“子謙兄，慎言慎言。”紀二老爺看了一眼謝知縣，忙就說道。
“怎么，文敏兄認為我說的不對？”謝知縣吃驚地看著紀二老爺，“我以為與文敏兄是個知己，文敏兄難道也成了……”
紀二老爺忙擺手，止住了謝知縣的話。
“子謙兄，我對買官賣官跟子謙兄一樣深惡痛絕。只是我們這般議論，卻是于事無補。”
“哎。”謝知縣就嘆了一口氣，“文敏兄見諒，我也是一時激憤，才會說出這樣的話來。文敏兄見教的是。知我者謂我心憂，不知我者，問我何求！哎！”
謝知縣又長長地嘆了口氣。他素來自持，言談舉止頗有城府，然而跟紀二老爺相交多年，跟紀二老爺私下相處的時候，他偶爾就會露出這樣的一面來。
兩人談論朝政、針砭時弊，在很多事上的看法都相同。
“看這文書上說的好聽，什么皇恩浩蕩、澤被蒼生，實際上不過是朝廷缺錢，那些貪官們也想撈錢。不知道是哪一個攛掇了上頭，竟然就真的行起來了。”也許是被紀二老爺平靜的態度所影響，謝知縣激動過后，也平靜了下來，就跟紀二老爺語重心長地說道。
“……都勸我要復出，可我看現在朝廷的情形……，還不如閑散在家里。我有了長生，以后就一心教他讀書，也是天倫之樂。”紀二老爺就道。
“文敏兄怎么說出這樣喪期的話來！”謝知縣忙就勸阻紀二老爺，“如今天下，正當我輩盡力匡扶。文敏兄萬不可偷安。這也有悖于文敏兄的夙愿。”
兩個人初相識時都是少年意氣，共同的心愿就是修身、齊家、治國、平天下。
如今紀二老爺竟然露出要徹底淡出仕途的意思，謝知縣當然吃驚，而且萬萬不肯贊同。被謝知縣勸說了一陣，紀二老爺就沒再說不愿意出仕的話來。
兩人就又議論朝政，說到龍椅上的那一位。
“如今也說不得了，后宮當權。龍椅上那位只用心在吃喝玩樂上。后宮初時還罷了。如今漸漸地就……”
兩個人說話聲音漸低。
最后，話題就又回到了紀二老爺手中的那份文書上。
“依文敏兄看，我清遠該當如何？”謝知縣就問紀二老爺。
“時局如此。子謙兄便宜行事就是。”紀二老爺就道，并不想在這件政務上左右謝知縣的做法。
“還能如何便宜行事，只怕只能遵照而行了。只是，我雖在清遠幾年。還是不如文敏兄世居此地。雖然是應付差事，但是這人選也不能不慎重。”
“還請文敏兄多留心。文敏兄推薦的人，我是一萬個放心的。”謝知縣見紀二老爺還要推脫，忙就又說道，“這也是文敏兄為我分憂了。萬勿推辭。”
“也罷，我自會留心。只是這件事，還需子謙兄決策。且不可太過顧忌我。”紀二老爺就道。
謝家三口在紀家盤桓了半日，用過了宴席方才離去。離去之前。謝夫人就又問了紀曉棠生日的事，說是到時候一家都要來。
紀二太太當然答應。
紀曉棠的生日，就在七月初十。
謝懷瑾則再次給紀二老爺行禮，只說還要麻煩紀二老爺，關于學問和赴考的事，他要來請教。紀二老爺也點頭應允了。
等送走了謝家的幾口人，紀二老爺坐在紀二太太的屋子里，就皺起了眉頭。
紀曉棠正抱著長生玩耍，瞧見紀二老爺皺眉，就抱著長生走過來。長生就伸出胖乎乎的小手，嘴里哦哦叫著。
長生的小胖手落在紀二老爺身上，紀二老爺竟毫無覺察。
長生感覺受了冷落，嘴里叫的更大聲了。
“爹爹，長生在叫你。”紀曉棠只得出聲提醒。
紀二老爺這才回過神來，他將長生的小手握住，輕輕捏了捏，就又放下了。
紀曉棠立刻覺察到不對。紀二老爺是有什么要緊的心事，竟然連長生都顧不上了。
“爹爹，可是遇到了什么為難的事？”紀曉棠就問。
紀二老爺抬起頭來，深深地看了一眼紀曉棠。
“先把你弟弟給你娘，你叫上你小叔，到藏書閣來。”紀二老爺說著，就先往藏書閣去了。
紀曉棠就將長生交給紀二太太，往紀三老爺院中來叫了紀三老爺，一同來到藏書閣。
藏書閣中，紀二老爺坐在書案后，緊皺雙眉，似乎在思索著什么十分煩難的事情。
“二哥，有什么事要跟我商量？”紀三老爺就問。
