六部尚書各一位，左右侍郎各一位，都察院左都御史一位，左副都御史又或者左僉都御史若干，這些部院堂上官都是有數的，大多數在京城的人都會死死記住這些官員的名字，免得聽人說某部某侍郎或某尚書的時候，滿頭霧水，完全不知道誰是誰，這也算是在京當官者必備的另類護官符。
但吳應節畢竟進京未久，又只是到國子監讀書，所以他聽到禮部王侍郎來了，而周齋長立時露出了滿臉鄭重，歉然賠禮之后就匆匆而去，他就忍不住問陳炳昌道：“禮部王侍郎是哪位？”
陳炳昌跟著汪孚林在京城一年多了，之前又是專管文書的書記，還在許國門下求教過，此時連忙拉著吳應節去號房，又低聲說道：“禮部王侍郎便是和申閣老同榜的王錫爵，年初剛剛擢升到禮部右侍郎，他還想告病請辭的，結果卻沒走成。之前首輔大人奪情，他還去堵過門的。”
吳應節這樣的小小秀才，哪怕心里對張居正奪情不以為然，可嘴上那是絕對不會說出來，因此對于王錫爵反對張居正卻還得到提拔，不由得嘖嘖稱奇。太倉王錫爵在南直隸那也是名聲赫赫的人物，即便在徽州歙縣，王錫爵也是很多豪富的徽商拿來教育子弟常用的例子。畢竟，王氏經商起家，乃是太倉豪富，其祖父王涌積攢下家資無數后，就開始培養子弟讀書下科場，到了王錫爵時才瓜熟蒂落，說起來和松明山汪氏很有些相似。
只不過，王錫爵的名次可比汪道昆當年強多了，赫然榜眼，而且從翰林院編修起步，一路都是標準的儲相路線。當過翰林院侍讀學士，翰林院掌院學士，也當過國子監祭酒，現如今擔任的這禮部侍郎之職，大多數時候也都是閣老們的自留地，可以說是日后的閣老熱門。只不過，比起當年的狀元申時行，王錫爵的腳步還是慢點兒。畢竟，申時行和張居正關系不錯，王錫爵卻顯然不打算坐張居正這條船。
陳炳昌說著說著，突然輕輕咦了一聲：“我聽程大哥說過，王侍郎好像是萬歷二年當的北監祭酒，萬歷五年教習庶吉士，當國子監祭酒的時候還上書讓勛貴子弟全都入監讀書，轟動過一陣子，那會兒勛貴子弟叫苦不迭，周齋長難不成是那時候認得王侍郎的？”
“唔，照你這么說，很可能確實是如此。”
吳應節對王錫爵感興趣，見陳炳昌也對那周齋長感興趣，竟是好奇地探問了起來，他也很有談興。
“周齋長名周固，說是率性堂齋長，其實早就能夠離開國子監去謀官，但他實在瞧不上那些用來安置監生的官缺，再加上國子監的祭酒和司業都是來自翰林院，往日壓根沒時間也管不好已經爛到根子上的國子監，大多數時候就只把希望放在了率性堂，最后干脆選出一個學問好人品好能力強的齋長實際管理率性堂，領著人參加每三年一次的順天府鄉試。周齋長至今已經當了六年齋長，之前兩屆鄉試北監皿字號考出的舉人里，考中的進士都名聲不錯。”
說到這里，就連吳應節也有些驚嘆：“他自己的時運實在不夠好，兩次考舉人都落榜了。但因為他帶著去考舉人的那些率性堂監生里頭，其中好幾個都是他去據理力爭，從某些本打算走后門爭取鄉試機會的監生那里硬生生搶來的名額，卻偏偏這些人里頭一共出了三個進士。所以，他在率性堂威望非常高，人人都尊他一聲前輩。我要不是前次月考成績還算不錯，他覺得我有真才實學，否則根本瞧不上我這樣的富家子弟。”
“吳大哥你可是貢監，若沒有真才實學，府學怎么會貢上來？”
吳應節聽陳炳昌說得天真，不禁哈哈大笑，竟是猶如對弟弟似的摸了摸他的腦袋：“你要知道，現如今的貢監可不是貢學業優異的，真要是那么出色，早就通過科考，又或者錄遺，大收，去參加鄉試了，哪還會竭盡全力到國子監來讀書？現如今的貢監，都是貢年資最久遠的生員，而這些生員卻不是個個都想去，大多數時候就賣名額給需要的人來賺錢。你情我愿，恰是一筆好買賣。我的文章學問還算馬馬虎虎，所以打算到北監磨礪磨礪。”
