斤斤計較。”徐元佐道：“農稅雖然比商稅高得多。但是兩百年因循下來，各種規矩早就定死了，咱們吃相太難看終究不長久。關鍵還是商稅。朝廷從來不注重商稅，即便有規矩也都廢得差不多了，正好由咱們制定規矩。”
程宰也相信徐元佐的論斷。松江土地上的糧食越來越少，棉麻桑竹越來越多，這是誰都看得見的。若是尋常人。只會看出這是因為“經濟作物”能夠帶來比種植糧食更多的收益，尤其現在納稅都用銀子，朝廷也不像早先那樣強迫糧食種植的比例。只有徐元佐這樣的天才，才能看出這種現象之下的本質——商人的時代正在悄悄來臨。
程宰想到自己就走在這個時代的前沿，不禁有些激動。
徐元佐收拾了一下桌上的報表，道：“還有什么事么？”
程宰知道佐哥兒很少“端茶送客”，這句話就意味著會面該結束了。他行禮道：“我先告辭。”
徐元佐起身欠了欠身：“恕不遠送。”
“敬璉留步。”程宰退了出去。剛出門，他就看到蕭安抱著厚厚一疊報表。等在門口。這個年輕人是徐元佐的大帳房，惜字如金，但是做事很細致，而且有些認死理。
因為蕭安統管著徐氏、仁壽堂、廣濟會等各個產業的賬目，地位極高，所以程宰也想與之交好。幾番接觸之后，程宰卻發現蕭安有些詭異：他說話就像是“背書”，一旦話題有些偏轉，到了他沒背過的地方，幾乎無法交流。
程宰朝蕭安點了點頭，看到蕭安生硬地扯動嘴角，然后快步進了徐元佐的書房。
徐元佐正好乘這間隙喝了口水，放下宜興定制的紫砂茶缸，道：“秋稅在即，賬房人手都調派好了么？”
蕭安道：“佐哥兒，若是只收華亭這邊，人手是充足了。不過巡撫部院那邊派人送信，還想再借五十人。”
徐元佐手一顫，心頭涌起一股不快。最初借人給海瑞是為了禍水“北”引，另一方面也是為了鍛煉隊伍。然而他高估了松江同鄉的節操，也低估了海瑞的手段。早前借出去的賬房先生，有一半都被海瑞勾搭過去了，雖然還有一半肯回來，但是薪資要求明顯上漲了一截。
因為他們回到徐元佐麾下，需要戰勝的誘惑太大——權力。
官本位社會中，真金白銀在面對官吏權力的時候戰斗力弱成了渣。許多人寧可過著一年四十兩年金的“苦”日子，也不肯放開手中的權力。顯然，海瑞這位巡撫應天十府的封疆大吏，在賜予手下權力上有著先天優勢。以皇帝和朝廷為靠山的公權力，遠比徐元佐給出的私權誘人得多。而且徐元佐背靠的也是士紳們篡盜的朝廷公權力。
“我可不想為別人做嫁衣。”徐元佐嘴角抽了抽：“借人可以，先付押金。”
蕭安覺得若是人家要走，就算押金也攔不住。到時候人家是巡撫老爺的人，地位不同了。
徐元佐看出了蕭安的顧慮，明確道：“讓部院給押金。”
“部院？”蕭安吃了一驚：“該如何說呢？”
“這些人在我這兒讀書、吃飯，不得花錢么？他日后給我干活，這錢不要也罷。他吃完飯讀完書卻跑別人那邊去干活了，難道當我是他爹？就是當爹的還指望孩子貼補家用呢。”徐元佐站起身活動了一下筋骨。
“部院若是不肯呢？”
“咱們先把雇傭契書都簽了。”徐元佐道：“然后嘛，賬房可以再來一輪加薪。”他說著。扯過一張紙，寫了“薪資調整”四個字，然后繼續道：“你挑人的時候，也盡量挑些資質差的。辦事不仔細的，正好清理一下。”
“我們這兒沒這種人。”蕭安有些不安。
“下面。”徐元佐道：“布行、絲行、牙行那些并進來的老賬房，該清的都清掉。我們換人的速度實在太慢了。陸大有已經跟我說了幾次，賬房的業務他不懂，你又不給名單。”
蕭安怯怯“哦”了一聲，對于自己要砸人飯碗還是有些不安。
徐元佐迅速地翻看了一下各類報表。心情還是很不錯。各產業都帶著明顯的增幅，尤其是布行，因為織布機的改進，產量增加了一成，利潤自然上去了。雖然沒能帶來技術革命，但也是不錯的開端。起碼機械廠前期的研發成本回來點了。
“明年開始‘有家客棧’要招募盟友，各店不配專業賬房，只配出納。經濟書院財會專業的畢業生要盡快安排實習，別到時候日記賬都做不好。”徐元佐道：“你安排好實習，大有才能根據你的打分往下分配位置，工作銜接上你們多溝通。”
蕭安應諾。
徐元佐在看過的報表上用了印，交還給蕭安拿去歸檔。然后道：“過些天會有個叫陸若華的秀才去找你，有家客棧和仁壽堂的報表都可以給他看。”