紀二老爺讓紀三老爺和紀曉棠都坐了，一面想著該怎么開口。有些事情，他雖然偶爾也會談起，但是還從來沒有正式跟著叔侄二人交代過。
現在，紀二老爺覺得，是時候讓紀三老爺和紀曉棠知道更多的事了。
“以前覺得你們還小，而且也操心不到這個。如今你們都能當家立事，這些事情多知道一些，也有好處。”紀二老爺就將當今朝廷的局勢大概說了一遍。
紀曉棠還好，紀三老爺從來沒在這個上頭留心，就聽的又是新奇又是意外。
“二哥是打算讓我做官？”紀三老爺就問。
“我并沒有這種想法。不過如果你自己想，我自然會為你想法子。”紀二老爺就道。只要紀三老爺考過了鄉試，不需要參加會試，就能花銀子補官。
“二哥，我不打算做官。”紀三老爺很干脆地道。
他心里已經隱約有了主意，只不過還不成熟，所以暫時不想說出來。
“不做官也無妨，知道這些，總歸有好處。曉棠也是。”紀二老爺就道，“我今天跟你們說這些，是因為有一件事。”
紀二老爺就將謝知縣拿來上面下發的文書。
簡單地說，朝廷給各府縣安排了一些閑缺，無需科舉出身，只要捐出一定數額的金銀，就可以補缺，從此從白身到官身。
清遠縣如今就有兩個這樣的缺。
“你謝伯伯告訴我，說是這件事并不打算張榜公布，讓我替他留心人選。”紀二老爺就說道。
這幾乎是將安排人補缺的權力都交給了紀二老爺。
謝知縣對紀二老爺竟如此信重。
但是，紀曉棠很快就想到了另一層。
“江慶善要送厚禮給我，我還在猜他想求什么事，難道就是這件事？”紀曉棠問。她當然知道就是這件事，卻不能不如此問。
這個問題，是給紀二老爺的。
“他從前就曾在我面前透露過，說自己是個白身，不足以光宗耀祖。”紀二老爺皺著眉頭，“只是，你謝伯伯今天才告訴了我。江慶善又怎么會提前知道？”
“難道江慶善在府衙里面有眼線給他通報消息？”紀三老爺就問。
任安府的衙門自然是比清遠縣要早些接到行文。
“據我所知，江慶善的手還伸不到那么遠。”紀二老爺就道，“而且這件事，謝子謙不肯公諸于眾。想來知府大人也是一樣的想法。”
紀三老爺想了想，就點頭。
“爹爹，可看了文書上的日期？”紀曉棠就問。
她問的自然不是行文發出的日期，而是清遠縣衙接到文書的日期。每當接到上面的文書，縣衙會有專人負責，打上火漆烙印，上面也必定會標明接到文書的日子。
當然，這個火漆烙印，是打在文書封皮上的。
“你謝伯伯只帶了文書來。”紀二老爺相當明白紀曉棠問的是什么。
“是這樣。”紀曉棠和紀二老爺交換了一個眼色。
“二哥，曉棠，有什么事我不知道？”紀三老爺瞧見了，就問。
紀二老爺略一思忖，就對紀曉棠點了點頭。
紀曉棠就跟紀三老爺說明了。
“你們是懷疑，江慶善先從謝大哥那里知道了這個消息？”紀三老爺有些愕然。
“只是一種可能，還不曾落實。”紀二老爺就說道，“且留心仔細看著。”
紀曉棠和紀三老爺都點頭。
“那如今怎么辦？”紀三老爺就問。
“爹爹是不是不想管這件事？”紀曉棠則是問。
“我是不想管。”紀二老爺就道。他不會為江慶善去求這個缺，也不會理這件事。謝知縣說的謙虛，要從縣中挑選兩個有財勢且妥當的人補缺，卻是極容易的。
“爹爹，我建議你還是要管。”紀曉棠就道，“這兩個缺無論如何，不能落到江慶善的頭上。”
兩個可捐銀錢補的缺，其中一個還罷了，另外一個是衙門理刑的典吏官，雖然說是閑職，但被有手段的人得了，卻可做不少的手腳。
前世，江慶善就是得了這個缺，在陷害紀家的時候得了許多的力。
“既然謝伯伯托付給爹爹，我們不如順水推舟。與其給有心人機會作亂，不如爹爹選合適的人。”紀曉棠就道。
紀二老爺看著紀曉棠，半晌沒有說話。
“爹爹認為不妥？”紀曉棠就問。
“不。”紀二老爺就搖頭，隨即眉頭慢慢舒展開來，“曉棠，你心中可有合適的人選？”
“有。”紀曉棠立刻點頭，“江慶善要是謀缺，只怕要謀的也是這個。我們不僅不給他這個缺，還要安排他的對頭來補這個缺。爹爹，可還記得謝安？”(