兩人有說有笑回了號房，又說起朔望日放假回家時該怎么安排。就在這時候，號房外大門突然被人敲響了，陳炳昌趕緊上去開門，可一打開他就愣了。
因為門外站著的，竟然是之前見過的周齋長周固！
周固見陳炳昌滿臉錯愕，他就笑了笑說：“少宗伯想要見見二位。”
少宗伯是禮部侍郎的別稱，這種本來只是風行于文人墨客當中的復古風雅稱呼，如今卻是街頭巷尾常這么叫。可吳應節到底不習慣，思量了一下才明白這指代的是誰。他之前在家鄉時居多，上京之后，拜訪的也頂多就是同鄉前輩和同學，做夢都沒想到剛剛還和陳炳昌議論的主角如今竟要見自己，頓時有些手忙腳亂。
要知道，那可是嘉靖四十一年的榜眼，掌管過翰林院和國子監，教習過庶吉士，如今赫然禮部侍郎，很有可能入閣的人物！
陳炳昌反而表現得要比吳應節冷靜一些。畢竟，他見過許國，也曾經奉汪孚林之命去各府送過信件，雖說大多數時候也是那些幕僚相公接見他，可偶爾還是能夠見到某些大人物的，一回生兩回熟，反而習慣了。此時，站在吳應節背后的他不動聲色在對方背上捅了捅，這才不卑不亢地說道：“我和吳大哥只不過是新晉監生而已，少宗伯怎會突然召見？肯定是周前輩您提挈我們，這怎么好意思！”
周固面上笑著，心里原本還有些犯嘀咕，可起初還挺靦腆的陳炳昌一張口就給自己戴了頂高帽子，他不禁暗自責備自己的小心眼，咳嗽了一聲就搖搖頭道：“只是少宗伯問我國子監近來有些什么新人，我提到了二位，少宗伯這才讓我請你們過去而已，哪里談得上什么提挈。”
經過這么一小會的調節，吳應節已經恢復了過來，當下卻表現了一番誠惶誠恐。等到他和陳炳昌隨著周固過去的路上，他就只聽得周固開口說道：“吳賢弟你不用擔心，少宗伯為人素來不拘小節，沒有那么多規矩。你得和你家大舅哥學學，聽說他當初剛進京趕考那會兒，就見過首輔大人。人家正兒八經的進士在首輔大人面前都大氣不敢出，他卻侃侃而談，如今更是出入大紗帽胡同張府如入自己家，也不知道羨煞了多少人。”
我能和汪孚林比嗎？你知不知道，他當初在徽州那些豐功偉績，就足夠寫幾本書了！
吳應節心中瘋狂腹誹，但同時卻也不禁對汪孚林油然而生敬畏。不管怎么說，汪孚林在家鄉說一不二，那還能說是鄉宦的力量，可在京師也站得穩穩當當，而且如今汪道昆還已經致仕回鄉，那種意義就截然不同了。于是，他在心里反反復復告訴自己，他是汪孚林的妹夫，且不可丟了人的臉，當然更重要的是，有些東西絕對不能隨隨便便答應下來！
然而，當他見到王錫爵的時候，就發現自己那繃緊神經完全多余。如今已經官居正三品，足以和汪道昆當初官兒當最大時平起平坐的王錫爵，竟然是一個說話風趣，沒有什么大架子的人。因為都出自南直隸的緣故，這位才上任沒幾個月的禮部侍郎談天說地，言談中表現得非常向往重回東南之地。不但如此，對于陳炳昌的家鄉湖廣以及呆過好幾年的廣州，王錫爵也顯得很有興趣，甚至還學了幾句廣府話。
以至于當這一次見面最終結束時，吳應節回到自己的屋子，他只覺得腦袋如同漿糊。因為周固已經送王錫爵走了，他甚至忍不住開口問道：“陳小弟，你覺得今日少宗伯見我們到底是為了什么？”
“我也不知道。”陳炳昌老老實實搖了搖頭，可隔了一會兒，他卻有些不確定地說道，“但我猜，也許是等著我們回家，把這事情告訴汪大哥？”