蕭安不知道這個陸若華什么身份，不過佐哥兒既然發話了，肯定是信得過的。他道：“明白。”
徐元佐端起茶缸：“還有事么？”
“我先告退了。”蕭安道。
“恕不遠送。”
蕭安知道外面還有人等著，毫不耽擱地就離開了。
緊跟著進來的是建筑社的嚴總工，來匯報第二批赴遼督建工程師的名單；其后是嚴總工的兒子嚴宇，不過他是來匯報機械廠新招納各類工匠的數量和研發進度；李騰派了個徒弟過來送工作報告，以及采購清單；窯廠希望能夠對馬桶、瓷磚、地磚等產品進行直接銷售；市場部對客棧加盟工作和金山島建設的匯報；客服對于當前公共關系的例行匯報；總務部對各企業人力資源培訓和分配的工作匯報……
徐元佐處理完林林總總的匯報。天色已經黑了。
茶茶是天黑后才來的，除了匯報女校書的工作狀況，還有就是來給徐元佐送飯。
徐元佐秉承前世的習慣，工作上的事不愿意帶回家，更不會把所有下屬都招進家里匯報工作。所以仁壽堂總部專門擴建了一個小院子，給徐元佐辦公用。可惜仁壽堂總部實在太小了，沒有地方做飯，所以晚飯得從家里送來。
茶茶如愿以償得到了一份正式工作，不用再做家務勞動，但是還要“順便”為徐元佐服務——比如送飯。
徐元佐打開攢盒，四個菜格里裝著蔬菜和肉食，米飯切得四四方方，一如大學時候的食堂飯菜，而且同樣讓人吃了不覺得愉快——徐母還是不舍得做濃油赤醬的蘇式菜肴。
“要是有辣椒就好了。”徐元佐覺得口中有些乏味。
“辣椒？”茶茶一愣。
徐元佐放下手中的筷子，推開攢盒，拿了小本子，飛快地翻找了一遍，重重拍了拍頭。茶茶連忙道：“佐哥兒，您怎么了？”
徐元佐道：“事情太多，記性都差了。”他剛才與茶茶說起辣椒，猛然想起自己似乎與棋妙也有過類似的對話。既然想到了辣椒，那么理所當然應該想到玉米、土豆、番薯這三大農產品。然而這種被后人視作寶貝的作物，竟然沒有引起徐元佐的重視，連小本子上都沒有寫——關鍵還是沒有需求。然而要開發遼東市場，節約成本，玉米和土豆絕對是最佳選擇。
——真是豬腦子！
徐元佐暗罵一聲，飛快地在工作記事本上寫下了玉米、番薯、土豆、辣椒四個名詞。他看著手上的毛筆，又寫下了“鉛筆”兩字。
茶茶見徐元佐放下筆，方才勸道：“佐哥兒，事兒哪能做得完呢，先吃飯吧。”
徐元佐這才拉過攢盒，邊吃邊想：這四樣作物，運氣好點能在呂宋找到，運氣不好就只能去西班牙找了。該派誰去呢？唔，還有橡膠。就算立刻從南美移栽過來，也得十年之后才可能成林采用，宜早不宜晚。
于是，名單上又加上了橡膠樹。
這個時代交通不便，從江南到呂宋雖然可以走海路，但是眼下閩粵海面上并不安靜。如果說東海到遼海是古戰場，那么閩粵洋面就是激戰之地。兩省水師還在追剿海盜，被誤傷的可能不小。至于那些被追繳的海盜，說起來是困獸猶斗，茍延殘喘，但也不是一般商船能夠對抗的。
現在南海那邊的最大的勢力是誰來著？林道乾？還是林鳳？
徐元佐撓了撓頭，對自己的知識盲點深感羞愧。他叫道：“棋妙，進來一下。”
棋妙很快就推門而入，恭敬道：“佐哥兒，您叫我。”
“你和老梅一起安排一下人手，我要出遠門。”
棋妙一愣：“佐哥兒又要去哪兒？”
“閩粵，走海路。”徐元佐道。
棋妙心生畏懼：“可是佐哥兒，您今年已經跑了一趟遼東了，這又是千里萬里地，真不怕累壞了？”
徐元佐對現在這個時代出門也的確有些不悅，真心懷念飛機。他皺了皺眉頭：“哪來這么許多廢話！快點去安排！哦，還有，明日我去拜見老師，你記得準備禮物。”
鄭岳是福建人，林大春是潮州人，都是徐元佐的老師，關系非同一般，正好可以作為落腳點。而且出了進士的家族，在當地肯定是橫著走的，聯絡海商并不算麻煩。只可惜徐階當初在福建任官的官職太小，屬于貶謫，否則也能抱一抱大腿。
徐元佐又想到福建是程朱理學的大本營，這回過去還是低調一些。
棋妙從不奢望能夠改變佐哥兒的主意，只好退了出去，先去準備禮物。他聽說眼下唐行到華亭還在修路，塵土頗大，那么最好還是選擇坐船。只是徐家自己沒置船，現在也來不及了，只好明天早早去河邊叫船。(