康熙三十五年清廷批準張家口為對蒙古各部的貿易地，康熙四十年在張家口外設立蒙古驛站，伴隨軍臺驛站的開通，張家口通往庫倫的商路自此形成，雍正五年中俄《恰克圖互市條約》正式簽訂，俄國商人可經過張家口進入京城，大批外貿商品在張家口匯集和轉運。城中貨物堆積如山，往來駱駝馬匹連綿不絕。
可是到了今年，張家口的商人們卻失去了往日的風光，一個個也懶得在店鋪里等候客人，都聚在茶樓里嘆氣閑聊，“哎，先是南邊被紅花會占了斷了茶葉等物的輸入，現在莊親王又打過來，連去北邊的路子都不通了，今年的生意越來越不好做了啊！”
“你曹家家大業大還撐得住，就別和我們哭窮了，最近沒少趁機壓價買下別人的鋪子吧？”，如果陳家洛在這里的話，就會認出回話的就是當初他在山東遇到的那個范姓胖子。
“范忠福，說的好像你們范家買的少了一樣？”，那曹姓商人反問道，“誰不知道你們范家財大氣粗？現在京城往太原的糧草又歸了你們家吧？”
“曹源宏，這都是咱們老爺的功勞，你們曹家羨慕不來！”，范忠福得意的笑著。
“呵呵，就算你們范家不也得把這筆生意分給亢家一份？”，曹源宏冷笑道，“莫以為全天下的生意都能讓你們吞了！”
“切勿動怒。切勿動怒！”，其他人連忙起來打圓場，“現在天下不太平。諸位的生意都不好做，往年現在早該把茶葉、絲綢、大黃等物運往北邊，可現在都堆在倉庫里，還不知道什么時候能動身啊！我看哪，要是明年還這樣，這張家口怕是要沒落了！”
“樹挪死人挪活，天下這么大。總有咱們做生意的地方！”，曹源宏嘆了聲氣。他們曹家借機收下張家口的鋪子也是想著朝廷能早日擊敗莊親王，哪知道雙方在太原城下對峙一年多了還沒分勝負，莊親王的軍隊不僅沒有被打退，最近反而又轉攻張家口的跡象。這下他們的投資恐怕危險了。
“可惜咱們沒侯慶來那么好的運氣啊！”，或許是聽出了曹源宏語氣中的擔憂，范忠福也生出兔死狐悲之感，他家在張家口的收購同樣不少。
“是啊！”，眾人跟著點頭，“那紅花會打入蘇杭的時候，侯慶來正在城中收購絲綢備貨，本想著大軍之下定然家業不保，誰知紅花會對他的店鋪竟秋毫無犯。不僅沒沒收他的貨物，反倒給了他頗多南貨，像是那香皂、火柴等物一轉手就是翻倍的收益啊！”
“哼。勾結賊人，遲早有他們侯家的好果子吃！”，雖然都是晉商八大家之一，但并不代表他們內部就相處和諧，曹源宏憤憤不平的說道，他們家聽說此事后一方面動用朝廷關系試圖收拾常家。一方面立刻派族中親信子弟遠赴南邊尋找紅花會謀求合作，可是常家在官府的勢力并不輸于他們多少。送了幾筆銀子就再也沒人過問；而自己家派往南邊的使者剛報上名字就被紅花會趕了出來，眼睜睜的看著一條發財之路，曹家卻沾不上邊，這讓他十分惱怒。
“呵呵，看這天下的局勢，再過幾年誰是賊人還說不定呢！”，一個因為這次戰爭損失慘重的小商人冷言冷語道，他家在張家口的鋪子已經被曹家壓價收購了，他正打算去南邊看看機會，所以言語之間也不見了往日的恭敬。
“幾位爺，幾位爺，莫談國事，莫談國事！”，聽到他們的話越來越過分，茶樓的老板趕緊前來勸說。
“小弟我就不在這張家口耗下去了！今日就先走一步，來日有緣再會！”，那小商人拱拱手揚長而去。
“哎，任誰十來年的心血一朝化為烏有都不會有好脾氣，諸位別和他一般見識！”，做生意的都講究個消息靈通，那小商人的牢騷來源他們都一清二楚，立刻有人勸解道。
人雖然走了，可他臨走時的話卻在眾人心中壓了一塊大大的石頭，這朝廷真的撐不下去了么？在座的幾個大商人，無論是曹家還是范家可都是靠著朝廷的關系才走到今天這一步啊，萬一這朝廷不行了，他們該怎么辦？
一念至此，無論是曹源宏還是范忠福都沒了繼續喝茶的心思，隨便敷衍幾句就帶著沉重的心情告辭離去。
回到自己家的店鋪里，范忠福翻了翻賬冊，今天又是只有幾百兩銀子的流水，再這樣下去這鋪子遲早要關門啊！想自己在山東兢兢業業的操持，好不容易才獲得族里的賞識被放到張家口的位置上，本想著在這里好好表現一番，將來能多繼承些家業，哪知道剛來張家口就遇到這種事，莊親王的大軍完全打碎了他計劃，再這樣下去別說繼承家業了，不被趕出家門就不錯了。
“人都死哪兒去了！”，啪的一聲將賬本丟在桌子上大喊道。
“爺，您有何事吩咐？”，店里的伙計連忙過來問道。
“給爺炒幾個小菜再拿一壺酒過來！”，范忠福拍著桌子吩咐。
不一會兒酒菜上來，他一邊唉聲嘆氣一邊喝酒，心情郁悶的時候喝酒就容易醉，還沒喝到半壺酒呢，這范忠福就有些迷迷糊糊了。
“爺，有客人說找您談大生意！”，正準備回房躺下的時候，伙計進來報告道。
“大生意？”，范忠福一激靈，頓時清醒不少，“快請客人去客廳品茶，我馬上就到！”
連忙用毛巾敷臉讓酒氣下去了些，再喝上幾口濃茶提提精神，換了身衣服范忠福踱步往客廳趕去，這個時候還會有人來談大生意？會是什么人呢？
等到了客廳，之間一個全身罩著黑袍，就連腦袋也藏在黑色斗篷中的人正坐在椅子上，唯有手上露出的鑲滿珠寶的戒指顯示了此人的富豪。
范忠福一見此人的打扮就知道他不愿暴露自己的身份，揮手屏退左右問道，“請問您是？”(