十五這一天，當汪孚林等到了國子監休假回家的吳應節和陳炳昌，聽妹夫搶先說起曾經見過王錫爵的事情之后，他的眉頭立刻皺成了一個大疙瘩。
王錫爵這個人他沒打過交道，但卻聽許國提過，說得好聽是很有堅持，說得不好聽那就是我行我素。去年王錫爵去堵張家大門，而后從張家側門直接闖進去，要不是他劍走偏鋒挑唆王繼光和人去打了一架，王錫爵差點就直接沖到張居正書房找人理論了，他還不清楚王錫爵是否知道這一茬。而這次張居正回鄉葬父，百官聯名請皇帝早日召其歸來，王錫爵愣是扛著沒有聯署！
就算這樣，張居正竟然沒讓王錫爵左遷，還把人放在了禮部侍郎這個位子上！
而王錫爵的弟弟，隆慶年間考中二甲進士的王鼎爵，之前在禮部主客司任職，因為回避原則，本來是應該放外官的，但現在人卻放到南京去了，這是相當的殊遇！
要知道，前一個享受這種你反對我，我還要提拔你待遇的，正是在翰林院資歷比王錫爵還老，如今入閣數月的馬自強！
“王錫爵都和你們說了什么，你們倆仔細回憶一下。”
盡管吳應節在之前聽陳炳昌那么猜測的時候就大吃一驚，當時仔仔細細回想過，但因為談論的內容太過瑣碎，因此他眼下壓根就沒辦法完完整整復述出來。讓他大吃一驚的是，陳炳昌竟然能夠拼湊得不離十。當陳炳昌說，王錫爵提過家中父親已老，自己是南人，不大習慣北邊氣候，所以身體一直不大好的時候，吳應節忍不住一拍大腿道：“對對，王侍郎那時候一再說到他們兄弟全都出仕，所以家中老父沒人贍養之類的話！”
“好了，不用說了，我都知道了。”
汪孚林想到王錫爵當初還去給汪道昆送過行，這次直接找上了自己的妹夫和陳炳昌，他哪里還猜不出王錫爵的用意。
這位是鐵了心要和張居正劃清界限，也是鐵了心要回鄉養望啊！不同于汪道昆五十出頭掛冠而去，將來就算有幸起復，能繼續當個侍郎就不錯。王錫爵的資歷已經完全夠了，只要名聲養足，哪怕這次回鄉，只要日后有人推，一起復就是能入內閣的！
陳炳昌對汪孚林這樣的態度倒沒什么大反應，吳應節到底和大舅哥相處得少，此時忍不住擔心地問道：“是不是我們惹麻煩了？”
“沒事，沒有你們，王錫爵說不定也會用別的法子傳話。”汪孚林嘴里這么說，心里想得卻是，王錫爵這是哪來的自信他會幫忙？
就在這時候，陳炳昌突然開口說道：“對了，汪大哥，王侍郎還問過當年你去薊鎮三屯營見戚大帥，是否見過戚大帥和少司馬那兩把劍相合的事。我和吳大哥都不大清楚，所以只推說不知道。”
這一次，汪孚林的臉色貨真價實有些黑了。最初他去薊鎮的時候，戚繼光拿他當親近的后輩，那當然是因為汪道昆那一層關系，后來又有小北是胡宗憲之女的緣由，所以這位薊鎮總兵這幾年對他一貫是不錯的。逢年過節他送禮，戚繼光回禮，一直都當成世交在走，哪怕汪道昆去年一氣借病回鄉，也沒有損傷這一層親近的關系。王錫爵點破這一層算什么意思？
因為之前戚繼光派樓大有等人護送王繼光一行回京，于是就懷疑他和汪道昆唱雙簧？這種聯想怎么可能！王錫爵又不是本來就是歙縣人，又和他有姻親關系的許國，就連殷正茂都沒猜到過那種方向，畢竟他和汪道昆去年早些時候就開始“反目”了！
雖說越猜越離譜，但汪孚林見吳應節顯然已經開始陷入迷茫和惶惑之中，就不再給這位妹夫加壓力了，立時輕描淡寫地結束了此事，隨即開始岔開話題，把朱宗吉等人借了李家清華園邀人詩社的事情說了，讓他去汪二娘那兒拿帖子。等只剩下陳炳昌時，汪孚林方才開始繼續詢問每一個細節，最終，陳炳昌那絕好的記性發揮了巨大作用。
“王侍郎好像在提起南直隸那些杰出人物的時候，說起過胡宗憲。”