他現在多少了解了鄭岳的心情，有個婆婆在上頭指手畫腳真是不能令人愉快。好在鄭岳大力整治牙行，也算是給了他一個發泄口，不用成天跟著海瑞耗在茫茫卷宗之中。
不過衷貞吉很反感海瑞隨便見個鄉紳還要拉他作陪。對海瑞而言，這是避嫌。對衷貞吉而言，這簡直是多事。
徐元佐進了府衙，一眼就看出了衷貞吉臉色不對，顯然是因為海剛峰的關系。
——原來清官跟清官也會不對付啊！
徐元佐心中暗道，頗有些爽快。作為一個后世過來的企業家，他對官員的態度十分矛盾。只要有些底子的商人，其實更喜歡清廉的官員，這樣可以節約他們的公關成本。只有劍走偏鋒白手起家時候的商人，才喜歡貪官，這樣可以彌補他們在某些方面的不足——就像人民幣戰士一樣。
然而清廉的官員往往固執己見，這就讓人頭痛了。無論政治還是商業，妥協溝通、互利雙贏，這才是長久之道。清官一下子就把妥協溝通的路堵死了，什么都得聽他的，自己不在乎利益，逼著人家也不能言利，這簡直是道德綁架。
所以往往貪官更可愛，還能做更多的事，就是這么個道理。
“學生拜見部院老爺，府尊老爺。”徐元佐上前深深一躬。
兩位老爺當然不會回禮，海瑞只是點了點頭，便道：“敬璉，坐。今日請你過來，乃是要商量一下退田的事。”
徐元佐在衷貞吉下手坐了，拱手道：“廉憲大老爺容秉，我徐家已經沒什么田畝了，而且產權明晰，退無可退。”
海瑞案頭上倒是有幾十份告徐家的訴狀——比徐元佐那個時空要少不少。然而這些訴狀追查下去，卻都是徐家下人打著主人旗號侵占的。海瑞本來還擔心徐階護短。結果徐府來了個管事，快刀斬亂麻一般就把事情給辦了。
海瑞道：“徐閣老固然立了士則，可是松江還是有不少豪門大戶侵占良田，不肯退歸原主。這事恐怕要敬璉幫忙說項了。”
“廉憲。我家為了成全忠義，率先退田，已然見棄于鄉黨。學生更是無名之輩，焉能幫得上這么大的忙？”徐元佐不卑不亢道。
——你個滑頭！當我不知道仁壽堂的事么！
海瑞心中暗罵，面色冷青。道：“敬璉何必妄自菲薄？你在鄉梓，恐怕還是很能說得上話的。”
“老爺太過抬舉了。”徐元佐咬死不松口。
“當真不能？”海瑞面色愈發陰沉：“仁壽堂包稅之事，可要本院查一查？”
大明律禁止富戶包稅，就是怕生出魚肉鄉里的情弊。
這一條就在隱匿費用稅糧課物條款之下。
徐元佐反倒笑了：“老爺錯了。”
“錯了？”
“大錯特錯！”徐元佐臉上一板，氣場絲毫不弱：“仁壽堂交上來的稅款，都是自家的產業。不知包稅之說從何而來？”
“你莫要狡辯，本部這邊大有人證物證！”海瑞見徐元佐狡辯，伸手從案頭取下一個牛皮紙包著的卷宗，翻看一看，旋即扔向徐元佐。嘩啦啦如天女散花。
徐元佐出手如電，空中抓了一把，足足有三五張，左右一看，原來這些物證便是仁壽堂查別人賬目總結出來的報表。報表上有立賬人、查賬人、監賬人的三方名章，無論如何賴不掉的。
“這就算物證了？”徐元佐隨手將報表扔在地上：“這是我受本縣鄭老爺之命，派人幫著縣衙書吏做的報表。這些人吃喝用度、工錢支付都在縣里，乃是人手不足時聘用的‘白役’。”
海瑞一噎：“難道你仁壽堂的人還可以兼做白役？”
“何止！”徐元佐道：“如今秋糧征納之際，乃是國家大事，非但他們可以兼做白役。就連我仁壽堂整個都是白役！”
海瑞當然不能理解政府外聘企業單位，不過聽上去卻很有道理：國家有事，天下之人都該盡責盡力，仁壽堂這么做并沒有錯啊。
衷貞吉一向覺得徐元佐溫文爾雅。持禮甚躬，頗有世家子弟的氣度。今日卻見到了徐元佐的另一面，頗有些受到驚嚇的感覺。
——這人可是海瑞啊！官場中赫赫有名的海閻王！人家一句話，你就得背井離鄉三千里啊！
衷貞吉不由頭皮發麻，咳咳兩聲，道：“秋稅的確不能耽擱。府縣人手實在不足，征調民間堪用之士也是常有的。廉憲，如今富戶視我等如仇讎，若要強壓，恐怕京師那邊又要再起波折啊。”
海瑞冷笑道：“無非一些御史拿人錢財與人消災，我海瑞何惜此官？”
“哼哼。原來赫赫大名的海青天，也只是個自珍羽毛的庸官。”徐元佐冷聲嘲諷道。
——你就少說兩句吧！
衷貞吉用力瞪著徐元佐。
海瑞面色更加難看，簡直如同廟里的鐘馗，恨不得要將徐元佐吞下去。
“江南百姓都盼著青天大老爺來主持公道，造福一方，誰知道大老爺竟然不惜此官……這不就是無所謂百姓的意思咯？”徐元佐絲毫不懼，更是站起身加強語勢。
海瑞又被噎住了，一股氣在胸口如論如何順不過來。
徐元佐道：“老爺強求退田，所為者何？”他不等海瑞說話，繼續道：“為民生而已。殊不知，這田畝同樣是富戶的命根子。老爺為了窮貧者能夠安生立命，難道就可以斷了富裕人家的命根？”
徐元佐見海瑞仍舊氣得說不出話，繼續道：“學生當日已經說得很清楚了，只有先定分，所以能止爭。廉憲一味要止爭，卻不先定分，豈非緣木求魚？”
海瑞道：“如今之爭，就在定分上。我要富戶退田，不正是將這‘分’定下來么！”
“老爺是來救濟刁民來的。如今松江多有人喊：種瘦田不如告肥狀。何者？因為老爺看似公平，實則不公！”徐元佐說著，發現衷貞吉的反應比海瑞還大，雙眼都要冒出火來了，不由好奇，暗道：我沒惹到你吧？
“你敢說本官不公！”海瑞這回也要噴火。